在電視機螢幕上的幾道黑影開口說下一句話之前, 窗外的樓下突然響起了尖叫聲。
刺耳的慘嚎響徹了整座酒店大樓，甚至分不清其中是男是女, 只聽到那接連不斷拉扯著的瘮人叫聲一陣陣地刺向他們的鼓膜。
“啊啊啊啊啊啊啊啊——”
“操操操誰在咬我, 這他媽都是什麼鬼東西？！”
“讓我進去, 開門, 開門放我進去啊——！”
離窗戶最近的就是顧淺，但饒是她的額頭緊緊貼向玻璃，也只看到室內透出去的燈光彷彿也被這無盡的黑暗所吞沒，再照不亮別處，憑著那一點僅剩的光亮根本瞧不太仔細。
她唯一可以肯定的是這些尖叫應該是還留在酒店外的玩家們發出的——譬如說，那些和她們剛來時一樣在游泳池邊享樂的傢伙。
突如其來的黑暗讓所有人都陷入了驚惶之中，不知是來自何處的啃咬更是讓這絕望發酵到了最頂點。
顧淺側耳聽了會兒就聽了個明白，八成是第一撥人衝進酒店就驚魂未定地鎖上了門，生怕那潛藏在黑暗中的未知生物也跟著進來, 卻反是將昔日的同伴關在了門外。
被關在外頭的玩家自然是加倍的惶恐，人在絕望關頭什麼都做得出來，不知是誰第一個撿起了石頭，但很快其他人也跟著這麼做了。
玻璃碎裂聲、叫罵聲與扭打聲響成一片，一時間竟反襯得他們這間套房中的寂靜有多麼不可思議。
當然，更不可思議的還是在這等不用想就知道已經席捲了整座城市的騷亂中，依舊兀自閃動的電視畫面。
“我認識她……”
楊桃同樣凝視著螢幕上的那排黑影, 但她真正緊盯的卻是有別於小丑的另一道，夢囈般的喃喃道：“這是……我當初的那個‘引路人’啊。”
顧淺飛快地瞥了眼女醫生和靠在門邊的安傑羅，他們震驚的視線也落在了不同的位置。
但……安傑羅看向的也是那道一頭捲毛的黑影。這至少可以說明一件事, 顧淺想，他們當初的“引路人”是同一個傢伙。
漸漸地，還留在這高層套房裡的幾人也聽出尖叫與哭嚎不僅僅限於這海濱酒店的樓底下，遠處閃動著的燈火與隱約飄過來的聲響都在證實著這座廢棄都市裡任何一處有玩家留存的角落都在暴動。
可詭異的是，這明顯是在直播著的影像背景音裡卻沒有任何一絲嘈雜，顧淺立刻意識到了這是為什麼。
看佈置，這直播的來源地很有可能是那遊樂場中某個密閉的房間。
這也正方便了畫面中的那排黑影們對玩家們的暴|亂充耳不聞。
不過，顧淺想起某個傢伙曾經被她撞見過的邊欣賞玩家在喪屍群中掙扎邊喜滋滋地大嚼爆米花的場景，很懷疑他們要是感受到這股子絕望會作何感想。
外面那股濃厚沉重的絕望彷彿沿著樓體蔓延了上來，可不說她才治到一半的傷勢，現在就是直接跳下去也來不及做什麼了。
況且，在不清楚黑暗裡究竟是怎麼一回事的情況下，誰也不敢輕舉妄動，任何急切地想知道自身境況的玩家都震驚得眼睛一眨也不眨，死死地釘在原地望向面前的螢幕。
但即便是聽不見外界的聲音，猜也能猜出來個大概，黑影中當然不乏為此感到快活的傢伙，按捺不住的笑聲終於鑽了出來。
“嘻嘻——哈哈哈哈哈哈！”他笑得樂不可支，乾脆跟個神經病似的直拍起了桌子，“這實在是……實在是太好玩了！”
在聽到這似男非女的熟悉尖笑的一剎那，顧淺危險地眯起了眼。
——果然是他。
小丑的嗓音永遠帶著一股不正常的尖銳，刺耳得就像用指甲刮過黑板那樣使人汗毛直立。顧淺注意到，除了還昏迷著的no.23外，房間裡的所有人都緊緊地擰起了眉頭，無法忍受的居然不止是他們，坐在他旁邊的那位幾乎是笑音剛響起時就提出了抗議。
“……你能閉嘴嗎？”那道矮小得出奇的剪影慢吞吞地問。
聽著像是個小女孩。
顧淺瞧出她頭頂小圓帽的輪廓，身前也突出來一塊，像是有條什麼絨布軟軟地耷拉下來。小女孩用胳膊死死圈住了抱著的東西，說話雖然有氣無力，內容卻毒得很：“笑得也太噁心了。”
“你讓他瘋去就好咯，”最邊上的另一道留著大波浪卷的、身形苗條的黑影插道，“反正待會兒也是分頭行動。”
嘴上這麼說，她明顯對讓他們聚在這裡商討的事情興致缺缺，正在專心致志地打量著自己的手指——或者是遠長於正常人的指甲，又摸向眼角，簡直像是恨不得當場再補個妝，“還是趕緊快點公佈完吧。”
小女孩：“是哦……”
“總之……就是相當於你們這群玩家裡有人clear了完成條件，”她拖著腔道，“現在的新階段要由我們來出馬……”
眼見著她這半洋不洋的說法要把事情解釋得越來越亂，終於有個稍微正常點的傢伙接過了話頭。
“還是讓我來說吧。”
那著裝筆挺的男子抬手，像是推了下眼鏡。
“你們當中有人集齊了全套撲克圖案的體驗券，觸發了第一階段的結束條件，”他文質彬彬地說，“自現在起，正式進入這場遊戲的第二階段。”
顧淺閉上了眼，不到兩秒後復又睜開。
其實在一開始說出所謂的“第二階段”時，她心裡就有所預期了，但單純猜測與真正得到證實終歸有所不同。顧淺很清楚集齊體驗券的最有可能是誰——除了一門心思蒐集這些小紙條的“海濱”外不可能有別人，可她們才從no.1的口中得知他們還差一張方塊四，他當時的表現也不似作偽。
除非，是這期間又發生了什麼。
“正如這二位所說，遊戲進入新的一輪，規則也有所改變——”
也不知是不是顧淺的錯覺，她總覺得這句話的尾音中帶了那麼一點嘲諷的笑意。
“現在，各位玩家可以把我們當成你們的‘考官’。”
“還請克服重重困難，回到作為最初起點的遊樂場——從現在開始，這裡敞開大門歡迎你們的來訪！我們也在各自的場地裡歡迎各位的到來，只要各位完成被給予的考驗，獲得‘認可’——”
“認可”這兩個字被他在舌尖咬得含糊又曖昧，餘下的話語又在他嘴裡打了個轉兒，宛如裹上蜜糖的砒|霜，令人本能地察覺到危險，卻也不自覺地懷揣起了期待。
“滿足這樣條件的玩家，就可以回到自己夢寐以求的現實世界。”
客房裡靜得只能聽見幾人淺淺的呼吸。
“當然，要是不想參與試煉也可以，”他友好地輕輕笑了一聲，“但請容我提醒一句，你們的自由活動期限只到——哦，你們怎麼稱呼來著，‘簽證’？——那上面所顯示的時間為止，等它歸零，下場應該不用我再贅述。”
“除此之外，集齊體驗券的玩家還可以在時機合適時憑此獲得他的獎勵，可能是一次豁免權，也可能是某樣道具，具體是什麼視情況而定。”
“規則的說明到此為止，至於是再拼上一把還是痛快地放下執念擁抱死亡，就交給各位自己決定。”
眼鏡男又文縐縐地作了幾句象徵性的結尾陳詞，然後，螢幕是怎麼突如其然地亮了起來，就又在他話音徹底落下的那一瞬間滅下。
房間內依舊靜謐，不知何時起已經再聽不到外面的慘叫聲，幾人站在原地，一時間都沒從方才的那段直播影像中回過神來。
打斷他們的是一聲微弱的呻|吟。
“唔……”
顧淺條件反射地回頭，卻見no.23只是死擰著眉毛抽動了下身體，雖然還沒有醒過來的跡象，臉上倒是恢復了點血色。
不得不承認，這點微不足道的動靜確實成功地喚回了幾人的思緒。楊桃還神情驚慌，眼神卻也清明了幾分，她轉過頭去，正要開口，已經注意到她目光落在何處的顧淺就打斷了她：
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“你說的是那個小女孩？”
楊桃方才就下意識脫口而出，此時也不意外她為什麼猜了出來，遲疑了下就點了點頭。
“對，就是她。”
顧淺還記得她曾經提及過說自己的引路人也是個徹頭徹尾的怪人，現在看來還真是符合描述——但話說回來，那些個黑影中真的有正常人嗎？
“本人的話，”楊桃努力回憶著那寥寥見過兩次卻足夠印象深刻的面，伸手比劃了一下，“就是這麼高的小姑娘，對什麼都無精打采的樣子……”
說著說著，她卻突然打了個冷戰。
“不知道為什麼，雖然都一副懶洋洋的樣子沒表現出來，但她給我的感覺實在是……”
“我這邊也是類似的感覺。”沉默數秒後，看見螢幕亮起後就條件反射站起身的女醫生難得主動地開了口，她也失卻了原本的冷靜，語氣中夾雜著一絲難以察覺的緊張與顫抖，“那個男人……”
她深吸一口氣，沒再說下去。留心過幾人所看位置的顧淺也明白她說的是那個狀似斯斯文文的發言代表，正想試試能不能再多問出些什麼，就被明顯不想就此多談的對方打斷了。
“坐下來，”她語氣強硬道，“我還沒收拾完。”
受傷的時候天大地大醫生最大，更何況對方實際上也是好意，顧淺聳聳肩，也就順著她的意思在窗邊的那把扶手椅上重新坐了回去。
女醫生盯著她那邊血肉模糊的肩膀看了看，掌心寒光一閃，準備用刀片劃開粘連著的布料。還靠在門口的安傑羅往她們的方向望了數秒，然後一言不發地轉身向外走去，房門大敞，他的身影在晃過轉角後就消失了。
楊桃摸不清楚這人是個什麼意圖，乾脆蹭了過來。
“呃，對了。”
她試圖套個近乎，“敢問……是怎麼稱呼？”
“舒菁。”女醫生答道，但頓了頓又說，“別的和你們無關。”
回過神來的舒菁又恢復了那番冷淡的模樣，她手上動作不停，眨眼間也被處理了大半。
緩過最開始的那股震驚，根本看不出之前的事帶給了她什麼樣的影響——她的手指極穩，也依舊麻利得幾乎感覺不到什麼疼痛，等她收拾起最後的針腳，安傑羅也重新出現在了套間門口，肩膀斜斜靠上門框。
“我去瞭解了一下情況。”他言簡意賅地說。
“老大現在不見任何人。”
這句話彷彿一下子敲開了房內沉默的氛圍，但他很快講得更明白了些：“也就是說，現在你們可以隨便去別的地方或者乾脆離開這家酒店。”
然而事到如今，在明知在亮如白晝的建築內部要稍微安全一點的情況下，又有誰會冒險選擇這麼做。楊桃無言地嘆了口氣，苦著臉坐在自己的小沙發上沒動彈。
“外面的騷亂呢？”相對與他更熟稔一點的舒菁頭也不回地問。
“傷亡慘重，”編號為“no.7”的安傑羅抓抓自己亂糟糟的頭髮，“逃進來的每個人身上都有大小不一的傷口，真就像是被什麼給硬生生撕下一大塊肉……但當他們一進門，襲擊就停止了，總之鬧騰了好一陣，後面二當家的出來鎮住了場子，現在都分別疏散回客房去了。”
舒菁聞言後二話不說地起了身，想也知道是準備去料理那些傷患了。安傑羅側身給她讓了道，又想起之前的囑咐，短暫的遲疑過後轉頭衝沙發上的人道：“搭把手？”
楊桃眨眨眼，反感倒是沒波及到這個一開始接待過她們的玩家身上去——儘管他也放過那麼句狠話——上前和他一個搬頭一個抬腳地把還在昏迷中的no.23放在了牆角的長沙發上。她這樣的舉動似乎讓安傑羅徹底放了心，他撓著下巴開口。
“我是不覺得你們會在辛辛苦苦救下個人來後再做什麼……”他來得比舒菁還早，自然也見到了同伴肚子上被簡易包紮過的繃帶，“我還得再過去一趟，你們隨意吧。”
話音落下，他也轉身走出套間，這次輕輕帶上了門，留下剛空出手來的楊桃和靠在窗邊的顧淺面面相覷。
後者剛一挑眉，終於分出神來注意到她在哪的楊桃就嚇白了臉。
“淺淺淺姐，”她想起安傑羅說過的話，忙不迭道，“你要不離那邊遠點，不是說外面——”
“沒事。”
顧淺不以為意，多往外頭看了一眼，“要出事早就出了。”
到現在都沒有什麼動靜，十有八|九也不會再有了。
雖然還不知道黑暗中那些會襲擊人的究竟是什麼，但聯絡一下安傑羅的話和他們這邊的狀況，至少可以肯定怎樣的條件才會避免它們的出現——
“光。”她輕聲說。
楊桃：“……誒？”
“如果我沒猜錯，那些玩意兒不會在有光的地方出現，”顧淺接著道，“所以只要呆在亮處，應該就是安全的。”
但也只是暫時。
哪裡的資源都不是無限的，即便是平時有所供給，也不能保證這棟建築物會同以往一樣亮堂下去。
這也就意味著，她們得儘快做打算才行了。
顧淺望著窗外那片陰沉沉得近乎透不進一絲縫隙的黑暗，很懷疑手電筒還能不能再派上用場。
“對了，淺姐，”楊桃壓低聲音，往門後某個方向瞟了一眼，“蒐集齊體驗券的果然是……吧？”
如果說之前還只是懷疑，安傑羅那句“老大現在不見任何人”就徹底錘死了。
眼鏡男的那番話後，持有全套圖案的玩家就成了眾人眼紅的物件。儘管顧淺和他那短暫的較量已經夠證明他不需要懼怕誰，在人心浮動的眼下也會想避免不必要的爭端。
楊桃：“但問題是什麼時候……”
“他們不是把no.15搬出去了嗎？”顧淺說出了自己隱隱浮現出的想法，“八成是在那之後搜到的。”
就憑他背刺逃跑又被她追上去的那點功夫，no.15應該沒有時間也沒有心思去刻意丟棄一張紙條。
這也足以解釋這短得過於微妙的時間差了。
楊桃張張口正想再說話，臉色忽然變得古怪起來，條件反射地往聲音響起的方向側了側頭。不消再多說什麼，緊挨著窗玻璃的顧淺也聽到了那愈發響亮的響動。
像是翅膀在拍打，又像是盤旋時的嗡鳴，唯一能肯定的是發出這動靜的玩意兒也同樣在離得極近的高處。它時遠時近地迴旋著的期間，有什麼窸窸窣窣地落了下來，被風刮出了“譁啦啦”的聲音。
當其中一張擦著玻璃掠過時，一點微弱的光照亮了它花花綠綠的邊角。
……是紙？
出於某種直覺，顧淺狠狠心，不管一把推開窗戶就把手伸了出去！
手臂沒入黑暗的瞬間，那紛紛揚揚的紙張也有兩三張撞上了她的胳膊，但與此同時，她頓時明白了之前的那些慘叫是為何。
強烈的危機感所帶來的戰慄沿著手臂蔓延而上，顧淺猛地揪住了某張險些從指尖滑落的紙，搶在那些利齒真正撕扯上來的前一秒抽回了手。
她微微喘著氣，低頭去看這張驚險地搶回來的戰利品。
在看清那張銅版紙的那一刻，楊桃也倒吸了一口涼氣。
“現在至少可以清楚兩件事。”顧淺抖抖紙張，道，“一是那些所謂的‘考官’完全清楚玩家們都在哪兒。”
不然就不會最先挑在酒店大樓外散播這些。
至於另一件——
顧淺盯著那張清楚地標註出了每一個專案所在地的遊樂場內部地圖。
他們簡直是巴不得玩家找上門來。
楊桃也湊過來端詳這張地圖，在掠過一小塊用花邊勾勒著的、標註著“哥特娃娃屋”的藍紫區域時，她眼皮一跳，臉色明顯變得不太好看，目光匆匆撇去了另一邊。
“淺姐，咱們現在……怎麼辦？”她緊張地問。
“當然不可能坐以待斃。”
顧淺的視線還在不斷下移，就這張紙的大小而言，這座把控了諸多玩家命運的遊樂場比她想象得還要再廣闊那麼一點。她試圖尋找著任何有可能和小丑掛上鉤的字眼，有某位仁兄拉足了仇恨，別的名字無論再怎麼可怖刺目，根本都還不在她的注意力範圍內。
“跟考驗不考驗都沒什麼關係了，”顧淺冷笑一聲，“我要先去收拾一個人。”
忽然之間，她的目光頓住了。
——找到了。
她一動不動地盯著那紅彤彤的、變形得幾乎要往下滴血似的五個字，像是要把這張紙鑽出一個洞來。
——“死亡馬戲團”。
作者有話要說： 顧淺：聽說你覺得很好玩？
被暴打後的小丑：………………（我不是我沒有你別瞎說啊！
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