隔著手腕兒上溫熱的皮膚, 感受到了趙寒煙脈搏跳動的剎那，白玉堂覺得整個人都跟著顛了一下。
白玉堂低頭去看自己的腳, 才能肯定自己確實並沒有倒下，剛剛只是眩暈帶來的幻覺。
趙寒煙這時候察覺到白玉堂好像哪裡不對, 立刻抽手回去，疑惑又警惕地看他。
“你……拉著我做什麼？”
但白玉堂人像是靈魂出竅了，一動不動的站在那裡，並沒有回應趙寒煙的話。
“你今天太奇怪了, 喝了酒之後就有些呆。”趙寒煙在白玉堂眼前晃了晃手, 口氣假正經道, “這位白少俠, 要不要我幫你招魂？”
“可以！”白玉堂回神兒後失笑應承，再看趙寒煙的眼神中充滿了喜悅。剛剛好他丟了魂兒, 確實需要眼前的人幫她還魂。
趙寒煙立刻伸手在白玉堂眼前打了個響指, 白玉堂眨了下眼睛。
“看，魂兒回來了！”趙寒煙開玩笑道, 又奇怪地問白玉堂剛剛是怎麼了。
“沒事，”白玉堂避開趙寒煙的目光, 眼珠子微微一動，接著對趙寒煙說道，“是件一直縈繞在我心頭的事，忽然想和你說說，畢竟比較會開解人。”
“那快說說。”趙寒煙感興趣地催促。
“但我這會兒我忽然就想通了，煩勞你替我操心。”白玉堂說罷, 不等趙寒煙回應就急忙道別，匆匆回了自己的小院。
人眨眼的功夫就進門、關門，整個過程飛快。
趙寒煙還正想勸白玉堂，可以把他的想法說出來，兩個人一起商討一下，結果等她反應過來的時候，白玉堂人已經不在眼前了。
難不得叫錦毛鼠，溜得比耗子還快。趙寒煙回神想想既然白玉堂不願意講，她何必強求，就自己先回房休息。
次日，趙寒煙醒來，穿好衣服，整理好床鋪，秀珠還沒來，再見窗外的天才剛矇矇亮，估摸是自己起早了。趙寒煙就打算就先去廚房忙活，然後再去三思堂找包大人他們。
趙寒煙推開門，伸了個懶腰，出來後就轉身關上門，步伐輕快地下了石階，才走了不過三步，餘光偶然瞥見了一抹白影。趙寒煙停下腳步，扭頭看過去，發現白玉堂正抱著刀靠在西廂房那頭的牆邊。
趙寒煙看看左右，確認沒別人，驚訝地問白玉堂：“你怎麼在這？找春去？”
西廂房正是春去的房間。
“等你。”白玉堂拿著刀湊到趙寒煙身邊，“走吧。”
“去哪兒？”
“你去哪兒就去哪兒。”白玉堂利落地回答道。
“我去廚房做飯，難不成抱著大刀的白少俠也打算跟著我去廚房做飯？”趙寒煙驚訝，“你早上這時候都要練武吧？”
“可以去廚房練，正好練完可以吃早飯。”
趙寒煙恍然明白了，原來白玉堂是為了吃的，他肯定是早上練一練武覺得餓了，才跑來找她，發現他沒起就在門口傻等著。
吃貨啊吃貨！
趙寒煙乾脆應承，大方地讓白玉堂跟她走。
“跟著弟弟有肉吃！”趙寒煙邊走邊道。
白玉堂看著趙寒煙的背影，目光順勢落在了她的腰際，雖然有粗布衫袍子遮擋，但注意分辨的話還是會看出她腰肢很細。想想自己這兩個月跟她在一起，竟然半點沒察覺，有點太笨了。
白玉堂心裡腹誹了一句趙寒煙剛剛所謂的‘弟弟’，滿腦子自然都是別的事，根本沒心思想吃。於現在的他的精神狀態來說，就是三天不吃飯也能殺敵一百，精神很足。
趙寒煙煮了粥之後，做了春捲，煎了蔥花餅。因怕白玉堂餓得著急，趙寒煙烙好第一張蔥花餅的時候，就叫白玉堂來吃，特意在餅上給他加了蛋和火腿片。刷了點甜麵醬在上頭，又放了一點切碎的酸蘿蔔，卷起來用油紙包好給他吃。
“這吃法和上次的煎餅有些像，但似乎有點不一樣，我先嚐嚐。”白玉堂嘆畢，就咬了一口煎得金黃酥脆的餅皮，面絲千連，層如薄紙，裡層的面是軟的，有很濃厚的面香，配上煎蛋和火腿，當屬美味。
白玉堂讚歎好吃，含笑看著還在忙碌的趙寒煙，猶豫了下，問她：“你今年多大了？”
“不是知道我的年歲麼，怎麼忽然又問？”
“再聽一遍。”白玉堂專注看趙寒煙。
“十六。”
“生辰什麼時候？”
趙寒煙忙著擀餅下鍋，邊把餅在鍋中鋪平，邊囑咐來旺小點火，這才有工夫抬頭問白玉堂怎麼又問她的生辰。
“吃了你做的這麼多的好東西，還不知你生辰，有些說不過去。”白玉堂坦白告訴趙寒煙，他想在她生辰的時候送禮物給她。
“那要等明年了，我三月初三生辰。”趙寒煙笑嘻嘻對白玉堂道，“時間很長呢，好好準備。”
白玉堂應承，隨即讓趙寒煙繼續烙餅，他去練武。
趙寒煙應承，目送白玉堂去了，就忙著做自己的活計，再沒作她想。
白玉堂走遠了後，回頭看一眼，確認沒人跟著他，方翻牆轉路去了馬棚。
到狀元樓後，白玉堂顧不得和他熱情說話的劉掌櫃，直奔四號房，把蔣平從床上揪起來。
“啊——”蔣平睡得正打鼾，被白玉堂這麼一拽，脖子被勒緊，鼾聲變成咕嚕聲，很像一隻熟睡的豬被忽然弄醒鬧出的響動。
蔣平氣得想拎刀砍人，轉即見是白玉堂，怒火下去一半，無奈氣得乾瞪眼。
“你幹什麼！”蔣平扯掉白玉堂抓他衣領的手，翻了個白眼。
“上次要你查晏殊，你查了麼？”
“查了，”蔣平意識到自己理虧，趕緊要和白玉堂講一講晏殊的情況。
白玉堂卻不聽了，“人都熟識了，還用得著你那幾句話？”
“哦。”
蔣平撓撓頭，忽然發現那裡不對，白玉堂正眼神陰冷的看自己，這讓原本在暖和被窩裡的他然有種在寒冰中游走的感覺。
“你、你又想幹什麼？”
蔣平用雙臂抱住自己，白玉堂這眼神他再熟悉不過，這是他又要使喚自己的預兆。
白玉堂：“這麼點事沒辦好，你該將功贖罪，幫我查兩個人，不能等，明天就給我訊息。”
“明天？還兩個人，你當我是神麼！”蔣平抗議，“五天。”
白玉堂淡漠看他。
“三天！不能再少了。”
白玉堂還是沒說話。
蔣平心虛瞧他一眼，咂咂嘴，下大決心道：“兩天！就兩天！你要是在為難我，我就回陷空島找大哥評理去！告你的狀，你可是老五，最小的，卻天天騎在老四身上拉屎。”
“行，就兩天。”白玉堂道，“應該都是皇族，一男一女，男得二十左右，字飛白，器宇不凡，言談穩重，才學更是不俗。女的十六，生辰三月初三，身量比普通女子稍高挑點，長得——”
“長得什麼樣？”蔣平感興趣地問，難得聽老五竟主動提到女人。
“極美。”白玉堂怔了下後，半晌就吞吐出這兩個字。
“極——美？是有多美？等等，你可見過這‘極美’？”
蔣平和白玉堂在一起太長時間了，白玉堂這副害羞模樣他可沒見過，而且一提這女人的時候，臉頰都紅了，還用極美二字來形容人家，肯定不簡單。
“別問廢話，趕緊去查。”白玉堂催一句就要走。
蔣平哪能放過戲弄白玉堂的好機會，一個縱身跳至白玉堂跟前，伸手攔住了他的去路。
“就這麼點訊息可不行，多給點。”
“八賢王幼子或許是個線索。”白玉堂道。
“八賢王幼子？和他二人什麼干係？”蔣平問。
白玉堂搖頭，讓蔣平自己去查，說罷他就對蔣平拱手禮貌性地致謝，外加告別。
“開封府還有急案要查。”白玉堂匆匆離去。
蔣平還有好多問題沒來得及問，但白玉堂已經跑出屋外，他沒更衣，不好出去，倒叫他得以成功逃了。
蔣平摸摸下巴，耐著心思琢磨起來。
十六，三月初三，皇族，還極美……五弟這眼光忒高了！之前有兩位敬重的江湖前輩，因和蔣平私交甚好，剛好家中都有適齡待嫁的女兒。兩位前輩都看上了白玉堂，暗中和蔣平提過兩次。蔣平正犯愁，先給白玉堂介紹哪一個，畢竟頭一個先看肯定佔先機，倆前輩對他都曾很好過，蔣平正犯愁糾結。而今倒好了，不偏不倚勸都回絕，他五弟有意中人了誒！
蔣平很高興，儘管他沒有向白玉堂確定這個訊息，但以他對白玉堂的瞭解，這女孩肯定就是白玉堂的意中人。和他在一切做兄弟這麼久，蔣平就見過一次白玉堂臉紅過，卻還是因為濺血的緣故。
想想他的小心臟就雀躍起來，好兄弟要有妻子了，他要有弟媳了。這輩子指望不上五弟會敬著他，但弟媳肯定會有禮貌，總算有個人能正經兒敬他叫“四哥”了。
雖然心中有很多疑惑不解，但終究是一件值得他慶祝的事。蔣平特意和劉掌櫃要了壺酒，喝完了才出發，去幫白玉堂查人。
……
開封府。
包拯用完早飯之後，一身官袍肅穆加身，開堂提審張大姑娘和呂二姑娘。
待包拯張口一問，張大姑娘就反問包拯她交代事情之後，是否能將功贖罪。
“不能。”包拯如以前一樣，慣例乾脆拒絕，“四十八條人命，你們用腳想也該知道這是如何罪大惡極之事！即便包某饒恕你們，天下人也無饒恕，縱然天下人都饒恕了，那枉死的四十八條冤魂也不會放過你們！”
張大姑娘本來問這話，是想開封府的人或許為了騙她口供，隨便應承一下，她也就順坡下驢指證薛掌櫃。卻沒想到包拯如此耿直，直接回絕。
張大姑娘此刻聽完包拯的指責，一時間不知說什麼好。
“你們還不快坦白罪行，積點陰德，死後在地下受會更多的苦。”趙寒煙解釋道，“聽說過因果輪迴麼？什麼因果都是天註定，這一世你們雖為惡人，但只要在死之前懺悔罪行，到了陰間就可重頭再來，還可以投胎。不然的話，就是魂魄帶惡，便是罪，要被放在油鍋裡炸，一直受著被油炸之苦，還死不了，多痛苦？”
張大姑娘怔住，“還有這種說法？”
“早就有了，是你們孤陋寡聞，不信你問問在場的諸位，是不是如此。”趙寒煙把‘臺階’給張大姑娘準備好了，而且說得有模有樣
張大姑娘垂首沉默片刻後道：“發過誓的話，死也不能反悔，我不會背叛主人。但如果你們問其他，我若知情必會坦白，就當為自己積點陰德，死後少受點苦。”
張大姑娘隨後就將薛掌櫃坦白出來，“最近京城是非多，我早已經察覺不對，一面請主人不要再來宅內探望我們，一面請了薛掌櫃的忘憂閣來幫我們，一旦有被官府盯上的嫌疑，就執行滅口，以幫助主人免除後患。”
張大姑娘繼續強調表示，一切有關於下人滅口的想法都是她一個人做主定下。
薛掌櫃這時就被帶上來和張大姑娘對質。
薛掌櫃聽聞張大姑娘的供述後，用特別新鮮的眼神打量她：“姑娘你是誰我都沒見過，為何要冤枉我？”
張大姑娘見薛掌櫃不認，氣憤道：“事到如今這地步，還是在包大人跟前，你何必裝糊塗。”
“我還正想說，請這位姑娘不要胡亂造謠我。一我沒得罪過你，二我也沒佔過你便宜，我們近日無仇遠日無怨的，你們自己犯案作了殺人魔自己承認就好，可別捎帶上我，我對此沒興趣。”薛掌櫃解釋道。
“大人，我還給了他一箱珠寶作為酬勞！”張大姑娘見和薛掌櫃根本沒裡可講，就扭頭焦急地對包拯道，並且細數了每一樣珠寶首飾都是什麼，聽起來像是她攢下的私房。
“姑娘說給我一箱珠寶，在哪兒呢？可有人證物證？”薛掌櫃反問道。
張大姑娘著急辯解：“殺人這種事誰會正大光明來，自然偷偷來見面。當時我打發是親信小廝去找你，試探問你們忘憂閣到底是不是江湖中的那個殺手閣 ，你應了，訂金就送到，還有什麼好抵賴。再說你這客棧的名字不就是忘憂閣，江湖上誰不知？大人派人稍作打聽就會知道了。”
“名字不過是個巧合，這你問趙差爺自會知曉。我從未曾和你見過面，還請不要信口雌黃，不然就把那小廝召來對質。”薛掌櫃堅持辯解道。
“我看你而今是看準了那四十八名下人都被我殺了，死無對證，便和我槓上了。總歸事實如此，我如實坦白，信不信就要看包大人了。”張大姑娘無語了，不和薛掌櫃繼續爭辯，轉而請包拯自己定奪。
包拯讓張大姑娘和呂二姑娘簽字畫押之後，再問薛掌櫃是否認罪。
薛掌櫃搖頭，堅決表示自己冤枉。
“最後一次機會，你是否認罪？”包拯嚴肅地看著薛掌櫃，彷彿就像看一具死屍一樣。
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薛掌櫃對包拯恭敬地磕頭：“草民不認。”
包拯拍了驚堂木，喊了退堂。
半個時辰後，趙寒煙提著一個食盒，進了開封府的大牢。
薛掌櫃正盤腿端坐在草堆之上，雙目閉合，在打坐閉目養神。他兩片微微在動，似乎在唸叨什麼，看起來像是在禮佛打坐。
趙寒煙讓牢頭開了牢門之後，就拎著食盒進去，將食盒裡一盤兒菜取出，端到薛掌櫃面前請他品嚐。
薛掌櫃早就聽到開牢門的聲音卻沒有睜眼，當聽聞趙寒煙講話的時候，熟悉的聲音刺激到了他，他立刻睜眼看他。
“你怎麼來了？看我笑話？”薛掌櫃轉即見到趙寒煙端了一盆粉蒸肉，覺得她在譏諷自己，畢竟他們三春樓的粉蒸肉可謂是聞名東京城。
“來請你嚐嚐我做的粉蒸肉如何，評判評判，要不然以後恐怕就沒機會了？”趙寒煙說著就把筷子遞給了薛掌櫃。
薛掌櫃半信半疑地看著趙寒煙，趙寒煙又從食盒裡取了一雙筷子，夾了一塊肉吃，向薛掌櫃證實他並沒有害他的意思。
薛掌櫃無奈地看了會兒趙寒煙，拿起筷子，夾了一塊肉送進嘴。現在身處於大牢中的他，哪會還有什麼心情吃東西。剛剛就算是勉強給趙寒煙面子了。
但是這塊粉蒸肉入口之後，輕輕地咀嚼一下，根本不需要太用力，就在他的唇齒間化開，恰到好處的鹹味兒，微微帶著一點甜，還有非常地道的麻辣，讓本來沒有食慾的他竟然瞬間的胃口大增了。
薛掌櫃也不客氣，拿著筷子繼續吃起來。
趙寒煙在旁就看著他，半開玩笑的說道：“都說吃人家的嘴短，你吃了我這盤肉，是不是就該如實招供了？”
“要這麼說上次趙差爺到我那叫了一桌子菜，還沒結賬呢，也算是吃我的嘴短了，那是不是就可以請趙差爺放我出去？”
薛掌櫃心聲：這廚子衙差給我送吃的不知有何目的。
“你快吃吧，當我沒說。”趙寒煙直截了當道。
薛掌櫃苦笑，“左右也要在這牢中坐，既然此刻有肉吃，便吃！”
薛掌櫃又繼續吃起來。
薛掌櫃心聲：肉軟而不爛，吃起來的口感很好，和三春樓的相比，其實只有一點好，不膩，但能把這種肉做得不膩，那就是真功夫了。
“我聽說包大人已經派人去你那裡第二次搜查了，你真不怕寶箱被找到，坐實你的罪名？”
薛掌櫃一笑，不說是也不說不是。單從表情上看，趙寒煙絲毫找不到答案。
薛掌櫃心聲：這姓趙的差爺莫不是真傻了，給我吃肉，就以為我會放鬆戒備，告訴他寶箱在哪？
薛掌櫃忍不住在心裡連連直嘆，趙寒煙是在做春秋大夢。
薛掌櫃心聲：別說僅僅是粉蒸肉了，他就是用山珍海味把我吃死，我也不會把寶箱藏在廢灶坑這個秘密透露出半個字。
趙寒煙看到一盤肉見底了，遞給他一個燒餅，“光那麼吃不鹹嗎？”
薛掌櫃無奈地看著趙寒煙，畢竟是菜，當然是油，主食搭配著吃才不會鹹。他剛剛吃的時候也不知道食盒還有燒餅。這時候才拿出來，薛掌櫃很懷疑趙寒煙是故意如此。
“你慢慢吃，我先回了。還要忙著查案，畢竟證供太少！”趙寒煙特意看了一眼薛掌櫃，他不敢直視自己的眼睛，只看手裡的燒餅。
趙寒煙立刻去三思堂請命，和白玉堂一起帶人重新搜查三春樓和忘憂閣，而後在忘憂閣廚房一處停用灶臺下找到了一個的寶箱，寶箱裡的寶物符合張大姑娘所述。
證據帶回後，包拯再一次提審薛掌櫃。
薛掌櫃看到寶箱，震驚不已，萬沒料到事情竟暴露得這麼快！他反應了片刻之後，就疑惑的望向趙寒煙，但這時候包大人正在問他的話，薛掌櫃也沒有功夫仔細深想。
面對確鑿的證據，薛掌櫃也沒有理由可辯，隨即就坦白承認他確實受張大姑娘所僱幫忙解決一些麻煩，那四十八名下人本該是薛掌櫃派人了結性命。但是因為事發突然，等他的人發現時，開封府的人已經在嚴密監視張府，沒有下手的機會，他就只能送毒給張大姑娘，讓她們自行解決。
“因為有開封府的監視，直接做必定冒險，我才饒了彎兒，利用隔壁豆腐鋪的唐氏。我早看出這女人對我有意，當然也有一部分原因是圖錢。那晚我故意提前離開，就把放毒的事兒交代給了她，卻沒告訴她是□□，只叫她信我，事成之後會有二十兩黃金給她，這傻女人就真不管不問，歡歡喜喜地先拿一個金元寶就去做了。”
“你和張大姑娘之間如何傳信？唐氏而今又在何處？”
“接活兒的時候就給了只鴿子，以備不時之需，這麼做算是謹慎了，而今倒沒想到會因為包□□的紙上蹭了油沾了魚味兒，被發現破綻。”薛掌櫃扯起嘴角，“至於唐氏，她如果覺得危險就去一處我之前跟她約定的地方找人，此刻她該已經沒命了，你們可能最後連屍體都找不著。”
“你真是江湖上那個讓人聞風喪膽的忘憂閣？”趙寒煙更加疑惑了，“若你麾下殺手無數，你何至於去利用唐氏，我覺得你的回答很不合理。”
“哈哈哈，原來你們還真以為我是跟江湖上的忘憂閣有干係？不，我是個假的，不過這自從忘憂閣開業後，凡有人衝著江湖忘憂閣來打聽，要做生意，我也有膽子接。”
白玉堂不解：“為何如此？想早死？”