安如昔以為自己經歷了新手世界之後，能夠泰然對待任務內容。實際上, 她依然無法將身處世界完全剝離, 無法以上帝視角看待這個世界的活人。她在凡塵俗世之中生活的越久, 融合度越高。她甚至很少去回憶過去, 那所謂現實世界。她的喜怒哀樂，更多的被眼下的世界影響。
是因為她在這裡有了一個在“現實世界”沒有的靈魂契合的伴侶麼？還是她太貪心，想將每個任務世界都當成真的過一回？她拿得起卻放不下，雜念越來越多, 越活越真越在乎，在乎這個世界的旁人。
和唐餘趕到北境的時候, 安如昔再一次被大規模戰爭的殘酷場面震撼了。
上個世界, 大雍南下大軍壓境, 並未真的與南唐起大規模的戰爭衝突，所到之處硝煙的味道很淡。她親身經歷的最大規模的流血事件就是南唐皇宮之中，對她的那場突襲。那時候死的人，還不如藏劍山莊裡的一半，也沒有屍人那麼可怖血腥。
然而紅毛鬼這一次南下，與以往小股人馬小打小鬧完全不同。他們集結了二十萬人, 幾乎是他們所有的人口, 奴隸和青壯在前, 老弱和牲畜在後, 義無反顧大舉南遷。
聽聞是北方遭遇了極寒天氣，暴雪下了一整月，草木都被凍死, 已經不適合再繼續居住。紅毛鬼的部族頭領，帶著所有的人口家當已無退路，唯有南下求存，抱著破釜沉舟的決心。
楚姬嘴裡的陳年舊貨，恐怕是她不曾親眼所見，數量上也絕非幾十幾百條木倉。放眼一望幾千條木倉，荷木倉實彈來勢洶洶。火器的殺傷力是冷兵器時代的人根本無法想象的。
任你武功高強，任你鎧甲覆身，也躲不過幾條火木倉集火齊射。
以安如昔對虐文世界套路的理解，結合真實見到的戰場情況，她深切懷疑楚姬被人利用了。紅毛鬼的火器數量和質量都不似二十年前的舊貨。董浩這個人果然有問題，譚霖霖在這中間又起到了怎樣的作用呢？
紅毛鬼擁有的火器數量太多了，火木倉手又訓練極為有素，扛木倉射擊進退有度，一波射擊完就有盾牌掩護他們退下填裝彈藥，而另一隊火木倉手無縫銜接地頂上，準確地收割著北境兵士們的性命。
火器的射程其實與弓箭差不多，但是速度極快威力極大，紅毛鬼又是出其不意，一下子就將迎敵的方陣撕開了豁口。
凜國士兵在震驚之中還沒有調整好陣腳，震耳欲聾的大炮聲又響了起來。
紅毛鬼的體格的確強健，單人就能拖動上百斤的炮車移動，完全不用騾馬助力，沉重的炮彈也是單人揹負幾十個，填埋手背著炮彈隨著炮手和炮車走，靈活性很高。能夠快速調整角度，不斷移動轟炸城牆。
守城的是鎮北侯統帥的五萬北境官兵，以及一眾自發來效力的江湖俠者。他們雖然很快調整了策略，專門攻擊炮車和火木倉手，卻雙拳難敵四手。
對方十條木倉對著一個高手，輕功卓絕跑得過木倉子麼？除非真是會飛的，否則還沒走到炮車前，人就被火木倉打傷打死。那麼直接去殺火木倉手呢，人家每組火木倉手都是聯動的，十人一組，五五分開互為替補，就算被凜國士兵或高手僥倖射殺了隊友，立刻就又有替補上來。彷彿他們人人都會用火木倉，早就經過了各種磨合訓練。
這樣猛烈的攻擊從天亮開始，已經持續了幾乎一整天了。
鎮北侯所在的這座城，是北境最穩固的邊城要塞，而今迎敵的北城牆殘破不堪，城牆上下屍骸遍地血流成河。他唯有讓自己相信，紅毛鬼的火器總有用完的時候，只要再堅持幾個時辰，那邊火器彈藥不濟，就是他們反攻的機會。
紅毛鬼當然也知道火器彈藥終有用完的時刻，所以他們孤注一擲集中火力，對著坍塌最嚴重的城牆狂轟。
木石土坯築造的城牆終究敵不過火炮，徹底變成了焦土。
紅毛鬼的鐵甲騎兵出現了。
他們的火器消耗了守城士兵的箭矢，奴隸和老兵敢死隊有組織的幾次強攻，以人命把滾木壘石也耗的差不多了，最精壯的士兵騎在披掛了鐵甲的戰馬之上，向著城牆豁開的口子疾馳而來。
普通的箭矢根本無法穿透馬匹的鐵甲，城外拼殺的步卒更禁不起重甲衝撞。鐵甲騎兵宛若一把鋼刀，前有炮火開道，毫不留情踩踏著所有阻攔的人，如風疾馳快若閃電，呼啦一下子就撞入了城內。見人就殺，收割著城內人的性命。
城樓之上的鎮北侯雖然是久經沙場的老將，卻無法用血肉之軀與恐怖的火器抗衡。
“諸位俠士，懇請你們適當阻攔騎兵，儘量救下百姓，保存實力迅速撤退吧。往南嘉陵關齊聚，這裡恐怕要棄城了。”鎮北侯沉痛地宣告。
眾所周知，嘉陵關的城樓遠不如這裡堅固，守城官兵和物資配置更是銳減。何況這是第一戰，若是慘敗撤退，嚴重影響士氣。可是不退死拼，城若不破還能堅持幾日，城破了拿什麼拼？
紅毛鬼不光是男子出戰，女子也各個兇悍。這一戰他們沒有退路，所有能騎上馬的都是戰力，鐵甲騎兵之後跟著一眾雜牌馬隊，馬上的人破衣爛衫有男有女，眼睛裡卻無一例外閃動著兇殘的光。頭領告訴他們，進了城殺光男人，女人孩子就都是他們的奴隸，金銀珠寶只要他們能搶到就是他們自己的戰利品。
在這種煽動和刺激之下，所有人都喪失了理智。哪怕他們今天只搶下這一座城，那也比在極北荒漠上挨餓受凍要強。
“如昔，你真的要去殺鎮北侯麼？”唐餘最是瞭解她，細微表情的變化逃不過他的眼睛。如果安如昔真的要行刺，城破那一刻是絕佳的機會。以安如昔的輕功，尾隨著撤退的人，出其不意對鎮北侯暗下殺手，混亂之中全身而退一點也不難。
可是安如昔一直沒有動，藏身在城內的高樓之上，注目遠方。
一會兒望向倉惶逃出城池的百姓，一會兒望向北城拼死禦敵的官兵。
鎮北侯明知道城守不住了，他有親衛保護，有最快的戰馬，他想要第一個逃走非常容易，他卻堅持在最後。下了城樓，與所有官兵一道，阻擋著來勢兇猛的紅毛鬼。
之前守城時已經受傷的老弱殘兵，自知傷殘身體會拖累大部隊，他們便拋下個人生死毅然留在北城，用血肉之軀頂住城內的掩體，拼力阻擋著鐵甲騎兵。那些被困在危險地帶未及時撤退，嚇得魂不附體的民夫百姓，被官兵們護在身後。
鎮北侯的嗓子早就啞了，可他仍然努力喊著：“弟兄們再堅持一會兒！我們多撐一刻，百姓們就能多活幾個。”
其實北境守城的官兵，五成以上都是當年偃國的降卒，邊城要塞裡住的都是他們的親眷。他們都知道，多抵擋一陣，他們的家人就多一分逃生的希望。而鎮北侯的家眷並不在城內，凜國駐邊的將領，家眷都在南方京城，以防將領叛變。按道理來說，鎮北侯無牽無掛，身份尊貴，早一步撤離，沒有人會說他。他卻堅持到最後，至今沒有走。
安如昔沒有回答唐餘的問題，她知道唐餘已經看出了她的猶豫和動搖，她從空間裡拿出了暴雨梨花針，叮囑道：“這個給你，一盒針已經放進去，比火器不差。還有一盒備用的針，你見機行事。儘量消滅紅毛鬼的主力和指揮。”
安如昔的聲音壓抑而顫抖，眼眸之中的悲傷與望向紅毛鬼時的憤怒清晰可辨。
“哪裡匯合？”唐餘有些擔憂，“萬一你行刺後被白道俠者識破，別管我，你先走。”
安如昔搖搖頭：“對鎮北侯，我下不去手。我要先殺光紅毛鬼，其他的……隨緣吧。”
“那暗器盒子留給你。”唐餘又將那暴雨梨花針推回安如昔手裡。
安如昔拒接，強悍地將暗器盒子又推給唐餘：“這東西用起來很危險，一個搞不好自己跑不了。我手笨，還是你來吧。”
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唐餘掙扎了一下，提醒道：“你有天絲軟甲，梨花針沒事的。”
“要不脫下來給你穿？”安如昔沉重的心情在唐餘的關懷之下，漸漸放鬆了一點，嘆息道，“我知道你也不忍心百姓遭屠戮。你去紅毛鬼大營，尋找和行刺要員你更有經驗。我就在北城這裡隨便殺點不費腦子的。萬一鎮北侯受了重傷，我也許能撿漏混過任務。”
唐餘點點頭：“好。”
譚霖霖帶著百里紫極趕到嘉陵關附近的時候，聽說邊城要塞已經被紅毛鬼佔領，嘉陵關全線封鎖，派出一隊官兵接應從北邊撤退的鎮北侯。結果卻先迎來了逃亡的百姓。
先逃出來的百姓帶來的訊息：是鎮北侯且戰且退，率眾斷後，讓百姓們先走；僅剩不多的江湖俠士也在絕刀門門主的帶領之下，頑強禦敵。
絕刀門門主李如昔麼？他居然在幫著鎮北侯禦敵？偃國亡國之君的遺腹子，暗中殺了那麼多名門正派人士的李如昔，難道不該是趁火打劫，藉著紅毛鬼的手將鎮北侯和北方俠士們一網打盡麼？
譚霖霖只覺得事態與她所料發生了偏離，莫非韓千羽騙她，還是楚姬騙了韓千羽，對安如昔另有謀劃，安如昔出手救鎮北侯是為了取信朝廷？
譚霖霖很慶幸自己及時趕來了，這個時候，該是讓楚姬的人馬和玄機閣控制的黑道力量出場了。安如昔一個人能影響的局勢很有限，紅毛鬼的火器對官兵和白道俠士的殺傷力絕對不容忽視。
譚霖霖轉頭去了玄機閣的駐地。離開了二十多年，不曉得韓銘那個人渣對她的所謂痴情，是不是還在呢？該是時候與他做個了斷了。
作者有話要說： 有些字寫了就口口，這一章修正了一下，細心的能看出是啥字吧。