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三一章
燈盞橘光下，曹筵及持筆正比對書院授課日程, 老僕曹歷匆匆叩門而入：“老爺, 門外陸大人求見。”
“陸大人, 哪位陸大人？”頭未抬, 曹筵及慢條斯理問。
“是……”
“晚輩陸宴初。”見老僕一時詞窮，陸宴初拾階而上，站在門外廊下朝內拱手施禮，“晚輩這些年身陷朝堂, 未有機會登門拜訪, 還望曹老先生見諒。”
身形微頓, 曹筵及抬眸淡淡望去。
不過四年光陰, 眼前男子已與過去有很大區別，也是，朝野幾度動盪，新帝都已登基兩載，他滄桑穩重許多再正常不過。對於他能找到這兒他並不稀奇，告老辭官已有數年, 看來朝廷對他動向依舊還是瞭如指掌。
曹筵及挑眉：“陸大人公務繁忙, 不比老夫這等閒雲野鶴, 今日……喲, 都天黑了, 陸大人可是有什麼急事？”瞧了眼窗外黑咕隆咚的天兒，曹筵及擱筆，讓老僕給他看座倒茶。
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等人散去, 陸宴初起身：“都說揚州風水好，您身子看著健朗多了。”
“哪裡哪裡，你看的是表面，老夫內裡虛著呢！”擺擺手，曹筵及笑著繼續翻閱課歷，一點都沒虛的樣子。
陸宴初啞然無言，頓了頓，直截了當道：“內閣首輔之位已空懸數月，縱觀朝堂上下，沒人能比曹老先生更有資格勝任，所以晚輩是得了聖上口諭，過來請您出山，為社稷百姓主持大局。”
目光徐徐下移，依舊凝在德善書院課歷小冊上。
須臾，似醒神，曹筵及指了指小桌上一碟桂花蜜藕：“陸大人長途跋涉餓了吧？晚飯是沒了，卻剩了一碟桂花蜜藕，來嚐嚐？”
陸宴初順著視線看去，曹老不提，他一時竟未發覺，原來書房內縈繞著的是一股淡淡桂花香。
藕片嫩滑，被蜂蜜桂花醬醃漬浸泡，青燈下散發著誘人的光澤。
“來嚐嚐？”看他直直盯著，曹筵及客氣地將白碟往他那處送，“這是老夫嘗過的最清爽好吃的桂花蜜藕，比京城登喜樓幾兩銀子一小碟的可強多嘍！”
搖頭，陸宴初收回視線：“晚輩其實不喜甜食。”
瞭然頷首，曹筵及不勉強他：“坐啊，陸大人站著做什麼？”
陸宴初悶聲坐下，知道他大概又得看會兒小冊。
心中好笑，曹筵及瞅他幾眼，放下小冊道：“陸大人倒是想得美，讓老夫替你去坐這個棘手的位置？你以為老夫傻？還是你以為聖上傻？”
陸宴初不作聲，任他數落。
“老夫從前做官是做得霸道了些，人嘛，總有在迷失在權利慾望中的時候，可但凡走出來，就不會去啃回頭草。聖上恐怕早摸準了老夫不敢答應不會答應，任由你此次前來被老夫拒絕好堵大臣悠悠眾口？對這些，陸大人心底難道就沒數？所以你這趟南下做什麼？享受下繼任首輔前的悠哉日子？”
“晚輩……有些私事要處理。”
嗤笑出聲，曹筵及拿起小冊，“敢情老夫成了擋箭牌。”
陸宴初不否認也不承認：“您聽過古松仙鶴佛拜壽竹雕嗎？”
“嗯。”
“今年六月太后大壽，有人送了這賀禮。”
曹筵及點頭，奇道：“那算下對了血本，不是說殘品嗎？”
“後人將未完成的部分已補繕完整。”
“原來如此。”曹筵及不明白，“這與你下揚州有何關聯？”
薄唇翕合，陸宴初一時未能順利開口。
“說不得不說便是。”曹筵及擺擺手，對他私事並不感興趣，“天色已晚，老夫這兒有幾間空房，若陸大人不嫌簡陋，老夫讓曹歷帶你去歇息。”
“不願意？”看他面露遲疑，曹筵及利落喚來曹歷：“送客。”
陸宴初鮮少與這位前前首輔接觸，只來時聽同僚說不好招惹，今日一見，確實頭疼，他本打算連夜回揚州驛站暫歇，明早趕去錢氏竹雕那兒打探情況，此時卻不好再多說什麼。
“晚輩就叨擾曹老一夜了。”
曹筵及捧著小冊隨意道：“不客氣，你想住多久就住多久，反正空著。”
拱手退出書房，陸宴初挑了間偏僻的廂房，拜託老僕為他侍從和請來的當地馬伕安排下住處。
曹歷連連稱是：“老奴這就去。”
不多久，曹歷又過來給他送了碗麵，上頭臥了兩個蛋，飄著幾片翠綠青菜。
“大人，這是老母雞才下的新鮮雞蛋，菜是北院地裡種的，您在京城恐怕吃不到這麼地道的農家口味！”
眸中沁出笑意，陸宴初看老僕親切和善，嘗了一口，笑道：“味道很好，謝謝。”再挑起一筷麵條，他低眉盯著，似想起什麼，語氣驀地含了些唏噓沉重，“從前不明白這有什麼稀奇的，直到後來才知道區別在哪裡。”
“是啊是啊！”曹歷言語恭敬，“大人您用完放在門外即可，老奴明早來收。”
“謝謝。”
“大人客氣，這都是老奴該做的。”
門輕輕闔上，一切歸於靜寂。
陸宴初嘆了聲氣，慢慢用完面，如老僕所言放在門外。
閉目歇了短短一個多時辰，因心底記掛著事兒，不到寅時，陸宴初就驚醒。
他側目望向窗外，思緒隨那輪彎月漸漸飄遠。
六月太后大壽後，他差人一路追蹤打探，奈何古松仙鶴佛拜壽竹雕幾度輾轉，經手人就有好些個，前不久他才得知此物最先出現在揚州錢氏竹雕。
趙家的東西出現在這裡代表什麼？他腦海裡首先想到的……自然是她。
轉眼六年，泖河村沒她任何訊息，派去金陵的人翻了兩遍城，更沒找到什麼唐大當家，訊息至此，全斷了。倒是三年前宋里長來信，聲稱鎮上有人去荊州探親，疑似看到了她本人，不過沒能近瞧就失去了蹤跡，也不知是不是豆苗兒。那時他不如現在備受桎梏，告假親自去了趟荊州，可惜無功而返……
天色漸漸浮出一抹曦光，白夜交替之時到了。
隱隱聽到似有小孩朦朦朧朧的笑聲傳來，卻不知是不是聽岔了。陸宴初起身洗漱，叫醒隨從，他候在曹老先生門外，等人一出來就上前言謝告辭。
“陸大人倒是客氣。”曹筵及起得早，沒想到他起得更早，低眉整理袖擺，他又道，“陸大人離開揚州時來老夫這吃頓便飯再走吧！”
沒多加思考，陸宴初頷首，曹老的性格他昨晚領教過，便不掃他興，乾乾脆脆答應。
出上西院院門，陸宴初稱不必再送。
與隨從走出德善書院，他步履匆促地乘上馬車，沉聲道：“去城內錢氏竹雕。”
作者有話要說： 國慶出遊，儘量日更，儘量。