黑氣淡去，漆黑的灰燼四散而落，沉積於利奧腳邊的草泥。
即便現在，難以置信的驚喜依舊縈繞莎莎心頭。
從交手至完全消滅汙蝕首之影不過數分鍾，但她深知其中艱難與兇險。
掌握強大力量的獵魔人，甚至能與她站在同一戰線，這是可遇不可求中的巧合，命運贈予她的機會。
“太出色了，我從未想過你能戰勝它們——甚至如此利落。”
強大的實力值得尊敬。
淡紅光團在灰燼上方遊蕩半圈，回到利奧肩頭，莎莎的目光自然地移向邊上的高大西姆樹。
漆黑的氣息與陰影已經離去，枯黃的枝葉間蠕動著淺綠的色澤，似乎生機煥發。
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利奧轉過頭，黑眸倒映出樹間的淡金色。
鑲嵌在樹軀中央的金色圓環亦被這份生機洗刷得更為明亮，彷彿久閉之眸睜開時的那一縷輝光。
在莎莎期盼的視線中，利奧朝著“失落之戒”伸出手。
突然，在即將觸碰到的那刻，利奧停住了。
“...”
他的黑眸如同樹影下的深潭，波瀾不起，沉默著，緩緩放下伸出的手。
這份預料之外的變化令莎莎不解。
為什麼？
淡紅光團顫了顫，離開利奧的肩膀，飄至他的臉前，與其對視。
“怎麼，你改變主意了，決定放棄失落之戒？”
莎莎的疑問夾雜試探的語氣。
“不。”
利奧搖頭，隨後微微一笑，“我明白，你才是最渴望失落之戒的。”
“...”
莎莎立刻陷入難言的沉默，她十分吃驚，又有些無奈。
沒錯，這不難發現。
之前莎莎以言語引導利奧前去獲取“失落之戒”，告訴他那是對抗汙蝕的助力，但實際上，是她自己想要取得“失落之戒”。
失落之戒的確對利奧有一定幫助，但更重要的是，它能恢復聖靈的一部分力量——這些她並未告訴利奧。
“我們結伴的旅程尚短，彼此之間難免有所隱瞞。”
莎莎輕哼一聲，直言不諱，“你應該很清楚，我絕無理由陷害你，所以停止你那無端的懷疑...”
果然，猜忌是人類的天性。
看來這位獵魔人並未信任她，之前看似單純的舉動只不過是偽裝。
然而利奧的話再次令莎莎訝異。
“我當然明白這點。”
聖靈的反應在利奧的考慮中，他平靜地繼續，“我不介意幫你取得失落之戒，但你需要有所回報，告訴我更多有關洛絲的事...有問必答。”
原來是談價，真狡猾。
莎莎內心一動，利奧的時機掐的很準，儘管她不情願告訴利奧這些事，但失落之戒近在咫尺，她最終決定妥協。
“你一開始就想好從我這裡套取真語女神的訊息？”
自認為陷入圈套的莎莎有些不高興，這令她感到自己遜色於人類一籌。
“那不重要。”
利奧感覺得到莎莎的動搖，他的語氣舒緩不少，“不論是精心策劃還是臨時起意...皆不影響結果，它對我們都好。”
利奧的回應令莎莎無可奈何。
“你想知道真語女神的什麼，她雖然是我的前主人，但我對她瞭解亦不多。”
“我很高興你答應了...不過，現在不用。”
利奧手心亮起銀輝，扯下深嵌樹軀的金色圓環，在灰銀柄力量的影響下，圓環迅速縮小。
他利落地取下了失落之戒。
很快，一枚淡金色的繁紋戒指落在他的掌心。
“有需要的時候，我會問你。”
利奧將失落之戒遞向前方的淡紅光團，神情自然，語氣平緩。
“...”
利奧這種做法有些討厭。
真過分。
她這麼想著。
莎莎沉默半晌，最終輕嘆一聲。
“希望我們各取所需。”
她冷淡地回應著，話音剛落，淡紅光芒裂開一道縫隙，利奧手心的失落之戒迅速沒入其中，隨後縫隙緩緩合上。
終於取得進展了。
終有一日，拉恩威爾斯會重現星輝與森澤，她堅信著。
平復激動，莎莎再度確認失落之戒已被她取得的事實。
她感受著失落之戒的力量，迅速建立聯系。
一股溫暖的，久違的充實感隨之湧來，這意味著她的力量在緩慢復甦，莎莎那有些糟糕的心情頓時好了許多。
沒錯，這就是貨真價實的高階魔法物件，北方藍葉樹人的瑰寶，失落之戒。
她回過神來，視野出現利奧的臉。
她猶豫了片刻。
“你說過，這對我們都好。”
淡紅光團重新回到利奧肩頭，極淡的金色輝光一閃而逝，消失在他的手臂上。
彷彿陽光，有些炙熱的感觸從肩膀散開，傳遍全身。
利奧感覺自己的體質似乎有所提升。
“這是失落之戒的力量...經由聖靈契約，它的力量由你我共享。”
面對利奧的訝異，莎莎如實解釋。
失落之戒的力量會分出一部分流向利奧，也就是莎莎的契約者，增強他的體質——這也是莎莎提及，取得失落之戒對他有所幫助的原因。
“嗯。”
利奧點點頭，接著如往常一般收起森咒，望了高大西姆樹下枯萎的群花一眼，轉身走向樹林出口。
莎莎連忙跟上。
伴隨失落之戒的離開，高大西姆樹上方的藍空緩緩擴大。
周圍，樹林中的茫茫白霧以肉眼可見的速度退去，純淨的陽光刺破森林上方的霧層，一束束，接連不斷，它們灑向蛻出翠綠的草葉，綻放色彩的鮮花，添上明媚的光輝。
在破出無數出洞口與光束後，連綿白霧支離破碎，逐漸淡去。
籠罩整片烏鴉森林的濃霧如雪般融化，露出它原本的樣貌。
如果森林有它自己的意識，那這便是烏鴉森林的甦醒。
一點一點的甦醒。
寧靜，祥和。
泥路，小屋，草叢，森林深處的每位拓拓曼人皆抬起頭，在潺潺的溪流聲裡，靜靜注視著上方的天空。
沉浸在蔚藍，清澈如海，白雲悠悠的景色深處。
很快，利奧來到烏鴉森林的出口，此刻在高坡上觀望其全貌，已經是另一番燦爛的風景。
“你的馬。”
肩頭傳來的聲音中斷利奧的思索，他轉頭看去，之前驚慌離開的馬匹正跨過草地，朝他跑來。
“...”
利奧面朝緩緩停在身前的馬匹，挑了挑眉，隨後用餘光打量肩頭的淡紅光團。
“我告訴它你在這裡。”
莎莎平淡地道：“讓它載著你返回吧，這是它的心願。”
彷彿有所回應一般，這匹馬親暱地蹭了蹭利奧的手背。
“嗯。”
利奧點點頭，翻身上馬。
“希望你做好準備，不論發生什麼。”
莎莎囑咐著，淡紅光團隱於利奧肩頭，聲音慢慢消失。
它需要儲存力量，不能時時刻刻現形在利奧身邊。
“我會的。”
利奧自語般回應，視線移向前方的，通往湖巖城的道路。
他一甩韁繩，馬匹開始奔跑。（未完待續）