宋師竹聽完封恆講的事情後, 得出一個結論，朝中有人好做事果然是永遠的真諦。
以她爹的官職等級，要是沒有與邊防駐兵有關係的魏表哥在縣裡, 張知縣絕沒有那麼快就被拿下。
衙門差役們也就對上普通老百姓的時候能起點作用了。對上日日刀口舔命的土匪，簡直是去送菜的節奏。
老太太也聽出來了，昨夜縣裡這樁事幸得有外力幫助, 聽封恆說他表哥被人砍了一刀，還關心道：“魏大人現在身子如何了？”
封恆：“表哥已經看過大夫了, 還說虧得宋大伯父提醒, 他才能逃過一劫。”
想起來表哥早上的鬱悶勁兒，封恆就覺得好笑。魏琛與他說, 宋文勝先前就提醒過他有人會對他動手, 只是他仗著武力沒放在心上，等到夜裡出門突然被人埋伏套了麻袋, 他才警惕起來。
不過這種真相就不用跟老太太提起來了。說到這裡，封恆微不可查地看著認真坐在一旁的宋師竹，總覺得岳父沒那麼神，這肯定又是未婚妻那古怪的預感了。
宋師竹卻沒注意到封恆的眼神，她一聽到祖母和封恆說起魏琛, 就不說話了。
她還記得夢裡魏琛是怎麼被人五花大綁砸暈後扔在火海中的，明明已經提醒過了還會中招, 宋師竹也覺得挺奇怪的。
老太太是地道的本地人，對豐華縣很有感情，思及魏琛平息了縣裡一場血戰, 她很是大方地吩咐金嬤嬤把她庫裡的上好傷藥收拾了一大包出來。
封恆也沒有推辭，溫言幫著表哥道謝了。
眼看著日頭升了起來，老太太臉上也有些乏了，封恆卻還不大想走。他看著一直在旁邊聽他們說話的宋師竹，靈機一動，溫和道：“我與宋二哥先前一見如故，不知道二哥如今在不在府裡，我有些功課上的問題想要請教他。”
屋裡幾個長輩都是過來人。封恆眼巴巴趕個大早過來是為了什麼，有經驗的人都能看明白。就連馮氏這等素來在千禧堂不愛說話的人，臉上也現出一個微笑：“今日倒是不巧，二郎不在家裡。”
不止宋二郎不在，家裡的男主子都不在。宋文勝兄弟就不說了，現在還在縣衙；宋大郎宋三郎發現宋二郎一早就出門，閒來無事也跟上去了。
宋家幾個長輩給封恆的印象都很好，此時在馮氏瞭然於心的目光下，他清了清喉嚨，也有些不自在。
千禧堂今日一早的請安，最後就在一片心照不宣的曖昧中結束了。
宋師竹一想起封恆最後撐著紅紅的耳根卻還故作鎮定，堅持表示明日還會上門請安，臉上就一片笑容。
許是昨夜的事平息得太快，縣裡百姓們都沒什麼感覺，只知道一早起來，縣衙門突然駐紮著一支陌生的軍隊，不過卯時衙門就貼出公告，說是張知縣勾結土匪想要洗劫縣城，現已下入大牢等待處置，縣中諸事由宋縣丞暫代。
明眼人從這三言兩語中，就能嗅到事態的嚴重，宋二郎也不例外。
三兄弟坐在一品軒裡，聽著眾人議論張家如何欺壓良民、魚肉百姓、無惡不作的。那些隨張知縣赴任的親戚友人來縣裡一年，就把豐華縣弄得烏煙瘴氣，百姓們無不是敢怒不敢言，如今張知縣終於落魄了，牆倒眾人推，所有人一提到張家都要罵上幾句。
宋三郎聽了一會兒後，搖頭道：“我看張家就沒好人了。二哥，你可不能心軟，你想想，就算昨夜那個姑娘過來報信，起因不也是姑娘她爹起了歹心嗎。”
宋三郎這些日子都被大哥拘在書房中唸書，對二哥的事知之甚少，今日也是才知道宋二郎居然一直被個姑娘糾纏，眼睛立刻就放光了。
知道前因後果之後，他很是覺得，他二哥這棵桃花，可真是一棵歪脖子樹。
被弟弟知道這些，宋二郎還是有幾分羞恥，的，他咳了一下，道：“你的書背完了嗎？”
宋三郎得意洋洋道：“你問大哥，要是爹今晚就考我，我肯定全部都能背出來。”宋三郎在唸書上不如兩個哥哥勤奮，至今還沒有考中秀才，家裡父兄平日對他都極盡鞭策，宋三郎已經很習慣隨時隨地被人提問讀書程序了。
宋大郎素來不會說謊，他點頭為弟弟作證後，又道：“咱們聽完這些也夠了，宋張兩家聽著就不是一路人。”
不說別的，張知縣千里當官只為財，這種落入錢眼裡的小人，宋氏族規裡早有規定，出現一個就趕走一個，絕不準這種人留在族裡敗壞宋氏名聲。兩家的觀念實在相差太遠，宋大郎也不願意弟弟為這種家庭出來的姑娘傷心。
宋二郎看完哥哥又看弟弟，突然笑了出來：“你們不用擔心我。”昨夜剛聽到張秀嬌為了他背叛父親冒險傳話時，他確實有些不一樣的感受，不過現在平息下來後，也想明白了。
那只是一時的情緒發作，他又不是什麼鐵石心腸的人，那個姑娘對他一片赤誠，又為他背叛了家裡，這世上真心誠意總是最容易打動人的。不過……也就那麼一瞬罷了。
書房裡，宋師竹正在埋首理帳，案桌上突然被人用手指敲了兩下。
她抬頭後撞見宋二郎英俊的笑臉，也不由自主地跟著笑了笑。今日衙門公告出來後，縣裡跟宋家有來往的人家就跟嗅到腥味一樣，門房收到的年禮都比前幾日翻了一倍，宋師竹一個下午都在讓人登記造冊，忙得不可開交。
沒想到宋二郎自己想通了。
真是太好了。
她可一點都不想宋二郎因為張秀嬌的離奇操作，把人一直記在心裡。這對未來的二堂嫂太不公平了。
宋二郎見著堂妹松了一口氣的模樣，打趣道：“竹妹妹還真是處處妥貼。”就連他娘都沒對他這麼關懷備至，也就這隔房的堂妹，擔心他想不開，還把大哥和三弟叫過來陪他。
剛才三郎說起這件事，都十分嫉妒了。想到弟弟剛才的神情，宋二郎看向堂妹目光帶著絲絲暖意。
宋師竹眨眨眼睛：“二哥哥這句話可不新鮮，好多人都說過了！”
宋二郎翻了一個白眼，又從懷裡拿出一個匣子道：“送給你的。”
宋師竹把盒子拿在手上細細打量，猜出裡頭是一件首飾。盒子上有縣裡金鋪的標記，開啟來之後，果然是一根金步搖，金光閃閃的，份量十足，就是吧……樣式是十足的直男審美。
不過她也不嫌棄，這還是她第一回收到來自哥哥的禮物呢。
宋師竹拿在手裡，翻來覆去地看著。
真是讓人又驚喜，又意外啊。
宋二郎見她喜歡，也松了口氣道：“剛才經過金鋪，想著還沒送過東西給堂妹，就進去買了一件。”堂妹從他被張家姑娘纏上開始，就一直為他出主意，昨夜張姑娘過來時，怕他繼續被糾纏，甚至還讓他躲在隔間暫時不要出面。
這種被妹妹保護的感覺，宋二郎還是第一回體驗到。他琢磨了一下剛才路過金鋪時突然的心緒發作，覺得當時心中的動容，才是真的感動。
與昨夜聽到張秀嬌報信時的感慨，還是很不同的。
因著看出了宋師竹對他的擔心，宋二郎也略略解釋了幾句他對張秀嬌的心思，之後許是覺得跟堂妹討論這些十分尷尬，又很快轉移話題道：“我剛才在外頭聽說，張家人全都被下入大牢，州府來的大人說是要把他先前赴任的幾個縣都清查一遍，要是能查出更大的罪行，大伯父這一回，再升一級應該是鐵板釘釘的事了。”
倒了一個張家，縣裡人都在交口稱讚，就連大伯父也能因此受益。
張家倒黴得也值得了。
宋師竹倒是覺得她爹不一定會願意。宋文勝這些年一直在豐華縣不願動彈，都是為了照顧族人。按照大慶朝的官員迴避制度，縣丞還能在籍貫地擔任官職，當了知縣就要四處遷任了。
其實她覺得最好的場面，就是知縣之位一直空懸，這樣她爹一把手二把手兩手罩，兩手都能捉得好。
宋二郎聽著堂妹的異想天開，翻了個白眼：“你還真是什麼好事都想要。”要是真能那麼好，他們宋家在豐華縣就是土皇帝，一手遮天了。
宋師竹被二堂兄戳破了想望後，也不生氣，反而決定從今日起每天早起三炷香，祈禱夢想成真。她覺得自己體質這麼旺，要是誠心禱告，老天爺許會真的願意成全她。
不試試怎麼知道不行？
不過這個想法，就不用跟宋二郎說了。
螺獅當夜就看到她家姑娘在屋裡設了一個神牌，神神叨叨地拜起來了。不過許是拜得不到位，第二日一早門房就給她遞來了一個訊息，說是張秀嬌在牢裡讓人傳話，說是要見她。
本來這種訊息是傳不到宋師竹耳裡的，但當日居然有一個女獄卒親自上門了。那人一直杵在宋家門房不願動彈，都好幾個時辰了，門房也不好打罵她，最後只得報了上來。
宋師竹想到那一夜過來報信的張秀嬌，想了想，還是答應見一面。
宋家花廳裡站著一個十分侷促的婦人。
宋師竹打量著來人，她爹雖然在衙門多年，但宋師竹從來沒有見過女獄卒長什麼樣，這一回可算是見到了。
通常來說，獄卒是賤籍，哪怕是男人，不到吃不了飯的時候都不會選擇幹這個職業，更何況是女獄卒。
在她面前的婦人扎著一個髮髻，看起來比起普通姑娘粗壯許多，面相老實苦澀，說是她受過張姑娘的恩，才幫著過來傳話。
宋師竹很好奇，張秀嬌那樣的性子居然還能對別人施恩，就問出口了。
那婦人苦笑了一下，三言兩語都說了。
這是一件對張秀嬌來說很小的事情，但是這個恩情對她現在的處境卻有極大的幫助。
婦人安靜道：“……之前我開罪了張大人身邊的一個隨從，宋姑娘是知道的，知縣身邊的人都是他的親戚，我不過是一個獄卒，那人放話說要讓我離開縣衙，當時正好張姑娘路過，許是她覺得我跪在地上的樣子十分可憐，為我說了幾句……”
張家姑娘的那些話不過是一時興起，但她家計艱難，婆母丈夫都是重病纏身，十分需要她的俸祿回去養家。張秀嬌許是無意施恩，她全家確實因此受惠了。
婦人嘆了一聲，因為這點恩情，張秀嬌這兩日在牢裡都是她在護著。今日張秀嬌不知道從哪兒聽說張知縣的案子許是會判得很重，沉默許久之後，就求她過來傳話。
如今衙門都在宋文勝的控制中，因著那一夜張秀嬌的報信，宋師竹心中還是十分復雜的。雖然她不贊同張秀嬌的行為，可她身上要是沒有老天爺給的金手指，當夜張秀嬌的訊息就顯得十分可貴了。
宋家很有可能因為她的報信，逃過一劫。
念及到這點，宋師竹便答應了在內衙與她見一面。
內衙本來應該是知縣住所才是，但張知縣住進來時，嫌棄這裡狹窄簡陋，便在外頭又另外置了宅子。宋師竹說要在內衙見張秀嬌，她爹也沒說什麼，只讓人把內衙收拾了一遍，燒起火盆，把屋子烘得暖融融的，才讓人把她叫過去。
宋師竹這一回見到張秀嬌時，覺得這個姑娘完全沒有了之前的精氣神，身上穿著單薄的囚服，不過才關了兩日，就比前夜見到時瘦了一圈，兩隻眼睛佈滿血絲，神色渾渾噩噩的，看著她時，眼眶裡突然蹦出淚花。
張秀嬌是真的哭得很傷心，淚水跟不要錢似地往下落，一把鼻涕一把淚的，不停抽噎著，哭著哭著還打了一個嗝。
早在她進來時，螺獅和家裡陪她過來的嬤嬤就已經分站在她的兩邊。此時，宋師竹讓人遞過去一方帕子，張秀嬌接過帕子後，很快那條手帕也被她揉搓得不像樣了。
不過哭到最後，不知道是因著心中情緒發洩出來，還是覺得在她這個敵人面前哭泣羞憤難抑，倒是漸漸停下來了。
宋師竹其實不大明白張秀嬌為什麼要見她。
她們關係真是算不得好，她第一回去張家時，她一進馬車就開始吐了；第二回她再去，被人撞得崴了腳；第三回也就是之前張太太的生辰了，張秀嬌居然指示了一個丫鬟用碎瓷傷了她的手指！
這些事情，宋師竹每個細節都記得清清楚楚。
她從小到大就沒那麼倒黴過，哪怕前兩回都是她自個不小心，最後一回肯定是張秀嬌幹的。
某種程度上，她也是很記仇的!
張秀嬌似乎也沒指望著與她握手言和，她在哭了一場之後，才蒼白著臉問她，是不是因為她那一夜跑去宋家說的那些話，張知縣才會出事。
這個姑娘看著她時的表情，帶著一種明顯的脆弱，似乎只要她回答一聲“是”，她就會立刻崩潰了。
宋師竹沒有落井下石的習慣，張秀嬌從一個大家姑娘淪落到如今的境況已經很慘了，她能在這種情況下還浪費情分讓女獄卒過來傳話，就說明這件事在她心裡很重要，要是不問個明白就會一直過不去。
她直接道：“前夜就算你不過來，張大人也會出事，城外一直有人埋伏著，就等你們張家的人過來開門。”
她頓了一下，又繼續補充，“之前縣裡修城門時，張大人貪汙了工程款，州府派人下來查賬，他又怕這件事被揭發出來，就想要引匪入城燒掉城門，順便把查賬的人都給滅掉。”
這也就是整件事的真相。她爹和魏琛想要請君入甕，張家早就是甕裡的王八了。
回頭想想，要是真的讓張知縣做成了，魏琛被殺，城門被毀，所有一切都能推在土匪身上。張知縣的屁股也能洗白了。但土匪入城，怎麼會空手而歸。尤其是正值年關，家家戶戶都沒有防備。
幸好天理昭昭啊。
宋師竹摸了摸胸口，她先前一直覺得張宋兩家天生犯衝，想來就是應在這件事上。
老天爺長了一雙好眼，從前夜起，宋師竹才覺得張家對他們家再構成不了威脅。
她看著張秀嬌的表情，覺得她應該會接受不了她剛說的那些話，或者會認為她說謊冤枉張知縣，宋師竹連反駁的話都想好了，張秀嬌卻抿著唇道：“不是我爹，是洪師爺一直勸他，我躲在窗下都聽到了。我爹不是主犯，洪師爺才是兇手。”
宋師竹想了想，鼓勵她：“你可以在過堂的時候說出這些，爭取戴罪立功。”官場講究一人得道雞犬升天，也講究牽一髮而動全身，作為貪官家屬，張秀嬌無論如何都免不了沒入教坊司或流放的命運，但要是她交代的事情夠多，流放也能分配到一個好點的地方。
張秀嬌愣愣的，有些失魂落魄。宋師竹見她這樣，又從身上拿出一個份量十足的藥包，這是她昨日知道張秀嬌約她見面後，連夜讓金嬤嬤配出來的，沒什麼大用處，就是一抹上去，就能讓臉上身上生出紅疙瘩。
這對如今的張秀嬌來說，應該十分實用。
宋師竹嘆了一聲，她能做的也就只有這些了，算是回報張秀嬌先前的通報之誼。
那個女獄卒不可能一直保護她，流放路上男女混合，除了犯人就是差役，就算發生些什麼，張秀嬌還能找誰說理嗎。
聽著宋師竹解說了一遍手上藥包的作用後，張秀嬌又哭出來了，這會卻是無聲哽咽，由喉嚨發出一陣悲慼的低泣，淚水順著臉頰掉在囚服上，湮溼了上頭沾染的灰塵。
從內衙出來之後，宋師竹心情有些沉重。
這世人任何人都不能行差踏錯，否則就算不是自己倒黴，也會報應到家人身上。
宋師竹從衙門回府的路上，馬車行過南北大街，她掀起一條窗縫看向外頭，貨郎們設攤結棚，擺滿各種紅彤彤的年貨，一片熱鬧景象。
宋師竹有些發愣地看著，突然瞧見宋禎禎在三族嬸的烙餅攤子上幫忙的身影。
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禎姐兒穿著一身半舊的棉襖，正在給客人遞烙餅。身前那個嬸子不知道說了句什麼，她回了兩句嘴，嬸子突然笑開了，她抿著唇，也跟著笑了。
笑容好看，眉眼動人，宋師竹不禁也跟著嘴角彎彎笑起來了。
她想起先前從張太太生辰宴上回家時也是經過了這條大街，她覺得車裡沉悶，偷偷掀開窗簾，小堂妹在她對面侷促地看著她，就連笑容都是嬌嬌怯怯的。
比起那時，小堂妹連笑都怕得罪人，還是現在比較好。
宋師竹放下簾子，心情突然好了不少。
今日是臘月二十六，再有幾日就過年了，所有壞事都會變成好事的！
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