小樽急救中心的手術臺上，一直平靜地陷入昏迷中的患者，呼吸突然變得急促。
也許是麻醉的藥效不足，他拼命掙扎著想要蜷起身體，力氣之大，讓護士不得不全力按住他的四肢。
即使如此，混亂中他仍然昂著頭，噴出了一口堵在咽喉中的鮮血。
鮮血濺在他口鼻上蓋著的透明面罩上，也濺上了半張開的眼瞼。
麻醉師重新開啟了麻醉氣霧的閥門，隨著藥劑產生效果，他才漸漸重新平靜下來，合上了雙目。
蘇季的夢，在看到他離開皇宮後就結束了。
他的夢境卻仍在繼續，好像永遠也走不出去的迷宮一樣，他還困在這些幻境裡，找不到出口。
接下來，他看著自己步履蹣跚地走回住處。
他的步伐非常地慢，好像身體在那陣劇烈的疼痛後，就變得更加沉重起來，手腳漸漸不受控制，卻仍舊根據本能在行動。
他走過了許多人，冷漠的宮人，目不斜視的侍衛……走回了他那間位於皇宮角落裡的小房子。
他原來是住在皇宮裡的，只是憑他的眼光，也能看出住在那間小屋子裡的人，身份一定很卑微。
因為在滿是金碧輝煌建築的皇宮中，那樣低矮狹窄的房屋並不多見，也許應該是給僕從居住的。
他想了一下，想起來女皇在諷刺他時，說過他是“七品中書舍人”，他並不知道這個職位的確切含義。
但就算是歷史常識，也告訴他“七品”在中國古代，特別是在首都和皇宮裡，的確是很卑微的職位。
至於他為什麼會以臣子的身份，住在本應是皇帝一家居住的皇宮裡，他不知道，也沒有辦法去深想。
只能當做，這是夢中離譜的設定。
他退開房門，旁邊居然走來一個下巴尖尖的瘦小孩子，他實在是很瘦，穿著暗色的僕從的衣物，看樣子也沒有超過十八歲，說話聲音尖細。
瘦小孩子小心翼翼地打量他，只看了一圈，居然就有些眼圈發紅：“墨大人您……陛下沒有再苛待您吧？”
他下意識覺得這個大孩子對他是含著善意的，就對他微笑著說：“並無，陛下準了我辭官。”
瘦小孩子聽完，卻眼中含了熱淚，看著他說：“墨大人，小順往後不能陪在您身邊了，您保重。”
他對於這種稱呼自己名字的叫法有些不適應，不過還是對小順笑著說：“你也保重。”
他說著，胸腹之間湧起的寒意卻更加強烈，眼前的景物也疏忽變得黑暗。
等回過神來，他發現時小順扶住了自己。
身為一個身高超過小順半個多頭的成年人，卻讓這個瘦小的孩子扶著自己，他頓時有些歉然，就努力對他微笑：“多謝。”
小順看了他的樣子，卻側過頭去悄悄用袖口擦眼角，看那樣子，應該是哭過了。
他對於這種多愁善感的男孩子是很無奈的，只能接著安慰他：“小順，我真的沒事。”
結果卻越安慰，那孩子的眼淚就掉的越兇，他沒有辦法，只能閉口。
他已然辭官，宮裡不能再久留了，不管小順有多難過，還是忍著分別的悲傷，替他收拾了行李。
他聽小順嘮叨了幾句，於是漸漸理清了他們之間的關係：原來小順是宮裡指派給他的奴僕。
中國古代宮廷中的男奴，他知道都要經過很殘忍的閹割手術。所以小順才會這樣瘦弱，並且帶著沒有變聲的尖細嗓音。
他很同情這個被剝奪了人身自由和身體尊嚴的孩子，可他已經不允許留在這裡了。
他被兩個宮廷侍衛押送，帶著一隻單薄的行李，走出了宮門。
他已經料到自己會沒有多少財產，可沒想到竟會如此之少，除了脫下的官服外，他只有一件可以充作外衣的黑袍。
包裹中的錢財也很少，一些散碎的銀塊和銅幣，就是他所有的資產。
然而他還是稍稍打算了一下，用大部分銀塊買了一匹瘦馬，就踏上了路程。
他一定無家可歸，也沒有什麼親人，因為夢中的他並不著急要去什麼地方，也沒有見任何人，而是順著古代蒼涼綿長，滿是塵土的道路一直走下去。
他大概是走了很多天，又或者是只走了幾天。
因為他的身體狀況，在迅速地衰敗下去，逐漸模糊的意識，讓他失去了計算時間的能力。
他一直在間歇地吐血，開始是每次胸腹都要被寒意充斥，劇痛上很久，才會吐上一兩口顏色發暗的血。
後來情況越發嚴重，劇痛更加頻繁，他吐出的血更多，顏色也更加暗沉，看上去，簡直不像是活人身體裡流淌的血。
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他經常會借宿在破敗的路邊旅店，有時他早上醒來，會發現唇邊的布料上，有大片乾涸或者半乾的血跡，而他自己卻不知道，這些血是什麼時候湧出來的。
這樣他花費了更多的錢去彌補店家的損失，他日益灰暗下去的臉色，也讓一些旅店不敢再收留他。
他已經有些厭倦這樣永無止境的痛苦夢境，他也覺得自己已經漸漸開始忘記自己究竟是誰。
是一個接受了多年精心訓練和學習，並在都市中平靜生活過幾年的現代人。
還是一個貧窮的古代官吏，可悲地深愛著自己的君主，卻即將要在劇毒的侵蝕下死去。
他露宿在城鎮邊緣的廢棄房屋中，也露宿在水草豐美的野外。
相比之下，他更喜歡後者，雖然他知道徹底的露宿，會加速他的死亡。
不過他喜歡把身體放在厚厚的草甸之間，像被大地擁抱著入眠，清晨醒來時，會有清澈的陽光和悅耳的鳥鳴，提醒他還活著。
他最終走到了一片猶如仙境般的地方，瀑布從高高的山岩上流下。
森林植被茂密，水草豐美，清脆的鳥鳴不斷在樹梢和雲端響起，空氣中有撲鼻的花香。
他想這一定就是他最後停留的地方，可他也不再有力氣走出一步，於是他就放開了瘦馬的韁繩，躺在草地之間。
瀑布上有水流濺在他的臉上，一定是他體溫太低的緣故，他竟然覺得那些水是溫暖的，柔和無比，讓他更想沉睡。
他還有很多事情需要思考，比如他為什麼會在這裡，比如他究竟是誰。
但他實在太累了，他開始覺得，自己就在這裡消失，也並沒有什麼。
和這個可悲的古代男人一起，停留在這裡，被掩埋在時間的滾滾黃沙中，也沒有什麼不好。
就在他的意識將要遠去，他聽到了悲痛卻又急切的呼喊，有人擁抱了他的身體，人體的溫度包裹了他冰冷的軀體。
他下意識地覺得，這一定是他的小月，只有他的小月才會因為他的離去而這樣悲傷。
但抱著他的那個女子卻悲切地喊：“寧熙！”
他努力抬起一點眼瞼，昏黑模糊的視線正中，卻是那張熟悉卻又陌生的臉，她挽著髮髻，眉心有梅花形狀的硃砂，是那個冷酷的女皇。
他不免想，那個自負驕傲的女皇帝，怎麼可能親自來到這樣荒無人煙的地方，來尋找這樣一個她親手趕走，正處在窮途末路的男人。
這一切或許是那個可憐古代男人的幻想吧，在臨死之前的幻覺。
夢中的那個他，顯然和他是一樣的想法，他用力地看了她一陣，就微笑起來，抬起手試圖去觸控她的臉頰。
他低聲開口，那嘶啞微弱的聲音已經蓋不過瀑布的水響，他叫她：“月兒……”
女皇努力地抱緊他的身體，想要把自己的體溫分給他一些，但早就冷徹的軀體，卻再也不能回應她的期待。
她呼喚他的名字，哭泣的像一個小女孩，全然沒有朝堂上那氣勢凌人的樣子。
她和蘇季長著同一張面孔，那個男人對她的暱稱也是“月兒”，所以他無法把她和蘇季完全分開來看。
她這樣哭著，他也覺得痛苦，想要敞開懷抱去容納她的悲傷。
只是他已經是將死之身，所有的事情都太晚了，不再有彌補的機會。
他的目光裡漸漸盛滿哀傷和眷戀，他竭盡全力去說出想要說的話：“月兒……人世百年，及時行樂，莫待無花……”
他知道他還有三個字沒有說完，他最後想告訴她的，是不要為已經逝去的東西哀傷。
可他突然再沒有一絲氣力，未盡的話語隨著他吐出的最後一口氣息，消散在空中。
他應該是已經死去了，呼吸停止，心臟也不再跳動，他的視野變成了純然的黑暗，所有的感知也都被剝奪。
這就是他的終點，這麼可悲，又這麼冰冷。
他甚至沒有來得及再看清她的臉，也沒有來得及給她一個親吻和擁抱。
他想做的事情還有太多，把她推給其他男人，他會發瘋。讓她再次哭泣哀慟，那是他嚴重的失職。
……
他終於想起來，在他陷入這個冗長的夢境之前，他記得的最後畫面。
那是她跪坐在他身前，握著他的手對他說：“遠寧，不要再離開我。”
她臉上還帶著淚痕，可她的目光，卻是那樣堅定明亮，讓他只看一眼，就不忍再離開。
十幾個小時的手術終於結束了，近乎虛脫的主刀醫師退開病房的門，走了出去。
他是整個北海道地區最好的外科醫師，但這一次的手術，在他的職業生涯中也並不平凡。
他對著一直守在手術室外，不曾離開過半步的病人家屬笑了笑，他說的是日語，不過馬上有陪在病人家屬身邊的警員翻譯了過去。
他說的是：“他的心跳曾經停止過幾十秒……不過手術已經完成了，他活了下來。”
蘇季低下頭笑了，淚水滑過她的臉龐，落在她的衣服還有地板上，不過她不在乎，不在乎有這麼多人看到她又笑又哭的樣子。
她輕聲說：“我知道的，他會回來，他答應了的。”