靈素跟著七娘又見識了一回各色華貴非常的料子、裘皮, 看了各種滋補藥材, 還有玉石擺件、上好的瓷器石雕、書畫聯匾……從裡頭出來時，卻見七娘面色越發不好了。靈素不解：“剛來不是還挺高興的，怎麼看完了反這樣了？早知道還不如不看呢。”
七娘看靈素一眼, 忽然問道：“你看完了就一點不難受？”
靈素皺皺眉頭：“嗯，剛才是有點擠, 我還擔心被管事的抓住……是有點難受……”
七娘看她半天，長嘆一聲道：“我怎麼就帶你這個木頭來了！”
靈素看她, 七娘略傾了腦袋, 想了會子，幽幽道：“你看看，那些料子, 織金的、掐花的、細絨的……我們這輩子, 或許都穿不上吧……那些首飾，上頭鑲的那顆珠子, 抵我們在行裡幹十年還是二十年的？我看著喜歡……我是喜歡啊, 可我越喜歡，如今就越難受……越想越難受……”
靈素努力想著七娘的話，她從來了這裡，一門心思顧著各種玩兒，卻不懂七娘的這份感慨。她道：“這料子嘛……是比我們尋常穿的更費工夫點兒。那厲害的也是織這料子的人啊, 有能耐，虧她怎麼琢磨出來的，好手藝！這穿身上又不是什麼能耐, 有什麼好羨慕的？誰還不會穿呢？再說了，這世上料子那麼多，哪能一一穿過，夠暖和不凍著不就成了？！”
七娘盯著她看了一會兒，見她根本不是要安慰自己的意思，完全就是那麼想的！不由得撫額再嘆：“我就該同齊翠兒來，也比你這木頭好！”
靈素不以為意：“你倆要一塊兒來，沒進門就能吵起來，準定讓官長發現了！”
七娘被她一通胡攪蠻纏，心裡的那點感慨也留不住了，兩人說著話又出來往官集裡去，靈素正看一處醬攤，一個人在後頭喊：“素姐兒！”
靈素一回頭，卻是老鄉，——劉玉蘭。靈素笑道：“玉蘭，你怎麼來了？來逛集的？”
劉玉蘭見靈素一身衣裳也算樸素，還扎著圍裙，眯著眼睛笑道：“我剛還不敢認，你都到縣城裡來了，怎麼還穿得這般土氣？不弄兩身綢緞衣裳穿穿？村裡都傳你成了官太太了，整日吃香喝辣穿金戴銀呢！”
七娘在一旁初聽那句“土氣”心裡生氣，越往後聽越好笑，知道這是個沒見識的村丫頭，便也不計較了。
靈素咧嘴笑道：“他們開玩笑呢，我相公只是進了縣學裡讀書，可不是什麼官老爺，我也不是官太太。我這衣裳是這裡幹活發下來的。”
劉玉蘭瞪大了眼睛：“你還幹活？你們家不是分了好幾百畝良田？方家家裡傳出來，說你們現在光丫頭就使著五六個呢！”
靈素哈哈大笑起來，又把驢糞蛋的事兒說給劉玉蘭聽了，七娘在邊上卻是頭一回聽說這事，不由得對靈素怒其不爭起來。見她還笑得那般沒心沒肺，真覺著此人也算人中異類。
劉玉蘭一聽之後，倆粗黑的眉毛一軒，點頭道：“我信你說的。當日我爹就說了，那賊老頭同衙門裡的人還有那個柴稞佬鬼鬼祟祟，準定沒安好心。後來見你們一出門就說是要搬走了，更說裡頭有貓膩。果然我爹說的再沒錯的！不過我爹還說了，你們能出去就別回去了，好歹有命，比什麼都強。那賊老頭能這麼算計你們，算計著了也就罷了，真要逼急了，還不知道下什麼黑手呢！
“你可不知道，那賊老頭如今有多老不正經。連娶了兩房小老婆不說，還買了五六個年輕丫頭，有兩個還是……還是那種地方出來的！二房那幾個小子也沒落著好，銀子都讓老頭把持著，一個子兒也不讓多花。如今他可算知道銀子的好了，更看得緊了，嘖嘖，真是……好些事兒我不能說……”
七娘在邊上聽得目瞪口呆，靈素只一個勁兒眨眼，劉玉蘭說到興頭，邊上一個攤子上倆女娃子衝她揮手：“快過來，那邊逛逛去！”
劉玉蘭答應一聲，回頭衝七娘道：“哎呀，不說了，我得過去了。好容易來一趟，一會兒還得去吃雞湯餛飩呢。回頭再聊啊。”說完匆匆去了。
這裡七娘看著靈素，半日，咽了口唾沫道：“不好意思啊，沒想到會聽到這些……”
靈素不解，勉強道：“啊，沒事兒，村裡人都知道的。哦，不過今兒她說的這些我也是頭回聽說……老頭兒要那麼些姑娘幹啥……”
七娘噗地噴出口口水來，趕緊搖手搖頭，滿臉緋紅又憋笑又尷尬，忙道：“唉，說這些幹啥！趕緊看看還有什麼東西要買！你上回不是說要多買些菜籽瓜子的？就在那邊，那是農務司的攤子，咱們看看去。”
靈素被她帶偏了，就又跟著逛起集市來。
晚間夫妻倆說起此事，方伯豐面上隨著靈素所言也是陰晴轉換，直到聽到靈素又問出那句：“老頭兒要那麼些姑娘幹嗎？”頓時皺起了眉頭抿住了嘴，哭笑不得。積起來的鬱憤也攏不住了，連連埋頭咳嗽掩飾。
官集也是三天的，多是些今年本地收成不好的，百雜行從別處調來資補當地市場。另有捎帶來的別地特產，也有百姓看著稀奇，價格也都不算昂貴，會買些去嚐鮮。
靈素自覺無所缺，只在一個“吃”字，有遠地方來的東西，她買點跑去農務司的攤子上分給眾人吃，趁便問問這東西的來歷名堂。農務司幾個老先生真是博聞強識，那山間地裡的那些東西就沒有他們不知道的，靈素佩服得五體投地。
她又不會掩飾，那佩服之情自然流露，看得幾個老頭兒好笑：“丫頭，可惜你不是男娃子，要不然也讀書考試，來我們農務司做個小農官，也是有趣得很。”
靈素問：“為何女子不能為官？”
最年長的一位老先生笑道：“從前也有過的，二百多年前還有過女宰相呢。只後來朝廷明令禁止女子參考典試與科考，童生試倒是沒禁，只這斷頭路哪個要走？！雖如此，女子有大才者亦不少，只做不得官吏罷了。”
靈素一向知道此處地方各樣稀奇古怪的規矩甚多，只遇上了記住了就好，聽如此說了，便點頭哦了一聲，又問起旁的來。
除此之外，她還蒐羅了不少種子，也是官行賣的良種，有些因是“新作”，還不知道在此地種不種得，那價錢更是極低的。雖極低，也沒幾個人買，種子雖便宜了，人力同田地不得花錢？也只靈素這樣把過日子當成“玩”的，會樂此不疲罷。
是以那看攤的小子，到了最後一日，索性連賣帶送，都給了靈素，只笑道：“你若種出來了，記得把種在何處，如何侍弄的細處記下來，待收成了把收成數記一記，到時候能告訴我的話，明年我還多送你些稀奇種子！”
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靈素樂得合不攏嘴，拍胸脯打包票都給答應下來了。她到了此地，所仗者除靈境同那兩件法寶之外，還有就是記性了。想是這裡能睡覺的緣故？比從前在上頭時候的記性可好了不少。
官集最後一日，方伯豐也到農務司的攤子上幫忙收攤，完了同靈素一起回去。剛出門，迎面過來一人，錯肩而過的時候拍了方伯豐一下。方伯豐一回頭，那人站住了看著他笑道：“真是啊，從前最老實的方懋方伯豐，如今娶了媳婦，眼裡就只有媳婦了，同窗對面不相認，想是貴人多忘事了？”
方伯豐笑道：“你這嘴，到哪兒也改不了了。”
就是那位當日也未去給黃大少捧場的書生，祁俊，字驍遠，也是頭廩中人，如今與方伯豐二人被並稱為“馬塘雙傑”，只哪個當面這麼喊的話，說不定會被他揍的。
他在那鎮上官學裡，也就同方伯豐還說兩句話，平日是出了名的眼睛長在腦瓜頂上。他也是魯夫子門下，是以同方伯豐一早相識，只倆人性格太過不同，倒不甚親近的。如今都中了廩生，這一拍一笑，倒像近了許多，也是怪事。
不好在路中央站著，兩人便往邊上挪了幾步，那祁驍遠先衝靈素一拱手：“見過嫂子。”
靈素趕緊回禮，又問方伯豐：“你們就在這裡站著說話？”
祁驍遠道：“一會兒還要辦些入學登入的雜事，就這麼說兩句也好。怎麼樣，伯豐兄，你還考典考？你可是全縣第二啊，這樣名次不考科考未免可惜了些。”
方伯豐搖頭：“我一早就定了心的，如今越發覺著農事這塊頗可作為……你難道會因為一時成績不如意就改考典考不成？一樣道理。”
祁驍遠想想也是，笑著點頭：“你就是心定。對了，你知道那黃胖子嘛？恐怕也要來縣裡讀書了！他家老子是發了瘋想要養個官兒出來，也不看看自家崽兒什麼貨色。聽說使了這個數，給塞進這裡來接著讀書。可惜啊，那批跟屁蟲卻沒法沾光了，這下恐怕要新收些手下，要不然他黃大少的威風可實在折損了許多。”說完哈哈大笑起來。
方伯豐搖頭：“他是他的事，與我們何干。”
祁驍遠道：“我們辛辛苦苦讀書多年，他只憑幾兩臭銀子就一樣可進學讀書，你倒咽得下這口氣。”
方伯豐道：“廩生中另有借廩一說，一早都有，你又不是不知道。不過這回恰好是他，你素來同他不對付，才會如此。”
祁驍遠一甩腦袋：“同他不對付？他也配！”
便不想再說此事，又問方伯豐：“你如今是住在官學的公房裡？”
方伯豐搖頭：“我們在後頭清河坊買了處屋子，你如何打算？”他知道這祁驍遠同黃大少之所以不對付，就是因著兩家都是馬塘鎮有名的富戶，買賣還有相爭處，偏偏祁家幾處都略遜黃家一籌。雖如此，在縣裡買個住處於他家來說實在算小事。
果然就聽祁驍遠道：“啊，你也不住公房啊？我還想著你若住那裡，我也去住著試試呢。也是，你如今都成家了，自然要自己買屋子才便當。好吧，那我也買一處吧……卻是要尋個又熱鬧又不要太熱鬧的地方才好……”
自己嘟囔兩句，邊上跟著的一個書童不知說了句什麼，他回頭瞪那書童一眼，才對方伯豐同靈素道：“我先辦事去了，等回頭安頓下來再登門拜訪，請了請了。”
兩下別過，方伯豐拉起靈素匯入人群，又往家裡走去。