“對啊，這一點真的很奇怪！”
顧淺這一點明，本也隱隱有所察覺的楊桃立時恍然附和道。
“往難聽了說，哪怕是大多數老人體質差，沒挺過當初寒流帶來的環境鉅變，也不應該連一個都不剩啊！”
不光是這一點，顧淺想。
“我說的‘去哪兒’可不止是他們活著的時候。”她壓下聲音，往外一指，“這裡既然是這些人世世代代生活的村子，是不是還少了點什麼？”
楊桃臉色刷的變了。
她們當初站在石崖邊沿，居高臨下地將整個山谷都看了個清清楚楚。這時候再聯絡起來，那一絲若有若無的違和感終於落到了實處。
這個村子，連一座墳墓都沒有。
真應了一句話――
活不見人，死不見屍！
“但也說不好，”楊桃安靜了數秒，嘀咕道，“這村子以前靠海，興許流行海葬呢……”
可這還是沒法解釋老人的問題。
相對沉默之際，就聽有誰在門外輕輕敲了兩下。
這老屋建得早了，又是在村子裡，用的還是那種古早的木板門。木頭沉悶的敲擊聲迴盪在屋內，楊桃心臟狂跳，眼睛不住地往門那兒瞄。
“誰？”她問。
“都在裡面嗎？”是個帶點鄉音的女聲，“鄭哥找我來給你倆分派工作的。”
眼下表現得太反常妥妥引人起疑，楊桃咽咽口水。她演技還是不錯的，一扭臉就又語氣如常了：“來啦。”
她笑著打開門，看見站在外頭的是個三十歲出頭的女人。
也不知道是不是因為年輕了幾歲，她面容的異變還沒有鄭哥那麼明顯，只有眼睛往外凸了些。可當顧淺把視線投向她扶住門框的右手時，看到她手指短得驚人，還像是已經習慣了這麼做似的，彎曲著緊貼手掌。
“我叫張瑩。”
女人目光掃過她倆，笑了一下，“跟我走就行。”
這個被派來接待的張瑩沒有鄭哥那麼善談，但在楊桃左一句右一句的熱情問候下也漸漸開啟了話匣子，向她們介紹起之前沒來得及講完的各處設施。轉眼又臨近了人多眼雜的工作區，楊桃尋思這家常拉扯得差不多了，眼瞅著張瑩也卸下不少防備，正想趁熱打鐵地問最後一個問題――
“張姐！”
豈料最邊上的那座鋪著茅草的木屋前，有人大老遠地招呼道：“又來新人了啊？”
楊桃暗罵一聲，顧淺也眯了眯眼。
那年輕人坐在臺階上，身後斜擱著一把長弓。他像是在用小刀把木棍削得細細長長，這會兒停了手，衝這邊打過招呼後就笑盈盈地看著她們走過來。
說也奇怪，在這個由村子改建的安全區裡，中年人多多少少都長得有點難以言喻，年輕點的卻一個比一個俊俏，是那種扔進人群裡也能一眼瞧見的好看法。眼前誤了事的這位還要更出挑，但就衝打斷了她們打探訊息的時機這一點，長得再好也沒用。
他身邊還攤了塊包袱皮，上頭零零散散地堆著些小玩意兒，等張瑩走近，其中一樣就吸引了她的目光。
她“喲”了聲，彎腰拾起那只玉鐲，“小黎，又是從外面帶回來的？”
“可不是麼。”年輕人笑嘻嘻地說，“張姐你要是想要，我給你打個九五折，就這個數。”
他比了個手勢。
張瑩笑罵道：“你小子掉錢眼兒裡了。”
但她說完也還是沒把那鐲子放回去，瞧瞧著實成色不錯，只道了句“記我賬上，月底一起結”。
“誒，原來這裡還是跟以前一樣正常做生意的？”楊桃眼睛眨了一眨，好奇地問，“鄭哥說只要好好工作就有水有吃的有免費醫保，我還想著是不是都得共享呢。”
“水和食物是這樣。”
張瑩忙著把鐲子塞進自己兜裡，抽空回答道：“但現在這些儲備都豐富得夠所有人吃了，所以上不上交全看自願。他們探險隊平時出去還會帶點別的非必需品回來，這買賣就是一個願打一個願挨了。”
楊桃佯裝似懂非懂地點點頭，望向前方越發嘈雜的工坊，心說果然還是趁這時候人少問問吧。
“對了，其實還有個事。”她軟下語氣，“我們不是撿到那個筆記本才找到這兒來的嗎？好像到現在還沒見到它原主人，我挺想當面謝謝他的，不知道張姐你能不能幫忙引――”
她說得真誠又無辜，卻見張瑩的眼神閃了閃，接著就打斷了楊桃的話。
“這個有點不巧了。”
張瑩滿臉為難地皺起眉，嘆口氣道：“唉，最近安排給他的事有點多，可能不太忙得過來。但放心，我會幫你們轉達這感謝的，等之後有空了就讓他來找你們。”
心裡怎麼想是另一回事，楊桃面上還是又驚又喜，“好好好，謝謝張姐。”
俗話說人生如戲全靠演技，這方面有楊桃擋在前頭，張瑩注意不到她，顧淺也就懶得再多做點偽裝了。她只跟著往前走，突然聽後頭那年輕人叫道：
“哎，對不住，前面那位，能幫我撿個東西嗎？”
她低頭一看，果然有一小塊鐵塊滾到了腳邊，瞧形狀像是個箭頭。
想想臺階上的那把弓，顧淺也明白過來他是在自己做箭。她撿起箭頭，幾步返回去，又到了那姓黎的年輕人跟前。
“謝啦。”
年輕人一雙眼睛笑成了月牙，在她手心裡接過那枚箭頭。下一秒，只見他笑容不變，聲音卻是壓得極低。
“你們要找那筆記的主人？”
“是啊，”顧淺拿不準這人葫蘆裡賣的什麼藥，只應道，“怎麼了。”
“我知道啊。”
他用大拇指往某個方向遠遠一指，“他被帶到那兒去了。”
末了還不失警惕道：“別告訴別人是我說的。”
顧淺一揚眉。
他指著的位置不偏不倚，是那座矗立在谷底正中央的蒸汽塔。
零下二十多度，白煙蒸騰，這座“安全區”還能正常運轉全靠它提供的動力。那些原住民――比如說鄭哥，都是很以它為傲的。
“我怎麼知道你說的是真的假的？”她問。
“嗨，騙你有什麼好處。”年輕人一哂，“看你們那麼好奇，就把我知道的說出來唄，信不信都隨你。”
“他們不喜歡有誰隨便靠近那座塔，如果你要去，最好挑個合適的時間。”
他收起了笑。
“說實話，我說這些是因為那老兄剛來的時候跟我關係不錯，能幫一把就――”
“淺姐，你怎麼還在那兒？”
楊桃在前面叫出聲，顧淺一聽就知道是她落得太遠，可能引張瑩起疑了，馬上應了聲。
她最後看了這年輕人一眼，他笑眯眯地揮著手，一點也看不出剛才他們在討論的是什麼可疑話題。
張瑩和楊桃已經走到了兩座大棚前，顧淺快步趕了過去。
“他東西掉了，”她解釋道，“讓我幫忙撿一下。”
張瑩“哦”了一聲，看上去是信了她的話。
“那小子腦袋活絡得很，跟誰都能掰扯幾句，靠這個混得挺不錯。再加上帶回來的東西也是最多的，你們要什麼可以跟他買。”
“對了，瞧這個。”張瑩抬抬下巴，不失得意道，“要不怎麼說你們幸虧到這兒來了呢，前陣子種下去的，這兩天就可以收一茬了――這天氣上外面哪還吃得上新鮮蔬菜？”
被塑料布蓋好的溫室大棚裡剛澆過水，露珠掛在綠油油的菜葉上，看著煞是喜人。
牆角連通的管道讓人不難想到供暖來自於哪裡。想到那座塔，顧淺就想起剛才被告知的話。
張瑩路過什麼就介紹兩句，不知不覺就又到了一棟百來平米的平房前。
“就是這兒了。”她停下來道。
顧淺看到掛在門牌上的三個字。
“醫療站？”
“嗯，這幾天氣溫又跌了點。”
張瑩說：“凍傷的不少，正缺人手。”
三人走進去，裡面果真正有幾個人或掀起褲腿或捋起袖子，排隊等著醫生來給傷口上藥。
“不過今天有點晚，你們明早再過來吧，幫忙打打下手包紮傷口什麼的。”張瑩抿了抿嘴，“就記著一點，別去裡間。”
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最後這句話說出來，她的臉上簡直是左邊寫著“可”，右邊寫著“疑”。但她不打算就此解釋，顧淺她們也不好多問。
顧淺只來得及趁臨走前再回頭瞥一眼，也是她趕得巧了，正逢有個醫生端著托盤走進去，透過門縫窺見點屋內的情形。
――看跟沒看沒兩樣。
裡頭的床位個個都掛著厚實的床簾，根本看不到病人什麼樣。
顧淺的好奇心完全被勾起來了，面上倒是老老實實的，跟著張瑩一起走出醫療站。
來的時候停停走走地介紹，回去就快多了。等她們重新經過那間木屋，已經不見了那姓黎的年輕人的蹤影，臺階上的雜物也收拾得乾乾淨淨，不知道又跑去了哪裡。
再往前就是住宅區，還沒走到那間分給顧淺兩人的平房，就聽見一陣嘈雜聲。
“看來又有新人來了。”
張瑩高興道：“今天收穫不小啊！”
楊桃皺起鼻子，她總覺得這話聽著有點彆扭。
顧淺和她都沒吱聲，只看著兩三個被凍得哆哆嗦嗦、臉色蒼白的男女被領著走過拐角，邊走邊跺腳搓手。
瞧那領頭打扮，應該是她們在崖邊上見過的探險隊隊員之一。
看來他們在外面又發現了別的遇險者，也不知道裡面有沒有像她倆一樣的玩家。
等到老屋前，楊桃又跟張瑩嘮了兩句，客客氣氣地把人送走了。
“這也太……”
轉身進門，她的臉就拉了下來，“簡直處處都可疑得要死。”
“對了，”楊桃想起什麼，“那個姓黎的是跟淺姐你說什麼了吧？”
顧淺想了想，三言兩語跟她轉述了一遍，聽得楊桃直張著嘴。
“那――現在怎麼辦？”她愣道，“真要信他的？”
“我還在想……”
顧淺豎起兩根手指，“現在有兩個選擇。”
“一個是去那座蒸汽塔，還有一個，就是看看他們到底在醫療站的裡間藏了什麼。當然，如果你問我選哪個，”她頓了下，“我會選全都去，而且越早行動越好。”
“啊……說起來，現在好歹有個好處。”
楊桃胳膊架在桌上，託腮道：“還有別的新來的倒黴蛋，出事被懷疑的也不止咱倆，到時候找人的間隙也夠咱們跑的了。”
顧淺奇怪地看她一眼，“為什麼要跑？”
楊桃：“……？？？？？”
那你想幹嘛？！
理智告訴她最好別往下問，不然又是分分鐘被震碎三觀的節奏。
也幸虧她沒問，這才不知道顧淺心裡的算盤是打得啪啪響――她正愁沒處刷潛力值呢，這地方要是真有什麼貓膩，豈不是一個天然的刷怪點？
――想想就覺得刺激！
但顧淺也想得明白，這都暫且放在一邊，搞清楚這裡到底是怎麼回事是最緊要的。
“先去蒸汽塔吧。”她很快做了決斷，“你看到他們貼在佈告欄裡的作息表了嗎？全區統一十點半熄燈，咱們就等零點行動，潛入進去再說。”
楊桃目瞪口呆，她總覺得自己心裡憋著股瘋狂吐槽的慾望，可又挑不出什麼毛病，想來想去還真只能這麼幹，畢竟塔的問題也擺在明面上――
哪怕放下那姓黎的年輕人說的事不提，明明以前只是個與世隔絕在山谷裡的小村子，他們是怎麼建出如此大一座蒸汽塔的？
時間一晃就到了傍晚。
拋開諸多可疑之處，安全區待新人還是可以的，雖然因為他們還沒開始幹活而好得有限。一到飯點，就有人敲門送來晚飯，楊桃笑著謝過人家，轉頭端著盤子進來，把那碟兩人份的高粱面窩頭和水放在了桌上。
“得虧是窩窩頭，”她嘟囔道，“要換成肉我都不敢吃――不對，窩頭也不敢吃。”
誰知道他們有沒有在裡面加料。
萬一有什麼能讓人乖乖聽話任憑擺佈的藥就麻煩了。
“幸好還剩了點吃的。”
顧淺翻出她那僅存的罐頭，“墊點吧，一會兒看看能不能找到還沒加工過的。”
窩頭就夠寒酸了，冷土豆加圓蔥頭還要磕磣個好幾倍。
下工的居民們陸陸續續都回了住處，短暫的喧囂後又寂靜下來。安全區內為了統一時間，每家的牆上都掛著塊表，兩人糊弄過晚飯，一分一秒地等著到點。
十點半，住宅區準時熄燈。顧淺在黑暗中聽著指標“滴答滴答”地往前走，等到時針與分針徹底重合的那一瞬，她站起了身。
家家戶戶都閉了門關了窗，但為了以防有誰閒的沒事在窗邊看一眼，她們還是儘可能地貼了牆根，悄悄繞出這一間間緊挨著的平房和小樓。
白天參觀的時候早把安全區的地形摸了個大概，街上也沒有什麼人。按著計劃好的路線，兩人輕車熟路地一步步靠近了中心。
哪怕是在午夜，高聳的蒸汽塔也沒有歇工，依然加班加點地為數百米之外的住宅區供暖。雖然上層還燈火通明，但無人看守的大門就近在眼前。
聽見靠近的腳步聲，顧淺下意識一把拉了楊桃，往後閃躲過去。
手電筒的光束掃過頭頂，兩人藏身在草叢裡，楊桃緊張得大氣也不敢出，眼看巡邏的那兩人走過去，拐向牆角――
好！就是現――
她正要抬頭，忽然愣住了。
身邊的人早沒了蹤影，與此同時，正在巡邏的一人已是軟倒下去，另一人似有所覺地正要回身，可就像他的同僚一樣，他都還沒來得及轉過頭來看到背後的人長什麼樣，一記手刀已經重重劈在了頸外側，他兩眼一翻，也昏了過去。
楊桃：“……？？！！！”
她震驚得張大了嘴，眼睜睜地看顧淺一左一右地把不省人事的倆人拖進了草叢裡。
“不是，淺姐，”她崩潰道，“不是說好要溜進去嗎？”
這是哪門子的潛入啊？！
“是潛入啊。”顧淺挑挑眉。
“萬一之後他們突發奇想換個方向巡邏正好正面撞上呢？萬一進去以後被發現，然後各處封鎖了呢？――到時候更麻煩。”
“所以，”顧淺總結道，“真正的潛入，就是把所有人全幹掉。”
楊桃：“………………”
她“啪”地一聲，一巴掌拍上了自己的臉。
――完犢子，她居然被說服了。