竇家富一路出來都沒見到什麼下人，只遇到幾個小丫頭，跑到甄家的馬廄一看，裡面既無車亦無馬，幾名喂馬的馬伕也全都不在。
甄府地處寧城北面，而茶莊在城東，步行的話要大半天的功夫才能走到。眼見著天就快黑了，怎麼辦？
他略略思索了一下，馬上又跑回了甄之恭的院子，在房間裡一陣翻箱倒櫃，找到了自己被某人藏在儲物櫃最底層的包袱，抓了一個小布袋就又奔了出去，然後直接從偏門出了甄府。
一來一回地跑了半天，竇家富臉上時青時紅時白。
腰酸腿痛倒也罷了，原來幹活時間久了也時常如此，他早就習以為常，忍一忍也沒什麼。關鍵是那個頭一天被過度開發使用過的羞人之處，雖然上過藥，仍有比較明顯的灼痛感，跑動之間摩擦著衣料，更有種難以言說的不適感，讓他禁不住又在心底大罵某個不知節制的傢伙。
咬牙忍痛又跑了半條街，來到一間車馬行，竇家富簡單問了一名管事的幾句，便慷慨解囊，豪擲二兩銀子，租了一輛帶馬伕的小馬車，然後匆匆趕往城東。
坐在搖搖晃晃的小馬車裡，摸著乾癟的錢袋，竇家富欲哭無淚。剛才掏錢是爽快，如今卻是肉痛不已。
要知道，自從給爹孃辦了後事離開永平縣城搬到張家村，直到一個多月前來寧城找甄之恭，整整半年的時間裡，他辛辛苦苦省吃儉用，一共也就攢下了二兩多銀子，現在租了輛馬車就一下子全沒了，只剩下十幾個銅板了。
在甄家住了這麼久，甄之恭除了教竇家富武功，還教過他騎馬，而單獨租一匹馬或者騾子也要便宜一些，只是他對自己的身體沒信心，只怕還沒騎到地方，自己的屁股先就開花了。所以，這該用的錢還是要用的，摳門不得。
換做旁的事，竇家富一定不會如此大方，只是眼下非常尋常。自聽陳媽說了那番話，他就莫名地開始心神不寧，此刻最迫切的念頭便是馬上見到那人，見到他安然無恙，就算將所有的積蓄花得一文不剩，那也是值得的。
幾次催促車伕快些趕車，竇家富終於在半個時辰後到達城東的甄家茶莊。
眼前看到的景象叫他難以置信，原本鬱鬱蔥蔥的茶山上空一片黑煙滾滾，空氣裡瀰漫著刺鼻的煙火氣息，舉目望去盡是大片大片燒得焦黑的土地。不過十天前他才來過這裡，那時的茶莊山明水秀風光如畫，是何等樣的美麗安詳啊，可是如今……
茶莊前面一片開闊的場地上，此時橫七豎八躺了上百人，個個灰頭土臉衣衫襤褸好似從煤堆裡扒出來的一般，更能聽到大大小小的□□呼痛聲，聽來十分慘烈，顯然有不少人在救火期間被燒傷了。
竇家富心中沉甸甸的，茶莊情況比陳媽描述的、以及自己想象的還要嚴重得多。
此時天色已經黑了下來，場地之中雖然點著不少火把，但裡面人頭攢動，烏壓壓一片，根本看不清誰是誰。竇家富只得找人問，然而來迴轉了幾圈，問了好些人，卻無一人答得上來甄之恭目前的去向和狀況。
他愈發焦慮起來，怎麼辦，要去哪裡找人才行？
這時，從茶山西側的方向又下來一群人，互相摻扶著蹣跚而行，竇家富連忙迎了上去。只可惜，那幾人雖然全都黑灰蒙面面目不清，他卻能一眼看出裡面並沒有他要找的那個人。
然而，其中一個身材矮壯的男人卻衝他招手叫道：“竇公子，你怎麼來了？”
聽聲音竇家富才認出此人正是上回他來茶莊時帶著他逛了半天園子的一位管事，名叫梁興，當下滿懷希望道：“我不放心，過來瞧瞧。梁管事，你們大少爺呢？”
梁興聞言一愣，繼而反問：“怎麼，大少爺還沒下來？”
竇家富有些急了，“不知道，我剛才問了好幾個人了，都說沒見到他。”
梁興倒還鎮定一點，“不會吧，天黑之前茶莊的火已經全都撲滅了，大少爺應該半個時辰前就回來了才對。竇公子，你別急，說不定大少爺現在哪個角落裡休息，只是天黑大家沒認出來，我馬上讓人四處找找。”
說罷便讓旁邊兩個嗓門大的茶莊夥計在場邊喊話，又派人分散開來到場地周邊各間屋裡去找，卻都沒找到人。
這下一眾人才真的慌了神，一個個失了主心骨般互相看著不知所措。
竇家富心裡揪緊，一聲不吭地從場邊抽了一根火把，拔腿就往山上跑。
梁興連忙叫道：“竇公子，天黑山上危險，你又不熟悉地形，別去！”
竇家富哪裡聽得進去，心裡耳中只剩下一句話，他沒事的，他一定會找到他！
梁興勸不回他也沒辦法，當下又召集全部無傷與輕傷之人再次上山搜尋大少爺下落。
……
甄家茶莊極大，共有五座山頭總計萬畝茶園。據梁興剛才所說，這場大火幾乎將西邊三座山頭的茶園焚燒怠盡，而東邊兩座山由於隔了一條數米寬的河而幸未波及。
天黑路艱，竇家富辨不明方向，只能無頭蒼蠅一般隨意擇了一條路上了西山，一邊跌跌撞撞地奔走，一邊不停地呼喊那個人的名字，還要時刻留意周邊地上是否有受傷昏迷之人。
也不知找了多久，他頭髮散了，衣服掛爛了，火把滅了，嗓子也喊啞了，還摔了無數跤，跌破了手掌和膝蓋，卻仍然一無所獲。
渾身已經痠痛到麻木，反而沒什麼知覺了，只是覺得很累，累到再也邁不動一步，再也喊不出一個字，只想就地躺倒，再也不起來。
又摔了一跤後，竇家富順著山坡骨碌碌地滾了下去，直到被一截樹幹擋住。
他頭暈眼花噁心欲嘔，連爬起來的力氣也沒有了，只能攤在地上無神地仰望被菸灰遮蔽了大半的夜空。
突然間悲從中來，竇家富憤然罵道：“你不是總說自己福大命大，連閻王爺見了也要繞道走麼？你現在倒是給我滾出來啊！混蛋！”
他覺得自己罵的聲音很響亮，震得自己耳膜都嗡嗡響，但其實卻是喑啞無力，比蚊子哼大不了多少。
然而，就在這時，斜下方一丈開外處卻傳來一個更加微弱模糊的聲音：“有人麼，救命……”
竇家富愣了一下後瞬間狂喜，也不知哪裡生出來的力氣，循著聲音傳來的位置手腳並用地爬了過去。
離得近了之後，那呼救的聲音聽得便清楚了一些，竇家富心裡一下子又涼下來，不是他。
可是，即便不是那個人，也是一個仍然存活著的生命，他豈能見死不救。
竇家富閉目喘息片刻，強迫自己振作精神，旋即睜開眼，凝神去看面前的情形。
在他面前橫著一道山溝，深不知幾許，中間樹枝藤蔓交纏勾連，上面還覆蓋著厚厚一層落葉，在昏暗的光線下看上去象是一片平地，一不留神就會一腳踏空陷進去。
若非他剛才從坡上滾下來的時候被那截樹樁攔住，多半就會一頭栽進溝裡去了。
此時山溝中間就陷著一名男子，大半個身子埋在藤蔓樹葉之下，只剩腦袋還留在外面，還有一雙手緊緊扒住身前一條兒臂粗的藤子，防止自己繼續陷落下去。
男子頭髮散亂，夜色中看不清長相，見到竇家富時再次啞聲道：“救我。”
竇家富忙道：“你別急，我這就把你拉上來。”
擔心自己力氣不足，救人不成反被人拉下去，竇家富先找了一根夠韌夠長的藤子，一頭綁在坡上的樹樁上，一頭打結拴在自己腰間，這才趴到山溝邊去拉人。
或許人在某種緊急關頭下都會爆發身體潛能，竇家富本來身體已經十分疲累，可是努力了半晌後，終於還是將人從溝裡拉了出來。
男子脫險後對竇家富感激不盡，雖然形容狼狽，然而舉止大方，語言文雅，明顯教養出身良好。
竇家富連道不用客氣，又問那人是茶莊的茶農，還是甄府的家丁。
男子頓了一下後答道：“都不是，在下只是白天在山中遊玩，後來發現山上失火，為了避火倉促間躲到這裡，誰料一不留神陷進了山溝。”
竇家富點點頭，又隨口道：“我叫竇家富，你呢？”
話音一落，就見男子眼中閃過一道異樣的光芒，稍縱即逝，快得讓人無法捕捉，“在下宋知。”
此時東方泛白天色微明，男子已經將自己收拾整理了一番，將散亂的頭髮重新束了起來，並用衣襟擦去了臉上大半泥灰，現出一張白皙俊雅的年輕面容來，唇邊噙著一抹微笑，令人觀之可親，如沐春風。
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料不到自己竟然救上來一個這般出眾的人物，竇家富一時間怔住。