“程瑤瑤瑤瑤瑤瑤瑤——”
我停住了掄砸的動作，只聽鼠怪用模糊不清，但的確是人類的發音，撕裂地喊出程瑤的名字。
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程瑤無法相信地看著它，我也驚得無法動彈。
不知道過了多久，我又對著它的腦袋一陣猛打，才算是徹底了結了它。
就像是鼻涕，縱使打成那樣，還是黏在一起，沒有崩解。
在確認它不再動彈之後，我扶起程瑤，兩人艱難地爬出了這個是非之地。
出來後，按照計劃，我們沿著高層走，在路上碰到了幾個歸家的路人，他們幫忙報了警。
就這樣，爸媽聞訊趕來。
媽媽護送我們去了醫院，並負責給程瑤的舅舅打電話。
爸爸和同事去了那片樟樹林，並在我們大致搶救完畢的第二天中午，開始給我們做筆錄。
“沒有別的細節好說了？”最後，爸爸確認似地問道。
我和程瑤對視一眼，同時搖了搖頭：“沒，沒有了。”
……
我們隱瞞了一些事情，包括鼠怪在苟延殘喘時，喊出程瑤的名字，和最後的……
這是我們說好的。
爸爸，警方他們，出於種種原因，隱瞞了一些事情，我有直覺，那是很重要的事情——
在我第一次跟他們坦白一切的時候，就明顯地感覺到了。
所以，沒有什麼特別的原因，我就是不想把所有的細節告訴他們。
程瑤也同意，還虛弱地跟我說：“要不就太赤果果了。”
那是在高層底下，等救護車來的時候，我們私下達成了共識。
沒錯，要不就太赤果果了。
我們留了底牌，雖不知會有何用——
警方果真不願意跟我們分享任何東西。
這讓我在往後的幾年裡一再假設：會不會是什麼超級陰謀？牽扯到常人無權窺探的角落？
五天後，警方在城鎮週報上發表聲明：
大概意思，就是豎笛女孩，早戀女孩的案子調查清楚了。
非人為，而是一群野生的老鼠。
不過居民同志大可不必擔心，因為他們妥善地處理了威脅，可以保證，街區安全了，不再有任何隱患。
他們沒有提及鼠怪，沒有提及程瑤所遭遇的，甚至都沒有提到“鼠王”的字眼。
這很奇怪，我和程瑤就像是做了一場虛假的噩夢，最令人無法接受的，是爸爸和韓警官，不讓我們把事情說出去。
“這是對你們好。”爸爸如是說。
我們又能怎麼辦呢？
生活還要繼續，或者說，必要繼續。
但那不是虛假的夢，而是真實發生過的恐怖。
不管是那陰森混黑的後背，還是那雙腥紅眼睛，短暫地摧毀了我的世界觀……
又或是最後的最後，它血肉模糊地喊出程瑤的名字……
就像是帶病生存，至少對我來說，這個世界破了，破了一個小孔。
隨著年月的累積，它越來越大，我害怕的是，它終究會進化成黑洞，不費吹灰之力地將我吞噬。
而那黑洞裡面，住著遠比鼠怪恐怖一千倍的生物，數量龐大，種類繁多。
值得一提的是，它們都長著一樣的臉孔。
我的臉孔。
……
“不過，說歸說。”
肖冰笑了，跟前面的愁苦表情形成反差，“生活還是有可愛的地方，不是嗎？”
“確實。”
徐老太慢吞吞地應和道，聽起來頗沒底氣，彷彿是受到了前面一番話的感染，已經不再相信生活了。
“往後的日子裡，我跟程瑤的關係更加深化了。”肖冰繼續說。
“有了一種患難與共的情感。高三的時候，我們還煞有介事地約會過幾次，雖然每次都進行地頗為尷尬，但也算是有一些溫暖的回憶了……”
“後來，我回想起那段日子，總結一下，與其說是我們還沒有準備好……可以這麼想，同生共死過，還持有一些連警方都無從知曉的秘密，這種情況下，掛一個普通朋友的牌子，可比情侶釋然，輕鬆得多。你們能理解吧？”
“能。”喬姍回答。
肖冰以為她要繼續說下去，等了一會，卻沒有了下文。
“繼續，肖兄。”陳銘再次催促。
肖冰清了清嗓子：“是的，我想你們應該可以理解。後來，我和程瑤分別上了兩個城市的大學。那時候QQ聊天興起，我常常會在閒暇時開啟電腦，和程瑤實時聯絡。”
“就像是一對兄妹，聊些家長裡短的事……很有默契的是，我們誰也不會在聊天中提到鼠王，或是鼠怪，那些過去的陰霾。”
“這是我們最初的交集，但我們卻不願意去面對它……或許這是最好的。”
“光陰如梭。大三那年，程瑤有了男朋友，她給我發了一張照片，我真心地祝福他們。”
“祝福過後，我內心裡發表了一通感慨：關於我最開始認識的程瑤，是那樣的孤僻，古怪，厭世，像是一座任由海浪蹂躪的孤島，不修邊幅。”
“從高二開始，她明顯地開朗了，是在強迫自己開朗，但是沒有關係——這是第一步，永遠的第一步，不是嗎？高三下半學期，那要命的抽動障礙也接近痊癒。”
“畢業典禮上，在我們倆的合照裡，她笑得很漂亮，嘴角上揚，弧度十分自然，是一種由衷的情感，我也由衷地為她感到高興。”
“程瑤回覆我，這也是六年來，我們第一次重啟這個話題——關於那天，在惡臭的下水道裡，我為了救她，而不顧一切的種種舉動。”
……
“那之前，我對這個社會的信賴程度，和安全感幾乎為零。你給了我極大的觸動，雖然我當時沒有表露出來，但確實如此。”
聊天氣泡裡，程瑤如是的說。
“因為我認為鼠怪是我自己的事，沒人會幫我解決。那天晚上，我看到了一種光芒，是我從來就無從想象的亮度。”
“我決定振作起來，為了自己，也為了你，肖冰，生活真的可以很美好，再說，我已經擺脫最黑暗的髒穢了，還有什麼理由不去追尋光明呢？”
……
“真好。”
徐鵬感嘆，“這就是所謂的，黑暗的盡頭便是光吧？”
“那你真的停止探索了嗎？肖冰？”錢子雯問，“鼠怪背後的真相，我是說……”
“額，當然沒有。”
肖冰說，“你們是不是把什麼給忘了？”
是的，沒錯。
我允諾要在故事的最後講講我爸的事。
各位，這恰恰是關鍵的地方。