臘月有酬師的習俗, 靈素便要給方伯豐預備給魯夫子的年禮。這正月裡上門拜年的時候, 多半只帶些糕點果子，倒是這臘月裡的年禮重。靈素仍秉持著她那“送禮自然要送人喜歡”的原則預備。
看著空間裡的那些熟螃蟹，她心裡感慨, 誰讓那時候自己不知道怎麼做糟蟹糖蟹醉蟹呢？只有這些熟了的，便是有幾隻生的, 也是死的。誰能拿死螃蟹送人？唉！能耐有限，便是有好東西, 也用不起來啊。
好在她也不是死鑽牛角尖一味埋怨難過的人, 總是東方不亮西方亮，想主意往前走比後悔要緊。她就看到新得的那頭野豬身上了。本來是打算留到臘月二十六七，再請屠戶巷的屠戶給料理了, 順便同人家換些家養的豬肉來吃。如今看來恐怕得早些收拾出來才好了。
這回她只好迂迴一下, 借了大車，從城外人煙稀少處把野豬拿出來放在車上, 另拿些冬青樹枝子蓋上, 拉著車往城裡去。一邊走一邊覺著如此脫褲子放屁真是勞心費力啊，可自己要假裝是個人，又沒得法子，嘆，嘆！
到了屠戶巷裡相熟的那一家, 如今已知道這家男人姓胡，媳婦姓焦。靈素到了那裡，看屠戶媳婦正在燒水, 便喚一聲：“焦姐，胡大哥呢？我這又有一頭野豬要麻煩你們了。”
焦氏一見是靈素，笑道：“妹子你來了！我們還差你一個新鮮福頭呢，你要不來，我都不曉得往哪兒給你送去！怎麼，又有野豬？你們這親戚也太好了，這一年不用別的，就指著他送都夠吃了！”
說著話靠到車子邊上，掀了下上頭蓋著的樹枝子，露出多半個豬頭來，就驚歎道：“好傢伙！這大山豬，他怎麼打的？！群狼獨豬，這麼大的山豬都有圈地的，連狼都不敢隨便進它圈兒！你這親戚可真夠能耐的，也仗義，這樣的豬說送就送你們了？瞧瞧，還挺新鮮，估摸著早上剛打的呢……”
說話功夫，把上頭蓋著的枝葉都取下來了，剛好胡屠夫從外頭進來，看了道：“嗬喲，開門紅啊，這個頭可真多少年沒見過了！”
他這裡預備刀桶熱水，喊人過來搭手幫忙，焦氏那邊同靈素商量開了：“這頭你打算換多少的？”
靈素問：“你還要？”
焦氏搖頭：“要不起，你當我們賺多少錢呢！且咱們這麼熟了，我也不好昧良心坑你不是？你聽我的，這個時候，你還不如就把它賣了合適。”
靈素道：“我還想換點肉呢……”
焦氏便道：“那你自己留下半扇，拿二刀和後坐換肉，倆腿還自家醃著吃去。嘖，這厚實，什麼山裡的？能吃得這麼肥！比家養的還肥了！這野東西，就得肥了才好吃，說明那地方好過活。若是瘦啦吧唧的，身上羶味就重，它餓啊，餓了可不就什麼都吃了，那肉味兒也不好……”
靈素想想家裡已經有六個野豬腿子醃著了，這又來倆，好像太多了些……不過這麼聽來這東西似乎是個好東西，便問：“我這是想用它湊年禮呢，只可惜野豬肚只一個，你說送腿子成不成？”
焦氏一拍大腿：“成啊，怎麼不成！要是陳上二年，進珍品集都成了！我再教你個炒鹽的方兒，你回去買那最粗的大鹽粒兒，按著方子上的料配好了炒透，再醃。那滋味，我同你說，送年禮絕對體面！要是碰上好吃口兒的，嘖，那家夥，都得給磕頭你信不！……”
看焦氏說得眉飛色舞，靈素心裡有主意了，便對焦氏道：“那我就拿幾刀肉換些家養的豬肉吃，旁的都不賣了。你要不要？你要的話，我讓個腿子給你。”
焦氏一臉掙扎，想來也是好吃之人，這時候胡屠夫走過來了，對靈素道：“這位客官，你這豬讓我們一腿可好？都多少年沒見過這麼厚肉頭的山豚了，下回遇上還不知道什麼時候。”
焦氏一見自家男人也這麼個主意，樂不得地答應了。
靈素得了焦氏給的方子，便把那腿子按分量一等一同他們換的豬肉，焦氏便不肯再要那四五十個錢的殺豬使費，靈素強塞了十個青錢給她。又有旁的人家見這山豬體碩肉厚，也要來換，靈素只讓他們出價，都是一等一份二三的同她來換。她便把其中半扇的槽頭、寶肩、二刀、後坐都給人換了，餘下另外半扇自家用。
焦氏又教她收拾野豬肚，洗刷乾淨用乾淨棉布擦乾水，拿炭盆烘乾了收起來，能收好久。那邊幾個女人幫靈素把下水也都收拾得了，靈素留下了一塊板油和一個肺頭作謝。
胡屠夫拿了幾張幹荷葉把那豬肚單包起來遞給靈素道：“這頭也了不得，上頭得十來個疔子。若有人買，出價少於十兩你都別賣。”
靈素都答應著，幾人幫忙把剩餘的肉還裝回到板車上，還拿樹枝子一蓋，這才拉著車回去。
到家時，邊上蘇梅兒同她小姑子看見了，笑問道：“哪兒去啊？”
靈素便答道：“買點年豬肉。”說了開了門，拉了車進去。那邊姑嫂倆見她進了們，蘇梅兒便說她小姑子：“看著沒？你出息點，嫁個讀書人，只要同衙門裡沾上了干係，什麼沒有？剛來就買了這宅子，如今買個年豬肉都要用車拉！”
她小姑子初時還面有嬌羞又眼帶想往，忽然醒過神來道：“嫂子，你這是埋怨嫁給我哥不好了？”
蘇梅兒一怔，咬牙笑罵道：“我怎麼同你比？你是讀書識字的，自然該嫁個讀書人才好！我們這樣粗手笨腳的，也只配看看鋪子罷了。”
小姑子不說話了，眼睛看著外頭路上人來人往，低聲嘟囔著：“讀書人……狀元坊那兒還住著那麼老些讀書人呢！嗤……沒見識……”
蘇梅兒在一旁哄孩子，卻是沒聽見她的嘀咕。
靈素把野豬肚收拾乾淨擦乾水，裡頭灌上幹稻草，掛在屋簷下晾著。忽然想起來自己也有個便宜師父，雖然師父說是年後考校自己，可自己這年禮也不能不送吧。這麼一想，又開始歪著腦袋左思右想。
方伯豐一進屋就看見她坐在臺階上，兩手託著腮，歪著腦袋看著屋簷下晾著的一個圓鼓鼓的玩意，皺眉噘嘴，好不苦惱的樣子。
“想什麼呢？”走近了才道。
靈素回過頭來看見了，便道：“我想起來我也有個師父呢，卻是沒有給他預備年禮。”
方伯豐這才看清那掛著的東西，疑惑道：“一個豬肚兒？”
靈素點頭：“野豬肚兒，給魯夫子預備的。”
方伯豐第一反應：“你又上山打獵去了？！”
靈素聳聳肩：“我挖筍呢，它就衝過來了，我只好出手了……”
方伯豐撫額，她這話答得倒像自己多替那野豬抱屈似的，嘆道：“同你說了山裡危險，你既有輕功，遇見了直接跑便是，何苦同它周旋？這野獸時常成群結隊的，你雖能耐，到底單槍匹馬，如何能保常勝？！……”
靈素趁他換氣的空檔問道：“給夫子送個豬肚是不是有點怪？往常你都送些什麼？”
方伯豐正要說，忽然一嘆道：“都送過螃蟹了，豬肚有何不可。對了，這回你得與我同去。”
靈素倒不怵見人，隨意點了頭，又道：“我預備給我師父送一腿豬肉去。可這麼著也不太成，我還得想法子拾掇拾掇才行。”
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方伯豐道：“你師父同魯夫子是一般的，都是你我二人之師。你看需要預備些什麼便預備吧。”說著話從袖子裡掏出一個絹包來，遞給靈素道：“拿著，走，裡頭說話去。這下頭風吹著多冷。”
倆人進了屋子，靈素才展開絹包來看，卻是幾塊碎銀子。她抬頭算一回日子：“不對啊，這才去農務司幾日，就放餉了？”
方伯豐一笑：“是河運那邊送來的，上回走的時候不是還餘一個月的工錢? ！?br>
靈素道：“那也不對啊，哪有這許多。”這一包得有三兩多了，方伯豐後來給漲了半兩銀子也只二兩一個月。
方伯豐道：“說是給的年下辛苦錢。因我不是裡頭的人，他們分的一些料子乾貨都是按人頭的，就不便給我，只好在銀錢上稍稍補一些。”
靈素笑道：“那也好，給了難道還不要？”正要收起來，想起道：“你都給我，你花啥？”
方伯豐拍拍袖子：“那二兩銀子還在呢，沒處花去。”
靈素道：“官學要開了，你也有許多人要交往應酬，說不得就得去喝喝茶吃吃飯什麼的。還是多留些在身上的好。”
方伯豐搖頭：“到時候再說吧。再說了，就算有，這也很夠花一陣子了。倒是家裡，總有花銷的地方，你可別都指著那荒山爛地裡頭，白累自己一場。”
靈素最怕他提這個，趕緊說要預備晚飯去，扯開話頭跑了。
等農務司也忙得差不多了，趕在年集前，方伯豐帶著靈素僱了個車子往魯夫子家去。夫子夫人便帶了靈素到後堂裡說話，方伯豐同魯夫子在前廳裡。沒一會兒功夫，又陸陸續續來了幾個人，帶媳婦來的卻只方伯豐一個。
魯夫子與一眾學生都一塊兒圍坐說話，中午一起用了飯，靈素就同夫子夫人在內院另外用的飯。魯夫子有午歇的習慣，眾人略坐了會兒喝了茶便都告辭離去了。
等人都走了，魯夫子正想在書房榻上歇一會兒，魯夫人興沖沖來了，笑道：“你還睡得著？”
魯夫子拿了本書翻，戲謔道：“怎麼？你有碗口大的螃蟹？”
夫人哼了一聲橫他一眼，忽又轉喜道：“我說伯豐媳婦可真是個奇人，你猜猜這回小兩口送了什麼做年禮？”
魯夫子輕笑一聲：“伯豐媳婦，伯豐媳婦，說得好像你兒媳婦似的！什麼年禮？難道螃蟹還有曬成幹的不成？”
夫人早已忍不住：“是、是個豬肚子……唉喲，笑得我不成了，是個野豬肚兒……”
魯夫子正要樂，嗯了一聲，“野豬肚兒？拿來我看看。洗乾淨沒有？！”
夫人便吩咐人去取來，又嘲笑魯夫子：“學生前腳剛走，你這當先生的就開始翻看年禮了，嘖嘖嘖，這要說出去……你這夫子的名頭可不好聽吶……”
魯夫子朝天翻個眼：“多少人只盼著我收他們東西吶！還有，也不知道是誰先看的……”
夫人趕緊撇清：“我可不是看的，我是聽伯豐媳婦同我說的。唉喲你不知道，這姑娘太可樂了，愣憨愣憨的，我這一上午樂得比常日裡一個月的還多了。”