站在自己兒子墳墓面前的宰相霍爾洛正在放下帶來的幾束鮮花。這幾種鮮花是他在妻子過世後便開始栽種的，種了已經有很多年，而花也更替了很多次。
這一次霍爾洛特別挑選了盛開得最燦爛得幾株帶來了這裡，為的就是希望為國捐軀的兒子卡洛斯能夠在地底下看到這些花的美麗、聞到花的香氣——讓自己兒子明白到他的戰死並不是沒有意義的，起碼卡洛斯的死能夠讓這片土地暫時回到和平，而這些嬌豔的鮮花便是在這樣的土地之上種出來的。
墓園內除了身穿灰色衣服的宰相霍爾洛外，並沒有其他來墓園拜祭的平民。墓園的園長特意把閃電騎士團的團長卡洛斯安葬在墓園的一個安靜的角落，免受其他平民的打擾，而且今天還特意關閉了整個墓園——為了自己的侄子能夠在閃電騎士團內謀個差事，這件事已經得到了霍爾洛的允諾。
“兒啊，你的能看到現在的和平嗎？這可是你和無數奧古那帝國最英勇無畏的士兵帶來的，”霍爾洛因為膝蓋常年累月的疾病，已經沒有辦法跪下來了，但是他還是儘量地靠在了墓碑上，“雖然只有一年，但是為父向你保證，只要我還在宰相的位置一天，奧古那帝國便會守護你和士兵們帶來的和平，並且剷除那些企圖把國家分裂的邪惡之人。”宰相說到這裡已經因為淚水模糊了視線而沒有辦法繼續說下去了，他的一隻手死死地抓住那塊刻有卡洛斯名字的石碑，彷彿要把那些石頭給抓穿一般。
天空中出現了濃霧，突然有一滴很小的雨水滴在了霍爾洛的耳朵上，他好像突然便從沉痛之中清醒了過來，“菲德，一個叫菲德的傭兵，”他低著頭，嘴巴裡默唸起菲德的名字，“為父會記得這個名字，但我的兒啊，你不可以心急。因為其他士兵也是我的兒子，所有奧古那帝國的士兵都是我的兒女，所以我不能只為你一個人報仇而忘記了其他人。”
墓園的園長站得很遠，但即使很遠他也能感覺到宰相霍爾洛的悲痛。這時，突然有一個人輕輕地拍了拍墓園園長的肩膀，“噓，不要太過驚訝。”
墓園長日日夜夜都守護著格林寇的墓園，恐怕即使是鬼魂也不可能讓墓園長感到驚訝，但他身後出現的人卻竟然能夠讓墓園長嚇得張大了嘴巴，不知道應該如何是好。他用發抖的聲音問道：“你是...你是大祭司歌莉婭？”
大祭司是歌莉婭曾經在西奧古那帝國獲得的官位，但現在這個位置早已經空了出來。在宰相霍爾洛的命令下，一切和妖女歌莉婭有關的東西都被燒掉了，甚至包括曾經服侍歌莉婭的僕人也被燒死。
歌莉婭孤身一人潛入到格林寇，這個曾經驅逐她，處死“她”一次的城市究竟為了什麼？只不過墓園園長在下一秒便被不知名的魔法給弄暈了過去，他醒來的時候早已經忘記了曾經見到過歌莉婭，他當然也不知道歌莉婭後來和霍爾洛說了什麼。
宰相霍爾洛拜祭完卡洛斯後便往自己的宰相塔走，剛才歌莉婭所說的話讓霍爾洛耿耿於懷，他不願意多想為什麼歌莉婭會選擇這個時候來到這個最危險的地方告訴他這些事情，但他知道自己作為一個帝國老臣，絕對有必要去確認一些事情。
等到霍爾洛回到宰相塔的時候，兩位大臣早已經站在了議事的房間內，等候著一早便離開宰相塔的霍爾洛。
“宰相大人，我們都在擔心今晚的宴會會不會有什麼大事發生，現在做準備的話還來得及...”農業大臣布盧默穿著和宰相一樣的衣服，頭髮有點油但梳理得很整齊。
軍械大臣坎普則說：“彼特維奇公爵和珀波公爵都會出現，這可是本世紀最讓人感到震驚的事情。雖然他們二人都還沒到達這裡，但是我相信格林寇內外都已經開始提心吊膽，畢竟這兩個人可是能夠讓奧古那帝國...”
宰相霍爾洛搖了搖頭，舉手打斷了對方的話。雖然坎普和布盧默都是自己的心腹，在朝中的權力也不小，但是過分非議兩個大公爵還是不妥的，而且在場還有另一個人。
坐在一旁的荒原之蟒、天空城城主、帝國皇帝伊萊克索姆四世的堂妹薩蕾莎開口說道：“我不介意你們的談話，畢竟我和我父親都是站在陛下和格林寇這一邊的。這兩個位高權重的公爵是兩把雙刃劍，這件事從上一任，甚至再上一任皇帝開始就已經是眾所周知的事情，現在也沒有必要在我面前隱瞞什麼。”薩蕾莎的一番話顯示出她的大氣，如果是其他的女貴族聽到幾個大臣正在談論珀波公爵和彼特維奇公爵的話，她們早已經藉機離開，免得惹上不必要的麻煩。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
霍爾洛回到自己的位置上，他用手指按了按手掌上的某處穴位，那裡一直飽受痛風的影響，“薩蕾莎大人是我們的人，所以你們就不要害怕說錯什麼了。彼特維奇和珀波他們選擇了同一個時間來到格林寇肯定是商量好的，雖然嘴巴上是說為了慶祝平定亂軍，實際上都是想來親眼看一看皇帝陛下。”霍爾洛說到這裡，布盧默和坎普互相交換了一個眼神，要知道除了那次對歌莉婭的公開處刑之外，伊萊克索姆四世已經很久沒有公開露面過了。就連是親近如霍爾洛也沒辦法經常獲得陛下的接見，更多的時候只是在屏風前報告一些重要的事情。
回想起那次在行刑時和皇帝陛下短暫的會面，伊萊克索姆四世的雙眼裡早已經失去了神采，好像他只是一個被製作得完美無缺的人偶一樣。霍爾洛不禁回想起自己在皇帝陛下小的時候，曾經天真地以為伊萊克索姆四世能夠像對待父親一樣對待自己，但現在二人的關係已經跌落到冰點。
霍爾洛不知道為什麼自己看著長大的皇帝陛下會有那麼大的轉變，再加上剛才歌莉婭所說的話——我一定要親自確認一下，宰相在心裡面說到。
“大人！大人！”長相猥瑣的坎普看見宰相霍爾洛突然陷入了沉思，他不得不大聲地呼喚著對方，讓對方好聽見自己的提議。
“你繼續說。”
“我覺得還是不要讓二人會面好，”坎普知道卡洛斯在之前是經歷了千辛萬苦才從彼特維奇大公手中借來軍械，“這兩個人都是極為麻煩的人，我們可以分別設宴，先後宴請二人就可以了，不然肯定會鬧出事情來，說不定還會血濺宴席之上。”
布盧默也點頭同意。他們之所以那麼忌憚珀波公爵和彼特維奇公爵的主要原因是因為二人都已經年紀老邁，但二人的手上卻囤積著大量的士兵、糧草和兵器。如果說二人都沒有稱霸之心的話，估計說出來誰也不會相信。但霍爾洛一直深信，只要伊萊克索姆四世陛下能夠在二人面前表現出統治力和魄力，這兩個年老又擁有無上權力的公爵肯定會迷途知返，選擇在自己的領地裡安享晚年的。
誰想到兩位公爵同時決定來格林寇的訊息已經傳達給陛下多日，伊萊克索姆四世卻一點動靜都沒有，只是簡單地表示交由霍爾洛去負責設宴宴請兩位公爵。
“這樣吧，我來應付其中一個公爵，另一個公爵就交由宰相大人你去應付，”薩蕾莎還是穿著淺紅色鎧甲，或許是因為她必須戴著頭盔、擋住額頭上的胎記，“而且根據探子回報，二人都沒有帶來軍隊，應該不會鬧什麼事情的。”
坎普和布盧默又交換了一個眼神，“唉，其實這兩個公爵雖然難對付，但總是有辦法的，怕就怕那個女人...”
“沒錯，聽說紫夫人這一次也跟著珀波公爵來了。”
薩蕾莎和霍爾洛都皺起了眉頭。上一次霍爾洛還沒到達珀波公爵的居城便被紫夫人派人攔在了城外，糧食的事情卻沒有刁難，直接送到宰相的手裡。雖然大陸上盛傳珀波公爵早已經被他的妻子紫夫人給軟禁了起來，奧古那帝國的南部勢力也已經全部落入到一個老女人的手中。但這次珀波公爵親自前來格林寇卻讓這個謠言不攻自破。
霍爾洛曾經和紫夫人有過一面之緣——紫夫人並不是珀波公爵的正妻，她是珀波公爵在妻子死後才娶的女人。可是即使在婚宴上，霍爾洛也看不出紫夫人的真實年齡是多少，如果硬要從長相來猜測的話，十多年前的婚禮之中的那次見面，那時候的紫夫人最多只有三十歲。但就是這個年紀與珀波公爵相距甚遠的女人，她讓本來一個勢力很弱、性格也懦弱的公爵一躍而起，縱身成為和彼特維奇公爵並列的大公爵。那個女人的手段非常可怕，絕對不是那個年齡可以擁有的手段和魄力。
更有坊間謠傳，為了保證珀波公爵在死後他所擁有的土地和權力不落入其他人手上，珀波公爵和正妻所生的兒子胡安也被紫夫人給送到河間地區，然後設計害死了。這些縈繞著紫夫人的謠言非常多，再一次見到這個女人讓霍爾洛內心隱約感到了一絲不安。
“要來的總要來，如果說福無雙至、禍不單行，那麼就讓他們這兩個‘禍’一起來吧。”薩蕾莎已經厭倦了坎普和布盧默的畏首畏尾，眼前這些男人果然還是如她所料，比女人還要軟弱，根本就沒有男人應該有承擔和氣概。
“嗯，薩蕾莎大人說得對，我們可是這裡的主人，”霍爾洛站了起來，看了看陽臺之外的大霧，“總需要有人直面濃霧，就讓我等親手破開吧。”
夜晚很快便來臨，兩個奧古那帝國的重要貴族先後進入到格林寇。今天晚上就連守衛城門的士兵都多了一些，格林寇內同時出現的人的分量實在有點重。
等到霍爾洛、坎普、布盧默和薩蕾莎一齊進入宴席的時候，彼特維奇公爵早已經來到了宴席的中心。十多個帝國重臣還有那些聽到訊息、特意從各地趕來的貴族領主都圍在了彼特維奇公爵的身邊。霍爾洛第一眼便看到了今年已經六十八歲的彼特維奇，對方銀白色的頭髮全部往腦袋後面梳去，臉上的皺紋隨著面部運動悉數顯露了出來。但炯炯有神的雙眼和極具魄力的笑容卻依然野心勃勃，讓在場的人畏懼。
彼特維奇手裡拿著一個裝了半杯葡萄酒的玻璃杯，正在和諸位重臣談笑風生，不時從人群之中傳來了他那爽朗又有魅力的笑聲。當霍爾洛和薩蕾莎走近時，被圍住的彼特維奇突然就從人群之中走了出來，“宰相大人！多年不見，你還是那麼有精神啊！”他說完後便大笑了起來，這個玩笑讓霍爾洛心中不爽。因為對方比自己年長十多歲，但無論是精神狀態還是身體狀態，自己都遠不如對方。
“公爵大人過謙了，我的身體越來越差，估計也活不了幾年。”霍爾洛自嘲到。
“那可不行啊，要是宰相大人死了，那誰來接替你的位置？”彼特維奇微微昂起了頭，眯起來眼看著霍爾洛，把玻璃杯的酒喝了一點，“聽說你的兒子卡洛斯團長戰死了，難不成要讓你的孫子繼承你的宰相之位？”
彼特維奇公爵話中有話，伊萊克索姆四世的爺爺亦即是伊萊克索姆二世的時代裡，彼特維奇便已經是獨當一面的年輕貴族。對方這樣的話一出口，霍爾洛便意識到對方有取而代之的想法。
“那當然是應該由年輕力壯的人來擔任這個重要的職位咯，”荒原之蟒隨即說到，“太年輕的人經驗不足，而太老的人...呵呵，恐怕也不合適。”薩蕾莎的話狠狠地反擊了彼特維奇的暗示，彼特維奇冷哼了一聲，他連正眼都沒有看一眼薩蕾莎，也不知道是因為他不喜歡薩蕾莎的話還是他本來就是一個男權主義者。
“我們...先入席吧。”霍爾洛打圓場到。
眾人隨即入席，帝國皇帝由於身體不適所以不能出現在宴會之中，這次的宴會由宰相霍爾洛全權負責應酬。也由於另一位重要的人物——珀波公爵還沒出現，所以眾人只是在落座之後談著話、喝著酒。
當紫夫人挽著年邁的珀波公爵進場時，所有帝國的重臣都屏息靜氣。他們都看到了一個老得快走不動，僅僅依靠紫夫人攙扶著，步履蹣跚的老人正在靠近餐桌。珀波公爵才七十三歲！僅僅是比彼特維奇大五年，但身體狀況卻非常堪憂，估計就連眼神不好的傢伙也能看得出珀波公爵命不久矣。
宰相霍爾洛立即命僕人去攙扶珀波公爵，但是紫夫人卻揮了揮手，“連我家的僕人都不需要，還需要勞煩首都裡的？”紫夫人的聲音很尖，彷彿只是一個三十歲少婦的聲音。而當宰相霍爾洛看清楚紫夫人的容貌時，他已經在內心裡詫異得說不出話來——對方看上去和當年的容貌一模一樣！這十多年的時間流逝彷彿只在對方的臉上停了下來，簡直不敢讓人相信！好幾個年老的貴族也曾經看到過年輕時的紫夫人，他們也都一樣，被紫夫人那不老容顏所震撼。
紫夫人穿著一身紫色的衣服，還有立起來的紫色衣領，加上年輕貌美的容顏，外人真的會猜測她只是旁邊那個糟老頭的孫女。
當珀波公爵和紫夫人入席後，紫夫人代替珀波公爵向所有人表示由於珀波公爵喉嚨不舒服，所以就不說話了。只不過宰相發現珀波公爵一直沒有看向自己，對方好像誰都沒有去看，雙眼的無神和出現在刑場上的皇帝陛下一樣。
彼特維奇大公想要和珀波公爵說點什麼，但廚師們已經把第一道菜送上。第一道菜是一道雞肉湯，霍爾洛嘗了一口，發現那雞肉肉質鮮美，湯的口感清爽不油膩，看上去特別適合自己。
但就在這時，珀波公爵突然在咳嗽了兩聲後從喉嚨裡吐出了一大灘血！公爵的血把那碗湯重新裝滿，而他也立即伏在了桌面上，看上去是急病發作！！
所有在場的賓客無不大驚失色，他們慌張匆忙地離開了座位，甚至有人大聲呼叫守在門外的衛兵。霍爾洛在慌亂之中看到彼特維奇大公正微笑地繼續喝著肉湯，對方是唯一一個沒有站起來的人，表情有些許詭異。
宰相沒有多想，他知道事情來得太突然了，誰也不知道下一分鐘會不會有什麼鉅變發生。他立即命令布盧默控制現場局勢；讓坎普去召集首都衛隊，並且隨時注意城內外的動向；而宰相自己則快步跑往皇帝的寢宮之中，想把這件事儘快地親口報告給皇帝陛下。
薩蕾莎是唯一一個去呼喚醫生的人，她在臨離開宴席現場前，用餘光看到了紫夫人一臉平靜地站在了珀波公爵屍體的身後，雙手交叉擺在胸前，眼神裡盡是嫌棄。
霍爾洛一路狂奔，膝蓋和關節的疼痛早已拋諸腦後，當他去到伊萊克索姆四世的寢宮時，那四個僕人都被宰相突然的舉動嚇到。他們紛紛走進寢宮之中，向皇帝陛下請示。
霍爾洛哪裡還顧得及那麼多，他緊跟著那些往裡走的僕人，直接往寢宮的深處奔去，還擅自越過了屏風。
但當他穿過了屏風後卻看到了讓他更加震驚的事情——那四個僕人分別站在了皇帝的兩邊，而皇帝則坐在床上，正翻閱著一本書。只不過伊萊克索姆四世的身體卻已經嚴重腐爛，散發著讓人生厭的惡臭，還有一些蛆蟲正從皇帝的身體裡爬出爬進。
“陛下！”
伊萊克索姆四世把頭扭了過來，但是卻扭過了應該扭到的位置，讓脖子和頸椎都扭曲變形了！“是愛卿啊，讓你受驚了。”（未完待續）