雖是大冬天裡難得的晴天，可宋禎禎的廂房裡卻跟往日無有不同。
炕燒著，香爐燻著，就連門窗也關得嚴嚴實實，整個屋裡透著一股說不出的熱悶。
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丫鬟梧桐坐在炕桌對面磕著瓜子，時不時給自己的茶碗裡添上熱茶，日子過得比主子還要愜意。
尤其是宋禎禎在對面拿著一個繡架，繡著繡著，繡件上突然多了兩滴眼淚。對比更是明顯。
美人垂淚，自然是好看的。
宋禎禎淚眼婆娑的模樣透著一股楚楚可憐的勁兒，若是面前是個大男人，指不定要如何安慰她一番。
梧桐卻是已經習慣了這幅場景，她哂笑道：“姑娘在屋裡做出這幅模樣是給誰看的？要是想讓老太太心疼，還不如到正院哭去。”
宋禎禎吸了吸鼻子，道：“祖母在休息呢。大伯娘接待客人都不敢在千禧堂，我過去不是打擾到祖母了嗎。”
梧桐最煩的宋禎禎就是這幅模樣，拖泥帶水婆婆媽媽，想幹又不敢去做，只敢窩在屋裡流眼淚。自從七八年前分到宋禎禎身邊後，她每日都覺得自己倒了血黴。
主子這幅德行，梧桐不是沒有為主子籌謀過，可有些人天生就是一堆扶不上牆的爛泥。她讓宋禎禎上前爭寵，給老太太說好聽話使苦肉計，宋禎禎卻一點都不肯幹，逼急了就哭，哭得兩隻眼睛跟兔子一樣。
想到往事，梧桐暗罵了一聲，也不管了，盤裡的瓜子磕得差不多了，她站了起來拍了拍身上的衣裳，有些可惜地看著炕上堆積的綢緞。這是大太太今日一早剛送過來的，說是快過年了，讓宋禎禎做兩身鮮亮的。
梧桐平日裡吃喝的都是宋禎禎的份例，卻不敢伸手去碰這些一眼就能看出來的好料子。宋禎禎雖不敢告狀，可有人發現後也不會為她遮掩。就是如此，她才一直覺得宋禎禎是個養不熟的白眼狼。
梧桐瞪了宋禎禎一眼，宋禎禎卻無有發現，她將不小心扎出血珠的手指放入嘴裡，心緒悶悶的。
宋禎禎從六歲就跟在老太太身邊，她一直知道老太太不喜歡她，可就算如此，當她見著老太□□安靜靜地躺在炕上時，她心臟還是忍不住停了一拍。
那種感覺……就跟許多年前她娘將她推倒在地上時一樣，看著她娘惡狠狠的五官，她怕得發抖，卻一點都不敢哭出聲音。
宋禎禎咬了咬唇，就算過了這麼年，想起那一幕堪稱噩夢的場景，她還是忍不住惶恐不安。
梧桐看宋禎禎坐著坐著又開始抹淚，十分煩心，乾脆出去了。反正宋禎禎哭完了就沒事了，她不敢也不習慣鬧出動靜。
只是這一回，梧桐卻小看了宋禎禎。她跟人說笑了一會兒回屋，突然就看到她家姑娘暈倒在榻上，臉上燒得通紅，眼裡還不斷淌著淚。
金嬤嬤沒想過一日之內府裡居然倒了兩個人。
後罩房離正院不遠，宋禎禎一出事，千禧堂立刻就接到訊息了。老太太還在昏睡著，金嬤嬤也不敢專行獨斷，趕緊讓人報了大太太那邊。
見著宋楨楨連發燒都流淚的模樣，她心中有些不忍。老太太身邊的人，都習慣了隨老太太的眼色行事。
金嬤嬤在外頭有子有孫，雖心裡也有幾分可憐這個小姑娘，也不願意為了她跟老太太相悖而馳。院裡的人想法大多跟她一樣。日久年深的，眾人也就習慣了不把宋禎禎當一回事了。
但凡醫生面色不對都是大病。
宋師竹雖心中沒有接到老天爺的警示，可見著金嬤嬤眉頭皺緊，還是十分緊張。她問道：“楨姐兒沒事吧？”
金嬤嬤搖了搖頭：“平日抑鬱過度，昨夜又被嚇了一通，加上著涼，病症才發作得這麼快。”
“嚴重嗎？”
金嬤嬤再度搖頭，唰唰寫了個方子讓人下去抓藥。這些年宋禎禎生病也是她開的藥。老太太身子金貴才有大夫跟著她一塊會診，宋禎禎不過是個爹不疼娘不愛的小姑娘，有人看病已是很好了。
宋師竹也沒有懷疑金嬤嬤的水平，昨夜的老大夫說得也跟金嬤嬤差不多，足見金嬤嬤醫術高明。
她從涼水裡拿起一方手帕敷在小堂妹額頭上，聽著她像只小貓，喉裡嗚咽著，一聲聲叫著祖母，心中不知道是什麼滋味。
宋禎禎的身世她已經從李氏嘴裡知道了。
這年頭宗族習慣聚族而居，宋氏族人幾乎佔滿了城東大片區域，老太太夜裡叫大夫的事情，一下子就傳遍了族內。府裡探病的人絡繹不絕。李氏作為族長太太，跟人應酬得口水都快沒了。到最後才抽空把宋楨楨的事情與宋師竹說了。
宋禎禎的丫鬟來稟時，李氏正好叮囑她別說漏嘴了。當時又有人上門，李氏不得不打發她先過來看看。
宋師竹伸手撥開宋禎禎的額髮。小姑娘的髮絲柔軟細密，就跟她整個人一樣絲毫沒有攻擊性。過了一會兒，一個青衣丫鬟滿臉惶恐地過來了，一見著宋師竹就撲通跪到了地上。
宋師竹認出了這是宋禎禎的貼身丫鬟，叫梧桐。
梧桐跪在地上，瑟瑟發抖，十分不安。她習慣了老太太院裡的人都不把宋禎禎當一回事，著實沒想到大姑娘會親自過來照顧。
宋師竹早就從別的丫鬟那裡知道了事情的來龍去脈，她皺了皺眉，道：“怎麼還在這裡，我不是讓我院裡的丫鬟先過來支應著嗎？”
她臉色淡淡，臉上兩顆梨渦都成了一對小鼓包，熟悉宋師竹的人，都知道她已經氣狠了。
梧桐本來還打算爭辯幾句，沒想到宋師竹連問都不問就要趕她走。她愣了一下，趕緊道：“我們家姑娘還在床上呢，就算奴婢做錯事，大姑娘越過我們家姑娘責罰奴婢，把我們家姑娘放在什麼地方了。”
宋師竹呵呵兩聲，這會兒知道拿宋禎禎當遮羞布了，先前欺負主子的時候怎麼不這麼說。
她也不跟她爭這個嘴，給一旁的螺獅使了個眼色，螺獅會意，由外頭帶了兩個體貌健壯的嬤嬤進來，一左一右把梧桐壓了下去。
“姑娘，我錯了！求姑娘原諒！”梧桐嚇白了臉，連聲討饒。她這回真是後悔了，要是早知道大姑娘會親自過來，她早上肯定會在宋楨楨身上多用點心，她看著宋禎禎躺在床上的身影，大聲喊著她的名字，希冀著她能突然醒過來為她做主。
可直到她雙腿被耷拉著拖過門檻，宋禎禎還是靜悄悄的，瘦弱的身骨紋絲不動。
人被帶出去後，螺獅過了一會兒才過來小聲彙報梧桐的去向。府裡犯錯的丫鬟，一般都是發配去莊子裡當粗使丫鬟，幹最累的活，拿最少的錢。尤其是這種大冷天過去的，莊頭一看就知道是主子最不待見的。
宋師竹深深呼出一口氣：“就該如此！”但凡這個丫鬟對主子有一絲一毫的關心，宋禎禎都不至於燒到暈倒在地的程度。
螺獅笑道：“好久都沒見姑娘這麼生氣過了。”宋師竹氣得就跟青蛙一樣，兩個腮幫子都鼓了起來，剛才看向那個丫鬟的眼神都是惡狠狠的。
宋師竹嚴肅道：“是她做的特別可氣！”幹一行愛一行，這個丫鬟穿的是大丫鬟的制服，拿的也是大丫鬟的份例，拿了錢卻不幹人事，被發落是她活該。
這時，宋師竹突然察覺到袖子被人扯了一下，低頭一看，宋禎禎正朝著她虛弱地笑，神色似有歉然。宋師竹反射性道：“要是你想為那個丫鬟求情，以後就別喊我堂姐了。”
宋禎禎之前就做過這樣的事，那還是半個月前她進府時發生的。還是這個丫鬟，不小心把宋禎禎的襖子弄溼了，怕被人發現，強要宋禎禎穿著溼襖子。那件襖子顏色淺，她穿了半個時辰都沒人發現，幸好宋師竹這輩子的眼神好得不得了，一下子就指了出來，可是出乎她意料的是，小堂妹居然為惡丫鬟求情！
就是那一回，宋師竹才覺得小堂妹怯弱得有些過分了。
宋楨楨搖了搖頭，又扯了扯她的袖子，似是想要說話，宋師竹配合低頭，小堂妹嬌弱得就像嫩芽的嗓音在耳邊輕輕響起：“謝謝堂姐。”
宋師竹笑了笑，又認真道：“別以為說好聽話我就算了，以後自己的身子要多注意些，咱們家連著兩日倒了兩個人，家裡人都很擔心的。”
宋禎禎也笑了，她以前生病時，從來沒人在她身邊說過這些話，都是自己喝藥自己熬過去的，大堂姐語氣雖然兇巴巴的，她卻聽得心間起了一股熱流。
宋師竹無奈地拿起帕子給堂妹擦淚，宋禎禎就跟水做得一樣，燒得臉上紅撲撲的，身體裡還能有這麼多淚。她搖了搖頭，雖然沒有血緣關係，可這一點禎姐兒卻像極了她這輩子的弟弟。
宋師柏生病時也是個愛哭鬼。
宋禎禎覺得堂姐把她當成小娃娃一樣哄著，有些不好意思，她強撐著身子坐起來，張了張嘴，宋師竹還以為她想說什麼，耳朵湊了過去，誰知道她頭一句卻是問老太太：“堂姐，祖母怎麼樣了？”
她的嗓音有些嘶啞，宋師竹：“沒事了，金嬤嬤一整個早上都在千禧堂守著不讓人去打擾，老太太喝了藥，這會兒正睡著呢。”
宋禎禎這才撥出一口氣，她這病有一多半是因著老太太的緣故，如今知道老太太沒事，她眉眼頓時放鬆不少。沒了心中煩惱之後，宋禎禎該喝藥喝藥，該吃粥吃粥，一下子就睡了過去。
待著宋禎禎打起了小呼嚕，宋師竹才回到百瑞軒。李氏閉著眼睛在休息，這一整個早上，她的嘴就沒停下來過。來來往往的人見不到老太太，全都被帶到她這裡了。
案桌上白玉香爐裡的煙氣嫋嫋升起，裡頭焚的是安神靜氣的香。
宋師竹見她娘累得都這樣了，沒等李氏發問就把宋禎禎的情況都說了出來。
李氏點了點頭，過了一刻鍾之後才睜開眼睛：“楨姐兒也不算太差。”先前她還以為她性子已經改不過來了，沒想到該有決斷時也極有決斷。
宋師竹臉上神色一陣古怪，李氏嘴角浮出一抹笑意：“生氣了？”
宋師竹搖了搖頭。出了門之後，她也想明白了，哪有她剛把丫鬟收拾了，宋禎禎就醒來的道理。
李氏嘆道：“你在這上頭就比楨姐兒差了一點。”凡事總是有正反兩面。宋師竹從小不用處心積慮算計著父母寵愛過日子，骨子裡就比旁人少了些心眼。這樣的性情，要是嫁到高門大戶，別人要害她，真是一害一個準。
這也是她先前想讓閨女嫁在身邊的緣故，哪怕經了昨夜的事，李氏也沒有改變主意。
宋師竹黑線，無法反駁她娘這句話。來到這個時代，才發現侯門一入深似海這句話，在任何有點底蘊的人家家中都是適用的。宋家祖孫三代，人丁不多，可尋常待人接物應酬打點也需要一些心機城府。
宋師竹只慶幸自己託生在李氏的肚子裡，有她娘日積月累的教導，否則以她對心機的敏感度之低，就算老天爺偏疼她都沒用。
宋師竹稍微走了下神，李氏沒有發現，還在繼續道：“這段日子楨姐兒那邊，你就多走動一些。”好頭不如好尾。閨女施了恩，她就得保證宋禎禎把這份恩情牢牢記住。她看著宋師竹的模樣，想了想，還是把肚子裡的話咽下去。
這樣時不時幫扶一把就夠了。太多了，反而容易結仇。
宋師竹認真點頭。
雖然她知道她娘的意思肯定不是她想的那樣，可她一開始就打算這麼幹的。
一個家裡兩個病人，不過是看老太太的時候順便過去探望一下而已，她在小堂妹身上沒有感受到惡意，也不介意把老虎皮借給她披一把。
宋禎禎的事說完後，屋裡陡然陷入寂靜。李氏笑道：“怎麼還這幅模樣？”
宋師竹卻是想起今早待客時聽到的頭一樁大新聞，苦著臉道：“朝中真的要選秀？”
今日族裡好幾個嬸嬸一聽到選秀都是大驚失色，都沒空細問老太太的事了，抓著她娘就打聽情況。
宋師竹想著李氏的說辭，這一回選秀的範圍囊括大慶朝兩京十三省一百多個州，統共要選出一萬名十三到十七歲的秀女，龍騎上的老皇帝簡直要把整個天下的好姑娘都一網打盡的節奏。
她自己倒是不用愁了，過了年二月就要出嫁，可是她周圍還有不少親朋故舊呢。
在皇權面前，一切權力都是紙老虎。
李氏摸了摸閨女的臉，真是一個杞人憂天的性子。
她道：“你爹也是最近幾日才確定的。”早先外頭風聲不明確，宋文勝只是防著一手張知縣，才未雨綢繆將宋師竹的婚事提前。沒想到真是歪打正著了。
李氏如今倒是有些慶幸女兒早早就看中了封恆，若是不然，按著她的想法，肯定要細細相看個好幾輪才行，許是宋師竹就趕不及在選秀前出嫁了。
只要被選秀官看中了，就算身上有婚約都不管用。十多年前趙氏母族中就有一個姑娘，都快出嫁了，還是被塞進選秀隊伍。
閨女要是真的進了不見天日的皇宮，她和相公許是餘生都會有個牽掛。成了秀女的姑娘，就沒有幾個能混出頭的。
宋師竹自個倒是不怕，那玄而又玄的直覺告訴她，她這輩子就和皇室沾不上一點邊。反正最大的秘密都交代了，宋師竹跟李氏也沒什麼不好說的。
李氏聽閨女說得認真，忍下了心中的古怪之意。閨女的神乎勁她昨夜已經體驗了一把，但再次聽聞，還是覺得十分不對勁。