其華兩頰一熱，羞得丟下蛐蛐便往床邊走。她放下紗帳，睡在靜若身邊，透過朦朧的紗帳，隱約見顧宣起身披了袍子走到桌邊，低頭望著那些蛐蛐籠出神。
他負手而立，朦朧的光線下其華覺得此人一身冷意，渾然不似今晚那個捋著袖子和他們一起大呼小叫地捉蟋蟀的人。經過這些夜晚的相安無事，其華倒不再怕他突然侵犯自己，便悄悄地將紗帳掀開一條縫，看他究竟想做什麼。
只見顧宣靜默良久，忽將兩隻蛐蛐放到陶罐之中，用草輕輕一挑，先前還寂靜無聲的屋內頓時蛐蛐聲大作。
其華聽得蛐蛐的打鬥聲越來越激烈，忍不住撩開紗帳下床，裝作到銅壺中倒水喝，端著杯子經過桌邊時，伸頭看了看，閒閒道：“誰贏了？”
顧宣只懶懶地抬抬下巴，讓她自己看。陶罐中的蛐蛐也很快給出了答案，一隻個頭並不大的青麻頭將對手的一條腿咬了下來。戰敗的蛐蛐想跳出陶罐逃生，青麻頭不依不饒，死咬不放，又將它的另一條腿咬了下來。這只蛐蛐便仰倒在陶罐中，前須不停抽搐，斷腿處流出黃白色的膿汁，顯見已快沒命。
其華“哇”了一聲，道：“這傢伙個頭這麼小，居然這麼厲害？真看不出來。”
顧宣嘲笑道：“你以為誰個頭大誰就為王嗎？”說著將一隻個頭最大的蛐蛐放進陶罐，這只是黑麻頭，也許是剛進陶罐便聞到了死亡的氣息，或許是被擦翅高鳴的青麻頭嚇破了膽，竟不敢上前挑釁，瑟瑟縮縮了片刻，跳出陶罐，一溜煙地往窗邊逃去。
其華被它倉惶而逃的樣子逗得笑了起來，“膽小鬼！”
她正笑著，顧宣忽地探手過來，其華不及閃避，頭上一輕，髮簪已被他取了去。她還來不及反應，顧宣一揚手，只聽“叮”的一聲，那只逃走的黑麻頭被髮簪釘在窗欞上。黑麻頭吱吱哀鳴了兩聲，不再動彈，簪尾猶在嗡嗡顫動。
其華愣了愣，旋即大怒，挽住散發瞪視他：“你做什麼？！”
顧宣走到窗邊，將髮簪拔了出來，用衣袖緩緩拭乾淨。他走回桌邊將髮簪遞給其華，淡淡道：“借用一下而已，生什麼氣？”
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“它逃就逃了，你還殺它做什麼？”其華只覺這人行事冷血荒誕，對那釘死過蟋蟀的髮簪更覺噁心，忙一把將他的手拂開。
顧宣一哂，“當逃兵的蛐蛐，活著有什麼用？！丟人現眼。”見其華仍忿忿地盯著自己，他冷笑道：“你不是想分辨雄雌嗎？告訴你吧，今天捉到的全是雄蛐蛐，沒有雌的。”
其華為這事糾結了一整天，也忘了和他針鋒相對，詫異地問道：“為什麼？”
顧宣道：“因為只有雄蛐蛐才會大聲鳴叫，雌蛐蛐是不叫的，所以但凡聽到鳴叫聲捉回來的蛐蛐都是雄蛐蛐。也只有雄蛐蛐才會爭鬥，一雌一雄放在一起，它們打不起來，但如果是兩隻雄的放在一起，就肯定會打起來，而且不分出勝負絕不罷休。”
※ ※ ※
其華聽得入迷，又問道：“那，怎樣才能知道它們中間誰最厲害呢？”
顧宣盯著她看了片刻，淺淺一笑，“你真的想知道？不後悔？”
其華覺得他看著自己的目光就像看著陶罐中的蛐蛐，帶著輕蔑而冷酷的意味。她心中隱隱有些不舒服，但好奇心戰勝了一切，點頭道：“嗯。”
“那好，你看著。”顧宣一笑，將一隻蛐蛐放到陶罐中，先前那只得勝的青麻頭高鳴一聲，撲了上去，不過幾個回合便咬中對手的頭，輕輕的“咯嚓”一響，竟將對手的半個頭給咬了下來。其華從未見過如此兇殘的蛐蛐，不禁張大了嘴，半晌出聲不得。顧宣將一隻又一隻蛐蛐放進陶罐中，那青麻頭彷彿鬥紅了雙眼，一見到同類進來，便撲上去兇殘地嘶咬，得勝後又得意地擦翅鳴叫。不多時，陶罐內已是屍橫遍地，殘肢四散。
眼見顧宣要將最後一隻黑頭蛐蛐丟進陶罐中，其華“騰”地站了起來，把茶杯一頓，道：“算了！”
顧宣抬頭看著她，訝道：“你不是想知道它們之中誰最厲害嗎？還說絕不後悔。”
其華瞪著他道：“難道就只有這一個方法嗎？非讓它們鬥得你死我活？”
“你以為我不讓它們鬥，它們便不會鬥嗎？”顧宣冷笑道：“雄蛐蛐天生好鬥，縱使我們今天不將它們逮來，它們自己為了爭奪食物和領地，為了佔有雌性，也會在瓦礫堆中、荒郊野外鬥得你死我活。沒有戰鬥力的雄蛐蛐，永遠搶不到食物，也永遠不能佔有雌蛐蛐，繁衍後代。”
其華看著陶罐中還在抽搐著沒斷氣的蛐蛐，只覺得一陣陣反胃，明知道顧宣說的是歪理，偏偏他舉出的卻又是事實，一時間竟找不出什麼話來反駁他。
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顧宣斜睨著她，手指輕輕一鬆，最後一隻黑頭蛐蛐落在陶罐中。眼見青麻頭又要向它撲過去，其華猛地將它拈起來，放回蛐蛐籠中，怒視著顧宣，道：“太殘忍了！”
“殘忍嗎？”顧宣用草撥弄著陶罐中的青麻頭，閒閒道：“還有比它更殘忍的呢。身毒國有一種獅子，新的獅王打敗老獅王後要做的第一件事情，便是將老獅王留下的幼仔吃掉，因為它認為老獅王在老邁之後留下的後代體質不佳，會影響整個獅群的戰鬥力。它要保證將來那只能打敗自己的幼獅、未來的新獅王，必須出自最強壯的血統。就因為這樣，獅群才能永遠地成為森林之王。”
其華看著他面上冷酷的笑容，忽然想起了那一夜在水榭偷聽到的話。她眼中閃過痛恨之色，胸膛劇烈起伏，如同一隻就要炸毛的小貓，盯著顧宣，咬牙道：“所以……所以你……”
顧宣好整以暇地看著她，等著她將下面的話說出來。可她旋即像想到了什麼，將本來要說的話吞了回去，直視著顧宣，緩緩道：“那又怎樣？這些不過是禽獸罷了，不――是――人。”
“人？人也一樣。”顧宣嗤笑一聲，他拿起桌上隨意攤開的一本書，翻到某一頁，道：“你正在看這本《西疆遊記》吧？有沒有讀到氐羌見聞這一節呢？天業三年，氐羌族發生內亂，獫狁王率部眾攻打薰育部，薰育王死於馬蹄之下，獫狁王下令屠殺薰育部，隴山方圓十里內無一人活命，血水流入地下河，百里外的泉水都被染成了紅色。來年隴山腳下長出一種鮮豔的花朵，卻腐臭難聞，人們都將那花叫做‘死人花’，因為在它們生長的泥土下，是薰育族人的累累白骨。你知不知道，獫狁和薰育同屬氐羌一族，獫狁王的外祖母還是薰育王的姑奶奶，他們源自同一血脈。可為了爭奪隴山一帶肥沃的土地以及便利的交通要道，獫狁王不惜屠殺了數萬薰育人！”
其華昨日恰好看到這一節，為薰育部的悲慘遭遇還唏噓了好一陣，這刻再聽顧宣提起，不禁默默無語。
顧宣修長的手指在書上“獫狁王”三個字上面輕輕敲著，“獫――狁――王！”
這三個字他說得極慢，從牙縫中一個字一個字地迸出來，帶著一種奇怪的情緒。他的眼睛也微微眯起，像是一頭潛伏了大半夜的狼終於發現了等待已久的獵物。
其華不由看了他一眼。他似乎警覺到了，迅速將書合上，道：“還有，你不是喜歡看史鑑嗎？從太古之初到前朝，哪朝哪代不是你殺我伐，爭權奪利，這些人又和禽獸有何區別？現在不過是幾隻蛐蛐爭鬥，你就覺得殘忍？”
其華不語。正當顧宣面上浮起得意的笑容時，她忽地抬起頭來，一臉鄙夷地看著他，輕聲道：“你說得對，有些人，確實和禽獸一樣，甚至連禽獸都不如。”
她下頷微揚，以一種傲然又不屑的姿態盯著他。顧宣卻只是冷笑。兩人互相瞪視，各不相讓，卻忽聽床上的靜若發出一聲□□。
這一聲□□將劍拔弩張的二人同時驚醒。其華只當靜若被噩夢魘住了，連忙走到床邊，輕輕拍著她的胸脯，卻發覺靜若的臉紅得駭人，摸了摸她的額頭，嚇了一大跳，也忘了和顧宣的爭執，失聲叫道：“你快來看看！”
顧宣趨近來看，見靜若眼臉下有一條淡淡的紅印。他心中一動，將她翻過來，只見她耳後一大團密密麻麻的紅色斑點。他與其華互視一眼，均倒吸了一口冷氣。
※ ※ ※
這事瞞不住，天剛亮，顧大姑便披頭散髮地趕過來，哭道：“靜若！乖孫女！”
顧夫人早已到了，將她攔在門口，勸道：“大姐，你先別急。雖說出疹子兇險，但靜若是個有福氣的孩子，太醫已開了藥，會沒事的。”
顧大姑三個兒子十餘個孫子，只得靜若一個孫女，方家上下視她如珠似寶。顧大姑雖然平時管教得嚴，但靜若實是她心頭最要緊的那一口氣，不管顧夫人如何勸，也要衝進去。
紫英死命將她拉住，勸道：“大姑奶奶，太醫再三叮囑，靜若不能見風，不能挪動。裡間剛薰過艾草，您現在進去，只怕會帶進去風邪之毒，對錶小姐病情不利。”
顧夫人也勸：“定昭和之華都是幼時出過疹子的，不怕傳染。現在他們在裡面，之華又是個穩當的性子，你就放心吧。你要進去照料，得用艾草藥水蒸浴過才行。這裡到瑞雪堂有穿堂風，挪到那裡去，是萬萬不行的。”
顧大姑一口氣上不來，癱坐在了門口。
靜若這疹子來勢洶洶，縱是用了最好的藥下去，仍高燒不退。顧大姑哭得肝腸寸斷，熬了兩天，自己反而病倒了，臥床不起。顧夫人身子也不好，照料靜若的重任就落在了其華身上。
其華通醫理，知道屋內人來人往反而對靜若病情不利，只挑了出過疹子的一名丫環幫忙，將紫英也趕了出去。她心中自責，想著若是不帶靜若去捉蛐蛐，她也許就不會得這“風邪侵肺”之症；又想起幼時自己出疹子時，娘是如何不眠不休地照料自己的，便將時昏時醒的靜若抱在懷中，不停為她擦拭口鼻，喂藥抹身，忙個不停。
顧宣似乎對於靜若得病也很愧疚，雖然白天不知在忙些什麼，見不到他的人影，但不管多晚回到賞梅閣，他都會主動接替其華，由他來照料靜若，其華這才得以歇口氣。顧宣是習武之身，又多年從軍，連著幾晚照料靜若，只睡上個把時辰，仍不見疲倦。
二人似乎都刻意忘記那一夜的爭執，交接時其華還會細心叮囑顧宣要注意些什麼，顧宣也會一一答應。
然而靜若的病一日重似一日，這日驚厥了兩回，偏偏身上的疹子出到胸口處，便不再往下。其華知道情況不好，心痛難當，又不敢驚動病中的顧大姑，只一個人抱著靜若默默垂淚。
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這夜熬到子時，其華實在撐不住，抱著靜若蜷在床上睡去。門被小心翼翼地推開一條縫，一身艾草氣的顧宣以極輕的動作擠進來，又迅速將門關上。
他輕步走到床前，凝視片刻，彎下腰，將靜若從其華手中抱過來。靜若□□了一聲，顧宣不停輕撫著她的額頭。靜若彷彿感應到了他的到來，忽地睜開雙眼，無力地叫了聲，“五舅爺爺。”又聲音微弱地問道：“五舅爺爺……我……是不是快死了？”
顧宣神色一黯，旋即柔聲道：“靜若別怕，你明天就會好起來的。等你好了，五舅爺爺還要帶你去捉蛐蛐，捉青蛙，鬥雞，盪鞦韆……”其華這時也醒了，捂著嘴坐在一邊，雙眸通紅。
靜若想起了什麼似的，吃力地說道：“……蛐蛐……蛐蛐……”她的臉色逐漸變白，眼神也開始發直，忽地頭往後一仰，口吐白沫，手腳抽搐。
顧宣呆了呆，叫道：“靜若！”他一貫冷靜的聲音，也微微變了調。
其華撲過來，抱住靜若，用力掐住她的人中，急道：“快！拿酒來！”顧宣急忙拿過桌子上的酒壺，其華命令道：“你用酒擦她的手心腳心，快！”顧宣依樣照做，其華仍用力掐著靜若的人中，不停在她耳邊喚道：“靜若！”
靜若好不容易才自驚厥中平靜下來，昏昏睡去。其華凝望著她的小臉蛋，心中酸楚，一串眼淚墜在衣襟上。顧宣將酒壺放回桌上，回身默默看著她。兩個人一坐一立，聽著靜若越來越弱的呼吸聲。
屋角，沙漏中的沙無聲而下。
※ ※ ※
不知過了多久，靜若忽然又睜開了雙眼，低聲問道：“……蛐蛐呢？”顧宣拎過屋角的蛐蛐籠，那兩隻蛐蛐因為沒人餵養，早奄奄一息。靜若道：“怎麼只剩兩隻了？”顧宣不覺有些尷尬，道：“靜若乖，等你病好了，五舅爺爺再帶你去捉。”
靜若彷彿連追究的力氣都沒有了，闔了闔目，弱弱地說道：“五舅爺爺，你……還有公雞舞沒跳……”說罷睜開眼，滿懷期盼地看著顧宣，精神似乎一下子好了很多。
其華難得見她這般有精神，連忙點頭，“好，五舅爺爺這就跳公雞舞給靜若看。”她抬頭看向顧宣，見他站著不動，不由懇求道：“跳吧，你說過可以答應我一個請求的。”
顧宣身體有一瞬的僵硬，旋即摸了摸鼻子，咳了一聲，扯出一個略帶諂媚的笑，道：“那個，靜若，等你病好了，五舅爺爺再跳給你看，好不好？”
靜若小嘴一扁，兩行眼淚掛了下來，抽抽搭搭道：“我就要看！現在就要看！”她哭得小臉發紫，眼見又要昏厥過去。其華急了，瞪著顧宣道：“她都這樣了，你還不趕緊跳？！”見顧宣又尷尬又惱怒地向自己看來，她恨聲道：“你跳吧，我不看就是！”
她閉上雙眼。過了一陣，才聽到顧宣在地捲起衣袖，又聽到靜若抽抽噎噎地發出指令：“要先綁掃帚。”
顧宣似猶豫了一會，還是屈服了，“好，綁掃帚。”又惡狠狠地補了一句：“說話算話，不許看！”這句顯然是衝著她說的。其華哼了一聲，閉著眼睛別過頭去。
“不是這樣的！屁股要翹起來，手要張開些。”靜若哼哼著表達不滿。
“……哦。”
“你的脖子沒動！”
“……脖子也要動啊？怎麼這麼麻煩？”
“五舅爺爺，你怎麼比我們家吳媽還要笨？哪有公雞不叫的？你要學公雞叫才行！”
“……呃，靜若，這個……就不要叫了吧。要不……等你好了以後，五舅爺爺帶你去買糖葫蘆吃？”顧宣低聲下氣地懇求道。
“不，我就要聽公雞叫！吳媽說，被閹了的公雞才不會叫！五舅爺爺，靜若想聽公雞叫……”靜若抽噎著，奶聲奶氣的哀求聽來十分可憐。
顧宣似是徹底投降了，“好好好。靜若別哭，五舅爺爺這就學公雞叫……”
其華默默地聽著，當顧宣“咯咯咯咯”叫的聲音響起，她不由“噗”地一笑，轉瞬想到靜若已經氣息奄奄，這麼活潑可愛的小姑娘說不定就挨不過今晚了，淚水一下就流滿了面頰。