時間匆匆彈指過,十年時光,足以叫流年換了，物事皆非。
賈瑚如今早不是當年那個精緻伶俐的孩子,他秀美的五官長開來,眉毛較淡,眼睫卻長，眼睛比一般人略大些,眼角微微上挑，眼波流轉間,帶著一股說不出的韻味來,鼻樑高挺,唇色因為習武而殷紅一片,膚色白皙若女子,偏還帶著一身斯文儒雅的味道，男人見了嫉妒的暗中罵著“小白臉”，卻也不得承認，賈瑚這個“雅君子”的名號，著實不虛。至於女眷，這般靈秀的人物，便是看著也是歡喜的，更不要說那有禮有節的態度，出眾的家世，更是眾位夫人心目中最佳的乘龍快婿。
賈瑚從徐家一路打馬回榮國府，路上還在想著先頭師傅的建議，門口小廝何斯看見他，早早迎了上來：“哎呦我的大少爺，您怎麼就去了那麼久？夫人找了您好幾回了，都沒見到您。”
賈瑚把韁繩交給下人，一路往裡走著，一路說道：“你沒和母親說我去了師傅那裡？”
何斯苦著臉：“小的當然說了，可小的是您的貼身小廝啊，您出門，小的沒跟在您身邊？夫人那裡倒沒說什麼，可小的心裡實在虛的慌。少爺，您以後可不能這樣了，小的也想跟著您出門啊。”
賈瑚瞥了他一眼：“我倒是要帶著你出門去，可你不是不會騎馬？”
何斯說起這個，更是五官都擠到了一起，嘴裡發苦：“你說少爺你，那麼斯文又學問的公子，怎麼就會那麼喜歡武事呢？我看別家公子出門都是坐馬車的，就您，喜歡騎馬。小的哪是不會騎馬啊，那是跟不上您。您說你鬧市裡放慢了腳步還行，那偏僻處，您這一路過去，我根本跟上不您啊。不止我，李茂不也跟不上您？京裡那些個公子啊，打馬球的時候，也鮮少有能及得上您的，更不要說我們這些下人了。少爺，您還是坐馬車出門吧，小的們也好伺候您，誰家公子出門跟您似的，身邊一個人不帶？小的知道你武藝好，可一般人不知道不是？要像去年一樣有那不開眼的圍上來，公子教訓他們也要費力氣呢……”
何斯嘮嘮叨叨的說個沒完，賈瑚也不惱，不緊不慢地在前頭走著，琢磨著張氏找他，不外乎也就是那麼些事，他幾天前才參加了此次春闈，若得中便是舉人，此後殿試再看成績，張氏怕是既擔心他的成績，又在想他的婚事。
說來，他今年實歲十七，虛歲已經十八了，再不成親，確實也晚了，等此次科舉過後便是選秀，是要讓張氏幫著看看，有沒有合適他妻子的人選。順便也幫徒宥昊挑挑，上屆選秀也不知道今上怎麼想的，一直沒提到他，後面三年也沒什麼動靜，三皇子那裡眼看已經都要和督察員左都御史家的嫡女定下來，不過是差道選秀的過場就板上釘釘了，徒宥昊這裡，還連個人選都沒定下來。
不求和三皇子一樣，未來妻族是正二品御史嫡女，背靠清流，只求人品出眾，賢淑能幹，能幫著四皇子好好掌管後院也就好了，千萬別叫內院起火才好。四皇子今年也要滿十七了，成親了就是大人，也就能領差事了……
何斯叫回了他發散的思維，賈瑚頓足一看，已經到了二門口了，何斯給他回稟道：“今兒上午，太太來找過您，二爺也來過，像是找您來問些事兒，您不在就走了，小的問過了，後面去了演武場，跟東府的蓉哥兒一塊兒玩呢，蓉哥兒年紀小，二爺就沒動刀劍，在那兒練習射箭，順帶著教蓉哥兒。二老爺那裡，二太太又來給老夫人請安了，車架現在還在馬廄裡，下人給喂好了草料，不過一直沒走。”
賈瑚點點頭，表示知道了，讓他先回去：“過兩日就要放榜了，如今我也清閒，你不必在這裡守著了，回去歇著吧，今兒我不出門。”
打發了何斯，賈瑚抬腳進了內院。這裡很顯然與前院有些不同，比之之前路上景色的大氣富麗，這裡顯然更多了些花草妖嬈之色，女子多喜鮮妍，張氏也不能免俗，自掌了府中中饋，便將府裡的佈置按著自己的心意改了一遍，兩道花草去了那些珍惜難打理的，只留下那好養活的菊花海棠丁香，不是一小點一小點的栽種，而是一種一大片，用蘇州園林慣用的隔景法，一步一景，從此處透過小窗看去，紫色丁香明媚鮮妍，走過迴廊近處一看，芭蕉林下，成片菊花正自綻放。花草也多是不帶香味或只是淡香的，湊在一起，也不會覺得香味刺鼻。
再看四周廊柱，早些年賈母當家時喜歡金粉銀飾，富麗堂皇，張氏卻不喜這般炫富一般的做派，十年間幾次修繕房屋，乘機就去了那些晃花人眼的裝飾，只叫人刻了吉祥的蝠紋，雕了好運的瑞獸在上面點綴也就是了。
再走進榮禧堂，與當年賈母住時也大變了模樣，匾額正廳大處尚且還好，左右偏廳耳房，張氏叫人把那金玉器具收了大半，換上賈政喜歡的古董青銅器，怕男子氣太重，又放了汝窯美人**，插上淡香的新鮮花卉擺設。熏籠因為去了，只桌上擺了時鮮蔬果，並不吃，單用來燻屋子。炕上桌上用的墊子毯子一律是針織紡做出來的暗繡雲錦，看著簡單，細細一摸一瞧，不說紋理質地，單隻那分心思，足以叫人驚歎。張氏用這屋招待了幾回清流夫人，盡皆讚歎不絕。
賈瑚如今年紀大了，就算是親生母子，也不好再往張氏屋子裡跑，問左右張氏在做什麼，知道張氏在用午膳，不由皺眉，時辰不早了，怎麼弄到現在才吃？又一想今兒王氏來，怕是賈母又叫張氏過去了，當然她不會為難張氏，不過她規矩大，用膳都得張氏王氏在一邊伺候，單隻她一人就算了，還有二房的元春在賈母跟前養著，張氏吃過虧，在賈母那裡吃飯只挑著吃幾口意思意思，回房來再另叫小廚房做一份，今兒想來也一樣。
賈瑚便不叫人跟張氏說他來了，等她用完飯再說，免得張氏為了見他，飯都沒用好。一邊又讓人把張氏身邊伺候的淡雲叫來，問她：“今兒在老太太那裡，太太可還好？”
淡雲是五年前就在張氏跟前伺候的，聞言笑道：“太太好著呢，就是心裡多少不舒服，二房的太太今兒過來了，說是診出了有身孕，老太太高興，拉著她在跟前說了好些話，太太坐在下首，我瞧著一上午老太太都沒和咱們太太說幾句，淨顧著二太太那邊了。不過太太並不在意，回來的時候還有說有笑的。吃飯的時候，因為體恤二太太有孕，老太太沒讓她佈菜，咱們太太跟著沒佈菜，都一起坐著的，太太看著沒什麼胃口，幾乎沒動筷子，回來了直說餓。”
有些話，下人不好說，淡雲是個伶俐的，只說是張氏沒胃口，從不提其他，賈瑚便也滿意地點頭道：“祖母喜歡那些大油的，母親素喜清淡，怪道會沒胃口。那回來後飯量可好？”
淡雲說起這個，更是歡笑：“太太今兒飯量好呢，紅御米飯足足用了一碗，還吃了一小碟雞皮筍絲，小的已經記下了，明兒還讓廚房做。”
賈瑚也高興：“這麼些年調養，母親的身子總算是慢慢養回來了，想起早些年，母親哪有這樣的胃口？”
突然有一個聲音在門外響起來：“這是誰在背後說我呢？”兩人回頭去看，進門的，可不就是張氏？
賈瑚笑著迎上去：“母親用過飯了？這兒正說您要喜歡那紅御米，兒子就去跟四皇子要些來，咱們莊上產的怕不多，宮裡卻是盡有的，您喜歡，就多用，再沒有少的。”
兒子一片孝心，樂得張氏合不攏嘴，拍著他的手道：“不用不用，咱們今年莊子風調雨順的，產量極好，除了上交的，留下的夠咱們吃了。你爹最不喜歡這米你不知道？你和你弟弟也不吃，我一個人能用多少？你和四皇子好我知道，不過這些小事，別老去煩他。”
賈瑚並不在意：“母親你別擔心，別看他是皇子，好說話著呢。十幾年交情，他沒那麼小氣。前兒他還讓我謝謝您給他做的扇套呢，說是那老鷹繡的特別好。”
張氏聽賈瑚說徒宥昊好說話，暗自撇嘴，京裡誰不知道四皇子是個霸道人，這還沒開府出來，在宮裡就敢跟太傅明火執仗的對上了，遇到不順心的，捅破天去也不肯受半點委屈，直來直往的，雖說沒心機不會叫人心裡犯嘀咕，也沒事讓人下不來臺的，也實在脾氣太大了。
不過話說回來，要不是徒宥昊擺明了是個與皇位無心的，這些年皇帝對他這個長成的皇子也算寬容，自己是絕不容許賈瑚跟他混在一起，還跟錦鄉侯府的韓昹一道，三人好的可以穿一條褲子。自己也是看在賈瑚的份上，才時不時捎了東西給四皇子，並不是圖他什麼，不過是有心幫賈瑚打點關係而已。
“四皇子喜歡就好。”淡淡帶過這話題，張氏埋怨賈瑚，“你啊，就知道到處跑，誰家兒郎科舉後，不是在家休息，反而跟你一樣，一出門就跟丟了似的？放榜沒幾天了，你這樣出去，讓人看到了，還當你十拿九穩了呢，人言可畏，你也不經心。”
賈瑚笑笑，卻是成竹在胸：“人生在世，哪能盡看別人眼光？我本就是十拿九穩的事，怕他們做什麼。再者他們在家休息，那是在貢院裡累著了。大男人，不過圍在貢院裡幾天，身子就撐不住了，還有躺著被抬出來的，身子骨未免太弱了！我豈能和他們一樣？”
“就你歪理多，我啊，說不過你！”瞪了他一眼，張氏說起這個，掌不住又笑了：“你才回來怕不知道，你二叔那邊，珠哥兒病了。”
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賈瑚挑眉：“病了？怎麼昨兒還沒聽說啊。”
張氏撇著嘴不屑道：“還不是那邊怕丟臉瞞著？當初你要習武，那邊說了多少風涼話，好想你習武就讀書無望了一般，虧得你還好心勸說珠哥兒一起習武強身，那邊斷然就給拒絕了。如今好了，平日你們兄弟站一起，你就比他氣色看著好，現在一同下場，你活奔亂跳精神奕奕的出來，第二天就能打馬滿京城的走，那位聽說在貢院的時候就撐不住了，得了風寒，一直在家裡養著呢，昨天晚上似乎是吃了酒還是怎麼的，早上就起不來床了，實在瞞不下去，這才叫那邊透出了風來。不然，他們能說實話叫咱們看熱鬧？你沒聽到才是正常的。”
賈瑚不免也是搖頭。這些年，因為兩家矛盾的日益激化，賈珠和他更是生疏了，他又在徐家讀書，賈珠去了族學，兩人常年不在一起，不過給賈母請安、過年過節時見上幾面，雖然是堂兄弟，如今怕還不如陌生人呢。此次科舉，賈珠更是存了心要和他爭，聽說是徹夜徹夜不眠的看書，他本來就體弱，這般苦熬，身子受得了才怪了。
“這般下去，就算他中了舉人，再要過殿試，他那身子，怕也熬不住。”
張氏不喜賈政王氏，便是知道賈珠算是不錯的孩子，聞言也只道：“那能怪得了誰？他的身子，他自己，他父母都不在意了，我們這些親戚，也不過說上幾句，他聽得進去嗎？我也不是沒提過，那邊還當我是想要耽擱他的前程呢？不識好歹的，有什麼後果，也是他們自己造的。”
說著又想起件事兒來，拉著臉對賈瑚道：“早前你說要科舉後有了功名再說親，如今時間也差不多了，你既有把握，你的親事也合該說了，再晚就沒什麼好姑娘了。”
賈瑚只道她危言聳聽：“選秀將至，誰家姑娘不是準備著待選，有的是您挑的。母親看著辦的，等著我名次下來，您給兒子挑一個賢淑的，兒子信您的眼光。”
張氏就知道他會這麼說，苦惱著道：“你這孩子，怎麼老不開竅呢，我挑的跟你看中意的，能一樣嗎？我辦了多少花會，你就是不肯去看一看，都好些夫人問我了，我都不好說的。”
賈瑚就問她：“今兒二嬸來，應該還說了什麼事吧？難道是珠弟的親事定下來了？”
張氏說起來就糟心：“可不是定下了？國子監忌酒李大人家的閨女，很不錯的一個孩子，還是珠哥兒自己看上眼的呢。你啊，你弟弟還知道給自己挑個媳婦呢，你每天就知道東跑西跑。”
賈瑚熬不住，推說還要去給賈母賈赦請安，一溜煙跑了，只道：“母親還能害我，定然會給我找個十全十美的好姑娘的，兒子不擔心。”話音沒落，人就不見了身影。
張氏又好氣又好笑，怎麼都想不明白，自己這麼個有才有貌的兒子，什麼事都沒叫人操過半點心，怎麼在這男女之事上，就那麼不開竅呢？！