宋老太太一醒過來，就看見兒子那張憔悴的俊臉了，臉上兩隻眼睛佈滿血絲，看著就是熬了一夜。她昨夜隱隱約約，也知道自己發生了什麼事情，不禁道：“娘沒事，福生趕緊去睡覺。”
宋縣丞，名宋文勝，字天翼，小名福生。聽見親孃開口說話時，宋文勝心中那口氣才終於放了下來。他苦笑道：“娘，你昨夜真是嚇死人了。”
老太太樂呵道：“人老了，就免不了這些事。”
金嬤嬤已經上前為宋老太太把脈了，她深深呼出一口氣：“老太太這回真是命大，要是再晚一些，我都救不回來了。”
宋老太太看著這個跟在她身邊十年的老夥計，笑：“生死自有天命，要是老天爺想要收了我去，也沒法子。”六十一甲子，她都活了那麼久了。
金嬤嬤搖頭，宋家是她呆過的第三個大戶人家，舉凡有些家財的人，都免不了貪死怕死。這位老太太倒是好，明知自己身子病弱，還跟著小兒子四處奔走，說是大半輩子都同在一個地方，老了就想挪挪地。兩個兒子死活都說服不了她，最後只能重金聘她過來照料親孃。
兩人相處多年，金嬤嬤說話也不怕得罪誰，嗔了主子一眼：“老太太吉人自有天相，有家裡兒孫一直惦著，這日子還長得很呢。”說著就把宋師竹昨夜如何發現她發病的事情說了一遍。這種事太過奇異，饒是金嬤嬤這種頗有見識的人，想起來也覺得驚歎。
人上了年紀，就喜歡這些稀奇古怪的福禍之事。
從昨夜到現在，金嬤嬤已經在心中嘖嘖稱奇了好幾回了。
她每日清晨晚間都要給宋老太太扎針按摩，老太太身體狀況如何，金嬤嬤最清楚。昨夜老太太入睡前，她已經為她把過脈，如往日一般脈象平和，她才放心歇下。
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誰都沒想到那兩個守夜的丫鬟會睡得那麼死，連她平日叮囑的，每半個時辰都要去看一回老太太的吩咐都忘了。若是沒了大姑娘，宋家大過年的就要辦喪事了。
金嬤嬤在府裡地位不同，能說話的就那麼幾個，這些事她憋了一宿，終於找到一個出口，此時真是滔滔不絕，口若懸河。
宋文勝邊伺候親孃喝湯，邊聽著這兩主僕說話，搖了搖頭。他還真是沒猜錯，這種玄之又玄的事最能讓人醒腦。昨夜明明還覺得金嬤嬤端正靠譜，沒想到說起八卦來也是這般精神抖擻。
妻子已經與他坦誠了閨女那些話。平頭百姓會為了閨女的奇異喜不自禁，宋文勝卻想得更深一層。
不同於李氏想的那些什麼婚嫁當側，他第一個擔心的就是閨女的安全。
這世上不走正道的人多了去了。誰知道那些人會幹出什麼無法無天的事。他雖是宋氏族長，族裡也出了不少能人，可他卻向來有自知之明，宋家的這點能量，比起真正的高門大戶，無異於以卵擊石。
聽著金嬤嬤說出這些話，他放下湯碗，拿起手帕給老太太抿了抿嘴角，笑道：“金嬤嬤說的對，可不就是祖孫連心嗎。竹姐兒從娘要回縣裡過年時，就十分高興，說要今年一定要留娘住下來，我也沒想到那孩子會這麼想念祖母。”大慶朝以孝治國，說閨女孝順總比那種神叨叨的名聲好。
宋老太太瞧了瞧兒子，總覺得這其中有些問題，不過她暫時想不明白，也就放下了。宋師竹救了她的事，總歸是真的發生了。她聽金嬤嬤說了這麼多後，也是心潮澎湃：“趕緊把竹姐兒叫來，我要謝謝她救了我這條老命。”
於是宋師竹進來時，得到的待遇就可想而知了。宋老太太本來就對大孫女有好感，這回看著宋師竹，真是越看越順眼。她招手讓宋師竹坐在她的床沿，不錯眼地看著孫女。
宋師竹今日穿的是一身淺綠繡寒梅的襖子，亭亭玉立，嬌俏可人，宋老太太摸了摸她的手，又理了理她的額髮，簡直愛不釋手。
金嬤嬤在一旁笑道：“大姑娘這回立了大功了，趕緊想一下想要些什麼，老太太這裡好東西多得很。”
宋老太太也是這般想的，她目光慈祥地看著宋師竹，道：“之前就想著給你添妝的，救命之恩加上添妝之喜，這回你出嫁，祖母一定給你備上一份豐厚的嫁妝，保管縣內縣外無人能比。”
宋師竹當然不能要。
要是老太太是個有錢的祖母，她一定不會推辭，只是她爹經常在家裡嘮叨，說是祖母這些年跟著二房一塊生活，必是貼補他們不少，說不準自己手上都困難，讓她懂事些，老太太要是有做不到位的地方別放在心上。宋師竹耳濡目染的，總覺得老太太特別窮。
她堅定道：“這些都是祖母的養老錢，爹跟娘早就幫我置辦好了嫁妝，祖母不用擔心。”
宋老太太心中已然打定了主意。她原來覺得大孫女得父母喜愛，嫁妝應是不會少的，添妝上也就尋常了些，別人家祖母是怎麼做的，她一分不多一分不少，全都按著禮數來。經了這一回，想法卻是大變樣了。她的一條命，比身外之物當然來得珍貴。
也不等宋師竹推辭，就讓人捧著三個碩大的雕花紅漆描金木匣過來了。匣子上漆色老舊，看著就是經年的老物。宋太太半倚著床榻，推著宋師竹去開啟。
宋師竹估摸著她爹的臉色，猶豫上前。
宋文勝摸著鬍子，樂呵呵地看著這一場祖慈孫孝，只覺得再沒有比他們家更和諧的人家了。
宋師竹略帶黑線地捧著三個大木匣回去了。她剛才已經看過了，裡頭三幅頭面比她娘給她的都要好，老太太這一回真的是掏老本了。
宋文勝想著閨女臨走前給他使的眼色，眨得眼睛都快瘸了，好笑道：“娘，那孩子也是錯有錯著才做了這件事，你給了她這些頭面就夠了。”再給下去，他家閨女夜裡就睡不著了。
盒子裡的都是好東西，其中一幅珍珠頭面，全都是拇指大小的珠子，珠圓玉潤，璀璨耀眼，一看就知道是二弟不知道從哪兒淘換來孝敬老孃的。要是被弟弟知道宋老太太都給了大孫女，指不定會覺得老太太偏心呢。
說是這麼說，宋文勝一點都不怕弟弟找他算賬，他閨女可是救了老太太的命。
就這點上，族裡多少人得謝謝他閨女。不然這一回，整個宋氏差不多得有一半人回家丁憂。
“我還想問你呢，竹姐兒的婚事怎麼辦得這般倉促？這二月份就要出嫁了，咱們宋氏的閨女，可都是等到十七八上才嫁人的。”老太太如今看大孫女那哪都好，就有些為宋師竹鳴不平。
宋文勝咳了一聲：“前年訂親的，拖到今年過完年出嫁，已經不算倉促了。”要是可以的話，他也想多留姑娘兩年。先前跟封家商量日子時，說的就是後年成親，這不是人算不如天算嗎。
“朝廷又要選秀了？”本朝秀女三年一選，只這些年老皇帝身子不好，已經十幾年沒選過秀女了。兒子這麼趕著讓閨女出嫁，未免讓宋老太太想起前些年民間為著避開採選的那些折騰事。
宋文勝頓了頓，沒想到老太太這麼機敏。他心道，這可是他娘自己猜出來的。
老太太窺著他的面色，心頭一窒：“是不是……德生想把楨姐兒送進宮？”
宋文勝沒有說話。
“楨姐兒那樣的性子，你弟弟究竟在想什麼！”老太太不敢置信道。
就算要送人進宮，也得選個伶俐些的才不容易送命。宋禎禎畢竟在她面前養了那麼多年，沒有血緣也有情分，老太太道：“老大，你是宋氏的族長，可不能讓他那麼幹。”
想了想還是不放心，她補上一句：“我不管你們了，等我身子好些，我就為楨姐兒相看親事。”
宋文勝：“我讓竹姐兒他娘也來幫忙。”
老太太立時看了他一眼，宋文勝無奈道：“楨姐兒也叫我一聲大伯，要是她能有個好的歸宿，我也為她高興。”
老太太這才有個笑模樣，重重地拍了拍他的手：“這就對了，不過是一個小姑娘，不喜歡可以不親近，不能讓她半輩子都摺進去。”
許是昨夜死裡逃生，以往那些糾結在心中的事，感覺也沒那麼重要了。
宋老太太嘆了一聲，宋家養宋禎禎到到六歲上，才知道她不是宋家的子孫。當時她二兒子也傻了，原本宋禎禎的出生就是一場錯誤，是他一時不慎被人設計了，他拼著與妻子感情破裂把孩子抱了回來，沒想到姑娘居然不是自己的種。二兒媳知道訊息後，立時就想讓孩子“病逝”。老太太看著不忍，與兒媳吵了一架，護住了宋禎禎。
只是她到底也沒把孩子教好。
金嬤嬤早就在母子倆說起要事時就識相出去了。老太太沉浸在自己的思緒中，屋子裡一片寂靜，宋文勝寬慰他娘：“娘無需覺得對不起她，這孩子在娘身邊有吃有喝，還有人伺候著，已經是外頭多少人想破了腦袋都過不上的好日子。”
宋文勝當官日久，心腸也冷硬一些。不是宋家的血脈，還能穿金戴銀吃喝不愁，已經是老太太發了慈悲心腸了。他娘這些年養宋禎禎也花了不少銀兩，不過是沒跟自家的孩子一般精心罷了，委實不必覺得自己對她不起。
宋老太太也是一時鑽了牛角尖了，她笑道：“等娘這一回好了，咱們去慶緣寺給爹做個水陸道場，求祖宗保佑一家子都平平安安。”
宋文勝頜首：“都聽娘的。”
“昨夜的事，要是怕有妨礙，就別把竹姐兒說出來了。總歸竹姐兒的功勞，我是記得的。我院子裡的那些人也該緊緊弦兒了，讓你媳婦該收拾的就下手收拾，再是老奴，當家主母也有處置的權利。”老太太靠在軟榻的靠背上，慢慢道。
之前是她不知道朝中要選秀，要是早知道了這個訊息，她方才一定先叮囑金嬤嬤說話注意些。好些年前，還有許多訂親姑娘強行被塞入選秀隊伍中的事發生，在這風口浪尖上，宋師竹名聲太過並不是什麼好事。這種事，雖說越遮掩越惹人注目，可也不能放任府裡的人亂嚼舌根。
宋文勝心中松了一口氣，有老太太這句話，這件事操辦起來就容易多了。千禧堂的下人多是老太太用慣了的，李氏不過是做兒媳的，哪裡好鉗制這些人。
他心中斟酌了一下，道：“先前京裡態度模糊，我也不好跟族人直言，我估計著過完正月，朝廷就會給各地下命令了。咱們縣遠，收到訊息得再遲一個月。這回要是有上門探病的人，我讓竹姐兒他娘看看誰家有適齡的閨女，稍微提醒一下。”
老太太點了點頭。這種事是施恩，李氏是族長太太，由她來做是最適合的。老太太這把年紀，也不會跟兒媳爭這個名聲。
將近年關，衙裡事多。宋文勝見老太太沒事，就回衙門銷了假，一回來就有下屬送了案宗過來，他看了一小會兒，屋裡來了人了。
張知縣約莫四十上下，嘴上兩撇鬍子，許是早年生活坎坷，看著十分顯老，臉上常年一副笑呵呵的模樣，即使是對著恨之入骨的手下，也能做出一副關心的姿態。
張知縣早上接到宋縣丞的假條，還以為宋老太太怎麼了，中午都多吃了兩碗飯。可惜下午就見著宋文勝的身影了。張知縣心中嘔得不行，要是宋老太太出事，宋文勝就得丁憂，指定不能在縣丞的位置上安安穩穩地坐著。
他溫和地微笑著，心裡卻覺得宋老太太真是個老不死的。
“勞大人關心了，大夫瞧了之後，說是家母無礙，好好休息幾日就是了。”宋文勝與張知縣打慣了交道，自然知道怎麼說才能戳他心肝，他笑呵呵道，“當年先祖遷居豐華縣時就說過，這裡的風水好，養人，說起來家中長輩大多是長壽老人，真是多虧了祖先的福澤啊。”
“……”張知縣摸了一把鬍子，作為爹孃早死這一房就只剩下自己一根獨苗的人，這話真不知道怎麼接。張知縣又稍微打聽了幾句，見宋文勝毫無破綻，就轉頭回了自己辦公之所。
洪師爺看著張知縣一進屋就陰沉下來的面色，勸道：“如今和宋大人修好才是正經，州府派來查賬的人已經在路上了，如今多一事不如少一事，宋文勝要是轉身賣了大人，就糟糕了。”
“他不敢！”張知縣沉聲道。官場上的規矩，不合群向來比貪腐嚴重。張知縣輾轉多地，雖然一直是個小知縣，可對如何當官卻有自己的一套體會。他道，“宋文勝要是敢這麼幹，我敬他是條漢子。只是他當真做了，上頭絕對沒有人會保他。”
畢竟在這世上，誰都不是聖人，誰手上沒有貪過一絲半兩銀子，作為屬下，出賣上官，這種事要是真起了頭，就止不住了。
張知縣不怕宋文勝鬧事，他擔心的是州府派來的人不知道要花多少銀子才能喂得飽。
想著那些白花花的銀子，張知縣的心一陣陣抽痛，他到豐華縣一整年，家裡幾個小妾花費不菲，除了收了幾回孝敬外，其他收入幾近於無。原本以為豐華縣是個有油水的地方，誰知道縣裡出了個宋文勝，考了舉人後被委為縣丞，一點向上之心都沒有，十多年不挪地，把整個縣把得密不透風，讓他毫無插手的餘地。
張知縣深深呼出一口氣，伸出手指敲了敲桌面，他在豐華縣還有兩年多的任期，要是不能讓宋文勝下去，他後面兩年就要被他剋制住了。