長眠巫婆與異教徒有某種聯絡。
她被強盜殺死，後給拉爾戈村莊施加詛咒，活人會被印上異教徒的漆黑標記，死人與植株會邁向枯萎。
這聽起來極為不可思議，但仔細想想，也能釋然。
想想一路的經歷。
從汙蝕捲土重來開始，湖巖城與周圍地區裡，一些深藏的黑暗亦浮出水面——塵封已久的森咒與獵魔人的歷史，塔卡卡村莊及其樹林的前身，甚至是異教徒的異神...
以他的角度看，湖巖城及周圍地區遭遇新的災禍與劫難，於風雨中飄搖。
但實際上呢？
如果以那位異神洛絲的口吻談及此事，她肯定會輕描淡寫地說。
“只是平靜的黑暗海淵，再次重現浪潮而已。”
汙蝕，鬼怪，詛咒，鄉間傳說，對如今的瑟薇塔歷時代皆是極為不可思議之事。
但，對更久遠的，獵魔人高舉獵魔刃的時代而言，卻多半是家常便飯。
對世界而言，那都是原本的黑暗的部分，只不過被塵封了。
如今，汙蝕重來，那些黑暗與邪惡亦開始迴歸，多麼可怕——此時此刻，利奧才略微懂得在針葉樹林裡，異神洛絲對他說的那些話。
僅僅是龐大瑟薇塔帝國南部版圖中的某座城市，城市邊上村莊地區中的某個村莊，便發生如此可怕的詛咒。
枯萎，衰老，巫婆，神秘。
那麼，放眼南部版圖，甚至三大帝國，甚至整片大陸呢？
黑暗何其龐大，陰影交織，災禍未知而無法想象，面對這些，一個人的力量又是多麼渺小。
而命運是...整個時代，只剩他一位不是獵魔人的獵魔人...
這些，僅僅是遺落意志與聖燼的灰銀柄丟給他的爛攤子。
要知道，他需要瞭解的遠不止這些...
目前還無頭緒的“湖劍世界”，以及荊棘王座上的譚娜呢，甚至是，那個只出現在夢境裡，有著清澈褐眸的女孩...
想到這裡，他思路有些亂了。
更正確說，是心煩意亂。
“真夠扯的。”
利奧深吸一口氣，在內心默唸著，試圖平復思緒。
他突然覺得有些奇怪，為何聽完雷沙姆的講述，他愈發覺得煩躁不安了。
也許...這件事真的太神秘了...真的嗎？
無論如何，他不能被想象影響眼下，他得想辦法找回阿力與瓊斯。
迴歸正題。
“那麼，雷沙姆，你向我求助，你想好怎麼對付詛咒了嗎？”
利奧看著怔住的雷沙姆，“說說你的看法。”
“我不確定，尊敬的大人。”
雷沙姆略微猶豫，他想起奶奶說的話，“詛咒恐怕難以對抗。”
他頓了頓，表情忐忑，接著道：“我只知道，夜晚來臨，長眠巫婆便會將詛咒者抓進噩夢中折磨...我們都有過這樣的遭遇。”
隨後雷沙姆怔住，彷彿才想起來一樣，突然提問：“您被詛咒了嗎？為何我感受不到您身上的...”
他又解釋道：“抱歉，被印上異教徒標記的受詛咒者，相互之間有種微弱的感應。”
他睜大眼睛，他的心撲通撲通地跳著，很響。
很期待利奧的回答。
“我沒有被詛咒。”
利奧眼睛微眯，雷沙姆突然轉變的語氣讓他感覺到一絲不對勁，他淡淡地回答，因為森咒的存在，陰冷的波動甚至近不了他的身。
果然。
雷沙姆一震，他喃喃自語，“您肯定是拯救我們的人。”
後面的孩子們眼睛裡亮起光芒。
“您只需在這裡等候至深夜，我想...”
“雷沙姆。”
利奧突然打斷雷沙姆，“克斯頓死在了巫婆的住所中，他被煮成了綠湯。”
“...喔。”
雷沙姆臉上的驚異逐漸消失，恢復之前的淡漠，他身後的孩子們情緒同樣起伏不大。
他們對克斯頓的遭遇毫不關心。
不過，他們臉上麻木的表情，和利奧之前看到的有所不同。
利奧內心的疑慮在迅速滋長。
“你剛才說。”
利奧眼神閃爍，接上之前的話題，“讓我在這裡等至夜晚，對嗎？”
“...沒錯，尊敬的大人，因為長眠巫婆只會在夜晚來臨...”
雷沙姆表情一緩，異常冷靜解釋道：“如果她來的話...”
“長眠巫婆被我解決了兩次，它還是逃走了。”
利奧很自然地拾起地上的森咒，輕輕握住，再次打斷雷沙姆，“第一次在她製造的幻象裡，第二次在她的屋子邊上...我一直猜想它會逃到哪裡去，一路上的植株屍體枯萎衰老，我以為那是枯萎的詛咒在蔓延——”
利奧黑眸凌厲，語氣轉冷，“——是我猜錯了，那其實就是巫婆的行蹤。”
“您，您在說什麼？”
雷沙姆露出恰到好處的緊張與慌亂。
“剛剛的談話，你在刻意引導我。”
利奧盯著步步後退的雷沙姆，以及一臉困惑的孩子們，“以神秘的詛咒，毫無根據的事實來混淆視聽，引導我遠離長眠巫婆，呵，那個怪物的本質...”
經過兩次戰鬥，他對長眠巫婆已經有所瞭解，它是一團攜帶陰森氣息的灰濛身影，它可以藏身鏡中，藏身群葉，然而它無法掩飾其陰森氣息。
它的所到之處，枯萎蔓延，植株衰敗，屍體衰老，這些都是陰森氣息的作用。
除此之外，它還有製造幻象，將人拉入其中的能力。
不論是何種加以修飾，加以潤色的恐怖，都只是對它的誇張，實際上，它的本質就是這樣。
獵魔人有自己對怪物的理解，普通人有自己對怪物的恐懼與想象。
強盜與巫婆的故事，雷沙姆所謂的恐怖經歷，奶奶的詛咒預言——仔細想想，傳說與故事再怎麼曲折，它們都與怪物與詛咒的本質無多大聯絡，甚至，毫無瓜葛。
它們，只是雷沙姆混淆視聽的手段。
但真正讓利奧發現異狀的是，雷沙姆說了這麼多，卻只是確認他沒有被詛咒，同時鋪墊著，暗示著，要求他耐心等至夜晚。
他太平靜了，與之前一談及詛咒就出現的焦慮完全不同。
再者，孩子們表情較之以前有細微的變化。
更重要的是，利奧發現異狀之後，從他自己的角度看，想通了一些事。
“這不是真的——”
利奧神情冷漠，抬起森咒對著前方癱軟在地，表情驚恐的雷沙姆，“——我知道你有製造幻象的能力，現在，你無處可逃了。”
“您別這樣！”“您肯定是被控制了！”“詛咒生效了？”
雷沙姆身後的孩子們痛哭流涕，開始求饒。
“我，我說的都是真的。”
雷沙姆面露恐懼與不解，“請您理智一些，那些，那些都只是您的猜測...”
“我之前依據森咒分辨真偽，感知怪物。”
利奧平靜地道：“但現在我明白，劍刃以心駕馭，幻象亦靠心眼揭穿。”
他手中的森咒毫無震動，彷彿劍刃前的雷沙姆真的是普通人類。
唰！
黑氣湧動，利奧不再遲疑，捲動的寒光傾瀉而出，橫掃雷沙姆與一干小孩。
沒有預料中的血濺四射。
視野中的房間，天花板，染血的地板，翻倒的桌椅，表情驚恐的孩子，被啃食流血的屍體，在這一瞬間，都像泡沫般破碎，露出黑暗的背景。
緊接著，黑暗中有什麼東西慘叫著消散了。
灰氣湧動，蠕動著逃離。
“狡猾的東西...”
利奧在黑暗中自語著，隨後黑暗煙消雲散。
露出原本的景色。
窗外的陽光灑進染血的小屋，真實的血腥味瀰漫，房間木地板散亂的屍體，翻倒的桌椅，這些東西闖進利奧的視野。
但這次，它們不是怪物製造的幻象了。
非常真實。
“...”
利奧看向房間的角落，不禁沉默。
六名孩子臉色蒼白，神情驚恐，髮色灰白，蜷縮著死去，已經有一段時間了。
隨著他們死去，身上的異教徒印記也消散開來。
利奧不曾料到結果會是這樣。
長眠巫婆比他快了一步，來到旅店，殺死了這六名孩子，佈置幻象精心設定陷阱等待他的到來。
從結果看，這六名孩子仍沒逃脫詛咒。
一言難盡。
很快平復心情，利奧半蹲下來，染血的木地板殘留著灰蒙的痕跡，一路向外，離開房間。
這個痕跡很明顯。
“這次，它逃不掉了。”
利奧站起身，提起森咒，抓起門後放置的戰利品布條向外衝去。
循著灰濛痕跡，一路跟隨，利奧穿越白日下卻顯陰冷的街道，回到了拉爾戈村莊的東邊。
經過枯井，痕跡穿過兩排完整的房屋，沿向之前的草藥屋，也就是長眠之地。
又回來了。
利奧走到西姆樹旁，低頭。
灰濛的痕跡如同血跡，在西姆樹旁滴了一灘，最後順著木臺階進入屋內。
他逐漸抬頭，看向草藥屋，先前被風綠和黑氣毀壞的兩個大窟窿還在，鏡片嗎，木屑鋪在臺階上，屋內散出綠湯的腥臭，瀰漫這片長眠之地。
“...”
利奧站在原地，合上眼，又睜開。
不是幻象。
隨後他緊握森咒，向前邁開步伐。
一步兩步，很順利地走上木臺階，跨進屋內。
“...咯咯。”
接近消散的灰濛，醜惡的身影趴在破碎的爐子的邊上，發出陰冷的笑聲。
長眠巫婆抬起它那醜陋的臉，對利奧裂開嘴：“我會一直詛咒你，外鄉人。”
她的確是被強盜殺死，從而對拉爾戈村莊施下詛咒，藉此以另一種形態延續生命。
然而，三番五次被利奧擊潰，連陰森之源的西姆樹都被幾近砍到，她已經瀕臨消失。
“原來如此，這個屍體是另一個灰氣之源。”
利奧視線偏移，灰氣從爐子裡蜷縮著的克斯頓屍體溢位，維持著長眠巫婆的模糊輪廓。
雖然他毀滅了大西姆樹上的陰森之源，卻忽略了克斯頓的屍體。
第二陰森之源。
因此，長眠巫婆才有能力前去拉爾戈村莊另一側，殺死那六名孩子——也不難理解，對長眠巫婆來說，她別無選擇，只能想辦法引開利奧，防止他發現最後的灰氣之源，同時絞盡腦汁，孤注一擲。
最後，利奧平靜地俯視著長眠巫婆。
“你不該惹上我。”
原本他無意插手拉爾戈村莊的詛咒。
“神明，會施加你懲罰...終有一日，你會見到枯萎的恐怖。”
長眠巫婆發出嘶啞尖細的笑聲，即便是現在，她也不忘恐嚇利奧，“還有那兩名人類，他們已經化為塵土。”
“是嗎？”
利奧的平淡反應讓長眠巫婆一怔，“你的幻象能力像個口袋，能把人抓進去，讓他們消失，甚至死亡。”
長眠巫婆的確有殺死人的能力，死去的八名強盜，六名孩子，或許還有更多的人，他們都是例子。
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不過，他發現，死去的人會回到他們先前消失的地方。
這點和利奧打破幻象後迴歸現實是一個道理。
“但你終究沒能殺死他們（阿力與瓊斯），他們現在應該回到東邊樹林的入口了。”
利奧講述著事實。
殺死成人與殺死小孩的難度完全不同，幾度與利奧交鋒，長眠巫婆完全沒有對付阿力與瓊斯的餘裕。
退一萬步說，若是她真的殺死了阿力與瓊斯，以她陰冷的作風看，在這種關頭，也絕不會只動動嘴上功夫。
她先前沒有放過任何挑釁利奧，激怒利奧的機會，言語恐嚇，殺死馬匹，衰老頭顱。
直到大西姆樹幾乎被砍倒，陰森之源消散。
她才換了種做法，但為時已晚。
她的本質，能力，心思，皆被看破。
“...”
長眠巫婆沉默著，她無話可說，灰氣一點點散開。
此時此刻，任何的辯駁都顯得軟弱無力。
“你生前應該是一名異教徒。”
利奧舉起手中的森咒，黑氣慢慢溢位，同時話鋒一轉，“這也是詛咒印記的符號，為何是異教徒印記的解釋。”
一切都得到了解釋。
至始至終，拉爾戈村莊東邊的鬼怪，以及因此慘死的人，都只是不斷糾纏重疊的悲劇而已。
那麼，追根到底，作為異教徒的巫婆本人，她又背負著什麼沉重的事物？
是什麼，讓她投身邪惡，研究詛咒，來到了拉爾戈村莊，建立了長眠之地？
利奧不準備再深究了。
“洛絲庇佑...”
長眠巫婆臉龐扭曲，低語不止，灰濛的身影接近消散。
唰！
森咒震動著揮下，黑氣將灰氣盡數吞噬，巫婆的呢喃也逐漸消失在屋裡。
爐子中的，克斯頓的屍體化為灰燼碎裂，寂靜蔓延，悄然無聲。
所有的陰森都消失了。
更準確的說，匯聚於森咒的劍柄處，融於黑氣。
“愈發沉重了...”
利奧盯著手中的森咒，他感受到黑氣力量的增強，喃喃自語。
沒過多久，他返回之前的東邊村莊，在陽光黯淡的樹林旁，見到了無精打采的兩匹馬，以及昏迷在地的阿力與瓊斯。
幸好沒什麼傷。
拍醒他們，看著他們無措的臉，利奧指了指另一匹馬。
“它是你們的了。”
而另一匹馬，就是他的了。