蘇玟並不是一個很勤奮的人。
一天裡的大部分時間她都在睡覺，但是，一旦下決心去完成某件事，她就能投入自己都無法想象的熱情和精力。
譬如說改變口音。
從重音落點到語調起伏，以及兒化音和捲舌音，包括某些子音發音的顯著或輕微的區別――想要一一改掉並不容易。
但是，她的父母來自不同的種族，有著不同的母語，她的成長環境裡又充斥著人類的通用語，搬來東大陸後還要學惡魔語，她從小就處於不斷學習語言的狀態。
父母日常使用的語言從來沒有統一過，偶爾發生爭吵的時候，那更是一團混亂，所以對她而言，學習語言的感覺並不陌生，她甚至還敢說自己頗有經驗。
她咬著牙拒絕了不管白天黑夜困了就睡的生活，在慶典結束後依然每天都跑去鎮上，在臺階上坐著閒聊的老人，集市上因為顧客稀少而無事可做的店主，甚至是在酒館裡喝酒的獸人，只要對方沒有表現出拒絕她加入談話的意思，小姑娘就一臉乖巧地和他們聊天。
蘇玟一邊聽一邊說，模仿身邊每個人的發音方式和習慣――哪怕他們之間也並不相同，但是總歸都和海登帝國的口音大相徑庭。
期間偶爾遇到薇薇和阿爾克斯，這對以自己種族壽命計算都很年輕的情侶，最近總是很忙碌，他們有不同的工作要做，結婚這件事看上去好像相當複雜。
他們打個招呼，小姑娘就抱著自己的一疊筆記咬著嘴唇看他們行色匆匆地離去。
兩人都誇讚過她的進步，她聽上去越來越像是東大陸的居民，那些玉蘭城生活裡遺留的痕跡，隨著時間的推移彷彿也越發淡化。
盛夏逐漸來臨，天氣越發炎熱，酒館裡的獸人換了一批又一批，他們許多都是紅河對面崗哨群的戰士，跑來人類的鎮上喝酒，臨走還要帶上幾桶回去，也有些是路過的遊騎兵，他們的坐騎就在酒館門外等著，矯健的黑豹、背生雙翼的飛馬、披著重甲的犀牛、高傲斂翅的獅鷲等等，偶爾還會有龍獸，他們或趴或站著等待自己的夥伴出來，打量周圍人類的目光冷酷又銳利。
幾個獸人放下了一乾二淨的酒杯，一邊說話一邊走出了酒館，其中的狼人隊長心情很好，伸手把金髮小姑娘拎到了坐騎上，順便將人送回了村裡。
到達家門口的時候，蘇玟從那只鳥龍背上跳下來，鬼使神差地摸了摸龍獸碩大的腦袋。
向來高傲的鳥龍舒服地哼了一聲，高興地仰起了頭，綠紫交輝的美麗羽冠在風中顫抖，羽毛豐滿的雙翼都微微張開，像是在表達自己歡樂的心情。
龍背上的狼人有些詫異，“她喜歡你。”
“啊。”
蘇玟看向那只鳥龍，後者有一雙銅鈴大小的澄黃眼眸，半透明的瞼膜下，那鮮亮的色澤宛如燦爛的黃水晶，豎立的瞳孔似乎有些嚇人，但她卻不這麼覺得。
“你真漂亮，小姐，”蘇玟壯著膽子又摸了摸她，然後仰起頭看向那個狼人龍騎士，“該怎樣才能有一位這樣的夥伴呢，先生？”
龍獸又哼了一聲，顯然對這個表白感到很滿足，幾個獸人都沒見過這種場景，他們面面相覷，狼人看了她一眼，“密語森林的北部有很多她的同族，與他們戰鬥，記得要一個人，直到他們當中有人認可你。”
這支遊騎兵小隊在原野間飛馳而去，很快消失在道路盡頭。
蘇玟其實還有問題想問，譬如說他們會不會一擁而上把我撕碎，或者那麼大一片森林說不定還沒找到巢穴就餓死了等等，不過，假如問出來的話，這些習慣於浴血戰鬥的獸人一定會很鄙視自己。
小姑娘悻悻地轉身回家了。
她不知道的是，在幾千米之外的田野上，獸人騎兵們正一臉驚悚地滾下坐騎，動作快得充滿惶恐，這些精英戰士紛紛跪倒在路上，姿態敬畏而卑微。
他們雙手按著地面，腦袋都幾乎要埋進了路邊的草叢裡。
那些魔獸或者龍種坐騎，也不約而同地趴在了地上，為首的鳥龍小姐全身都在顫抖，一雙黃燦燦的眼眸裡寫滿了恐懼。
他們前方的不遠處，有人站在路中間發呆。
惡魔樣貌的男孩歪頭看了過來，融金般的眼眸亮得驚人，身後的尾巴慢悠悠地晃著，手裡抓著一隻通體冰藍的四翼霜鳥。
這種一口吐息足以凍結一片海洋的八階魔獸，放在任何一個地方都是叱吒風雲令人聞之色變的存在，此時此刻卻已經死得不能再死，身上也沒什麼傷痕，只有被擰斷的脖子扭曲成一個奇怪的弧度。
然而，獸人們包括他們的坐騎，沒有誰的目光敢落在那個人的身上，甚至也不敢看他的手裡有什麼東西，他們只是死死盯著地面，將眼前的一叢野草數了一遍又一遍。
對方旁若無人地從他們身邊經過，並沒有看他們中的任何一個。
事實上，他只是因為這附近獸人的氣息才停了下來，否則這些傢伙根本不會發覺他的存在。
過了一會兒，狼人隊長抬起頭，他根本沒有對方的腳步聲，只是透過精神連結感應到自己的夥伴忽然放鬆了，才能確定那位閣下已經離開。
他松了口氣，把噤若寒蟬的下屬們都喊起來。
獸人們神情各異地跨上坐騎，坐騎們也有些萎靡地低著頭，大家一言不發地催促夥伴狂奔，生怕多呆一秒就會被天降大火燒成灰燼。
蘇玟對這些一無所知。
不久之後，小姑娘抱著自己的魔獸圖鑑，她現在已經習慣從後往前翻了，而且這本書看久了，許多魔獸都很眼熟，一會兒她就找到了四翼霜鳥的頁面。
八階冰系魔獸，美麗高傲又蹤跡難尋，通常都有自己的領地，他們與闖入者通常是不死不休的，而且會將敵人凍成冰雕然後打得粉碎，鑑於他們通常居住在雪山裡，在東大陸只有霜刃山脈以北的冰天雪地裡，才有機率遇到這種魔獸。
她將整理好的肉送進了烤爐，坐回去整理著那些羽毛，“你從哪裡找到的這個？你去了北境嗎？”
飛羽長而堅硬，覆羽稍稍柔軟，它們在裙襬上鋪散開來，像是一朵一朵瑰麗絢爛的冰藍色霜花。
伊恩不情願地點了點頭。
馬卡斯這個地方位於大陸中部，距離北境有著相當遙遠的一段距離，而且北境那個地方基本上沒有炎巨魔的存在，她莫名其妙地問，“……為什麼？”
“我和母親吵架了，”小惡魔煩躁地撇著嘴角，“她很討厭。”
……算了。
蘇玟不再去多想，她放下羽毛，看向那塊冰冷的魔晶。
晶核上氤氳著一層霜霧，隱約有一顆顆細小的冰晶滲出，在空氣中又逐漸融化成蒸汽，緊接著，周圍傳來了冰系元素精靈的絮語，它們低低地歌唱著，又或者是呼喚著什麼，那聲音忽近忽遠。
蘇玟抬起頭時，發現自己甚至能看到那些冰精靈，它們舞動在她的身邊，像是童話裡漫天飛雪中的仙子，無法形容的力量宛如潮汐般一浪接一浪地湧來，小姑娘激動地站了起來。
伊恩坐在桌上發呆，這時忽然看了她一眼。
那些冰精靈發出恐懼的尖叫，如同被烈火融化的灰燼般，紛紛潰散在空氣中，消失得無影無蹤。
蘇玟有些震驚：“你做了什麼嗎？”
小惡魔歪頭看著她，“它們就是你說的元素精靈？”
“我想是的，”小姑娘也不太確定地說，“你……它們好像很害怕？我不知道，元素精靈還會有恐懼這種情緒嗎？”
可惜，她自己都無法解答的問題，另一個人恐怕更是迷惑――
“當然，”出乎意料地是，伊恩居然點了點頭，沒什麼表情地陳述了一個事實，“它們怕我。”
假如這個房間裡有什麼能讓元素精靈感到害怕，恐怕也只有這一個答案，但是，蘇玟感到很奇怪：“你……你究竟知不知道魔法和元素精靈？我怎麼覺得你之前是在耍我？”
“我知道它們，它們到處都是――”
伊恩欲言又止地看著她，臉上又露出那種不知道該如何組織語言的糾結，“我不知道那些名字，在人類的語言裡。”
他能感知元素精靈的存在，卻不知道這東西在通用語裡怎麼稱呼，蘇玟琢磨著是這麼個意思，“所以……你知道它們去哪了嗎？”
小惡魔愣了一下，抬手指著空氣，“它們還在啊。”
蘇玟和他大眼瞪大眼，兩人僵持了幾秒，小姑娘張了張嘴，忽然意識到問題所在，“所以，並不是它們消失了，而是我的精神力不足以感知它們的存在了――是這樣的吧，可是為什麼呢？”
她苦惱地捏著手裡的魔晶，這次伊恩當然不可能再給她答案，畢竟他甚至沒怎麼聽明白。
“算了，我早晚會弄明白這些都是怎麼回事，”蘇玟再次癱在沙發上，“我有告訴過你嗎，過一段時間，或許是下個月，最晚是秋天，我會去貝利亞――塔文帝國的首都，那裡有最出名的魔法學院，有無數的九階魔法師都從那裡畢業，我準備去參加他們的測試，如果我被錄取就會留在那裡，如果被拒絕就再換一個學校，總之，我要去學魔法了。”
小惡魔對這麼一大段話需要一點反應時間，他想了一會兒，意識到這件事的關鍵之處，就是對方要離開這個村莊了。
伊恩其實沒那麼在意蘇玟究竟住在哪裡，鑑於他也不是每時每刻都在黑暗之都，那裡太無聊了，他不會隨便殺死自己的士兵，他們不能成為打架的物件也就失去了意義。
小惡魔眼睛一亮，“我可以和你一起去！”
蘇玟說不清自己是什麼感覺，這個提議完全在意料之外。
她有些無措地看著對方，卻發現自己似乎沒什麼理由拒絕，或者說她在心裡已經下意識接受了。
再說，這幾根八階魔獸的羽毛就足夠買一棟房子順便交學費了，至於其他的，她完全可以照顧自己和這傢伙。
“但是你，你可以長時間離開這裡嗎？我記得你說你在軍隊裡……你身邊的人不會有意見嗎？”
伊恩皺起眉，“有什麼意見？”
蘇玟想了想，忽然覺得這事不太對勁，“雖然我從沒有在軍隊裡任職，但是，無論是指揮官還是士兵……除了假期之外都要在自己的崗位上吧，否則萬一教廷的軍隊、或者光明神的哪個從神再次到來怎麼辦？”
小惡魔的臉色頓時以肉眼可見的速度變得糟糕起來。
他沒好氣地哼了一聲，“――那群廢物！”
伊恩毫不掩飾臉上的嫌棄，他煩躁地抓了一把酥餅塞進嘴裡，一邊吃一邊含糊不清地抱怨起來，“他們……埃爾維斯的手下……那種垃圾……就知道來找死……然後我就要去……”
蘇玟雖然不喜歡花錢，但是考慮到某人的喜好，她還是在鎮上買了一大堆糕點和甜食，作為烤肉等待時間裡的零食，看他吃完了就又拿來一罐推過去，也沒聽清對方到底說了什麼，想來也是在軍隊或者戰場上的事。
“我知道很多黑暗種族的混血也在塔文帝國上學，反正他們只會拒絕西大陸的教廷間諜，”蘇玟對此深有體會，“所以我們一起去貝利亞是沒問題的，而你，我覺得也許你可以給你的上級請假？”
伊恩不解地看著她，重複了一下那個詞：“請假？”
“呃，請假的意思就是，你告訴你的上級或者什麼人，你有事要離開一段時間――”她也不知道這到底可不可行，小姑娘咬了咬牙，“或者，如果他或者她喜歡什麼東西的話，我們還可以選擇賄賂……”
如果是其他時候，伊恩可能不會去糾結自己聽不懂的部分，但是，現在情況不同，他歪著腦袋思索了一會兒，“上級是什麼？”
“你――你平時匯報工作的物件？”蘇玟看到對方依然一臉迷惑，她想了想，“哦，在戰場的時候，你聽誰的指揮？”
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“沒人命令我。”小惡魔這次聽懂了，他斬釘截鐵地說，“我想做什麼就做什麼。”
“是嗎，”蘇玟懷疑地說，“我怎麼覺得不太可能。”
伊恩糾結地思考了一會兒，“好吧，有時候我不想去，可是母親，就像上次，她直接把我丟過去了，那些人，他們一下就死了，很無聊。”
“你……什麼？”蘇玟目瞪口呆地看著他，不是很能想象具體的場景，不過，聽這傢伙說話一定要發揮理解力，她冥思苦想了一會兒，“你想說，她用了某種魔法，把你從一個地方傳送到了戰場上？”
小惡魔想了一下，然後點頭。
“哇，”蘇玟忍不住感慨了一聲，“她聽上去很厲害，空間魔法的天賦比起元素魔法要罕見多了，而且據說修煉起來特別困難――也許你應該向她學習。”
“……我不喜歡這些亂七八糟的東西，”伊恩不太贊同這個建議，他有些煩躁地搖了搖頭，“算了，你不要去了。”
“你不能決定我要做什麼，”蘇玟無奈地嘆了口氣，“我一定要學魔法，而且你又不能教我，你自己都不知道是怎麼回事――”
“你要學什麼！”
小惡魔大聲地打斷了她，伸開尾巴勾住了後者的腰，猛地把人從沙發上拖了下來。
蘇玟險些摔了個跟頭，不過，她並沒有真的撲到地上，就被不容拒絕地舉了起來，那個混蛋惡魔目不轉睛地看著她。
“我帶你去見母親！她什麼都會！”
蘇玟被尾巴卷著懸在半空中，腰腹勒得生疼，肋骨都快要被擠碎了。
她心裡噴出許多髒話，然而在這種情況下，說話都變得非常艱難，“……放開我！”
伊恩固執地看著她，融金般的眼眸裡再次浮現出暴戾的兇光，四周的空氣都變得沉重，難以言喻的壓迫感從四面八方湧來，“不。”