趙寒煙昨晚思量至半夜, 便改了主意，敲開白玉堂的門, 帶上白玉堂四品護衛的腰牌，連夜出城, 去了一趟德平縣。近晌午的時候，二人歸來，聽說皇帝已經下旨預備斬首曲榮發，趙寒煙驚訝不已。
“怎麼這麼快？我看曲榮發的供狀上, 有關於他在科舉考試收受賄賂, 暗中舞弊, 再有就是在龐太師授意下做了幾樁見不得人的髒事, 如排除異己，惡意誣陷等等細節倒是清楚。但有關於紫煙觀、張府等等的案件都沒有具體交代。這不算查清楚, 怎麼就急著下旨定死罪？”趙寒煙詢問包拯。
“今晨在朝上, 我已然提出對此事的質疑，然而多數大臣對此並不介意, 皆驚訝於禮部尚書所犯下的罪行。聖上見眾臣皆請旨懇求嚴懲，便下旨對曲榮發斬立決。”包拯解釋道, “我聽聞聖上的旨意之時，也很驚訝。曲榮發有罪再審，嚴懲是必然，卻為何如此著急，要立刻對他斬立決。”
“龐太師呢？”趙寒煙再問。
“暫且並沒下旨處置他，龐太師並不認罪, 說是曲榮發的誣陷，要當堂對質。朝上因有不少人為龐太師求情，懇請皇帝慎重處置，所以只下旨允准拿人，令龐太師受審。不過下朝之後，聖上單獨留我和宋大人、晏大人在殿內，再三下令讓我儘快拿到龐太師認罪的證供，瞭解此案。估計對龐太師，聖上亦是急於處置。”
包拯眼底滿滿的疑惑不解，但作為臣子，聖上的命令自然要聽從。他轉即詢問趙寒煙，可否能猜到她這位堂兄而今的心思。
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包拯雖然知道八賢王幼子不管朝事，也不曾在京城貴圈之中有過深的來往，但他瞭解趙寒煙的機靈勁兒和看人的能耐。包拯略作猜測，趙寒煙若是有機會與聖上接觸，該是能和差不多年紀的皇帝聊得來，並且或多或少會摸透他的心思。這位年輕皇帝的心思包拯卻是摸不透，有些善變，難以琢磨，正應了那句‘聖心難測’的話。
“下旨處置曲榮發，就是他的心思。”趙寒煙對包拯解釋道，“他想曲榮發儘快死。”
包拯蹙眉沉吟片刻，轉即看著趙寒煙，“你的意思是聖上早就想處置曲榮發，這次是藉機而為，順水推舟？”
趙寒煙應承，“差不多。”
包拯再一次皺眉。
趙寒煙見包拯似還有一點疑惑，知包大人心思十分正直，更不好跟他解釋這是她那個壞心眼的堂兄玩得帝王之術。有時候可能跟案件和人的對錯善惡是非都沒有關係，就是為了權衡朝中勢力，想儘快除掉潛在隱患。
“曲榮發現在不能死，這案子疑點頗多，怕就怕有更厲害的主使在幕後，還有更大的陰謀等著我們。”趙寒煙告知包拯她總有種不好預感。
“但若案子並非曲榮發所為，他因何要認下罪名，並供出龐太師為主使？這點上又說不通。”
包拯覺得這案子從哪個角度看，都有很多說不通的地方。說曲榮發冤枉，又不像是冤枉。說是他所為，又有諸多疑點解釋不清。但兩者相較而言，後者要比前者更證據確鑿一些。
包拯謹慎思量之後，便起了身，準備再次進宮，懇請聖上暫且推遲對曲榮發的行刑。
趙寒煙對包拯行禮，恭敬地送包拯離開。
出了門之後，白玉堂問趙寒煙接下來要做什麼，“麻椒親自都取回來了，自然是要做一道能讓薛掌櫃落淚的飯。”
白玉堂表示期待，隨即就回廚房把袋子裡的麻椒取出。因為是現摘下來的麻椒，有的還帶著枯枝落葉。白玉堂挑揀完之後，就放進盤子裡，端給趙寒煙用。
“沒想到有一天我還會幫忙給囚犯做飯。”白玉堂道。
趙寒煙用酒泡和鹽揉兩道工序處理好了豬肚，便抬首笑對白玉堂道：“這麼說來，那你以後要破例的地方有很多了。”
趙寒煙取一部分麻椒和豬排、豬肚一起放到水中煮沸，這個方法去腥味非常非常好。再把剩餘麻椒炒香碾碎，加姜、蒜、蔥白，和焯過水的排骨一起放進豬肚裡，封口扎好後放進砂鍋慢火煲煮，讓肉香在熬煮的過程中一點點散發出來，隨著時間的變長，香味就會越來越濃厚。等到湯呈奶白色的時候撈出。撈出豬肚，把排骨倒出，這時候的排骨已經煮的非常軟爛，一碰肉很柔軟，非常容易脫骨，但排骨的形狀保持良好，半點沒有被煮爛的樣子。
將隨即把豬肚裡的麻椒除淨，切條，湯煲中加入剛剛做好的刀切面，再加肚絲、排骨、山藥片和蘑菇，煮上一炷香時間，放入三整棵小白菜燙熟，加鹽調味即可。
這是德平縣當地非常有名麻椒湯麵，平常的百姓人家只有過年或是家裡有高壽老人過生辰之時，才有機會吃這樣的面。
豬肚絲處理好了，半點異味沒有，甚至比做香的豬排骨更為好吃。這種豬肚絲有非常勁道厚實的口感，吃起來有嚼頭，但並不會費牙口，加之肚絲內壁裡滲透了非常濃郁新鮮的麻椒香和豬排骨肉的香氣，讓人立刻覺得只有這種配法才叫絕頂美味。
奶白色湯中，浮著雪白的米刀切麵條，濃香湯汁裡面條滑而不膩，又帶著微微麻感，配著肚絲和排骨，十分下飯，讓人吃得全身發汗，卻欲罷不能，完全捨不得放下筷子。
白玉堂以前對麻的東西說不上喜歡，但今天卻很喜歡吃這種面，一碗面從入第一口到結束，幾乎都沉浸在品嚐美味中，沒反應過來就已經吃完了。
白玉堂不吝誇讚趙寒煙的手藝精進，能把一碗面做到從湯到配菜都如此講究，實在厲害。
“不過我吃著並沒覺得麻得過分，味道剛剛好，並不催淚。”白玉堂表示擔憂，趙寒煙用這碗麵去給薛掌櫃品嚐，怕是得不到薛掌櫃的眼淚。
“或許可以呢。”趙寒煙猜測道，並問白玉堂要不要打賭。
“賭什麼？”白玉堂問。
趙寒煙：“一個人聽另一個人一件事，簡單點，不太過分就好。”
“好。”白玉堂雙眸含笑看一眼趙寒煙，似乎已經立刻想好了，他若贏會要求趙寒煙什麼。
趙寒煙挑眉問他想的什麼。
白玉堂搖頭，偏不說，“等一會兒我贏了，便告訴你。”
“哎呀，那就難了，我可能就聽不到了，因為我覺得我會贏！”趙寒煙很有信心地對白玉堂道。
白玉堂配合道：“巧了，我也這麼覺得。”
“那就等著瞧，看我們誰贏。”
趙寒煙把剛剛新煮好的一碗麻椒面放到食盒裡。這碗麵在煮的時候火候特意欠缺了些，帶著餘熱盛入碗中，考量到從廚房到大牢之間要走一段距離，煮得剛好的面悶在食盒之中就會變得太爛，影響口感。
趙寒煙是提著適合到了大牢之中內，就提著食盒，問了獄卒開門，親自進牢內給薛掌櫃送飯。
白玉堂則抱著刀，遠遠地在一邊看著，他極安靜，很容易讓人忽略他的存在。
薛掌櫃見趙寒煙真的來給自己送吃的，覺得好笑不已，“你不會真心我之前說的鬼話？真的在琢磨一道能讓我哭的菜？”
薛掌櫃哈哈笑了兩聲，對趙寒煙道：“告訴你吧，其實沒什麼吃得東西能讓我落淚，便是你找來極酸、極苦或極辣的東西，也逼不出我的眼淚，我好些年沒哭過了，吃盡過最最可怕苦頭的人，轉過頭來不管再經歷什麼，都不覺得苦。很多時候你們認為的苦在我看來，都算甜的。”
趙寒煙聽完薛掌櫃所講，沒說話，把自己做的那碗麻椒湯麵端到薛掌櫃面前。
薛掌櫃的笑容在看到麻椒湯麵的時候的斂盡，他皺著眉盯著這碗麵，難以抑制自己的激動，轉即看一眼趙寒煙。
趙寒煙再湊近了一點，把面就放到距離薛掌櫃嘴邊不願的位置。
“我做好我的了，剩下就看你敢不敢吃。”趙寒煙說罷，就安靜地看著薛掌櫃。
薛掌櫃動了動眼珠兒，腦海裡一瞬間閃過很多想法。
薛掌櫃心聲：這話其實是在激將，我若不敢吃，會被看出破綻，我若吃了，只怕……
薛掌櫃只稍作猶豫，大概是為了避免被趙寒煙看出他的破綻，隨即就接了面，冷笑嘆不過是吃個面而已，隨即就埋頭，用筷子一下子幾乎挑起整碗麵，往嘴裡吞。
這個吃飯一看就很明顯，他是很想儘快把這碗麵吃完。
薛掌櫃把麵條吸到兩腮都鼓起來，實在塞不下的程度，才咬斷了麵條咀嚼起來。在咀嚼的過程中，薛掌櫃的臉色由虛假的掩飾漸漸變得復雜，再由複雜變得簡單，最終就是很簡單的悲傷，忍不住邊吃邊紅了眼。他在努力控制自己的情緒，但憋了很久的情緒就像是洩了閘的洪水根本停不住，他吃完嘴裡麵條之後，眼淚已經在眼圈，繼續再吃碗裡剩下，就有些忍不住，但還沒有掉下來。直到最後，他端著碗，仰頭把碗裡的麵湯都喝盡，淚水便從他的眼角迅速滑落。
白玉堂雖然站得遠，但也關注這個，當他看到平常奸猾說話滴水不漏，即便受審時還油鹽不進的薛掌櫃，竟然就因為這麼簡單的一碗面真的落淚了，確實驚訝。驚訝的同時，白玉堂就忍不住佩服趙寒煙，真能如此厲害的抓住人心。
趙寒煙從袖子裡掏出早準備好的帕子，遞給薛掌櫃。
薛掌櫃放下碗，抽了下鼻子，轉眸看著趙寒煙遞來的白絹帕，只覺得諷刺。他把帕子接了過來，苦笑著擦了擦眼角眼淚，眨了眨眼皮，看向趙寒煙。
“你做的麻椒湯麵很好吃，住在監獄這麼久，忽然吃到這麼美味的東西，有些激動，竟沒想到真落淚了。”薛掌櫃自嘲道，“看來我之前太過高看自己了，又或者是我低看了你的廚藝。”
薛掌櫃的解釋，掩飾痕跡很明顯，趙寒煙聽得出來。
“要違背承諾改主意不說麼？”趙寒煙直接問薛掌櫃能不能說。
薛掌櫃垂下眼眸，“既然是允諾，你又如此費心琢磨了這麼一碗面給我，我自該好生道出我起名忘憂閣的緣故。左右我也是個死人了，在死前信守承諾一次，也算對得起自己。
其實我當初起這個名字的目的很簡單，江湖上有個非常響亮的忘憂閣，我便也叫這個，倒想看看真的忘憂閣的人會不會來找我麻煩。”
“你是故意起這個名字，想吸引真正忘憂閣的人來找你？”趙寒煙緊盯著薛掌櫃，問他這麼做的原因為何。
“這是另一個問題了，我沒必要回答。”薛掌櫃道。
趙寒煙見薛掌櫃又是一副油鹽不進的樣子，知道自己再多問也沒有。她默默把麵碗收好，轉身就要走，忽然停住腳，扭頭看著正暗暗觀察她的薛掌櫃。
“你就不好奇我為什會做這碗麵給你？”
薛掌櫃回看趙寒煙，目光裡帶著防備，“不是你隨性而至做得一碗面麼，這其中還有什麼講究？”
“是隨性而至，卻也有個緣由，正好去德平縣買麻椒，看到本地特色菜裡有這一道，就順便學著了。”趙寒煙解釋的時候，眼睛仔細觀察薛掌櫃的反應。
薛掌櫃神態放鬆，應和道：“原來如此。”
趙寒煙最後觀察一眼薛掌櫃，點了點頭，轉身出了牢房。她親自確認獄卒將牢門鎖好之後，就同白玉堂一遭離開。
“我輸了，便說你的要求。”白玉堂道。
“容我好生想想，可沒那麼容易放過你。”趙寒煙笑著對白玉堂道。
白玉堂應承說好，又問趙寒煙才剛有什麼收穫。
“大收穫，確定了一件事。”
趙寒煙和白玉堂一起找張凌問孫大娘的案子查得如何，是否有那名道士的下落。
“還沒，估計那道士是個假的，還故意化名，一時半兒不好找人。”張凌解釋道。
趙寒煙對張凌道：“另有一道士或許好找些，你先把他找出來，或許就有線索。”
張凌忙問是誰，得知叫瞎眼道士，忍不住感嘆其道號奇特，隨即就應承去找人。
傍晚的時候，前些日子那畫像去蘇越蓉和曲長樂兒時住所調查的衙差們歸來。
“屬下先去了陳州蘇宅，拿著蘇姑娘的畫像和其父親確認，人確定為蘇姑娘無疑。打聽過附近的鄰里，蘇家是自打四年前才搬到那裡，不少人都見過蘇姑娘，認出畫像上的人就是她。”
“那四年前住的地方，你們可查過？”趙寒煙問。
“問了周圍的鄰居，都不知曉具體在哪兒。問蘇父，則說那時候居無定所，他經常帶著孩子四處雲遊，是以四海為家。”
這邊回稟完了，那邊有關曲長樂的情況就繼續回稟。曲長樂被過繼到其堂叔父曲榮安家中，衙差們曾要拿著曲長樂的畫像欲尋找曲榮安。卻發現曲榮安一家早已經不在宋州，具體去哪兒卻也未知，總歸一家子早在四年前就搬走了。再問附近的鄰居，對曲長樂的相貌倒沒有太多印象。曲榮安一家對過繼而來子嗣教導十分嚴格，在沒有長大之前，一直是由先生教導，不曾令曲長樂出門過。就是偶爾出過一次門，也會很長久之前的事了，只依稀記得是個清秀的孩子。至於五官具體長什麼樣，因為年頭久了，實在記不太清楚，
“四年前曲長樂剛被他父親曲榮發領回，曲榮安一家就莫名其妙地搬走。四年前，蘇父搬家，或者也可以說是由雲遊改為定居在陳州。”趙寒煙對白玉堂道，“有沒有發現都是四年前？”
白玉堂應承，問趙寒煙莫非這其中有什麼貓膩。
“有，”趙寒煙語氣肯定道，“一定有，沒有事情會這麼巧合撞在一起，我現在可以肯定，這樁案子背後是一個巨大的陰謀。”
得知包拯歸來，趙寒煙忙去詢問包拯面聖的結果。
包拯搖頭，“不準。”
“可說煙油沒有？”趙寒煙再問。
包拯搖頭，“沒給我再張口的機會，聖上對這件事似乎很篤定。”
趙寒煙皺眉，“我去試試。”
包拯驚訝，他本以為趙寒煙和皇帝之間不常見面，應該沒有那麼親密的關係，而今趙小兄弟竟可以去面聖，看來他二人之間比自己想得關係要好上很多。
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趙寒煙最後觀察一眼薛掌櫃，點了點頭，轉身出了牢房。她親自確認獄卒將牢門鎖好之後，就同白玉堂一遭離開。
“我輸了，便說你的要求。”白玉堂道。
“容我好生想想，可沒那麼容易放過你。”趙寒煙笑著對白玉堂道。
白玉堂應承說好，又問趙寒煙才剛有什麼收穫。
“大收穫，確定了一件事。”
趙寒煙和白玉堂一起找張凌問孫大娘的案子查得如何，是否有那名道士的下落。
“還沒，估計那道士是個假的，還故意化名，一時半兒不好找人。”張凌解釋道。
趙寒煙對張凌道：“另有一道士或許好找些，你先把他找出來，或許就有線索。”
張凌忙問是誰，得知叫瞎眼道士，忍不住感嘆其道號奇特，隨即就應承去找人。
傍晚的時候，前些日子那畫像去蘇越蓉和曲長樂兒時住所調查的衙差們歸來。
“屬下先去了陳州蘇宅，拿著蘇姑娘的畫像和其父親確認，人確定為蘇姑娘無疑。打聽過附近的鄰里，蘇家是自打四年前才搬到那裡，不少人都見過蘇姑娘，認出畫像上的人就是她。”
“那四年前住的地方，你們可查過？”趙寒煙問。
“問了周圍的鄰居，都不知曉具體在哪兒。問蘇父，則說那時候居無定所，他經常帶著孩子四處雲遊，是以四海為家。”
這邊回稟完了，那邊有關曲長樂的情況就繼續回稟。曲長樂被過繼到其堂叔父曲榮安家中，衙差們曾要拿著曲長樂的畫像欲尋找曲榮安。卻發現曲榮安一家早已經不在宋州，具體去哪兒卻也未知，總歸一家子早在四年前就搬走了。再問附近的鄰居，對曲長樂的相貌倒沒有太多印象。曲榮安一家對過繼而來子嗣教導十分嚴格，在沒有長大之前，一直是由先生教導，不曾令曲長樂出門過。就是偶爾出過一次門，也會很長久之前的事了，只依稀記得是個清秀的孩子。至於五官具體長什麼樣，因為年頭久了，實在記不太清楚，
“四年前曲長樂剛被他父親曲榮發領回，曲榮安一家就莫名其妙地搬走。四年前，蘇父搬家，或者也可以說是由雲遊改為定居在陳州。”趙寒煙對白玉堂道，“有沒有發現都是四年前？”
白玉堂應承，問趙寒煙莫非這其中有什麼貓膩。
“有，”趙寒煙語氣肯定道，“一定有，沒有事情會這麼巧合撞在一起，我現在可以肯定，這樁案子背後是一個巨大的陰謀。”
得知包拯歸來，趙寒煙忙去詢問包拯面聖的結果。
包拯搖頭，“不準。”
“可說煙油沒有？”趙寒煙再問。
包拯搖頭，“沒給我再張口的機會，聖上對這件事似乎很篤定。”
趙寒煙皺眉，“我去試試。”
包拯驚訝，他本以為趙寒煙和皇帝之間不常見面，應該沒有那麼親密的關係，而今趙小兄弟竟可以去面聖，看來他二人之間比自己想得關係要好上很多。