如同舊詩中說的那般, 春風不度玉門關。
其實在出了蕭關後，裴家僕婢便覺大開眼界, 此生方知世間有這般荒涼蕭索的路途。倘非有小九叔一路代為打點, 他們靠自己怕是根本走不到出關這一刻, 更不必提到月灣縣給大爺、大奶奶和小少爺請安了。
能跟出來的，都是忠僕。尤其年長些的老僕，四十來歲，說句看著裴如玉長大都不為過，想到裴如玉自出生起，皆是在老太太老太爺跟前百般細緻的長大, 如今卻是在離家幾千裡外，這樣的窮地方為官。這些老僕心中倒有說不出來的心疼傷感。
李忠媳婦想到大爺幼時生病, 一夜一夜的哭, 老太爺白天在衙門做官，晚上就抱著他，給他輕輕的打扇，哄他睡覺。如今祖孫倆恩斷義絕, 再不來往, 大爺又在這荒涼大漠受苦，只要一想到此事，她這個做下人都傷心難受。
與李忠媳婦一樣想法的就是裴太太的陪房鄭誠家的，兩位管事媳婦原本一個是老太太的心腹，一個是裴太太的陪房，在府中其實有些微妙的競爭關係, 今日遠行，卻是忽然就由平日間的虛客套轉為了老姐妹的貼心。
她們尤其佩服小九叔一行，雖是商賈，行事當真俐落周到。聯想到大奶奶為人，雖則出身差些，脾氣也壞，卻是肯跟著大爺千里迢迢來北疆就任，鄉下姑娘潑辣，還能在這樣的窮僻地方生下小爺，可知大奶奶如同她孃家族人一般，就彷彿這茫茫戈壁灘上生長著的胡揚，雖不若牡丹芍藥美麗，卻是耐得住風沙經得住風霜，令人敬佩！
裴家人和小九叔是七月初到的月灣縣，一路上裴家人自覺大事小情也見識了許多，這一次卻又讓他們震憾們。他們走過關外沙州那樣的大城，也經過三五戶牧民組成的村落，百戶聚居便可稱縣城的地方。原本以為大爺就任的縣也是那種百來戶人家的北疆地界兒，好些的能有個城門城牆，再簡單些的縣城，可能整個縣城也就一條街巷，他家大爺頂著縣令的名兒，幹著里長的活兒，日子荒涼冷落，好些的能有幾間地窩子幾間泥坯房，差些就只能住大帳了。
不過，一路上也沒少聽小九叔說月灣縣的整齊熱鬧，諸人就想，自家大爺終歸是狀元出身，治理一縣之地當然綽綽有餘，想到日子也起碼得是個關內財主級別。
真正到月灣縣的時候，他們仍是震驚住了，馬車遠遠的開始排隊，他們先是排在最後，慢慢的他們身後也有了另外排隊的人，是戶做拉腳生意的騾車，車上坐滿了人，有挎籃提壺的，有膝上放著包袱揹著貨物的，車上人多，東西便都自己帶。如今近城門，大家把各自的東西往車上一放，人先擠擠挨挨的從車上下來。
那拉腳的中年人很熱絡，用有些拗口的漢話同一個婦人道，“你這乾貨乾淨齊整，定能賣個好價錢。”
“我在家先挑撿些，大的小的各分出來，賣相好。這也是跟縣城裡的乾貨鋪子學的。”
另一人說，“東門總是這些人，李老大，以後咱們還是打南門進，我聽說南門人少。”
“你那是哪輩子聽說的這訊息，現在數南門人多。燒香的拜佛的，買東西做生意的，多是打南門進。城南原本空的很，沒幾間屋子，也沒人在那裡起屋子。縣太爺蓋了好大一片宅子，聽說縣尊太太的織坊都搬了過去，還有新伊城的大商人到咱們月灣縣開店鋪。如今官老爺們來來往往的也愛住咱們月灣縣，咱們月灣的牛羊，喝的是天山流下的雪水，吃的是天山腳下的青草，都說味兒好。”
“今年修井渠你家出人了不？”
“這能不出麼，你不出，以後澆地就沒你家的份兒。”
“我們村裡長家是拿錢僱的人。里長家兩個兒子出去收棉花，一個去收羊毛，里長上了年歲，也幹不了活，就僱了人去代他家的工。”
“今年僱工的也不少，實在抽不出丁的人家，就花錢僱的。自己僱人省一些，要是自己家當有丁沒空，也可以直接跟衙門交一筆丁銀，不出丁也可以，縣衙統一僱了好些人。”
“這次抽丁的法子與先時不一樣，先時是按家裡四十往下成年男丁的人頭來算。這一回是新演算法，按田地多寡算，譬如你家要是佃戶，沒田地，那是一個丁都不用出的。”
“那要是有千畝良田的，豈不是要出很多丁？他家沒那些人怎麼辦？”
“就是先前說的，沒丁可以出丁銀，一個丁多少錢。有了這錢，縣裡再統一花銀子募人來修，這一回許多外縣的壯勞力聽了訊息，都跑來掙錢修渠的。”
“哪裡用外縣聽說，我家裡男人大伯子小叔子，還有我孃家兄弟都來修渠，一春一夏比往日種稻種麥的強不少。今年我家沒種稻麥，種的棉花，待棉花熟了，也不擔心賣處，我們一村子賣棉花的都和縣尊太太的織紡籤了契約，都不愁賣的。”
“那你家吃啥喝啥。”李忠媳婦忍不住問了句。
“買米買面啊。”那婦人見李忠媳婦頭插銀簪，衣裳也體面，心中隱隱有些羨慕，想著今年秋賣了棉花也讓自家男人給自己打根銀簪，也用不了幾錢銀的。算了，還是給男人扯塊好料子，做活不穿，專是出門的時候穿。那婦人笑，“大嫂你一看就是外地來的，頭一回來咱們月灣吧。”
“是啊，排隊也要排這許久，可真熱鬧。”
“以前沒這樣熱鬧，都是縣尊大人過來咱們月灣，咱們月灣才這樣熱鬧的！哎，大嫂你可是來著了，許多新伊的貴人都會騎馬一百多裡路，來咱們這裡吃飯，說咱們縣的飯館子手藝好。不少老大人到了咱們縣就達不動步了，都要住上好些天才會繼續趕路。大嫂你們有住的地方沒，我孃家姨媽家的妯娌的小姑子的三閨女嫁的就是月灣縣，現下家裡開著食鋪客舍，裡頭東西乾淨，飯菜可口，連著好幾個月被縣尊大人評為縣裡第三乾淨食鋪了。”
這婦人委實熱絡，李忠媳婦忙說，“我們有住的地方的。”
“那也好。就是一樣，咱們月灣縣規矩與旁的地方不一樣，到咱們縣，可得格外注意乾淨，男人與十歲以前的孩子不許在縣裡隨地大小解，也不準隨地丟不要的東西，縣裡有放髒東西的竹簍子，甭管是幹果殼還是瓜子皮，都要放在竹簍子裡，有人每天打掃。有些不知規矩的，尤其是男人，還跟在自家一樣，想方便了找個犄角旮旯掏出那活兒就尿，旁的地方無妨，咱們縣再不成的！輕的罰錢，重的挨鞭子做工也是有的。”
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李忠媳婦是相府裡的管事媳婦，平日裡多麼體面，聽這北疆婦人一通屎啊尿啊掏那活兒的大咧咧一講，人家還是好意，只處尷尬的笑著虛應幾句。
好在終於輪到他們進城了，那些在車上放著貨物的都把各自的貨提到手裡，小聲說著這樣可以省錢，不用花進城錢。就是趕腳的空騾車，也不收進城錢。
裴家人與小九叔他們大車小輛，自是按規矩交進城費，也不多，十個銅板。不過，裴家僕婢精明，想著每天進城出門的車馬不少，便是只收有貨物的這些車馬的錢，每天也是筆不小的花費。
趙誠媳婦突然說，“咱們這些車馬才收了十個銅板，大爺仁善，不忍多收百姓的進城錢。”
小九叔心下想，這些小錢裴如玉一向不介意，就是現在如那些拉腳的驢騾車，故意空車時城省進城錢，裴如玉的精明不可能不知，他偏偏放手不理。可裴如玉收起他家的織坊、染坊、靴子鋪、地毯行，還有每年大宗的棉花、羊毛交易、這些商稅是一分不能少的。
其實，裴如玉一碗水端平，縣裡其他大宗交易也是一樣。
小九叔欣賞著城中兩畔新值的綠樹，樹苗尚且細小，秋風中的葉子嘩嘩輕響，應是怕牛羊啃食樹幹，樹幹上都圍著厚厚的氈子。縣中人流較去歲更多，竟有熙攘之勢，但乾淨整潔沒有半點變化，帶著強烈的裴如玉的品味。
裴家人進城都看傻了，一路過來，莫說關外，就是關內這樣熱鬧的縣城也罕見，尋常州府也要趕到集市或者店鋪多的街道方有這樣的光景吧。進城時油漆厚重的實木大門，城牆是白色的泥坯牆，這是北疆特有的白土，望之乾淨細膩。進得城內，店鋪的吆喝聲，買家討還價錢的吆喝聲，來來往往摩肩擦踵的操著各地方言的聲音，還有食鋪攤子傳出的飯食香氣，煙囪裡冒出的騰騰灰煙，匯聚成一幅喧囂熱鬧的人間畫卷，湧入裴家人的眼眶！
哎，他家大爺任職的這縣城可真不錯，人多，熱鬧，而且這樣的乾淨。平整的街面看不到亂丟的果皮果殼，更沒有髒汙之物，便是鋪子人家的布幌招牌，哪怕舊些也漿洗擦拭的乾乾淨淨，在外支著的攤子各有法度，不能支到街上來。
有騾馬駱駝牛羊群的進城會單獨收一點衛生費，牲口拉在路上，立刻有揹著竹簍的人過去鏟糞，這差使在帝都有個名，人稱糞官兒。都是窮人幹，他們還分地盤兒，誰搶了就是誰的，介時背回家，可積在田中做肥料。
便是裴家人平生也很少見這樣乾淨的小城，帝都城每到夏日，街上亦是蚊蠅亂走，護城河裡屎尿發臭，一場豪雨後倘城中積水，出門真真是蹚著糞水走路。
這樣乾淨的小城，當真令人情不自禁的心生喜歡。
果然不愧是大爺他家治理的地方啊！
裴家僕人都不禁油然而生出無數的自豪感！一起來的一位裴家旁支的裴敬裴十三爺也忍不住張大嘴巴感慨，“我的個娘誒，如玉哥這地方也太好了吧！這哪裡是沒人煙的地方，簡直是人煙鼎沸！”
裴敬十六七歲，這裡爹孃病逝後就是跟著大伯過日子，他大伯把他爹留下的家業險都過成自己的，裴敬弄回一部分後就都是自己過日子，他讀書不大成，家裡又沒人管，族學換了師傅後他便不讀書了。成天夢想做遊俠，自打裴如玉遠謫北疆，在家族裡算是涼了，裴敬倒不是勢利眼的人，主要他比裴如玉小，而且，裴如玉自幼就是天才的讀書種子，很少與裴敬這樣連秀才都考不中的笨蛋打交道。故而，倆人雖是族兄弟，竟然很不熟。
這次是聽說族長老太太要給裴七叔捎成親的東西，裴敬讀書那些年，因著他爹孃早逝，按現在的說法，也是個命硬的，他年紀也小，裴七叔少不得多關照他些。他記持著七叔，就求和族長太爺，跟來一道看看。
裴敬問小九叔，“九叔，我七叔不是開藥鋪麼，他藥堂在哪兒，我過去找他。”
小九叔笑，“來都來了，不在這一時半刻，咱們先去縣衙，一會兒我打發人陪你去藥鋪。”
裴敬想自己又不是小孩子，不認得路也會打聽啊，一走兩走的就不見了身影，好在這是月灣縣，大家也不很擔心，讓裴敬的小廝趕緊去找他。小九叔帶著裴家人直接去的縣衙，一到縣衙，裴家人又開始心疼他家大爺了。
哎，這也就是個尋常泥坯宅子的樣兒，連青磚片瓦都不見一個，就是縣城郊外有錢人家還都是蓋青磚大瓦房哪，可憐他家大爺，生來那樣的貴重人兒，如今要受這樣的委屈。
小九叔認得守門衙役，直接就進去了。
家裡人都不在，小九叔熟門熟路的跟衙役要了兩處寬敞客院，先去卸車搬東西，再安置人品，另外託人去尋白木香一聲，就說相府打發人過來請安。
衙役跑去尋縣尊太太，今天是縣尊太太往平安寺捐南無阿彌陀佛貼金印花絹的日子，他當差不得去看，可他家裡父母兄弟姐妹但凡能去的，都去瞧熱鬧了。聽說那絹丈許高，上面的佛像慈悲威嚴，貼金更是金光四射，光金子就用了許多。縣尊太太親自把這印花絹捐給寺裡，中元節法事上用，所有信佛的，愛湊熱鬧的，都早早去佔位子了。
因他們月灣縣的廟建的體面，還有新伊城過來的高僧願意常駐廟裡，宣講佛法。
得過了大半個時辰，白木香裴如玉裴七叔李紅梅一行才回來，後頭還有踢踏踢踏跟著的裴敬。縣尊大人懷裡抱著個睡熟的裹著薄棉被的香包包，今天去寺裡捐印花絹，縣尊縣尊太太都要到場，小裴秀就交給七叔爺和外婆在藥堂照顧了。
知道家裡來人，白木香也記掛著要回來看孩子，捐過印花絹後就打算回來的，結果遇到往廟裡報信的衙役，知道小九叔到了，還有相府來的人。
待到藥堂，正遇到裴敬手足無措的哄著嚎啕震天的小裴秀，裴如玉一看裴敬那一臉心虛，就知是這小子把他兒子弄哭了。白木香接過孩子到後頭喂了一回奶，小家夥才算好了。裴敬著實有些冤枉，他就戳了一下胖臉蛋兒，哪裡就知道小孩子這樣容易哭啊。看他族兄那彷彿要殺人的眼神是什麼意思喲，族弟大老遠過來看望，怎麼也不能是這樣的寒冰臉對待吧。
雖然他以往跟這個族兄也不熟，還有，他主要是來看七叔的，族兄算是個順帶腳。
但這樣待族弟也太冷淡了吧。
裴敬心裡腹誹著冷淡不近人情的族兄，裴家一行僕婢見到裴如玉卻是激動的不得了，撲上前就請安見禮。裴如玉連忙道，“可別這樣，都不要多禮，進屋說話。”
僕婢們跟著自家大爺進了屋，這才給裴七叔見禮，給現在的親家太太以後的準七太太請安，小圓小雀小福端來熱騰騰的奶茶，裴如玉說，“北疆都是喝奶茶，你們嚐嚐，路上應該喝過了吧？”
“喝過，挺好喝的。其實帝都也有，就是這樣煮的人不多。”李忠笑，“見七老爺、大爺、大奶奶、親家太太都平安，我們就放心了。來時老太太、太太千萬吩咐，一定得把東西送到，也要多看看主子們，擔心主子們在外頭吃苦，畢竟不是家裡。”
“我們都挺好的。”屋裡暖和，裴如玉解開小包被，小裴秀揮舞著小拳頭的手就露了出來，這孩子小時候夜裡常嚎，如今大些倒是不淘氣，就是餓了尿了拉了才會嚎一兩聲。他轉著小腦袋，扭著小胖臉，瞪著一雙烏溜溜的黑葡萄似的眼睛看屋裡咋來了這些人。
小裴秀自幼見人見的多，她娘經常帶他出門，所以他也不胖的，倒是好奇的吸吮著胖手指，一會兒看看這個，一會兒再看看那個。
李忠媳婦和趙城媳婦一見小裴秀忍不住連聲道，“唉喲，咱們小爺長的，這可真是跟大爺小時候一模一樣，不差分毫！這一臉的福相，真招人稀罕喲！”
“特像裴如玉吧，一點兒不像我。”白木香坐一畔翹著腳喝奶茶，閒搭一句。
李忠媳婦忙道，“像誰都一樣。大奶奶你跟大爺原就有夫妻相，像大爺也就是像您了。”
“是啊，算著大奶奶的產期，太太就在菩薩跟前一天三柱香求菩薩保佑大奶奶，待接到大爺的信兒，家裡喜的了不得。”
“還有七老爺和親家太太的喜訊，去歲接到七老爺的信，老太太就開始給七老爺準備成親的東西，這回都裝箱子時讓我們一起帶了來。還有老太爺給七老爺寫的信，給大奶奶的信，老太爺也記掛大奶奶，說讓大奶奶好生養身子，忙不過來只管多買幾個服侍的人，萬不要累著自己。”
如今看大奶奶倒不像是累著的，都進屋這半天的，大奶奶就沒接過秀小爺抱一抱，都是自家大爺在抱。哎，大爺原也是少爺性情，硬生生被大奶奶給磨了出來。心下卻不知，她家大爺平日間就愛抱孩子，非但他家大爺愛抱，他家七老爺也特別稀罕孩子特別愛抱哪。
白木香愜意的吃著奶茶，有一搭沒一搭的聽著大家說話，問過家裡人可還安康，路上可還順遂，中午大家不分主僕，一起吃的午飯，便先打發裴家下人各去歇著了。
裴家男僕不知怎麼想的，李忠家的與趙誠家的這次又想到一處去了，心想，大奶奶可真有心氣，她們來這半日，都沒見窈窈的影子，小爺都這樣大了，大奶奶硬是奶媽子都沒請一個，都是自己帶孩子不說，瞧身邊兒這倆丫頭，原本窈窈是個出挑的不見了蹤影，勉強算齊頭正臉的小財也沒見著，就倆小圓小雀，一個腿腳有問題，一個黑的跟鍋底似的，哪怕他家大爺再飢不擇食，也不要這樣的啊。
其實這真是兩人想多了，小圓腿腳有些問題是真的，可也不影響走路，小圓走路比旁人半點兒不慢。再說小雀有些黑，這是故意曬出來的，小雀臉上原是有一塊不小的胎記，這姑娘對自己的相貌有些自卑。白木香隨口說，“這胎記雖去不掉，可顏色也不算深，你平時多曬曬，把肉皮曬的黑些，打眼一望也不太顯的。”
給小雀提了醒，這姑娘一有太陽就尋外頭的活計曬黑，經過將將一年的努力，曬成個黑燦燦的姑娘，臉上的胎記果然不大顯了。
再說，就算倆人真是什麼標誌美人，裴如玉那性情，往常家時什麼顏色好的丫環沒見過，他也沒弄倆通房啥的。自從白木香有了身孕，裴如玉的心就全在媳婦兒子身上了，如今看兒子還看不過來哪，哪裡有那閒心。
只是，裴家這些老僕，難免又在心裡狠狠的心疼了他家大爺一回！覺著大爺給大奶奶降伏住了！
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