“官腔不能光聽面兒”這酒樓掌櫃的哪個不是人精？知縣大人這麼說了, 他們也不敢就這麼認呢。這一下子幾個個人聚齊了又要往三鳳樓來。
剛好靈素這日在三鳳樓幫廚, 幹完活想回家了，被大師兄叫住了：“一會兒你也跟著聽聽。這酒樓買賣可不是就做點菜的事兒。”大師兄始終沒有辦法相信，自家這在廚藝上天賦驚人的師妹, 真的就只是為了自己一口吃的才拜師學藝的。
靈素卻皺眉道：“我還得回家做飯呢。”
大師兄瞪她一眼：“你不會叫伯豐來這裡吃？一頓飯我還管不起是怎的！”
靈素趕緊換上笑臉：“謝謝師兄！那我這就叫他去！師兄你給我做個焦溜丸子唄，還有糟魚片, 我做的沒有那個味道！我這就去了哈，馬上回來！”話都沒說完, 撂著蹦兒就走了。
這裡大師兄嘟囔一句：“就吃的記得最牢靠了！”往裡頭走著, 問管菜的道，“財魚還有沒有？撿條二斤左右的殺了來，再切塊前尖兒剁到三分細, 都記在我賬上。”那頭趕緊答應著照辦去了。
這裡苗十八出來聽見了, 問道：“怎麼還收拾上菜了，那幾個老家夥過來說事兒還指著咱們管飯？給他們口茶喝就不錯了！”
大師兄道：“不是。是小師妹說要吃焦溜丸子和糟魚片。我讓她一會兒也跟著聽聽, 她去叫伯豐過來這裡吃飯, 省得回家做去。”
苗十八愣了下，看看大師兄，搖頭嘆道：“要麼就掀鼻子瞪眼地擰著，怎麼看怎麼看不慣，叫你改改, 你就直接給改成這樣了？得會那也是個愣的，換一個鬼精點兒的蹬鼻子上臉有你好瞧的時候兒了。你也不怕給慣出個好歹來！”
大師兄不以為意：“就做兩個菜，不是什麼大事。小師妹說我做的比她自己做的好吃。”
苗十八道：“你就慣著吧, 一句好話就聽迷了。”走了兩步又回頭道，“給我拌個瓜絲，用醬鴨脖子肉；再爆個小河蝦，連方才那丫頭點的菜，都歸我賬上。嘁，有我在，要你出什麼頭？！”說了哼一聲溜溜達達地顧自己去了。
大師兄心說，這到底是誰慣著誰啊？！
方伯豐從官學裡出來，就見靈素在道邊上的石頭凳子上坐著，正同邊上一個大娘聊得熱鬧。她一抬頭也看見方伯豐了，這才同那大娘不曉得說了兩句什麼話，笑笑往這邊過來。
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兩人把手一牽，方伯豐問她：“今兒這麼有空？過來接我來了？”
靈素笑道：“我今兒在樓裡幫忙呢，大師兄說晚上他們要商議珍味會的事兒，叫我也聽聽。這就沒法回去做飯了，便叫我們去樓裡吃。”
方伯豐聽說又去三鳳樓吃飯，笑道：“下回還有這樣的事兒，你就找人給我捎個信，我在街上隨便哪裡吃點什麼就成了。幹麼老麻煩大師兄，他這一整日都在燒菜，還不夠累的？！”
靈素趕緊搖手：“不是不是，大師兄可不是什麼菜都燒的。我看過了，只有貴的真貴的那些才他動手。灶上七八個師傅呢，大師兄就走來走去動動嘴就成了。再說了這我一個人留在那裡吃不也要另外燒？咱們倆人吃不也一樣？何況今天師父也在，我要一個人在哪裡吃了不管你，他又該說我沒做人媳婦的樣兒了！”
方伯豐聽了便笑，如今這苗老爺子真是有些自己岳父的意思了，還時不時點一下靈素，怕她性子太跳脫當不好人媳婦。天曉得，靈素還要怎麼好？這就夠好的了！便是自己這麼說了，他老人家還是要擺一擺師父的威嚴，不時對靈素耳提面命一番，那樣子還真像是在教訓出嫁閨女。
兩人到了三鳳樓，就在苗十八的套間裡用的飯。靈素吃得就沒停筷子，還在那裡卯足了勁兒贊大師兄：“下回師兄你做這個菜的時候讓我在邊上學學。我想著大概是攪肉餡兒的時候的講究，我做出來的就沒有這又松又有點嚼勁的滋味，還有這個焦溜的汁兒，我也調不出這個味兒來……”
苗十八看一眼邊上一言不發的大徒弟，嗯，就那小眼睛裡壓不住的得意，往後這丫頭可勁兒點菜吧，準都能吃上，還不用花錢！
席間苗十八又同方伯豐兩個說了許多官面上的事兒，聽說方伯豐記錄了一些高山上的作物，便點頭道：“這個不錯，那些能在寒涼地方長的東西，你多記著點兒，沒壞處。”
方伯豐最聽長輩的的話的，——畢竟他遇著的能說出像樣的話兒的長輩可實在也不多，當下便把這話記在了心裡，又道：“以後典考就打算往農務這塊去，現在打算先這樣多接觸著點兒。”
許多人聽說他這樣成績卻不考科考，多半會勸兩句，苗十八卻道：“挺好，踏實做點能做的事兒，比一味惦記著高官厚祿強多了。是個好孩子。”誇得方伯豐耳朵都紅了。
方伯豐吃完呆了會子就先家去了，靈素在這裡聽一幫老狐狸商量事兒，順便幫忙端茶遞水。
德裕樓的掌櫃的道：“這大人是這麼說了，這調子就算定了，這是改不了的。若是改了就是打大人的臉。可若真的咱們就清蒸鴨子紅燒肉地往上招呼，這也不像話了，這算什麼珍味會？不成了辦桌了嘛！”
裕祥閣的掌櫃便道：“何況咱們這位大人，從前根本不是這個性子的。這陣子也不曉得怎麼了，鬼摸了頭是怎麼著，淨整這些半吊子的青天大老爺範兒了！可這範兒是範兒，實是實。真給個溜丸子、燉小雞兒吃，那就等著西月樓爬咱們頭上作威作福吧！”
豐慶樓的點頭道：“這話一點錯沒有！我這幾天想了，這事兒還得兩頭辦。官長的話得依著，可這做法還可以動動旁的主意。”
三鳳樓的掌櫃道：“你們什麼主意，就直說吧！”
至美齋的掌櫃道：“主料照著說的來，可配料和做法兒可沒說得怎麼樣啊，對吧……”
幾個老頭都樂起來，三鳳樓的掌櫃笑道：“果然姜還是老的辣啊。可這麼一來，西月樓那裡還是比咱們都高出一截子來，這主意可也不怎麼上算。他那裡收了多少好東西了？聽說上年官集上的黃鰵肚兒就在他手裡呢。”
那個忙搖頭：“那不一樣。大烏參做黃燜蔥燒那是一絕，你用刺參燉鴨子試試？鴨子沒味兒了全在參裡，到時候是往外端鴨子端參？那些好料向來都是要群料去助它的，分味給它，叫它當襯兒，它襯不起來啊！”邊上人聽了都跟著點頭。
如此說來說去，還沒說到點子上，苗十八笑道：“好了，若都有了主意，各自去做也成了，又何必來這裡聒噪？到底什麼打算，痛快點說了吧。”
那頭幾個掌櫃的相互略掃了一眼，德裕樓的掌櫃的才笑道：“是這樣，方才我們所說的，這回是要用一般的材料做出珍奇的意思來。雖到時候都是對家，沒有現在各自攤了牌的道理，不過就怕這各管各的到時候都撞上了。不但搜尋材料的時候不便當，就是做出來，那賞官們吃重了味兒，定也不愉，不是兩頭不落好？所以才說不如大家略透點風，都岔開路走，保個完全。”
苗十八看看掌櫃的，掌櫃的便道：“成，我們這兒都還沒定呢。你們先說你們的，我們避開就是了。”
幾個掌櫃的都面上一喜，便各自說起來，有用雀兒的，有用鯽魚的，有用青魚的，還有用鴨頭的……珍味會不是擺席，這麼些館子，若是一家來一席，賞官們哪裡吃得出好賴來！所以多是一兩個菜，像之前西月樓同三鳳樓對上，一照一的走，那是特例，置氣來的，正常年月都不是那個比法兒。
到時候幹鮮果子，壓桌嘎飯，連著粥湯點心那都另外有人做，不過也是看個樣子的多，——誰在珍饈前還吃個饅頭墊底呢，更何況吃飽了嘗什麼能嚐出味兒來？！
掌櫃的也不管大師兄如何想法，只滿口答應了全不跟他們重著，幾個掌櫃的此行目的達成，心滿意足地告辭去了。這裡掌櫃的才對大師兄道：“大師傅，您別嫌我僭越，這都沒跟您商量就都答應了。就他們今兒這樣子，咱們不答應也難，眼見著都商量好了的，連主意都像。”
大師兄笑道：“掌櫃的多心了。只看今天來商議本就都是各樓的掌櫃的，本就該您拿主意。”
掌櫃的拱了拱手，又道：“還有，東家說了，這如今咱們樓裡有苗老先生坐鎮，又有大師傅您掌勺，珍味會不珍味會的不過虛名。大師傅只管照著自己想做的菜做去，不用理會那些什麼官什麼長的喜惡。到底好不好的也不是他們說了算。”
大師兄聽了這話有些動容了，忙抱拳道：“煩請掌櫃的替我帶話，謝過東家。”
掌櫃的笑道：“一定給您帶到這話。”又道，“他們這回是打算靈芝人參煲老鴨了，要麼就是十幾頭豬炒一盤肉片兒，我瞧著是這個路數。大師傅肯定不喜歡這樣兒的，您只照著您覺著好的做就成。說實話，我也不老瞧得上這樣兒的，白糟踐東西不說，只奔著一個‘物以稀為貴’去了，也不算真的知味。”
苗十八聽到這會兒，才笑道：“一人不成好事，這也就你們都是這樣的人，才能往這樣的路上走。不過話是這個話，到底這個‘珍’字咱們也得扣題才成。還得動動腦筋的。”
有個白吃白喝了半天的人良心發現了，忽然開口道：“那個……連障山群仙嶺裡頭的物產算不算珍稀？那縣老爺不是說本縣的物產最好嘛？那都是本縣的。不過平地上可沒有，嗯，連稍微低點的山上都種不成的。還有那雪融水裡的魚，身上披著一層油，烤著吃可香了，山下的河裡湖裡可都沒有的……還有高山上的花斑點野雞，那肥的，水雞的味道也比家雞強，就是個頭小些兒……還有綠頭的野鴨，它們本來是飛來飛去的，可是有吃的了就留下過冬了，春夏秋冬都在這地兒過了……嘖，如果縣老爺愛吃野蠶蛹那就更好了，這個更便當，愛吃多少給多少……”
她顧自己嘟嘟囔囔的，沒見到一旁掌櫃的眼睛都快從眶裡脫出來了。
等她說夠了，又開始往乾果盤子裡伸爪子，掌櫃的忽然湊過去道：“小、小師傅？這、這可沒兩天就要比試了，您說的這些……這些什麼時候能、能得著？還得試試菜才好哇！沒試過菜性兒可不敢直接做的。”說著話眼睛巴巴地看著靈素。
靈素看她大師兄：“大師兄不是要十隻雞做個菜吧？要是就一兩只的話，我明天就能拿過來。”
咚，掌櫃的一激動把邊上的果盤給帶翻了，靈素一彎腰一伸手一抄，穩穩接住，連邊上掉出來的幾粒冰糖紅果兒都順便接回了盤裡。
苗十八、大師兄和掌櫃的都看得目瞪口呆，大師兄頭一個反應過來：“你會武功？！”
靈素想了想道：“我不會招式，就是爬山走路什麼的比尋常人快點。”
大師兄和掌櫃的齊聲道道：“輕功！”
靈素心說你們怎麼都知道這些亂七八糟的名兒呢？不過這樣也好，省得叫我編了，我可編不出來。
只苗十八拍拍掌櫃的笑道：“你有福了，往後要什麼山貨就這兒定吧。”
掌櫃的眼冒金光地瞧著靈素，天！這就是一座真神吶！