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三二章
清晨，東院蓮花池聚集了大幫學生, 他們個個手持書卷, 或站或坐, 朗朗讀書聲穿透薄霧, 德善書院新的一天又開始了。
下西院，豆苗兒母子正坐在堂屋用早膳。
“娘，福寶等會想跟您去北院摘橘子。”捧著比臉更大的碗，福寶嚥下嘴裡的麵條, 口齒清晰道。
“去年不知道誰被樹上掉下來的橘子砸了頭, ‘哇嗚’一下就哭了呢！”
心虛地埋頭啃面, 須臾, 十分不甘心的重昂鬥志，眨巴著眼睛驚訝好奇道：“是誰呢？娘，是常亭哥哥麼？”
豆苗兒看他一眼：“娘待會幫你問問他。”
“咳咳……”攏袖輕咳，眼見糊弄不過去，福寶從凳子上跳下來，將她衣袖攥在小手裡擰啊擰, 拖長了音調開始撒嬌, “娘……福寶長大了, 腦袋也變大了, 去年砸得真的很痛, 今年砸下來就不疼了，福寶保證不哭鼻子，去年真是臉都丟盡了, 今年不消您說，福寶絕對不哭，若哭了，就是、就是北院裡養的小豬！”
嗔他一記，豆苗兒揉揉他腦袋。
她原本就不準備拒絕，只是提前給他個提醒罷了！
深秋，樹上橘子皮兒是青的，但裡邊橘肉已清甜可口，還微微帶有一股不澀舌的酸味。每到這個季節，他們會先摘一批早橘拿到市集上讓學生們販賣，將攢下來的銀子用來購置些必需品。
中午，常亭來尋她，說是錢氏竹雕錢掌櫃的來訪。
豆苗兒忙讓陳嬸子將客迎到西院，匆匆洗漱換了套乾淨衣裳便去見人。
“趙夫人。”錢玉恆聞聲側眸，指著桌上的一兔子吃草竹雕笑道，“趙夫人能不能做些這種型別的？錢某瞧著嬌憨可愛，孩童與婦道人家定是歡喜。”
“這只不過是我隨手做來給福寶的玩物，錢掌櫃若喜歡，讓您鋪子直接做就成。”豆苗兒笑著踏入門檻道。諸如此類竹雕不過在造型討個巧罷了，實際並沒什麼難度。
“那錢某就多謝趙夫人了。”拱拱手，錢玉恆帶笑的面色漸漸變得嚴肅。
“是出什麼事了嗎？”
“實不相瞞，趙夫人，今晨鋪子還沒開門前就有一男子在外守候，他，是來打聽您的。”
蹙眉，豆苗兒低眉思忖，自打賣了古松仙鶴佛拜壽竹雕，她就猜趙家的人可能會心有不甘的找來，所以現在是他們找來了？
“錢某瞧他神色冷沉，一雙眼睛如鷹，看你的時候整個人都感覺涼颼颼的，特別不好招惹。便跟他說當年來賣古松仙鶴佛拜壽竹雕的是個中年男子，早不知姓名住址蹤跡。”
“謝謝錢掌櫃。”豆苗兒不願再與趙家牽扯上關係，松了口氣，“那人長什麼模樣？”
“挺年輕一男子，穿玄色長袍，模樣生得不錯，就是眉總擰著，面目不善。”
眸色迷濛，豆苗兒想象不出這人是誰，她對趙家子實在沒什麼太大的印象，不過錢掌櫃既已替她擺平，這事兒不用再放在心上。
“都中午了，錢掌櫃留下吃頓便飯吧！”
擺擺手，錢玉恆捋著鬍鬚笑：“便飯不必，錢某能不能帶簍橘子走？書院的橘林不知是不是整日聽學生們吟詩頌詞，結的果都比外面那些甜多咯！”
哭笑不得，豆苗兒找來個竹筐，帶他去北院摘些回去嚐嚐鮮。
忙碌整日，臨近傍晚時分，常亭又來找，一臉喜出望外的模樣：“夫人，您猜誰回來了？”
豆苗兒正在給福寶餵飯，每日三餐，時常頭疼，她不知別人家孩子是不是也總這樣，好好吃頓飯難比登天。
“誰呀？”晃著兩腳丫子，福寶看到他如同看到救星般，雙眼冒光。
“是……”知來的不是時候，可實在等不得，常亭滿臉笑容道，“夫人，是李元回了。”
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“哇，是舅舅嗎？是舅舅回來了嗎？”儘管對這個舅舅已經沒啥印象，但福寶真是高興得不得了，終於不用再吃飯啦，他跳著蹦起來，“娘，福寶去接舅舅。”語罷，一溜煙兒就跑出門拽著常亭急吼吼的要去找李元。
怔怔放下碗筷，豆苗兒起身跟著走出去。
去年春後，李元留信不告而別，說要去參軍。
事實上前年朝廷募兵時，他就嚷著要報名，一因她不同意，二因不足十四歲，正正規規的軍隊不肯收他，此事就此作罷。卻未想到年後他就……
豆苗兒才出下西院，遠遠一片身影行來。
為首的是……
眯了眯眼睛，豆苗兒確定不識，李元呢？微微踮腳，她往後張望……
抱著福寶，李元混在人群中與常亭等熟人談笑，他們說他黑了瘦了卻結實了，他嘿嘿咧嘴：“終於不是你們嘴裡的瘦猴子了吧？咱現在是瘦老虎。”
“嘚瑟。”攥著殷紅色皮鞭，年約十三、四的小姑娘扭頭瞪他一眼，“待會找塊空地跟本小姐過過招？瞬間將你打回原形。”
“就是，嘚瑟！”
“沈二，讓你別跟我學說話，你有本事再說一次。”
九歲男孩扭了扭屁股，朝她扮了個鬼臉：“沈一，你有本事再說一次！”
小姑娘怒目，手擰住他耳朵就往上提，嗷嗷慘叫聲瞬間冒出：“哎喲哎喲長姐不慈，謀殺……”
為首一身青袍男子猛地側眸，厲目逼視，端的是不怒自威氣勢滔天，剎那間，不光兩姐弟老實，李元與迎他的那幫學生也都被瞪懵了，大氣不敢出。
“噗嗤……”寂靜中，被李元抱著的福寶忽然笑出聲，他覺得這姐姐和哥哥特別有意思，很好玩。
只是大家都不吭聲，福寶慢半拍對上男人深邃可怖的眼神，忙用小手捂住嘴，默默將頭埋入李元肩窩。
“爹，看您把人小孩兒都給嚇哭了，他才多大啊！”壓低嗓音，沈慕春嘟嚷道。
“福寶不小了。”抬頭否認，福寶舉起右拳，五指張開，佯裝一點都不害怕，“沒幾天福寶就要過五歲生辰，福寶其實不喜歡哭鼻子了。”
“原來你叫福寶啊，怪說長得像個福祿圓子似的……”
沈慕春跑去逗他，前方沈臨邑擰眉，瞅了眼李元懷裡那小孩微微打顫的腿，不作聲了。
豆苗兒迎上去時，曹老夫婦也出了上西院。
簡單介紹數句，豆苗兒與這位沈將軍匆匆對視一眼，旋即各自挪開。
曹老將沈將軍並一對子女迎入上西院，豆苗兒把李元帶回下西院。
“誒，福祿圓子，姐姐待會找你玩啊！你可比沈二可愛討喜多了！”即將鑽入院門，沈慕春忽地往後仰了仰身子，攥著皮鞭朝旁側福寶笑得燦爛。
福寶“哇”了聲，為她的身手而讚歎。
得意地拋了個眼神，沈慕春進上西院，旋即姐弟二人開始爭吵，再是男人低沉霸道的一聲怒斥，世界瞬時寂靜……
李元聳聳肩，似乎已司空見慣。
漸漸地，圍繞在他身邊迎他的學生都散了，福寶也被陳嬸子抱去洗漱。
豆苗兒坐在堂屋上首把玩小竹雕不吭聲，半晌，李元束手束腳的訕訕打破沉默，“書院新修繕過了吧？來時瞧北院橘子林旁邊還有葡萄架呢！”瞅了眼她無動於衷的面色，李元又道，“方才是沈將軍，沈慕春沈大小姐是他頭任夫人留下的孩子，九歲的叫沈學成，是第二任夫人留下的公子。兩夫人都去了，沈大將軍也是可憐，其實他人挺好，就做將軍的，難免顯得凶神惡煞了些……”
聲音越說越小，李元埋頭朝她走近，啞聲呢喃道：“姐，我這次回來，大概能待上三五天，然後就得啟程前去邊疆北營報到。因沈將軍在上場戰役中受了傷，需回京調休，他想把兩孩子送書院收收脾性，我抓著機會，這才跟著回來一趟。”
聽他這般說，豆苗兒眼眶泛紅，不忍再置氣，她終於放下竹雕仔細打量他。他臉頰變得黝黑清瘦，目光硬朗，當年的小孩子是真的長大了。
輕嘆一聲，她嗓音嘶啞：“身上受過傷嗎？”
“我是小兵，沒很多機會上陣殺敵。”李元咧咧嘴，聽她哽咽，忽然難受，埋低了頭，他輕聲道，“小傷，都好了。”
“非要再去？”
“嗯，我現在不得不去，而且我也想去。我不是讀書的料，書院裡的事兒常亭他們都能做得很好。”李元認認真真給她說心裡話，眼神充滿堅定，“邊關的日子再苦再痛，起碼我過得踏實，不知為什麼，那幾年在這兒過太平日子，我內心深處總覺得不對勁……”
知他可能還忘不掉當年揚州遇襲的事兒，豆苗兒無法勉強，只忍著難受叮囑他：“記得好好照顧好自己，關鍵時刻千萬別逞能。”
“知道。”李元拍了拍胸膛，笑道，“雖然眼下是個小蝦米，可我還指望拼個幾年建功立業往上升呢，等福寶長大了，我一定能罩他！”
拭了拭眼角，豆苗兒輕笑起身：“沒吃晚飯吧？想吃什麼？還想不想吃滷肘子和炒三絲？”
“想，當然想了，有時候夢裡我都在啃肘子，結果……”
接下來的時間，豆苗兒重心都在李元身上，她現做是不夠了，就帶他去城內鋪子做了幾身新衣裳。
沈家的小姐和公子是初次來揚州，玩心又重，對這兒新奇的不得了，拉著福寶到處遊玩。豆苗兒瞧沈將軍是不管事兒的主，只好與李元陪同三個大大小小的孩子閒逛。
路上但凡遇到鬥毆或是欺壓百姓的地痞流氓，沈大小姐的皮鞭就跟靈蛇似的，“咻”一下鑽出去，打得他們遍地找牙。
短短兩天，沈大小姐出盡風頭，不少人見了都得恭恭敬敬喊聲“女俠”。
豆苗兒倒不覺這性子有什麼不好，就是太招搖，可能會惹出事端。但她一個外人，實在沒有資格說什麼，論其身份，她與她弟弟都是將軍府出來的金貴小姐公子，她更沒開口的必要。
今日申時，沈大小姐英姿颯爽收拾一票強收“保護費”的地痞後，幾人乘馬車回書院。
豆苗兒抱著福寶，總覺不安。
懲惡揚善的事兒她不是反對，可……
馬車內福寶開心的和沈慕春說話，他對她越發崇拜得不得了，兩人嘰嘰喳喳煞是投契。偏沈學成陰陽怪氣搗亂，幾人頓時吵吵鬧鬧沒個休止。
豆苗兒默默聽著，暗想是不是該給沈將軍露露風聲，他都由著自己孩子這樣行事嗎？
“不好，似乎有人跟著我們。”馬車驀地一頓，前面駕車的李元壓低嗓音朝內道，“坐穩，我加快速度。”
推開軒窗，趁暮色往外探望，身後的確一片黑影騎馬追來，沈慕春怒氣衝衝：“呸，一幫無賴，剛才就該卸了他們胳膊腿。”
馬車顛沛，身後那群人追得也很快，一直盯著外面的沈慕春氣得臉紅：“不行，快要追上了，李元你先帶他們回去，姑奶奶非得打得他們跪地求饒不可。”
“沈大小姐，您能不……”
李元話未說完，“唰”一下，身旁黑影閃過，沈慕春已跳下馬車，正面迎敵。
車內沈學成臉色驀地變了，到底是姐弟，平常吵得兇，關鍵時刻卻也最是擔心。
“娘。”福寶縮在豆苗兒懷裡，戰戰兢兢的，“慕春姐姐不會有事兒吧？”
豆苗兒一時心悸，她自然以福寶為重，可沈慕春也不能不管。
“姐，追來了。”李元急道，“我擋著，你快帶福寶先走。”
馬車倏地停住，刀劍拳腳聲鏗鏗鏘鏘，豆苗兒雖慌不亂，她早不是以前沒見過世面的姑娘了，抱起福寶，對沈學成迅速道，“跟著我跑。”
三人下車，不敢明目張膽走大路，只能往人高的雜草叢裡鑽，以掩飾痕跡。
這幫地痞人多，可手腳功夫真不咋地。
沈慕春出自將軍府，從小見的打架比珠花都多，玩起刀劍來比梳妝都溜，自不將他們放在眼底。李元這兩年也受了些專業訓練，勉強能應付過來。
人多，解決的慢，等趴了一地，沈慕春得意洋洋地用鞭子狠狠甩在地上，單手叉腰：“起來呀，有本事再戰！”
李元挨了幾拳，顧不得身份，忍無可忍地瞪她：“還不去找他們？”
“哦哦，對……”
兩人鑽進草叢，一路呼喚，無人應聲，不知是跑得遠了還是怎麼。
“你剛瞅見有人追他們去了嗎？”
沈慕春慌亂搖頭：“你沒盯著？”
氣不打一處來，李元狠踢了一叢雜草，揚聲高呼：“姐，福寶，福寶你們在哪……”
這才真著急，沈慕春跟著呼喚，紅著眼眶猜測：“會不會回書院了？”
“你掉頭去原地，弄匹馬趕回去瞧瞧，人要是到家了就來找我。”
“好。”點頭，沈慕春急急折返，騎馬拼命順著大道往德善書院行去……
天色徹底暗了，德善書院上西院簷角幾盞燈籠隨風緩緩搖曳。
曹老夫人補送幾碟菜進堂屋，笑著招呼陸宴初與沈臨邑道：“我老了，福寶她娘又沒回，你們呀只能勉為其難吃我這老婆子的菜下酒嘍，難吃了些，別嫌棄。”
兩人立即起身，拱手言謝，又道很是豐盛美味之類。
“你們坐下，坐下，繼續喝。”曹筵及示意老婆子出去，讓他們繼續吃菜喝酒，“今日巧得很，恰逢陸大人沈大人都出現在老夫這陋棚，蓬蓽生輝啊！”
沈臨邑面色如常，倒是曹老與陸宴初面上染紅，他是武官，除卻最開始與他們能上聊幾句，後面曹老詢問陸宴初朝上故友情況，問著問著，兩人就越喝越多，他杵在這走不得，倒是尷尬。
“對了，陸大人的私事處理好了？”用筷子撿了顆花生丟入嘴裡，曹筵及想起來的問。
低眉不語，陸宴初將杯中酒一飲而盡，搖頭。
“瞧你這模樣很是悵然，來，再喝一杯！”舉杯，曹筵及眼神示意另邊的沈臨邑，仰頭將自己杯裡的酒幹了。
禮節性沾了下唇，沈臨邑便放下滿滿的酒杯，那兩人喝得酣暢，其實也並不在意他是否跟上了節奏。
曹筵及砸吧了唇，嘆著氣安慰他：“沒事兒，慢慢處理，不急。”
啞然失笑，陸宴初眸中浸著迷濛酒色，望向窗外沉沉夜色，他扯唇，喃聲似自言自語：“其實晚輩早下定決心，這是最後一次，若不行，就罷了吧，或許我早就應該鬆手接受現實。”
“是啊，該放手則放手，有舍有得，有得有舍。”搖頭晃腦，霍老想起陳年舊事，一時大為感慨，又拉著兩個晚輩不停喝酒。
陸宴初不需勸，一杯接著一杯，打從心底不想停。
是了，他的名字雖不是世人皆知，可只要有心打聽，怎麼打聽不到？
她就是、就是後悔，不要他了。
他早該接受現實，就趁這次徹底接受現實吧……
作者有話要說： 國慶快樂，謝謝大家的雷和營養液。
ps：關於李元的年紀，先前改過一次，然後就是現在這樣了。