2018年3月1日。
“我不叫許磊。”那個略顯老態的男人暴躁地走上臺階。
這裡一個偏遠小鎮，《惡夢》裡的許磊，最後被什麼組織送到了這裡，化名張肖奇，過著半死不活的獨居生活。
謝齊林不知道他給對方做了什麼貢獻，又跟其達成了什麼具體的協議。
這都不重要，重要的是他找到他了。
他能幫自己一個忙。
“你叫許磊。”
謝齊林開門見山，“你有一個叫做小可的女兒。”
他愣住了，最後一個臺階只邁出一半腳，回頭看著謝齊林，眼神裡充滿了更多的敵意。
“你想幹什麼？”
“只想讓你幫我一個小忙。”
“譬如什麼？”
“譬如，幫我保管一樣東西。”
……
……
桃源農莊裡，喬姍正在反覆詢問一個永恆的問題：
“下一個該誰了？”
“反正不是我。”徐鵬抖著腿，“我只是打醬油的。”
“醬油少年徐小鵬。”錢子雯戲謔，“估計也是一個有故事的傢伙。”
“我才不是。”
大家的心情都還不錯，在經歷了《深淵》的黑暗，和《失眠》的人性救贖之後，可能是因為故事聽多了，也算是百毒不侵了吧?
“肖冰來吧。”
張懷滿提議：“總是‘這故事不夠深夜異聞’的。現在我最期待的就是你了，肖兄？”
肖冰笑了幾聲:“別這麼當真嗎。不過，我倒是想要講了。”
“那來呀！”徐鵬吆喝。
“在這之前。”陳銘局長指了指門外，“等老闆娘回來吧，她在上廁所。”
五分鐘後，徐老太回來了，推著輪椅的輪子，問大家:“哎呀，還沒開始呢？”
“等您啊。”肖冰歡快地說。
接著，開始了下面實在是談不上歡快的故事講述。
……
你們知道什麼是鼠王嗎?
鼠王是一種現象，多隻老鼠的尾巴纏繞在一起，然後迫不得已地，共同生長。
要知道歷史上最大的鼠王，個體達到了32只之多，樣子十分駭然。
這種現象的成因很多，鮮血，髒汙，冰凍，糞便，或者只是簡單的打結……
你們肯定都沒有親眼見過鼠王，我想這是肯定的，因為人類歷史以來，記錄在冊的目睹也不過只有幾十次。
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我嘛？我不止見過鼠王……嗯，不羅嗦了，直接開講。
故事發生在2003年，我在老家讀高一的時候。
別看我現在成天冒險冒險，一副不務正業的樣子，在學生時代，也算是一個品學皆優的傢伙。
程瑤是我的同桌，十足的美人胚子。
同時也是一個“怪胎”。
她性格孤僻，沒有一個朋友，同性朋友，異性朋友，一律沒有……
有些怪胎之所以為怪胎，僅僅是因為他們其貌不揚。
而程瑤呢，她之所以為怪胎，原因的層次就比較深了。
“你上課為什麼總是要發出一些奇怪的聲音?”那天，我問她。
剛剛的英語聽力課，程瑤一副心不在焉的樣子，嘴裡冒出一個又一個的奇怪發音。
還算挺輕，除了倒黴的我，沒有任何人受到影響。
“抽動症。”程瑤有的沒的說。
那天回家，我上網查了查這三個字。
嘿，還真有這個病。
透過百度的詳細解讀，我感覺好多事都悄然明朗了——
那時不時上咧的右嘴角，走在路上突然後退幾步的怪異行徑，和發聲障礙。
那不是怪胎，只是一種病。
一種比較奇怪的精神疾病，僅此而已。
我對這個女孩產生了不少的憐憫之情。
其實在內心深處，我一直是挺喜歡她的。
誰不喜歡漂亮的人呢？
對吧？
在確認了她不是真的怪胎之後，我會時不時地主動跟她說話，她也並不抗拒的樣子。
一來二去，我便對她有了更加深層次的瞭解。
程瑤不是本地人，她在這個城市生活，所有且僅有的原因，是她的舅舅家住在這。
“我爸媽不在了。”她毫無感情色彩地告訴我說，“在我很小的時候就死了。”
“是意外嗎?”
她沒有說話，只是灰頭土臉地撇了撒嘴。
所以，人生底色盡是悲涼。
我認為是父母的早亡造就了程瑤的性格，造就了她的抽動障礙，造就了她這個人。
她是不幸的，相比我們大多數人來說，寄人籬下，沒有真正的父愛母愛……
不過，算上那晚被鼠王咬死的小女孩，我想正所謂幸福都雷同，而悲劇卻會以千萬種的形式降臨於人世。
沒有最慘，只有更慘。
……
死掉的女孩我見過。
畢竟是同一個小區的。
每個週六早上，我都會瞅見她揹著一個粉色豎笛包，蹦蹦跳跳地往少年宮走。
她頂多五六歲吧？
雖然不知道她的名字，但如此慘絕的死法，我願意每晚都為她默哀一小會兒。
“鼠王?”程瑤問我，在事發的第三天早上。
這幾天，大家都在談論這件事？
小女孩死在居民區的綠化帶裡，約莫是晚上九點，一個人從少年宮回來的路上遇襲的。
身上滿是老鼠的齒印，和被啃食的窟窿。致命傷在脖頸的位置。
是的，十分慘色。
這一帶是有一些老鼠，耗子，也可以這麼叫。
但從來沒見過它們集體行動，攻擊人類的。
眾所周知，老鼠天性膽小，通常見著人是會跑的。
只有你試圖去捉它，它無處可逃的時候，才會咬你一口。
所以說，發生在那女孩身上的事情有些“蹊蹺”。
她不像是那種會招惹老鼠的人。
就算招惹了吧，也從沒見過有老鼠會把人往死裡咬的。
大家都說那是鼠王。
不只是因為那些密集的傷口，對多數知情者來說，不合常理的現象，如果再搭上一個不合常理的名字，冥冥中就也是合理內。
綜上，雖然沒有什麼實錘的訊息，但有“鼠王”出沒的謠言已經被小範圍地傳開了。
同學們一有空就聚在一起，危言聳聽一番，再開幾個“看吧我膽子很大”的玩笑，像是在無謂地證明什麼。
沒有人跟程瑤說話。
當然，我想她也是很好奇的，所以才會試著問我，用一種實在談不上是問句的語調。
她問對人了，我想說，介於種種原因，我可能是在座的，掌握內幕最多，也是最權威的人。
不是妄加揣摩，更不是隨意跟風。
我解釋道，鼠王，就是一群尾巴後天纏在一起的老鼠，十分稀有的現象，歷史上的記載寥寥無幾，但確實存在。
她嘆了一口氣，臉上盡是些奇怪的，我參不透的表情，“它就在我們附近?”
“也不一定。”我說，“謠傳罷。真的嘛，只確定了是老鼠而已，很多老鼠。”
“我聽說，致命傷是在脖子……”
“對啊。有點慘，就像被拉斷了一樣，脖子前面一道，就像是月牙形狀。”