“偉大的自由神！”
利奧襲近，老祭祀聲音悲憤，她明白自己死期來臨，呼喚自由神的名字。
然而烏鴉汙蝕已被利奧消滅，無法再對她做出回應。
“啊啊！”
僅剩的十餘名強盜發起最後的衝刺，被接連斬殺，倒在血泊之中。
很快，聲音平息。
“...”
利奧甩去森咒沾上的血，注視著癱坐在地，不斷咳血的老祭祀。
她受了不輕的傷，雙眼有些無神，鮮血從嘴角滴落，沾染衣物。
她的周圍皆是慘死的強盜，流淌的鮮血染紅草地，染紅她力握泥土的手，這一景象讓人崩潰，但呼喚神名之後，她始終無動於衷，彷彿視野的慘景不存在。
似乎是感受到利奧的視線，老祭祀慢慢抬起頭，用暗淡的眼睛盯著他，在瀰漫濃郁血腥味的空氣裡，一股壓抑油然而生，令人喘不過氣。
“我未能戰勝神明給予的考驗...”
她的語氣沉重，雙眼上移，視線越過利奧，投向被濃霧遮蔽的森林上空，“...是我不夠忠誠，還是我未曾理解神明的旨意？”
老祭祀的自言自語讓利奧眉頭微蹙，眼前的老婦對自由神的崇拜極深。
然而，她轉眼間回過神來，猛地眯起眼睛，盯著利奧，表情微微猙獰。
“咳咳。”
有些劇烈的內心活動讓她不禁咳出兩口鮮血，她擦了擦嘴角，慢慢開口：“那你呢？你為何而來？”
“你又為何摧毀這一切？”
她的問題接連不斷，“你不敬神明，殘殺信徒，阻礙我們通往信仰的道路！殘暴之人，你想得到什麼——咳咳咳！”
伴隨語調的提升，她流露憤怒，再次咳出更多的鮮血。
不等利奧有所回應，她又低聲笑起。
滲人的笑聲持續半秒，老祭祀輕聲細語：“湖巖城的神殿執行官？”
但注意到利奧的裝束，她又微微搖頭，自己推翻猜測，“瑟薇塔帝國教會代行者？”
這位老祭祀似乎閱歷不淺，然而她絞盡腦汁也猜測不到利奧的身份。
“我是水城區的傭兵，利奧·塔內庫。”
利奧半真半假的回應令老祭祀當場愣住，她的身體劇烈顫抖，不斷睜大眼睛。
“傭兵？”
連普通人佔大多數的傭兵都能深入烏鴉森林，甚至將一干自由神信徒趕盡殺絕？
她的聲音有如淒厲呼嘯的風，摻雜著氣急敗壞，一邊咳著血一邊怒喝，“你試圖以這種方式羞辱‘厄修拉·杜威’？羞辱高貴的自由神祭祀？愚蠢！愚蠢！愚蠢至極！”
厄修拉·杜威是她的名字。
怒火攻心令傷勢一再加劇，她雙眼一凝，神采迅速消失。
這一變故令利奧一怔，他凝視老祭祀片刻，才發現她已經死去，如同泥塑，癱坐在染血的草地上。
“...也許我該告訴她我是水城區的法師。”
利奧微微搖頭，隱瞞身份並非刻意，畢竟法師身份是水城區的人強加給他的，而實際上他並非法師。
在一名真正的法師面前自稱法師不是好的舉動，因此他試著採用傭兵身份，然而徹底激怒了老祭祀。
嘩嘩，嘩嘩。
白霧籠罩的森林深處再次傳來風聲，樹葉響動，一束微光破開森林上空的濃霧，降臨於鮮血沾染的草地。
與此同時，利奧手中的紅色圓石微微發燙。
“？”
利奧轉過身去，視野中的草地出現一道人影。
光塵組成這道人影，隱約可見一些細節，例如樹軀般的身體紋路，刺目的，作為雙眼的火紅楓葉。
這幅面孔對利奧而言已經很熟悉，異神洛絲，她又來了。
這也印證他的猜想，洛絲作為始作俑者，與烏鴉森林有千絲萬縷的聯絡。
“讓汙蝕作為神明，引來人類朝拜，這個主意很新奇。”
利奧面向洛絲，直言不諱，“可惜汙蝕終究不是真正的神明，我才能將其消滅。”
面對這番話，光塵瀰漫的身影傳來輕笑。
“我無話可說，獵魔人。”
她並未掩飾語調中的無奈，反而有一種別樣的從容不迫，“我的信徒（異教徒）解決了其他麻煩（泰拉絲神殿，湖巖城士兵），然而他們依舊在你面前潰敗...甚至詛咒，甚至我，甚至汙蝕。”
火紅楓葉，也便是洛絲的眼睛，熠熠生輝。
“我不得不承認你的強大與執著——從森林神臺至色羅拉大宅，再來到這裡，我的信徒已經失去所有的勝算，我的計劃亦再無展開的可能。”
洛絲邁開優雅的步伐，走近老祭祀的身邊，她那悅耳動聽的聲音帶上些許憂傷，“我忠實的僕人（自由神）與它的信徒（自由神祭祀）也無法逃離你的劍刃...”
利奧手中的紅色圓石又傳來一陣顫抖。
她的聲音愈發輕柔，彷彿來自更遙遠的天空，“你已經戰勝了一切，利奧·塔內庫。”
洛絲跨過鮮血與屍體，走近利奧，聲音撫摸著他的耳畔，“我無法反抗你...你還準備做什麼，我都不會拒絕。”
“...”
利奧表情平靜，他沒有理會洛絲的戲言，直言道：“我始終不明白...如果你與汙蝕為伍，為何要在森林神臺告訴我那些至關重要的訊息？”
“你究竟站在哪一方？”
利奧如此提問。
在異教徒小屋後的森林神臺，洛絲為利奧解決了諸多疑惑，因此利奧答應與洛絲合作...儘管最後未能達成。
既然明知要與利奧為敵，為何還告訴他那些？
從表面上看，洛絲走了一步臭棋，但真的是這樣嗎？
“真有趣，你不解風情，卻總能抓住關鍵。”
洛絲毫不吝嗇她的欣賞，語調逐漸下壓，“不過...你似乎認為我驅使了汙蝕，令它們在森林，溪流，村莊肆虐。”
她頓了頓，利奧的瞳孔慢慢收縮。
“很遺憾，我才是它們捲土重來後，被控制的一份子。”
“一些神明被汙蝕奴役，一些神明僥倖逃離。”
洛絲的語調轉為可怕的平靜，她彷彿回到初見利奧之時，“其中有太多故事...總之，諸神陷落，終焉將啟，以及一些神明的真面目，你終究會明白的，獵魔人。”
她意有所指，也許是那位被瑟薇塔帝國供奉的正統神明，真語之神愛蘭斯。
但不管怎麼說，利奧都被眼下的，被洛絲平靜敘述的訊息深深地震撼。
包括洛絲在內的一部分神明被汙蝕奴役，無異於晴天霹靂。
但，這也解釋了洛絲那些“自相矛盾”的行徑，她一方面給予利奧指引，一方面與汙蝕為伍，在村莊，森林等地散播詛咒與殘酷。
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如此一來，她與她的信徒不斷潰敗於利奧手下...也許，並非巧合。
也許，洛絲並未完全與汙蝕為伍？
利奧腦中轉過數個念頭，眼睛合上又睜開。
這是真的嗎？仔細一想，洛絲雖有過隱瞞，但從未說過假話...
作為真語之神，她說真話。
“那些次神...那些汙蝕，以及它們的信徒，既是你的手下，也是你的監視者？”
利奧思索著洛絲為何不早些告訴他這些，但一想到作為汙蝕的自由神，他醒悟過來。
洛絲的處境或許比他想象得艱難的多，許多苦衷不必多說。
洛絲沒有回應，雙方沉默著。
“我想，我可以幫你...畢竟汙蝕亦是我的敵人。”
利奧想了想，直接開口。
他未曾注意到，這句話，讓洛絲那火紅的葉目閃爍出特別的光。
“無需太多無用的猜測，獵魔人，我決定將重要之事託付你。”
她突然出聲，彷彿做出了某種抉擇。
決定是否託付重要之事，也是她出現在此的目的。
洛絲一直在觀察利奧，哪怕是在利奧消滅自由神與老祭祀後，她依舊以各種方式試探利奧。
而現在，她終於決定告訴利奧一些極為重要之事。（未完待續）