該如何形容這份突如其來的不安？
疑惑，緊張，焦慮，以及些許心悸...結合之前的遭遇，利奧確信烏鴉森林十分危險，想想早先來到這裡的貝拉米，腦中浮現不少壞的猜測，也許他來得太遲了一些。
不過，走到這裡，他對烏鴉森林的瞭解更進一步。
“顯而易見，烏鴉森林是汙蝕，異教徒的藏身地...而‘自由神’似乎是洛絲手下的異神，它被拓拓曼人，也就是強盜們供奉。這樣看來，強盜勢力基本已經被洛絲一方控制...或許更早之前，拓拓曼人組成強盜襲擊湖巖城外的各個村莊，搶佔商道，殺戮人類，便是洛絲與異教徒促成的。”
利奧思索片刻，黑眸閃爍。
在離開湖巖城之前，接受獵魔教令的各方隊伍，湖巖城軍兵方，湖巖城神殿方，都未曾考慮過“怪物”“強盜”“異教徒”之間會有任何的聯絡。
簡單看待強盜事件，他們在早前幾月出現在商道，村莊間，破壞秩序，殘殺村民。
無需細想，這或許是城外各個領主對領地管轄的不足，也可能是來自帝國外的入侵者——但不論哪一種，湖巖城各方都將強盜當做一場突至的意外，災禍，每個城鎮甚至帝國在成長中會遇見的自然挫折。
而異教徒的騷亂在數年前便存在，從教會，神殿勢力成型開始，甚至神明信仰成型的更久之前，由於信仰不同而產生的破壞便不在少數。
至於怪物，便更像一場突如其來的意外了。
沒有人會細思其中關要，也無從思考...
正因為各方將強盜與怪物當做意外，異教徒當做老毛病，他們才無法察覺這場精心策劃的陰謀的任何一角，獵魔隊伍才會在森林，溪流，平原接連受挫，甚至慘死。
現以利奧的角度看，大體輪廓變得清晰。
一開始，強盜出現擾亂秩序，切斷城外各領主與城內的聯絡——這是第一步，清理城外微弱的反抗力量，方便異教徒勢力滲透各領主，在挑撥一些領主與湖巖城勢力關係的同時，為怪物的到來打下紮實的基礎。
而在強盜肆虐之後，城外領主多數被異教徒控制，接下來的短短數月，怪物的陰影滲透連綿山脈之間的森林，溪流，此刻，它們已經做好迎接可能會出城的傭兵，士兵，獵魔隊的準備。
之後，只需等待湖巖城的動作。
這便是獵魔隊在怪物面前潰不成軍的原因...畢竟，他們從一開始便處於劣勢。
那麼，這一場針對湖巖城的陰謀的策劃者，驅使汙蝕，強盜，異教徒的幕後黑手...便是異教徒之神，洛絲？
目前看來，沒錯。
“所有的線索都指向洛絲...但即便是現在，也難以猜測她的真正目的。”
利奧眉頭微蹙，他不禁回憶起多次遇見洛絲的情景，那位神明的微笑始終從容不迫，即便她的計劃被他多次打亂，摧毀，她也不曾露出惱怒之色。
這便是洛絲，異教徒之神，另一位真語之神最難以捉摸的地方。
她還有後手，她還在計劃些什麼？
“這裡應該有答案。”
利奧回過神來，烏鴉森林是異教徒，汙蝕的藏身之處，如果於色羅拉大宅敗退的洛絲仍留有後手，這裡無疑是最可疑的場所。
現在他的目標又多了一個，不僅要尋找貝拉米的蹤跡，還需調查烏鴉森林的秘密。
十分鐘後，利奧穿越白霧籠罩的森林，來到山岩蔓延，古樹繁茂，蔓藤叢生的新地帶。他停下腳步，抬起頭，在諸多繁茂古樹的後方，有一道棕黑色的影子立於森林之上。
那是烏鴉之神，自由神的神像，憑藉超然的目力，他甚至能注意到神像身上的裂痕。
神像下方的群樹間傳來隱約的人聲，利奧猜測，那裡應該有不少強盜匯聚。
他正準備前進，手心傳來溫熱。
“嗯？”
利奧低頭，手中的紅色圓形石頭放光放熱，顫抖著，愈發劇烈。
咻！
彷彿受到某種吸引，圓形石頭彷彿離弦之箭，劃出一抹紅芒，速度極快，飛向群樹之上的烏鴉神像。
這一變故出乎預料。
圓形石頭脫手，利奧眼神一冷，他當然不會讓這顆自由神死後留下的石頭如願以償。
另一只手亮起銀輝，利奧身形如同幻影，輕鬆掠過幾棵高大的古樹，踩過幾條蔓藤，利落地抓住半空中疾馳的紅色圓石，紅光一閃而逝，他躍下古樹，平穩落地。
然而，紅石光芒劇烈，仍在掙扎。
“安靜。”
利奧盯著手中的石頭，手心的銀輝愈發強烈，紅光彷彿遇陽春雪，迅速消融。
很快，圓形紅石消去所有的光芒，不再顫抖，變回原先的死寂石頭。
緊接著。
嘎啦嘎啦，嘎啦嘎啦。
利奧周圍的數棵高大的古樹輕微顫抖，它們的茂密枝葉彷彿被活化，粗壯的棕色樹枝開始蠕動伸長，枝頭的翠綠寬葉慢慢轉動，葉面對準利奧的所在，中央部分裂開縫隙，如同睜開的眼睛。
很快，密集的棕色枝條如同群蛇，從群樹間爬出，迅速包圍被群葉盯住的利奧。
“這些古樹是活的？”
利奧眼神閃爍，站在原地，他有些訝異。
嘶嘶。
幾條棕色樹枝摩擦著地面的草株，迅猛地襲向利奧身後，高高躍起，有如甩出的鞭。
極淡的黑氣從利奧身後的森咒散出，半空中抽打的樹枝撞上無形的黑氣牆，發出沉悶的碰撞聲。
咚！
幾根枝條彈回，它們顫抖著，尖端被染成漆黑，隨後僵直，摔倒在旁邊，不再動彈。
下一刻，周圍的枝條群彷彿受到驚嚇，開始退去。
“森咒。”
利奧慢慢轉過身，視線停留在這幾根枝條上，察覺到了什麼，內心一動。
黑氣從森咒溢位，猛地沒入地上的漆黑枝條裡，枝條微微鼓脹，很快，炸裂，噴出更多的黑氣，重新沒入森咒裡。
這些枝條類似汙蝕，能產出一些黑氣，也就是森咒所需的能量。
這一發現讓利奧眼前一亮。
他很快揪住了幾條未撤離的枝條，又獲取了一些黑氣。
或許是群樹的動靜過大，沒過多久，腳步聲臨近，接著，一些人影從群樹之後走出，一共五十四人，他們穿著強盜的服裝，手握長刀或者斧頭，身後揹著弓矢，很典型的拓拓曼人。
不過，最引人注目的，是從人群中讓出的道路走出，帶著鮮豔面具，身姿佝僂，手持木杖緩步逼近的老婦人。看她的裝束，似乎是森林的祭祀。
她停在利奧前方五米處，鮮豔面具微微抬高，因為她揚起了下巴，“這裡是你不該前來的地方，無知之人。”
她頓了頓，語氣低沉，嗓音蒼老，“森林不歡迎你，神明亦不會接納你。”
“神明？”
利奧表情平靜，視線一掃這些強盜與老祭祀，他語氣平淡，“我只知道真語之神。”
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真語之神愛蘭斯，在整個瑟薇塔帝國境內都享譽盛名的女神，亦是擁有無數信徒，神殿的正統之神。
聞言，老祭祀的肩膀顫抖起來，鮮豔面具下的表情逐漸猙獰。
“只有自由神能給予眾生救贖！”
她彷彿被戳中了痛處，聲音充斥著一股氣急敗壞。
緊接著，她深吸一口氣，壓下怒火，冷喝出聲，“也罷，無知之人。”
老祭祀身後的一干強盜慢慢抬高手中的武器，他們已經做好戰鬥的準備，然而被老祭祀輕輕揮手制止。
“你很幸運，無知者。”
老祭祀內心一動，鮮豔面具下的表情的猙獰逐漸被冷笑取代，她突然改變主意，“我會讓你見識自由神的光輝，再以你的無知之罪施於你嚴懲。”
話音剛落，她用手中木杖敲擊地面，咚，輕微的震動從腳下傳來。
砰砰！
嘎啦嘎啦。
她前方的兩處地面炸出泥塊，散落的泥土迅速硬化變為岩石，散發魔力的岩石塊匯聚起來，拼湊成身形高大的人型岩石，一共兩座。
這並不是低階的法術，老祭祀的實力可見一斑。
她身後的強盜們低聲唸叨著自由神的名字，低頭朝著岩石傀儡跪拜。
“我有些迫不及待了，無知者。”
老祭祀的嘶啞笑聲令人發憷，她盯著利奧，隨後一揮木杖，兩座岩石傀儡立刻跑動著，舉起灰褐色的岩石拳頭，虎虎生風，砸向利奧。（未完待續）