吳疾雖然起初就知道沒好事，不過沒想到這事壞得還挺不要臉。
觀薛家用這麼大陣仗來精心飼養“禮物”，這個大人物大概級別很高，或許正是能夠在亂世中保全薛家的強大力量。但這些猜測都是後話，明白內情後，無非就是讓他能準確預判自己距離死線還有約莫七、八年時間。
這準備時間不短，歲數也算科學，只要好好籌謀，到那時候，跑路的硬性生理條件應該是具備的。
吳疾關起門來鍛鍊之餘，當然也想儘快把世界觀吃透。可他去問女師傅，後者全然不正面答他，大概不是不知道，而是不想讓他知道；靠聽八卦吧，內宅婦人見識也太有限，聽再多也僅止於這一方大宅裡。
而天香苑除了晚飯，別的又都是一應俱全：餐膳精緻、衣香被軟，沒有目標、沒有工作，讓他從眼到心都被困在了這裡。
吳疾打從孃胎裡出來開始，一直是跑步過人生，從未有一刻停歇。他不能容忍這種殺人的無聊，做一切力所能及的事以免原地踏步，無奈之下撕了臉，連琴棋書畫甚至到下腰劈叉都學會不少。
這一蟄伏就是大半年，隨著時間流逝，向來淡定的常媽媽有一回瞧見他時，也流露出驚豔之意，狀似無意地贊一句：“小囡囡越來越好看了。”
這次過後，吳疾受到的關照驟然增多。沒過多久，他身邊就多了幾個人，專門負責保養她的頭髮、手腳，巨細無遺到連指甲和牙齒都不落下。又過一年有餘，周圍人不再叫他“小囡囡”，而是改稱“小娘子”了；與此同時，他的大部分自由都被剝奪，再也不用去上集體洗腦課，夫人撥了一溜兒新面孔的師傅專門來給他講學，從此真正過上了活在籠子裡的生活。
這樣的生活過了三個來月，吳疾徹底憋瘋了。
這一晚他睜著眼在屋裡捱了半宿，一半是餓的，一半是憋的。
關於天香苑晚上不給飯吃這件事，其實不是古人不吃晚飯，只是天香苑有這條特殊規矩――目的很明顯，為了控制女孩們的體型。不但食有定數，食材種類也規定嚴格，素多葷少，天香苑裡的小姑娘們就沒一個圓潤的，全都是楊柳纖細款。
吳疾在熊熊飢火中，突然想起樓下大院兒裡老太太們養的泰迪了。說是一樣的迷你小貴賓，體型相差卻挺大，有的圓頭圓腦，有的不盈一握。就在他被車撞的前兩天，小美女興起想養狗，捉住一個老太問了幾句，才知道不是這狗天生體型差距大，人老太太說了：“不想讓它長太大，小小的多好玩兒啊？所以不給吃太多，每天狗糧就灑這麼些，得控制，得控制。”說著做了個從指縫間漏出那麼一點的手勢。
……餓是真他媽餓。他絕不會永遠只吃從手指縫裡漏出來的那麼一點兒的。
可在他長大之前，除了耳朵、眼睛，他還有什麼武器可用呢？
他在黑暗中看向梳妝檯上反射著月光的鏡子，片刻後從榻上爬起來，含著口熱茶漱了漱，赤著腳出了門。
外頭守夜的小丫鬟見狀，忙睡眼惺忪地迎上去。薛家雞鳴叫起，小娘子又貪睡，從不在雞鳴前起床。她問：“小娘子怎麼起來了？”說話間見吳疾邁出一步站到了廊燈下頭，不由望著他容顏愣了愣。
快八歲的女孩已長開了許多，於小娘子更是不可同日而語。從前剛來是幼童身材，現在手腳是往修長了長，五官更是一日日變得愈發美麗，眼見著離“凡人”二字越去越遠。人長大了，眼睛能說的話就更多了，驟然望進小娘子眸光裡，一瞬就能吸去人的心神。小丫鬟還沒從對方的眼神裡出來，就聽小娘子道：“我要看日出。”
見她發愣，小娘子自顧自續道：“昨天丁師傅說了，晝夜輪替，最美時不過海上薄暮、日輪初升。這裡沒有海，我看看星星、日出也好。”話落斯斯文文抄著遊廊欄杆一坐，往湖上東邊望去。
天香苑裡的小姑娘都被養得風花雪月，小丫鬟也多有領教，兼文化水平受限、聽不大懂，因此不疑有他，跟到旁邊道：“小娘子冷麼？要加衣裳麼？”
吳疾見胡說八道一番奏效，一面讓腦中小人給演技打分，一面指指湖西，“現在有月無燈，你還分得出哪裡是哪裡嗎？你看那是什麼地方？”
小丫鬟仔細看了看，道：“小娘子考我呢。那是雍翠樓。”
“那邊呢？”
“是捕星臺。”
“那你知道這捕星臺為什麼叫做捕星臺麼？”
“這……要請教小娘子……”
“我也不知道，這才問你。”吳疾用手指遙遙描了描捕星臺上孤零零幾星燈火，“這燈火倒很漂亮，遠看像不像星星？”
小丫鬟仔細看了看，哄她道：“是很像。小娘子若是不困就再等等，今夜剛好老爺要用捕星臺宴客，屆時這燈都點上，豈不是繁星燦爛。”
吳疾“咦”了一聲，不意今晚居然是最佳行動時間，佯裝雀躍地答道：“好，我還從來沒見過呢。”
在薛家呆了這麼久，他沒少構思跑路路線，雖然活動範圍有限，但對於自己院子能望出去的地方多少還是有瞭解的：最近的兩處水榭，一處雍翠樓是姨太太們的納涼之地，另一處捕星臺是薛家宴客的地方。另有幾處亭臺樓閣，都無關他計劃的痛癢，故此不提。
傳說這個捕星臺以前是薛家男主人最愛的夜生活地點，但因為這兩年他出差，自然就沒人用。吳疾雖然知道男主人最近已經回了府，但在生活環境全封閉、女師傅又不會刻意給他播報時事的情況下，這位薛老爺會在何時何地重新整理這種事他可沒處打聽，沒想到今夜隨口胡說，竟然從小丫鬟嘴裡套出話來。
他站起來蹦蹦噠噠往屋裡走，同小丫鬟道：“我得換件衣裳，人要襯景才好。”努力演出一個準備去郊遊的小學女生――進了屋，他踅摸一陣，最終用男人的眼光抓了身輕盈雪白、唯裙襬帶粉的輕薄裙衫套上，復又回到遊廊上等。待摘星臺那頭燈火一個接一個逐漸亮了，他突然哎呀一聲，指使小丫鬟：“有些冷了，你再去給我找件披風來。我要那件冰綃繡雲朵的。”
小丫鬟聽話地去了，當然不知道這件披風剛巧前天被吳疾壓了箱底，真是一頓好找。等她抱著披風再出來，只見遊廊上空空蕩蕩，哪裡還有小娘子的人影？不由一聲尖叫，急急去門口檢視，卻發現門栓還好好的落著。當即六神無主，呆在原地。
吳疾當然沒走門。他此刻已一個猛子往下又扎了一些，撥開浮花，循著捕星臺燈火的方向泅渡。
上輩子他就是游泳好手，想來這輩子應該也問題不大。乍一順著欄杆溜下微冷的水裡時，他還有些不適應，閉了一會兒氣，立刻就有了安全感。這湖水是有一汩引進他所住的小院、做了池塘的，他之前試過，心裡有數，知道水質十分乾淨清澈。
吳疾試著在水下睜開眼睛，竟也沒有多少不適，反倒是水下奇景頗為震撼：湖水中所栽的那種奇花，後來他已知其名叫“烹月蓮”，只是常見它在湖上美得多情，不曾想其水下浮根也十分神異，就像水母觸鬚一般柔軟透明，他遊近時稍稍觸到，整段根鬚就會發出淡淡光暈，令漆黑的水下瞬時變得和幻境一般。
他試著用手去摸蓮瓣，竟發現這花浮力驚人，跟小救生圈似的。他原本是想遊一段、再爬上另一段廊橋走一段，這下乾脆撥了兩朵花倚在身邊省力，在花叢間浮潛著繼續往前遊，不意剛撥了幾下水，那幾朵烹月蓮竟然順著著他遊的方向，婷婷往前漂去。
吳疾超自然的東西已經見了不少，驚訝一下也就過了，乾脆摟著這幾朵花跟著漂。
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其實薛府這片大湖上樓閣隔水相望，實際距離卻沒有多遠，只是對於天香苑這些後宅女人來說有水就是天塹，因為她們根本沒人會游泳！但這距離對於成年的吳疾是小兒科，對於這具七歲的女孩身體就不一定了，事前吳疾還有些擔心，這下萬事大吉，不一會兒就到了捕星臺近前。
再接下來是什麼發展，那就得看臉了。天香苑裡都是女人，而吳疾早就在日復一日的撕臉中琢磨明白了，要做點什麼，他或許得先在這個吃人的地方找到男人。
捕星臺上已是燈火通明。吳疾摸上捕星臺冰涼的石基，藉著花叢的掩護慢慢探出頭去看。
只見偌大浮臺上立著數根高柱，兩兩之間蒙上一片輕紗，隨湖風而動，內中衣香鬢影、歡聲笑語，頂上寶蓋華燈斑斕，如同仙境。
吳疾貼著欄杆下頭，正好是視線死角，臺上人看不見他。他泡在微冷的湖水裡，留神細聽。不一會兒就聽有腳步聲往這邊來，有答對聲從頭上傳來：“……這才剛坐下，就吃了許多杯，容我去外頭坐坐。”
“那大哥自便……當心腳下。”
捕星臺上，有一側延伸出來的廊橋，直通一處浮亭，大概是供客人透氣賞景用的。那道腳步徑自過了那道廊橋，吳疾便在水下跟著，到了浮亭處出水去看，見那人正站在亭邊遠眺。他便伸手握住欄杆，譁啦啦地出了水。
亭中人唬了一跳，不禁後退一步。吳疾浮上半個身子，又握住欄杆，爬上了浮亭。
浮亭簷下燈火搖曳，映出亭中人面貌，看面相是個已過而立之年的男人，頷下有須，眉目端正，頗有上位者氣勢，正一臉驚愕地看著他。
吳疾睜大眼睛，看了他一晌，問：“你是誰？”
此處已遠離人聲，一時間亭中只迴盪著女孩語聲嚦嚦、清甜婉轉，如同一雙美人柔荑剝開夜霧重重。
男人回過神來，望著面前這個年幼女孩，白衣溼淋淋掛在身上，滴水的衣擺在燈光下泅出一汪粉，襯得那對赤足如玉。
她烏黑髮間還沾著一瓣烹月蓮，宛如蓮里長出來的精靈。
她再歪一歪臉、探到燈下，捕星臺上的五色斑斕燈火便都融進那雙眼裡，只配淪為她的陪襯。
見他不答，她又問一遍：“你是誰？”
他道：“……我是薛成壁。小姑娘，你又是誰？”
她仍定定望著他，答道：“我叫薛暮凝。我住在那裡。”說罷回身遙遙一指，指向夜色下的天香苑樓影。再回頭看他時，聲音輕了：“我偷偷出來玩，你別聲張。”