森咒顫抖，激發黑氣，從灰影怪物的胸口開始，逐步侵蝕全身。
很顯然，森咒作為對付汙蝕的有效武器，對付這只來歷不明的怪物同樣可靠。
“...”
利齒被死死咬合，怪物抽搐不止，堅持沉默。
噗。
黑氣溢滿怪物胸膛，灰濛身形如氣球般鼓脹，最後輕聲炸裂，化為灰煙消逝。
與灰煙一同消散的，還有繚繞西姆樹周圍的陰森氣息。
煙消雲散。
這一刻，光線彷彿都明亮許多。
“又跑了...”
利奧一怔，喃喃自語。
他未料到怪物就這樣炸裂消散，他站起身來，瞥了消去陰森氣息的西姆樹一眼，最終沒有再呼叫黑氣砍倒它。
怪物已經離去。
仔細一想，也許怪物短時間不會再出現，但詛咒仍待解決。
“只能去找雷沙姆了。”
利奧收起森咒，拽起串著戰利品的布條。
即便抓住了怪物，他仍舊沒能取得實際性的成效。
很明顯，暴力，殺戮，這些都不是解決問題的辦法。
想要找回阿力和瓊斯，他至少得瞭解變故發生的原因，經過。
甚至是解除詛咒。
只能按正確的方向，一步一步來。
他轉身走向拉爾戈村莊的東側的街道泥路，身影很快隱於房屋的陰影裡。
同樣的，路途中亦有不少異狀。
回到狹窄的水泥小路，兩排房屋間的枯井旁有三棵西姆樹，和之前不同的是，蔥鬱的綠葉大半已經泛黃，枯萎的碎葉落在樹旁的八名強盜屍體上。
利奧沉吟片刻，隨手撥開強盜屍體臉上的枯葉，他們面容蒼老，髮色灰白。
和戰利品頭顱的慘狀如出一轍。
看來他們也沒能逃脫詛咒的侵蝕。
“不過，作為汙蝕的鱗片怪物卻不受影響。”
利奧再次看了看布條上的鱗片怪物頭顱，晃了晃，藍鱗怪物，綠鱗怪物，毫無變化。
也許衰老的侵蝕只對普通的植株，以及人類有效？
可無論如何，他認識到一件事。
這份無形的，名為“枯萎”的詛咒，從那間被他毀壞的草藥屋開始，逐步蔓延半邊拉爾戈村莊。
蔓延得有多快呢？
這是個問題。
利奧抬頭望向枯井旁的三棵西姆樹，蔥鬱的綠葉邊緣，枯黃如同灰燼的火星，一點點將其蠶食，化為灰敗的碎葉。
再看向更遠處，兩排房屋外的坡地樹林，灰敗的枯黃點綴在綠意中。
更大的陰森在醞釀，集聚。
黃昏，不，或許還得更晚一些，應該是今夜。
但今夜過後，枯萎定會瀰漫整片拉爾戈村莊，就像怪物所言，一旦染上詛咒，它終會降臨。
利奧收回視線，表情平靜，邁開步伐。
十多分鍾後。
利奧回到拉爾戈村莊入口處的旅店，走上二樓，推開門，支呀，卻見到了可怕的一幕。
血腥味瀰漫的房間裡，倖存的六名孩子們正分食先前死去的四名大漢，狼吞虎嚥。
很可怕的生食。
不難想象，儘管利奧還給了他們腐肉，乾糧，但從他們的角度上看，死去不到一小時，身軀完整的四名大漢的殘軀，仍是非常難得的食物。
聽見門被推開的聲音，他們停下咬合，抬起沾滿血的臉，吃驚地看過來。
他們怔住了。
“您回來了？！”
半邊臉燒傷的雷沙姆滿臉鮮血，平添一份猙獰，他表情驚喜，反應最快，手腳並用爬了過來，“尊敬的大人！”
沒走幾步，他停了下來，向利奧身後張望兩眼。
“您的隨從呢？”
雷沙姆下意識舔了舔嘴唇，抬起頭，卻見到利奧冰冷的表情。
“跟我說說詛咒，村莊東邊的鬼怪。”
利奧無視血跡沾染的木地板，放下森咒，席地而坐，他的黑眸閃爍著，“長話短說，另外，別再有所隱瞞。”
後一句話是指雷沙姆提供的東邊樹林的訊息，他很明顯有所隱瞞。
“向神發誓，我會告訴您所知的一切。”
雷沙姆的表情不斷變化，從最先的忐忑與驚懼，最後被興奮與驚喜所取代。
他小心翼翼地致歉，終於說出實情：“我無意隱瞞，只是擔心您不願相信——那夜與我同去東邊樹林拾柴的其實不是德伯。”
利奧眉頭一皺，視線越過雷沙姆，看向後方瑟瑟發抖不敢直視利奧的，名為德伯的瘦弱男孩。
“和，和雷沙姆一起的，是，是失蹤的克斯頓。”
德伯抖得不行，語無倫次。
克斯頓？
利奧想起這個名字了。
那會兒阿力瓊斯剛處理完強盜，這六名孩子走進房間，按強盜所言有七名孩子，少了一名。
雷沙姆當時回答：“克斯頓死了。”
利奧的視線移向雷沙姆，眼神愈發冷厲，“你當時告訴我克斯頓死了。”
雷沙姆不禁打了個寒戰，他露出驚恐的表情，“我，我肯定他已經死了...”
平復了一陣，雷沙姆膽怯地解釋：“和我一同前往樹林的是克斯頓...那夜我們的確看見起馬的人影，只不過怪聲來襲時，我們太害怕了，沒有躲在果叢...我和克斯頓拼命地逃跑，去，去了‘長眠之樹’，然後克斯頓就被詛咒帶走了，他被‘長眠巫婆’帶走！詛咒！他肯定死了...”
恐懼的淚水從雷沙姆眼中溢位，他回憶著那夜的可怕，表情一再扭曲。
他們果然沒有待在果叢裡，阿力和瓊斯想得沒錯。
雷沙姆要隱瞞這部分，多半是因為牽扯至詛咒的事情...明明是孩子，想法卻不少。
當然了，他隱瞞的做法其實沒錯。
如果他真的說了有關詛咒，長眠巫婆，這類事，當時的利奧多半不會相信。
“長眠之樹，是草藥屋旁邊的西姆樹？”
利奧挑了挑眉，盯著雷沙姆，強迫後者冷靜下來。
“是，是的，只，只不過那不是草藥屋...那一塊地方是‘長眠之地’，可怕的長眠巫婆的居所...她不喜歡孩子，村裡幾乎沒人見過她的模樣，只聽老人提起過...強盜來襲的時候，她沒有和村子裡的人逃跑，我親眼看見，她被強盜殺害，頭顱被砍下，噴著灰氣...詛咒也是從那時候開始的...”
原來，長眠之地指的是草藥屋周圍的地方。
那個醜惡的老怪物多半就是被強盜殺害的“長眠巫婆”，它就是詛咒的源頭。
“...”
利奧不禁想起草藥屋裡的，藏著小孩屍體的綠湯爐子。
那應該就是失蹤的克斯頓。
“告訴我詛咒誕生的經過，全部的細節。”
利奧沉聲道：“還有你腿上的黑色印記。”
雷沙姆腿上的印記是異教徒的印記...事情越來越蹊蹺了。
“好，好的。”
雷沙姆有些緊張，他深呼吸，開始講述。
當時，強盜突襲村莊，鮮血與寒光交織，慘叫與呼救重疊。
雷沙姆無處可去，幾近轉折，來到草藥屋附近，也就是拉爾戈村莊最陰森的地方，巫婆自封的“長眠之地”。
然而他終究沒跑過身後追來的強盜，他摔倒在草藥屋前的木臺階上，抬頭便看見了從屋子裡走出，披頭散髮，容貌衰老的巫婆。
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她朝下方的一干強盜潑灑滾燙的藥液，波及雷沙姆，這也是他半張臉燒傷的由來。
不幸中的萬幸，強盜們暫時放過了雷沙姆，揮動利刃怒吼著扯開巫婆的頭髮，獰笑著砍下了她的頭。
正當他們準備解決剩下的雷沙姆時，巫婆的屍體乾癟下去，放出霧般的灰氣，那幾名強盜便露出驚恐之色，亡命般地逃跑了。
灰氣來襲，雷沙姆緊閉雙眼，再醒來已經是寒冷的黑夜。
接著，他回到村莊旅店，發現腿上的印記，再被那些返回的雜碎支配，便是之後的事了。
“你說，這是巫婆施加的詛咒。”
利奧聽完講述，看向雷沙姆，“誰都無法倖免，這又怎麼解釋？”
“我的奶奶，曾是牧師的助手。”
雷沙姆露出悽苦的表情，“她侍奉真語神明，告訴我說總有一日，拉爾戈村莊會被詛咒籠罩，來自邪惡的怨念，任何經過者都無法倖免...”
“你腿上的印記，是異教徒的印記。”
利奧冷不丁地提出這一句，盯著雷沙姆的臉。
“什麼？”
雷沙姆怔住，一臉困惑，“異，異教徒？”
很自然，但願他沒再說謊。
“很好。”
利奧收回凌厲的視線，站起身，“我想，我明白事情的經過了...”