第九十八章
“陛下息怒。”
竟是賀林軒！
他上前一步, 躬身行禮道：“微臣斗膽, 依臣看，興武伯爺應該是生了病。病入膏肓, 身不由己，並不是有意觸犯天威，還請陛下從輕發落。”
興武伯愣住, 一時又驚又愕。
他想不到賀林軒有什麼理由要為他求情, 更怕他此舉背後有著置他一族於萬劫不復之地的險惡用心。
他暗自握緊拳頭，心想若是賀林軒真要置他於死地，就是拼上這條命不要, 撞死在大殿金柱上也絕不會讓小人得逞。
皇帝也倍感驚訝。
他掃了一眼諸臣, 將他們的神色收入眼底, 而後道：“賀卿，你當知曉興武伯所犯是禍及滿門的重罪。而他更是不分青紅皂白地誣陷你, 這樣, 你還要為他開脫麼？”
賀林軒搖頭道：“陛下，微臣不敢妄言。只是, 臣看興武伯爺受重疾所擾還不自知，實在可憐。陛下恩寬海涵, 想來不會和一個病人計較，這才斗膽替伯爺說道而已。”
隔著冕旒和天階，天順帝都從賀林軒臉上的笑意裡, 看出了些許端倪。
打量了他一眼, 雖還未明深意, 但天順帝仍然配合道：“賀卿倒是說說，興武伯爺都不知道自己得了病，你又從何得知？”
賀林軒應道：“陛下容稟，不知陛下與諸位是否聽過這樣一個故事？”
“南地某富戶，家中獨有一哥兒，雖有萬貫家財，卻貌若無顏，身形矮小。
及至待嫁之齡，某日出門拜仙求姻緣，偶見一書生俊美不凡，瓊林玉質，便生愛慕之意。
豈料才走近，卻聽那書生在姻緣樹下向仙人祈福。
言說夜裡偶然夢見一個身穿嫁衣的哥兒踏進家門，其人生得矮如侏儒，貌醜無比，撲過來便喊他作夫君，生生將他嚇醒了。
書生醒後慶幸只是夢一場，特此拜見姻緣仙，一為謀良緣，二為去晦氣。
那哥兒聽罷，只以為自己的心思叫書生察覺，那番話是故意說給自己聽，竟羞得懸樑自盡了。”
說完故事，賀林軒頓了一頓，嘆道：“陛下，您說，此事是書生的過錯還是那哥兒的錯？”
賀林軒面露慈悲，自圓其說道：“微臣以為，其實他們都沒錯，只不過，是這位哥兒生了病而已。”
“哦？”
天順帝聽他一番言語，已然聽出此間關竅，心中早就大笑不已，強忍笑意道：“你且說，他所患是何病症？與興武伯又有何干？”
賀林軒張口斷言：“回陛下，這是疑心病。”
“患此病者，容易思慮過重，不僅疑神疑鬼，瞧見別人揹著他說話，便以為是在說自己的是非。嚴重的，還將矇昧心智，致使眼看不明，耳聽不清，行差踏錯而不自知。”
說著，他深深地看了一眼興武伯。
見後者面有怔忡，顯然也聽出些許機鋒，微微一笑，他繼續道：“就像那哥兒。”
“這世上貌醜侏儒者何止千數，怎便以為書生是在說他？
又好比伯爺，也深受此症所害。
否則，世上不忠不孝不義無德無能的人不是沒有，怎麼別人議論幾句是非，就認定是在說他呢？
臣也相信，興武伯爺並非那等人。
他身上流著英烈血脈，對陛下定是一片赤誠。如果不是生病，怎麼會做出今天這樣的糊塗事呢？
伯爺，您說是不是這麼回事？”
賀林軒對興武伯一笑，後者脊背頓生涼意——
他聽懂了。
賀林軒是在威脅他，是在逼他，逼他向皇帝投誠。
雖然他已經是一顆廢棋，但賀林軒讓他看到了自己最後的一點利用價值——棄暗投明，為新帝立威。
他已經輸了，但若只是向皇帝低頭，俯首認罪，這都只是一時的痛快，也只是他一個人的失敗。
但如果他在眾目睽睽之下捨棄盟友，歸順皇帝，這才是安平侯和鎮南王這一派勳貴宗親的失敗！
才是真正將這一派人的臉面踩在腳下的勝利！
然而此情此景，興武伯沒有選擇。
此時順著賀林軒遞出來的杆子往上爬，他無疑會得罪曾經的盟友。
但他不這麼做，欺君之罪就夠他受的，連挽回的餘地都沒有。
而他站到皇帝那一邊，就算本身已經毫無用處，皇帝也一定會保他！
興武伯想到這裡，又看明了賀林軒此舉更深的一層用意——他是在借這件事讓皇帝有機會表態。
只要皇帝保住他的命，示人以寬，足以暗示那些心生動搖或者以後可能會倒戈的人：皇帝會接納他們，最壞也不過是興武伯的下場。
如此一來，才是給勳貴宗親一黨予以重重一擊！
他越想越驚，一時呆滯。
而他能想明白的事，天順帝又有什麼不明白的？
見興武伯不作聲，他沉聲道：“興武伯，可是如此？”
興武伯猝然回神，只覺冷汗浸透渾身上下每一寸皮肉，哆哆嗦嗦地伏地，稱道：“賀尚書所言……極是。老臣糊塗，再不敢犯，求陛下開恩。”
天順帝繃緊唇線，忍住了到嘴邊的笑意，嘆息道：
“愛卿不必如此。
興武一族自開國時便是我大梁股肱之臣，朕自不能虧待功臣之後。
今日愛卿所為確實荒唐，但朕既知愛卿身受病痛所擾，心盲眼花才做了錯事。再要治你的罪，朕又於心何忍？
也罷。”
天順帝抬抬手示意身邊老奴，道：“來啊，傳朕旨意，遣太醫到興武伯府專為伯爺調理。還有愛卿頭上這傷，也要好好醫治才好。
朕不會虧待每一個有功之臣，愛卿既為朕盡忠分憂，朕都記在心裡，愛卿放心吧。”
老太監連忙應諾，而興武伯聞言，七上八下的心落到了實處，頂著如芒在背的一些目光，叩首稱道：“臣，謝主隆恩。”
一場醞釀一月有餘的見面大禮就此落幕，百官面面相覷。
一些人自是滿面笑顏，一些人面上無光，惱怒之餘或感訕然或生出強烈的危機感來，還有些不可避免地生出些許動搖之心……
不過，這第一仗打得再漂亮，也不過剛剛開始，未來如何還未可知。
而現在，雙方默契地偃旗息鼓，再沒有人在這當口找賀林軒的麻煩，事先備下的參奏都按下不提，議起其他。
待晌午退朝，賀林軒也不著急離開，反而主動扶起跪了一上午、無人問津彷彿被所有人遺忘更避如蛇蠍的興武伯。
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一旁有人經過，冷冷地哼了一聲，拂袖而去。
興武伯微微一僵，看了眼遠去的瓊林祥雲袍角，在賀林軒的攙扶下緩慢地站了起來。
之前跪了那麼長時間，足夠興武伯混亂的腦子沉澱下來，認清現實。
但看到賀林軒的笑臉，他還是無法控制地生出懼意。
站起身後，他忙抽回手，勉強穩住顫顫巍巍的身體，抬手，一揖到底——
“犬子大錯，下官在此賠罪了。要打要罰，全憑賀尚書與樂安侯處置！”
“哎，使不得。”
賀林軒虛扶一把，含笑道：“此前種種，是非曲直相信伯爺比賀某更清楚。既已了了，就不必深究。只要伯爺日後心清目明，不要再走錯了路，站錯了地方……”
他微微一頓，隨後給出承諾：“樂安侯府與興武伯府，自然相安無事。”
得了他這句話，興武伯暗自松了一口氣，只是面對賀林軒也再無話可說。
賀林軒也看出來了，便道：“我遣人送伯爺回府吧。”
正說著，一個身材圓潤面白無須的太監近前道：“賀大人，陛下口諭，宮中留膳，請您和幾位大人過去。”
賀林軒轉頭一看，張老將軍不知什麼時候已經走了。
何諺、莫安北、張浩海和刑部秦尚書則等在一旁，顯然也有受邀。
興武伯見狀，識趣地告辭。
賀林軒目送他弓著身撐著膝蓋踏出大殿，目光沉沉的，不知在想些什麼。
直到有人拍了他的肩膀打斷了他的思緒。
賀林軒回頭，迎上何諺的笑臉，“發什麼呆，走了。”
何諺瞧了眼走在前頭的傳話內監，示意他跟上。
賀林軒抬步上前，低聲問道：“剛才那個人，是不是安平侯世子？”
“嗯。”
何諺點頭，“他掌管工部，雖然年紀和咱們相仿，但想必你也看出來了，他在那邊很有威信。聽說，他父親很器重他，很多事情都已經交到他手上了。”
賀林軒確實看出來了。
工部雖然聽起來是個清水衙門，但在天齊年間卻是宗親們的錢袋子。
不說別的，光是給天齊帝梁興北造皇陵就不知投入了多少金銀。
但到現在皇陵也不過堪堪造出一個殼子，大量的錢財何去何從不言而喻。
他們矇蔽天聽，像水蛭一樣附著在梁興北身上，抽走國庫錢銀不知凡幾。
安平侯世子能夠穩坐工部尚書這個位置，也足可見他在那一黨舉足輕重的地位。
而早朝之上此人雖未置一詞，但就憑他一聲咳嗽就能讓盛怒中的興武伯冷靜下來，可見其積威深重。
這位世子和他那個老謀深算的父親一樣深居簡出，很少在外露面。
賀林軒早就聽說這是個棘手人物，以後可能會是他們的勁敵，今日一見果然不是省油的燈。
他心中暗暗記下，但沒再多言。
幾人跟隨引路太監行至內廷，到正陽宮偏殿坐下。
到了都是自己人的地方，張浩海才走到賀林軒身邊，攬著他的肩膀放聲大笑道：“好小子，你這張嘴絕了，簡直比我阿父的刀鋒還要命啊！”
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