龐太師驚訝地看著鄭氏：“你這樣會把他寵壞！”
“清風這兩年跟在昱兒身邊, 沒學半點好，言清這孩子就是被我養得太正直, 才會看不慣他。死了就死了，死了是為民除害。你不讓我那庶弟知道就是了, 有什麼要緊。”鄭氏再一次和龐太師強調這事不重要，暗示他不必計較，但讓龐太師要處理好後續事宜，別給龐言清添麻煩。
龐太師很無語地看著鄭氏：“你不要我管, 還要我替他處理後續的麻煩。”
“你殺的人在少數？”鄭氏的臉突然冷下來, 嚴肅地看著龐太師, “這些年郎君的事, 我可從沒過多嘴問過。我早說過，什麼事在我都能將就過去, 偏兒子的事不行, 已經死一個了！”
“好好好，聽你的便是。我也沒說不管, 我待言清如何你會不清楚？我不過是擔心這孩子以後劍走偏，最後害了他自己。”妻子護子心切, 讓龐太師很無奈。不過轉念想想，自己也就是發個牢騷，言清那孩子脾氣太倔，他一向拿他沒有辦法，最後還不是慣著。
“說一嘴巴了，以言清的秉性, 必不會給你添麻煩，他可比老大聰明機靈百倍。”又一次提起大兒子龐昱，鄭氏胸口忍不住悶堵起來，眼裡閃出淚花。
龐太師忙勸慰鄭氏兩句，見她還不好，也失了耐心，藉口還有公事就去了。
鄭氏也不怪他，知道他雖然嘴上不說，其實心裡比誰都傷心。
“夫人，忘塵來了。”丫鬟回稟道。
鄭氏允人進來，就見忘塵捧著個三寸長的方形錦盒來。鄭氏聽說是自己兒子送來的東西，沉鬱的心情頓時得到了紓解。
她笑著接過來，開啟瞧，錦盒裡頭竟放了一個手掌大的木雕小人，雕刻得栩栩如生。小木人是個婦人，面容慈善，杏眼含笑，髮髻上有一根月牙形的花釵很醒目，婦人雙手疊在胸前，左手手腕上還掛著一個玉鐲，右手卻沒有。
鄭氏本瞧著小木人兒的面容就有些面熟，看了釵之後更有些確信了，順便瞟了眼自己左手手腕上的唯獨戴著那個玉鐲。鄭氏笑得眼睛眯成了一條縫，剛剛因思及龐昱的死而帶來的不快，都在這一瞬間消失得無影無蹤。
“公子花了三個月的時間雕這個，起先還破了手。那幾天生怕被夫人發現，都不敢來見您。”忘塵解釋道。
“做得是精巧，若不說我還以為是那個厲害的手藝人做的呢。瞧這臉摸著十分細滑，我常戴的釵、鐲都細緻地刻在了上頭，這裙子也是，上頭的刺繡花瓣都沒少一瓣。他真用心了。”鄭氏感動不已，眼眶紅了，感慨這孩子太懂事、孝順，讓她既歡喜又心疼，明明身子不好的，還花費精力做這個哄她。
“夫人可切莫哭，公子做這個本就是為了討夫人高興，公子說能博夫人一笑就知足了。”忘憂忙道。
鄭氏笑著稱是，用帕子擦了擦眼，又問忘憂最近龐言清的情況如何，有什麼異常，又或者唸叨什麼人沒有。
“公子最近在找玉料，小的琢磨著公子是想玩雕玉了，至於唸叨什麼人卻沒有。”
“還常去五樓的望臺？”鄭氏問。
“還時常到五樓，卻不像以前那樣在望臺了，總站在西窗邊看。”忘塵圖示回答道。
鄭氏不解挑眉：“西？”
忘塵補充：“就是開封府的方向。”
鄭氏因不知平康郡主而今已經是開封府的廚子了，所以此刻很想不通，眉頭緊皺，萬般不解。忘塵心裡卻清楚，不管他家公子望哪一邊，那都是一個意思。
……
張府。
趙寒煙和白玉堂開始搜尋張大姑娘的住所，廳內的地面很光潔，連灰塵都沒有，更不要說紙團了。趙寒煙順便把花瓶、窗臺和窗外都看了，然後去了寢房，也沒找到。再去耳房，臨窗正擺放著一張檀木桌，桌面靠左放著棋盤棋簍，靠右擺有筆墨紙硯。檀木桌邊還有一白瓷畫缸，但裡面沒放畫，都是些寫過字的宣紙，滿是褶皺地。
這宣紙之前被搓成團，後又被展開，才會這樣。
“這應該是今晨開封府的衙差們子在搜查的時候，挨個紙團開啟檢視線索。”趙寒煙琢磨道。
白玉堂點頭，又道：“昨晚夜我探時，她們就是在這裡下棋。”
趙寒煙把那些開啟的紙團又看了一遍，發現裡面寫得都是對子。偶有兩句別的，也都是“你輸了”、“罰三杯”之類的對話，看起來應該是倆人邊下棋邊做對子，去比輸贏，內容上並沒有什麼特別之處。
但當趙寒煙把缸內的紙全取出來之後，發現缸底有一團指甲大的黃紙，趙寒煙正要去取來看，被白玉堂攔住了。
“小心有毒。”白玉堂說罷，就拿了絹帕將紙團取出，慢慢將紙團展平給趙寒煙瞧。
趙寒煙手黃紙上面扇了扇，吸了下味道，轉頭問白玉堂有沒有聞到。
“炸魚味。”白玉堂道。
趙寒煙指了指紙上面的兩處油點，“這就是毒|藥放在食盒裡的證據。”
“嗯，必放在第一層了，炸物油多，還帶著魚腥氣。”趙寒煙拿了一張乾淨的宣紙，把白帕子上黃紙倒在了宣紙之上，然後緊密地包了三層，“以免它味道散掉。”
白玉堂順口就贊趙寒煙聰慧。
二人隨後回了開封府，剛進門就看到王朝迎他們。
“公孫先生正在三思堂質問薛掌櫃，薛掌櫃什麼都不認。先生起初使詐說張大姑娘和呂二姑娘都認了，這薛掌櫃絲毫不改面色，直說冤枉，願意和兩位姑娘對峙。後又聽公孫先生威脅，他整個人更怒了，說開封府不講理，若要對他嚴刑逼供，他就以死明志。相信天理昭昭，他死後終會有人證明他的清白。
可誰敢讓他死啊，咱們開封府現在是非常時期，多少人盯著我們。稍行差踏錯，咱們大人只怕都被那龐太師參得會性命不保。我看這薛掌櫃是真厲害，他好像知道我們的盤算一樣，吃準了我們沒證據，言談無懼色，很‘行得正坐得端’。”
“我知道了。”趙寒煙應和道。薛掌櫃這些反應早在預料之中，所以也不算驚訝。
王朝趕忙詢問趙寒煙和白玉堂有沒有找到那張包毒的紙，是否得到了可以直接指證薛掌櫃的證據。
王朝用特別希冀地眼神看著趙寒煙，拱手拜託趙寒煙和白玉堂二人可一定要說點好消息給他。
趙寒煙點頭，“是找到一點。”
“一點就夠了！”王朝特別知足地嘆道，請趙寒煙和白玉堂趕緊快去三思堂支援公孫先生。
三思堂內，公孫策與薛掌櫃已經兩廂無言，用眼神對峙。
公孫策隨後聽到門外傳來匆忙而明快的步伐，心裡有了底氣，再看薛掌櫃，他似乎有點開始‘虛’ 了。
趙寒煙和白玉堂、王朝隨後進堂。
薛掌櫃扭頭看了眼趙寒煙，依舊沉默。
公孫策去取茶喝，似乎也不著急質問的事了。
趙寒煙打量一番站在地中央的薛掌櫃，問公孫策：“他也算和我們開封府有緣，給個凳子坐坐？”
“給凳子？”王朝驚訝嘆，隨即反應過來這可能是小廚子的什麼戰術，忙補充道，“我來！”
王朝趕緊去搬了一把長凳來，放在薛掌櫃的身後。
“請坐！”
薛掌櫃因被這樣對待，反而心中忐忑猜不出他們葫蘆裡賣得是什麼藥。他沒有立刻坐下，而是看向公孫策。
公孫策喝完茶，伸手示意薛掌櫃：“開封府可不是什麼嚴刑逼供的地方，薛掌櫃放心，只要你是清白的，我們必然不會對你如何。”
薛掌櫃猶豫了下，隨即坐在了長凳上。
“昨夜忘憂閣有小二曾去過張府送飯，這件事薛掌櫃可認？”
“認。”
趙寒煙把剛剛撿到的那張黃色紙包晾給薛掌櫃看。
“聞到味兒了麼，看到這上面的油點沒有？”趙寒煙讓衙差把昨晚忘憂閣的食盒端給薛掌櫃看。
薛掌櫃看了之後，緩緩開口解釋：“這事我昨晚其實並不知情，昨晚我並不在忘憂閣，是店小二自己接了活兒，就照著人家定菜的要求去送菜。菜錢記在賬上了，我早上回來的時候，看到賬本才知道張府定過飯。”
趙寒煙：“既然薛掌櫃不知道，那就要好好徹查忘憂閣了，先查封，再拿人，挨個審問。薛掌櫃昨夜人在哪兒，也請交代清楚。你該知道，這件事即便你沒有直接參與，做事的是你手下，到底是在你們忘憂閣出的事，你難逃干係。”
“我昨夜在三春樓算賬，三春樓的夥計都可以為我證明，還有不少客人也在。”薛掌櫃接著對趙寒煙道，“還請諸位好生徹查，還我清白。我確實是清白的，只是我這人比較倒黴，最近總是和一些奇怪的案子扯在一塊。”
公孫策慣例問薛掌櫃可還有話要交代，薛掌櫃搖頭。
公孫策覺得以薛掌櫃這個情況，再問也問不出什麼。他這個人是證據亮哪一步，他就會說到哪一步，再多的話肯定不會多說。
“何不就讓薛掌櫃在牢內歇息一番，冷靜一下，或許就能想什麼細節幫助我們破案。”趙寒煙提議道。
公孫立刻叫人帶走薛掌櫃後，又命人王朝等人去把忘憂閣眾人都帶回來審問。
王朝審完這些人之後，就和眾人回稟情況。
“店小二說廚房菜做好後，就放到食盒裡了，他期間連看都沒看，直接送去了張府。食盒裡的八個菜當時是由三名廚子一同做，大家每做完一樣就會放裡頭一樣。最上層的兩樣炸物是一個姓魏的廚子所做，糕點則早就做好，最後被姓王的廚子裝入。當時最後一層裝好的時候，倆廚子都在食盒邊，沒看到第一層食盒裡放了什麼別的東西。”
趙寒煙後來拿著吃食去重新問了店小二和三名廚子，從他們的心聲中基本可以判斷他們的供述為真。
“毒放在第一層，相對於底下的兩層來看，其實更有暴露的風險。如果是廚子或是店小二的話，他們應該有足夠的時間可以把藥藏在下面比較深的地方。我想放藥人應該是在等菜裝好後，趁人不注意，急忙塞了進去。”
趙寒煙揣測罷了，再問店小二在取食盒之後，手是否離開過食盒，店小二堅決說沒有。
“你再想想。”趙寒煙讓他別急。
“好像是有一人，因我不小心撞了他，他讓我給他擦鞋，我便暫時把食盒放下了。”店小二回想罷了，害怕地告知趙寒煙那個人的身份，正是禮部尚書曲榮發的兒子曲長樂。
“這麼說來，薛掌櫃真無辜？”白玉堂皺眉。
“薛掌櫃出現在太多巧合裡，其實他不大可能是無辜的。”趙寒煙忽然想起什麼，對白玉堂道，“倒也有另一種可能，他真的無辜，卻在故意製造這些巧合，讓我們把目光都放在了他身上。”
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“這不太可能吧，誰會閒的沒事，往自己身上攬嫌疑？”王朝不信。
“所謂‘聲東擊西’。”公孫策皺眉。
白玉堂冷冷開口，參與討論：“查出他目的為何，那一切就都瞭然。”
“這麼做很冒險，很容易讓他陷進去，被誤認為是兇手而喪命。如果故意為之，這個薛掌櫃背後肯定有個大秘密。”公孫策揉了揉太陽穴，儘管下毒的事現在出現了嫌疑人，但依舊令他愁眉不展，恐其中還有變數，“曲長樂乃是禮部尚書之子，身份高貴，需得稟告包大人之後我們方能抓人。在事情水落石出之前，暫且先把薛掌櫃關在牢內，想法子多探他這人的虛實。”
公孫策又問給張大姑娘、呂二姑娘臉下套的辦法。
“倆姑娘的‘主人’會是怎樣性子的人物，又會以如何的方式和她們聯絡？”
“這個人本身就是權貴，才會把她們安置在那麼大的宅院內，讓她們過富足日子。姑娘毋庸置疑，都對‘主人’十分敬重和崇拜。在她們眼中，‘主人’主宰一切，賜予了她們一切。簡單來講，主人於她們，像是皇帝於我們而言。她們眼中的‘主人’無所不能，派人去監獄聯絡她們也屬正常的事，聯絡本身不會引起她們的懷疑。但傳話人的身份如果錯了，就會激起她們的懷疑。”
“這還挑身份？”王朝驚訝問。
“當然，傳話人最好是開封府內稍微有點身份的。比如牢頭，比如史判官，這樣會讓她們更容易相信，反而若是掃地的下人或是鄰間剛來的犯人，會讓她們生疑。”趙寒煙解釋道。
王朝呆了呆，感覺自己又漲見識了。
趙寒煙：“從這位‘主人’的行為處事來看，可推測他是個膽大妄為卻行事縝密，且頗有才華又很吸引人的男人。簡單來說就是：有才，自負，說一不二，順他者昌。若以‘主人’的脾氣來給兩位姑娘傳話，必須遵循這四點。”
公孫策應承，謹記這四點，多謝趙寒煙幫忙分析。
王朝已經聽傻眼了，儘管他早就知道小廚子觀人心很有一套，可是聽他這麼說完之後，還是會像第一次聽到一樣驚嘆不已。現在在他眼裡，趙寒煙就跟閃閃發光的金佛一樣，讓他有種跪下來膜拜的衝動。真遺憾馬漢張龍他們不在，不然肯定會和他一樣驚歎。
此時盯著趙寒煙的人不止王朝，還有個人看得比他更久，甚至連眼睛都捨不得眨一下。
白玉堂在聽到趙寒煙和公孫策告別的話後，把目光落在了趙寒煙作揖的手上。那處白而纖細的手腕，他很想再握一次，並證實一件事。
白玉堂跟著趙寒煙離開三思堂，又跟著她到了廚房。
蘇越蓉之前做的風乾拉麵好了，每一根都很細。
趙寒煙到廚房後，就讓來旺水開了，把細面下鍋，用長竹筷不停地攪拌。接著就把細面挑出，放到冷水裡過一下，濾水放到盤中。
趙寒煙取來一盆蝦，擼起袖子認真用麵條纏繞每一隻蝦身。纏了兩盤蝦之後，趙寒煙才反應過來什麼，看向那邊正安靜看自己的白玉堂。他今天倒奇怪，跟自己到廚房這邊來，不說話，她做這麼新鮮的東西，也沒問是什麼，更沒提出要幫忙。
趙寒煙：“有心事？”
白玉堂眼皮動了動，從趙寒煙身上移開，看向別處，“發呆，想案子。”
有那麼一瞬間確實在想案子，想小廚子分析兇手的性格時如何專注惹人注目，令人嘆服，故他的回答不算撒謊。
“很難纏是吧？”趙寒煙邊纏著蝦邊嘆道，“所以我忽然想做這道菜給大家吃。”
白玉堂這才注意到趙寒煙手裡的東西，又看她已經纏好了兩盤。禁不住在心裡質問自己，竟然盯了那麼久？
“你這是在做什麼，倒是新鮮，麵條纏蝦？”
“對，叫面線蝦。”趙寒煙回道。
白玉堂本想問這麼做能好吃麼，但轉念想小廚子出手的飯菜哪有不好吃的，何必去問廢話。
“那你案子想出頭緒沒？”趙寒煙問。
“你分析的那位‘主人’的性子，聽起來倒很和吏部尚書曲榮發相像。年前曾偶然得見過他一次，在狀元樓，和另外兩位尚書一起，但他卻走在中央，談笑風生，說話很有一套，也看得出人很倨傲。雖說此人是受了龐太師提拔才迅速升遷，有而今的地位。但這個人若沒些才華，又怎會入得了龐太師的眼？”白玉堂道出自己的看法。
趙寒煙認真聽完之後，點點頭，“八成是他了。”
“以前說話很嚴謹，怎麼這次聽我隨便一說，就八成確定？”白玉堂笑問，心裡是有點期盼聽到趙寒煙說點什麼他會開心的話。
“龐言清也說是他。”趙寒煙老實道。
白玉堂皺眉，“你和他沒見過幾面，卻異常信任他的話，人或許不壞，但你這般是否有些太不謹慎？”
趙寒煙咳嗽兩聲後，對白玉堂解釋道，“或許就是因為小時候我在廟裡和他見過面，長聊很久的緣故。他自小就跟人不同，再見面我能感覺出他沒怎麼變，只是人比以前更堅強了些，那會兒他真的很脆弱，脆的就跟雞蛋皮一樣，人不壞的。”
白玉堂點點頭，順便洗了手，幫趙寒煙纏蝦。麵條有些滑，想保證蝦身都被麵條好好地包裹，需要耗費一些耐心和工夫。
“反正也要等，幹這活兒還可順便平靜一下腦子。你專注纏這個的時候，就不會因這樁案子太過心焦了。再說案子再大，大家總要吃點東西，不然哪有體力繼續辦案。”
晏殊從夾道出來後，就著急要跟倆人打招呼，卻見這兩位俊俏的後生都忙著看蝦不看他。晏殊禮貌等了等，想等他們主動發現。結果自己卻發現倆人越聊越投入，完全無視他。
是時候提示一下他們，自己的存在。
“你們這是做什麼好吃的呢？”
趙寒煙看到晏殊，意外驚喜：“晏大人怎麼來了？”
“聞到你要做美食的味兒了，特意趕來赴宴。順便告訴你們一件事，鄭清風死了。”
“鄭清風是誰？”趙寒煙不解問。
“龐太師的外甥，這廝只比龐昱少混賬、殘忍那麼一點點。剛好人死在開封府轄界外的梧桐縣，所以這事歸我們刑部管。”
作者有話要說： “我覺得這個薛掌櫃背後肯定有個大咪咪。”又一次被我打的錯字逗笑了，哈哈哈哈哈哈哈……