“呵,你想讓我說什麼？”
“說我沒有惡意，我是來勤王護駕，剷除奸佞,幫他恢復帝位的。”
墨竹摸來中衣穿上,冷冷的道：“我表哥裴邵凌對士庶之別看的非常重,當初我想嫁給你,他甚至勸我自盡。我表姐麼……恐怕也是這樣的人。”
懷卿道：“不試試怎麼知道？！”
她苦笑著看他，瞭然笑道：“我當然會去試。因為我知道，如果我不去，你是不會放過我的。”
懷卿聞言,朝她笑了笑：“我不放過你,又能把你怎麼樣呢？打不能打,罵不能罵,供著你，你嫌我不夠虔誠，不供著你，你嫌我沒規矩和禮數。”
墨竹幽然淡笑：“所以士庶就不該聯姻。夫為妻綱無法約束我，你又受不了對我伏低做小。”
他若有所思，忍不住發問：“這是你真實的想法？那麼你之前對我和顏悅色，真的是為了拉攏何家，偽裝出來的嗎？”
墨竹喜歡實話實說：“我一開始想和你長久生活下去，把你當家人看，想很你好好相處，自然對你和顏悅色的了。後來，我發現哪怕對你再好，你也不過是把我當做一塊士族嫡女的牌位看，既然如此，我不如展現給你，你想看的士族嫡女的樣子。”
懷卿聽她說原來曾有過與他長久的念頭，心裡不是滋味：“……為什麼會變成現在這個樣子？”
“大概和你自作聰明，假意讓妻迷惑何思卿開始的罷。你不相信我，不告訴我實情，我又憑什麼相信你承諾的一切呢？！”見他要欲開口解釋，她先一步說：“你是先說怕我走漏風聲，打草驚蛇之類的吧，別費力了，這種理由我早想到了，不足以讓我對你改觀。”
懷卿道：“我不在乎。你我之間的磕碰，這不是第一件，也不會是最後一件，早一天看清彼此更好。”
她無力的附和：“是啊……”或許他倆變成單純的**伴和政治盟友更好。
他盯著她沉默了一會，捏住她的下巴道：“早晚讓你明白，你只能依靠我！”他需要她的家世，但同時也因為她的家世，讓他對她毫無辦法。
墨竹氣人有一手，冷笑道：“我現在不就依靠你麼，你不給我吃喝，我活不過三天。”
面對□裸的挑釁，他奈何不了她，賭氣道：“我會考慮的。士族之血高貴，不能被泥土玷汙。等我想殺你的時候，會選擇餓死你。”
墨竹此時繫好了襦裙，瞥了他一眼沒搭腔。
喊打喊殺，有的時候往往是虛弱的表現，他在過往的人生中，極少放狠話。倒是面對袁墨竹，動輒威脅要她的命。
而他們彼此都清楚，這是不可能的，這便顯得他幼稚可笑了。他外強中乾的笑了幾聲，沒引起墨竹的關注，頓感失望，於是重重哼了一聲，這次她終於挑眼看他了，懷卿便揚起臉，在她的注視中，摔門走人了。
“神經病……”等他走了，她嘟囔。
大軍進入陽淵城之前，城內不時還有小股官軍抵抗，雙方在城內拉鋸戰，等何懷卿率軍浩浩湯湯進入城內後，便再無戰事了，城池易手。最近幾年不太平，誰家有兵有馬都能過把佔城為王的癮，就是那些個流民也大模大樣的進來逍遙過。
陽淵城內沒多少百姓，除了守軍，就是侍候士族們的典客跟奴客。擒賊先擒王，皇甫筠瑤投降後，守衛們潰不成軍，典客和奴客們立即跪地投降，留著小命，等待伺候其他人。按照慣例，何懷卿命人把俘虜分類，有用的匠人留下，沒受傷的壯勞力押送去修城牆或者編入軍營，受傷的一律不治，放著等死。
墨竹進城後，徑直乘車來到一處府邸前。她戴著垂著輕紗的氈帽下了車，見門內門外全是兵丁，感到了莫名的壓力。由婢女引到府內的正殿，那婢女在外面怯聲道：“娘娘，袁家小姐來了……”
“讓她進來……”裡面傳來似曾相識的聲音。墨竹心裡也怕，她與這位裴表姐只有一面之緣，如今她做了被囚的皇后，她變成了士族之妻，見面還不知會發生怎麼樣的事情。
墨竹深吸一口氣走了進去，見屋內空空蕩蕩，只擺了一張軟榻，裴寧檀坐在榻前，而她身後瑟縮著一個皮膚白皙的少年，少年一臉畏懼，好像她是闖進來的盜賊。
裴寧檀先開腔：“你居然來了，原來士族的女子嫁過去這麼不堪，竟要隨軍打仗！”那少年此時好奇的抬眸瞅她，但與墨竹眼神一對，立即躲到裴寧檀身後去了，低聲道：“她是袁墨竹？”
裴寧檀沒理他，眉梢動了動，似笑非笑的道：“皇甫筠瑤那狗東西，把我們關在這裡，短吃短喝。如今何懷卿來了，你能告訴我們，陛下與我是要繼續做囚徒，還是能回到皇都重坐金鑾？”
這與墨竹想象中的表姐妹相見抱頭痛哭，互相安撫相去甚遠。裴寧檀拒人千裡之外，實在不易接近。她道：“……皇后娘娘，何懷卿身份雖然低微，但他有忠君勤王的赤膽之心。於國，他不忍看廣漢王篡位褫奪陛下天下，於家，姑父被廣漢王所殺，我們怎能坐視不理。恢復陛下的皇位，重振朝綱，驅除逆賊，便是何將軍的心了。”
這時那少年碰了碰寧檀：“她說的是真的嗎？”寧檀皺眉思索，那少年便追問：“何懷卿昨天也派人來說，想讓朕重新當皇帝，袁墨竹也這麼說了，是不是不會錯了？”寧檀此時衝那少年微笑道：“陛下莫急，讓臣妾再與表妹說幾句。”
是皇上，居然是皇上？！墨竹暗暗吃驚，果如外界所說，皇帝軟弱怯懦，全聽皇后安排。她發現自己進來後，忘了拜皇帝，但現在補拜也晚了，那麼索性就這麼著吧。
寧檀抿了抿唇，垂眸思考著。墨竹趁機道：“表姐，您還不知道嗎？宮變後，姑母投奔了翠洲，當日是我哥親自派人在交界處接的姑母大人，她此時正在翠洲袁家休養。”
寧檀眯起眼眸：“即是說，你們襲擊陽淵解救我們，是袁克己的主意？他才是幕後主謀？”
墨竹不知該如何回答了，於是反問：“您這樣想？”
“難道不是？”寧檀冷哼道：“如果不是的話，那麼陛下寧願做士族的囚徒，也不願意做被庶族挾持的天子！”
投降也得看對方的門第。寧檀淪落到這般境地還趾高氣揚，墨竹有些不耐煩了，乾脆不理他，而是對她身後的皇帝道：“何將軍勤王護駕，助您匡復江山，一片赤膽忠心，希望陛下能摒除成見……”
不等她說完，寧檀突然出聲阻止：“不要再說了。我看出來了，攻佔陽淵只是何懷卿這個庶族的舉動，天下士族並無響應。哼，如果是這樣的話，我們接受何懷卿相助，豈不是變成了庶族的皇帝？！”
墨竹心裡嘀咕，不接受的話，別說士族了，你連庶族的皇帝都做不了，還挑三揀四。軟的不行來的硬的吧。她拱手冷笑道：“表姐，士庶通婚，的確是袁氏與何氏的不對，但此時我們見陛下和你身陷囹圄，前來派兵搭救，難道還不能將功贖罪嗎？！”
寧檀冷笑道：“多大的功勳能饒恕你們有違人倫的罪？我告訴你，就是煉石補天也不夠！”見她的話，說的如此絕對，皇帝不禁拽了拽她的衣袖，輕聲道：“寧檀姐姐……”
墨竹道：“表姐的意思，您不打算原諒我們？”
“就是救駕，也得看是誰，雖然你哥哥做的事混賬，但你們的先輩是士族名流，看在他們的份上，我們姑且可以接受。但是……哼，何懷卿，他算什麼東西？！”說到這裡，寧檀站起來，快步來到墨竹面前，突然甩出一耳光：“還有你，被庶族玷汙，不配出現在我們面前！”
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俗話說落架的鳳凰不如雞，顯然裴寧檀一點沒意識到。墨竹愣了下，反手回了一耳光，打的裴寧檀一怔，然後又甩了一下，討了個利息：“被庶族玷汙？表姐是不是也想嚐嚐這滋味？！”說罷，趁寧檀愣怔，拂袖而去。
談判差點變成鬥毆，她不是個合格的使臣。墨竹出門後由婢女引著去後院見何懷卿，他正和敬柊等部下商量什麼，見她來了，眾人告退，讓兩人單獨相處。
懷卿見她臉蛋紅腫，皺眉道：“誰打你了？”皇帝和皇后身邊沒留婢女，難道是皇后親自動的手？
“沒人打我，啊，你說臉紅啊，我太困了，自己拍的。”墨竹將談話內容說完後，嘆道：“……我覺得我表姐說的有道理，你就算打著皇帝的名號，士族們又能有多少人支援你呢？廣漢王能篡位，那是因為他在朝中經營多年，本身又是皇族……”挾天子以令諸侯，也不是誰都能玩得起的，何懷卿的身份卑微，的確是個問題。
光靠刀劍開闢一條血路，代價太大了，可除此之外，別無他法。
懷卿端起她的下巴，道：“你見過他們了，你覺得真像外面傳言的那樣，皇帝是個沒主見的人嗎？”
墨竹別開臉：“……嗯……”
“你對你表姐有幾分情誼？”記得袁墨竹是裴家長大的，與這位表姐應該情同姐妹。懷卿下手前，有幾分顧忌。
“……”墨竹道：“她曾不念親情慫恿皇帝下令攻打翠洲……我對她自然也……”
懷卿釋然的一挑眉：“很好，那我就沒顧忌了！她敬酒不吃吃罰酒，我要把皇帝與她分開關押，看他們是不是還能像現在一樣強硬！”
墨竹微微一顫，裴寧檀士族嫡女，還曾貴為皇后，但何懷卿現在對她的態度，可謂冷酷了，言語中沒半點敬仰與尊重。她和裴寧檀的區別在於，她有袁家做靠山，而寧檀的親近族人，已被殺的差不多了，是個空有士族頭銜的皇后。
如果哪日，她沒了靠山，大概也是任由宰割的命。她提議道：“如果皇上願意，發一封詔書去翠洲吧，看我哥哥願不願意與你一併勤王護駕。”
懷卿冷笑：“你是叫他來分一杯羹吧。”
“……”墨竹道：“士族需要士族出身的統帥，有他做旗幟，歸順的人會很多，省得你費力氣。”
他輕笑道：“怕我費力？你怎麼忽然體貼我了？”
“……”
懷卿沉下臉冷然道：“兔死狐悲物傷其類，怕哪日你哥哥死了，你會淪落到不如裴寧檀的地步罷。”