2008年，我念大二的時候，爸爸和媽媽離婚。
離婚的理由很簡單，還有些狗血：男方出軌，還是出軌多年。
風波過後，爸爸就像是一隻不堪的落水狗，我依然清晰地記得，那天，他在臥室裡收拾行李。
是準備搬出去了，因為這棟房子算是媽媽家的婚前財產？
具體的我也不清楚。
看著爸爸佝僂著背，胡亂地把衣服往行李裡塞，我感覺有點難受，但還是義無反顧地問了，關於那個困擾我許久的問題：
“03年，我和程瑤目擊陳建兵的那個晚上，你是不是跟那個女人在一起？”
“是的。”
“是的？”
回答得太快了，讓我不得不懷疑，他那是一種破罐子破摔的表現。
“我剛認識她不久。”
爸爸把行李箱合上，悵然地望著白牆：“那天晚上，我們去看了一場電影。”
就這樣，疑問解開了，卻沒有讓我如釋重負。
一點也沒有。
就像是換了一個電視頻道，那樣沒有意義的動機，與結果。
2011年9月12日，爸爸出了車禍。
我是在國外聽聞這個訊息的一非洲，東非。
那時候，我已經開始冒險生涯了，所以是非洲。
別奇怪，我們說重點——
爺爺在電話裡嗚咽不止，再加上老人家說話本來就不是很清楚。
直到回國，我才知道爸爸已經死了，整輛桑塔納被5噸的大貨車捲入輪底，死相極慘。
接下來就是詭異的地方了，我儘量長話短說——
爸爸的床頭櫃裡堆著一些檔案，是爺爺收拾遺物的時候翻出來的。
像是一份合同，全英文的合同，爺爺當然看不懂，便向我求助。
我發現這是一份保密合同，資訊簡陋到不能算是一份合同，更像是一份契約，那種古代的血契。
“如果洩密，將承擔極嚴重的後果”。
洩什麼密？
“極嚴重的後果”到底是指……
合同的有效期是5年，03年到08年，已經過期了。
而這前後兩個日期，分別跟鼠王事件發生，和爸媽離婚的日子相吻合。
看著這些日期，我只覺得它回來了……或者說從未走遠。
……
03年，我們向警方掩瞞了一些事實。
不只是前面說過的，鼠怪在臨死前，可怖地喊出程瑤的名字……
還有一件事，讓我覺得它還沒死，甚至根本就不會死。
是這樣的，當時為了保險起見，確認它已經死透了，我斗膽用雙截棍懟了兩下，還是沒有任何的生命跡象。
如此這般，我們才相繼爬出陰井。
沒想到的是，腳跟還沒站穩，那失調而暴亂的呼喊，再次以掃蕩般的分貝衝灌上來。
“護林員？”程瑤驚惶地看著井口，“它在說……”
像是一個人的名字，發音近似“護林員”。
不過這不是重點，重點是它已經死了，不是嗎？
我們都很害怕，但還是斗膽再往下面探去：它依然爛在那裡，形狀，姿勢，位置都沒有變。
綜上，這是我們的秘密，和底牌，時過境遷，竟也慢慢地淡忘了。
直到11年，我翻出那份保密合同，那些恐怖的意象回來了，在我的腦子裡，排成一排，整齊地發出獰笑。
我決定自己調查。
那時候，我稍微有了點這方面的人脈，和手腕。
透過多方面的調查，我不僅知曉了“護林員”所代表的意思，還進而接觸到了一些黑暗的地方。
首先，03年負責鼠王殺人案的四個主要人員，包括爸爸，韓警官，都已經不在人世了。
爸爸是車禍，和另一個姓孫的警察一樣——
他死於高速公路，大車側翻導致的多車追尾，二死七傷，他是模樣最慘的一個。
老韓警官死於醫療事故，他有常年頭暈的毛病，在掛鹽水的時候，因醫院操作不當身亡，那是10年的事情。
還有一個姓邵的警察，06年被調到緝毒大隊，09年的一次抓捕行動，不幸中彈，當場斃命。
沒有一個是自然死亡，卻又顯得不足掛齒。
車禍，醫療事故，和殉職，這是每天都在發生的事。
要說唯一值得掛齒的，四個死者曾經共事過，坐在一間辦公室裡，破過幾個案……
但說到底，這並不會引起誰的注意，因為他們的死亡時間，死亡方式各不相同。
在掌握這些資訊後，我越發覺得蹊蹺。
如果他們的死，都跟鼠王事件有關……
先假設。
對，是假設，假設有關的話，我必須把重心放回原點，追溯至1993年，鼠怪折磨程瑤，並殺死她的父母，那個時候。
又或是更早。
1990年，程家購買的新宅，那個“像是欠了很多錢，急著要把房子轉手”的前房主。
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他姓胡，名叫胡凌鵬。
看著這個名字，我只覺得後背發毛，像是有什麼呼之欲出的發現，卻一時反應不上來。
讓我簡單點說好了。
這個胡凌鵬，他有一個弟弟，名叫胡凌源……胡凌源，胡凌源，護林員……你們看，關聯出來了，不是嗎？
……
“胡凌源，1969年生人，從18歲開始，一直就是失蹤的狀態，現在已經被‘強行死亡’，你們懂吧？”
“1969年，18歲……”張懷滿算了一下，“所以，這個胡凌源，是從1987年開始失蹤的？”
“1990年，程瑤家搬進了那棟房子，93年，那房子裡的怪東西殺死了兩個成人。”
喬姍問，“這難道這是單純的巧合嗎？”
“所以……從某種程度講，胡凌源，就是鼠怪的前身？”
錢子雯提出了一個毛骨悚然的假設，卻沒有人給予相反的意見。
只是一陣靜默。
然後肖冰開口了：“沒有實質的證據，是的，但這一切就都串聯起來了：胡凌源的失蹤，胡凌源的哥哥胡凌鵬，把房子賣給了程瑤家，鼠怪在臨死前喊出一個名字，結合情境，只能是自己的。”
“調查繼續深入，胡凌鵬，那位前房主的身份也逐漸清晰了——他在巴黎的一家研究所工作，首席研究員，主攻生物學與基因。”
“喔！有意思！”徐鵬叫道。
“是的。生物學與基因，我知道我想到的，你們也一定也能想到。”
肖冰嘆了口氣，語氣上，絲毫沒有講訴將止的歸屬感：“為了這個，我還特意去了一趟巴黎，發現那個研究所已經關門了，從1995年起，那棟郊區街角的陰森小樓，就一直荒廢在那裡了。”
講到這裡，他停住了，右手像是蜘蛛一樣扒著桌角。
如果誰刻意觀察，譬如現在的錢子雯，你會發現那修長的手臂上，有一道若隱若現的傷痕。
咬傷，精確來講。
“怎麼不說了？”
陳銘不止一次地催促，像是要受不了了，這個關於老鼠，一群老鼠的故事，恨不得讓它早點結束。
“後來，就是黑暗的地方了。”
“黑暗的地方？”
“是的，老闆娘。就在我一無所獲地回國，回到家裡，發現自己收到了一個信封，是我動身去巴黎時同步寄出的。那裡面是照片，十足恐怖的照片。”
“難道……”
“你可能又猜對了，雯姐。那是程瑤，程瑤的生活照，近照和私照。”
“要說不同尋常的地方吧……就是過於私密了，距離，和內容都是。”
“畢業後，程瑤在一家證券公司工作。那神秘的拍攝者，甚至能拍到她在辦公桌上午睡的樣子，電梯裡的樣子，家中吃飯的樣子，甚至……”
“和男友一夜春宵的樣子。沒有任何文字提示，但我知道他、或是他們，想要表達什麼:‘我們的能耐可大著呢，倘若你繼續挖掘下去，這個女孩會死得很慘，就像你的爸爸，就像韓警官，孫警官，邵警官那樣，死得很慘，而且毫無痕跡’。”
“綜上，我不得不終止了調查，直到今日，這些真相，依舊沒有完全浮出水面。”
說到這裡，所有人都是一臉的凝重。
“所以，是不是這樣……”
錢子雯試著發揮她的特長，細緻地總結道，“這關乎一個神秘的外國研究機構，首席研究員的弟弟，被某種可怕的人體實驗，變成了半人半鼠的怪物，它藏在哥哥賣掉的公寓裡，並病態地愛上了新房主的小女兒程瑤。”
“它為了自己離奇的私慾，反覆折磨程瑤，並在最後殺死了她的父母。這給了程瑤極大的打擊，也從此搬離這裡。”
“鼠怪意識到了這個失誤，便試著再把程瑤給找回來。它用了十年，跋山涉水，穿梭於沿途城市的下水道系統。”
“中途還不慎跟一群灰鼠纏在了一起。它用自己的邪惡因子同化，並控制了它們，一起趕路。”
“最後，它終於找到了肖冰你們所在的城鎮，卻因為年邁而失去了感應力，不得不盲目夜巡，先後鎖定了兩個模樣神似的小女孩，在發現認錯人之後，就全部殺死了，用殘忍、洩憤的方式……”
“最後，它終於找到了程瑤，並把她拐入下水道裡，開始繼續那非人的折磨。不料，因為太過痴迷，疏忽了肖冰的跟蹤，最後死於一場惡戰。”
“肖冰在殺了鼠怪，救出程瑤之後，一切似乎圓滿了……不料，以肖冰爸爸為首的四個當地刑警，似乎在故意隱瞞什麼，案子結得違心，不明不白。”
“這疑似牽扯到一股神秘勢力，跟那95年關門的研究機構有關。”
“他們和辦案的警察籤合同，估計是給了什麼好處，又或是單純的威脅……”
“08年合同到期，不知何故，四個警察陸續死了，方式不同，十分詭異……或許我想啊，肖冰，這也是你爸爸在那年選擇攤牌，並離婚的原因……他是知道自己身處險境，不想連累你們啊！”
肖冰似乎很驚訝的樣子。
他沒有想到這點，是的，錢子雯提醒他了。
“好一個可怕，又無比現實的故事。”
喬姍嘆了口氣，“現實就是，正義只有在少數情況下，才能得以有限的伸張。”
陳銘很有同感地點了點頭：“不過肖冰，我很好奇，你說的，自行調查的‘手腕’具體是指……”
“就是手腕啊。”肖冰似答非答地笑道。
“程瑤如今怎麼樣了，還好嗎？”張懷滿問。
“很好。”
肖冰回答，“她和男友結婚了，終成眷屬。現在女兒也四五歲了，大概。”
“太好了。”
徐老太慈祥地笑：“不管怎麼說，肖冰，你真是一個好人，救了一個被詛咒的女孩，不顧一切地，最後還這麼真心地成全她，祝福她，真好。”
反常地，肖冰沒有笑，即使這是一個必然要微笑的情境。
他悵然地望著虛空，喃喃地反問道：
“啊，我是嗎？”