中年人被撕裂的瞬間，左手腕的環飾應聲碎裂，一束白光脫出，迅速射向酒館外的天空。
手環的碎片悽灑一地，落在紅毯的血泊裡。
這是泰拉絲神殿負責人之一皆有的“可因之環”，便於神殿各負責人間相互聯絡。
而眼下，中年人聖·亞塔拉的慘死無疑是“可因之環”破碎的原因，手環破碎隨之誕生的白光攜帶某些訊息，試圖離開泰澀拉絲酒館。
“...”
白光從黑影左側掠過，數根觸鬚交織阻攔，但白光毫無阻滯地穿過它們，射向大廳門口。
黑影對此似乎無能為力。
剎那間。
“Aoiu。”
低沉的嗓音有種令人窒息的旋律，從黑影的內部傳出。
這是一種古老如深森碑文的咒語。
漆黑的細線以不可思議地速度從大門的框間生長而出，抽枝發芽，編織成暗而密的網，輕易捕獲急馳的白光。
滋滋。
彷彿落入蛛網的昆蟲，白光掙扎不止，卻深陷黑網，最終消融不見。
“...”
白光消失後，黑影顫抖兩下，身形中間裂開暗紅的縫隙，一襲黑袍從中探出。
人影逐漸清晰。
很難想象，黑影體內會走出一個人。
他的身形瘦弱，樣貌被斗篷的陰影遮住，只露出慘白的下巴，如同月色之下的河流。
在他身後，黑影蠕動著合上縫隙，像位忠心耿耿的老僕，恭敬地伏地。
“Skliu，lpinbertuio，iepop。”
冷淡而銳利的目光劃過紅毯的屍首，黑袍人轉身面向黑影，低語呢喃。
他似乎在下達指示。
黑影立刻起身，輪廓像冰融化，卻又在頃刻間凝固，隨後顯出斑斕的色彩。
幾秒過後，一位嶄新的，目光無神的聖·亞塔拉出現在原地，甚至衣物等細節皆與地上慘死的中年人一樣。
打量著黑影的新模樣，黑袍人略微點頭，發出尖細的輕笑。
更令人吃驚的事發生了。
“我...是...聖·亞塔拉。”
目光無神的“聖·亞塔拉”張開嘴，道出嘶啞，毫無情感的瑟薇塔帝國語。
“泰澀拉絲地下酒館管理者，泰拉絲神殿負責人，芬利拉商會主，教會參議員。”
接著，嘶啞的聲音流暢許多，儘管這份自我介紹仍然生硬得可怕。
緊接著。
“哈哈哈哈哈。”
黑袍人的低沉笑聲愈發刺耳，迴盪在刺鼻的大廳間。
他很愉悅，發自內心。
隨後，黑袍人的笑聲漸漸平息，他轉過身，來到聖·亞塔拉的屍首旁邊，從沾血的內袋裡取出幾顆晶石與一枚戒指。
嘎拉。
緩緩握拳，又緩緩開啟。
將晶石捏成粉末，僅剩戒指躺在掌心。
這便是他想要的。
黑袍人收起這枚戒指，轉身走向大廳的大門，身後的“聖·亞塔拉”變回黑影模樣，跟在後面。
穿過鮮血淋漓的傳送道，黑袍人重新回到狼藉一片的泰澀拉絲地下酒館。
女侍慘死，酒客絕亡。
血跡斑斑，破碎不堪。
越過倒翻的酒桶，黑袍人的步伐突然停在櫃檯的邊上。
有些不對勁。
“...”
察覺到異樣，他偏過頭，很自然地看向酒館的角落。
唰。
毫無徵兆，一縷寒光急掠而至，斬斷他的視野。
滋啦。
伴隨劍鋒撕碎布條的擦響，黑袍人的斗篷與披肩被完整切開，身首分離，卻沒有濺出任何鮮血。
濃密的漆黑藻葉從黑袍的破口湧出，邪惡猙獰。
下個瞬間，銀輝亮起，藻葉立刻被逼回陰影中。
隨後，半空中的劍刃一轉，黑氣散出，勁風襲來。
砰！
這一切發生的極為迅速，黑袍人倒飛而出，撞碎緊靠牆壁的酒櫃，摔落在碎片與刺鼻的酒液裡。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
倒翻的酒瓶接連砸下，淹沒黑袍人的身形。
破碎聲接連不斷。
“...”
同時，一旁的黑影反應迅速，猛然撲向襲擊了黑袍人的身影。
漆黑的觸鬚從體內射出，破空而去。
“風綠。”
年輕的聲音清晰冷靜。
一抹翠綠的光芒亮起，鼓動的綠風硬生生困住襲來的觸鬚。
唰。
銀輝緊隨其後，從風中綻放，直取黑影，並順利將其洞穿。
銀色的火焰頃刻間燃滿黑影，陣陣灰燼隨之散出，火光中的影子很快消失殆盡。
很快，酒館內只剩一人站著。
他的肩頭匯聚起點點紅光，淡紅光團迅速成型。
“噩魔已經解決。”
利奧肩頭的淡紅光團放出聲音，“不過...”
莎莎的聲音有些不安。
達拉達拉。
酒瓶與木板堆砌的小山裡，滿身酒味的黑袍人踉蹌起身，原本分離的首身已然復原。
被劃破的黑斗篷耷拉一邊，露出慘白卻熟悉的樣貌。
赫然是阿特維爾，也就是曾在水城區傭兵街道苦戰過的“藻魔”。
他身上仍有許多謎團，但可以肯定，他是汙蝕的一份子。
雙方對峙片刻。
“我認為你會晚些返回湖巖城。”
阿特維爾開口生硬，但很快調整完美，“甚至無法返回。”
他看向利奧的眼神帶著一絲不易察覺的陰沉，顯然，傭兵街道的慘敗令其生恨。
“真遺憾。”
利奧直視阿特維爾，語氣平緩，“我解決了城外的麻煩事，城中的問題便會容易許多。”
聞言，阿特維爾歪過頭，露出微笑。
“你解決了...城外的麻煩？”
尖細的聲音像是老鼠在輕蔑的嗤笑。
“...”
利奧皺眉，沉默不語，阿特維爾的回應令他有些不安。
有什麼好笑的？
“你命運中的悲慘，才展現出一角。”
“竭盡所能，獵魔人。”
阿特維爾的微笑轉為猙獰，“你終究會明白，在人們窮盡想象的恐怖降臨這裡後。”
他的冰冷目光移向利奧肩頭的淡紅光團，以及掌心的銀輝，“不論傳承，不論好運，不論你得到了什麼樣的幫助...聖燼或聖靈，皆無法改變獵魔人的末路。”
在漫長的歲月之後，獵魔人終究被時間所消滅，踏上末路。
是汙蝕贏得了最後的勝利。
這是大勢所趨，非微小之力能夠改變。
阿特維爾指出這點，便是在告訴利奧，結果早就註定。
或許他能阻止湖巖城外的災難蔓延，消滅森林的自由神，繼承聖燼，領導聖靈，但這些只是漆黑浪潮中，微不足道的幾道暗流罷了。
真正的驚濤黑潮降臨之時，他自然會認識到自身的渺小。
“末路？”
利奧表情不變，語氣平淡，“憑你，再加上兩名汙蝕首？”
阿特維爾的獰笑一點點消失，他冷淡地盯著利奧，不再說話。
但利奧還在繼續，緩緩抬起劍。
“當自由神被我輕易擊敗之時，它比你嘴硬得多了。”
利奧眯起眼睛，手中的森咒寒光泛起，黑氣飄散，“上次你運氣不錯，這次也該死個徹底了。”
唰。
銀輝填滿劍刃，威力澎湃。
可怕的壓迫感如潮水般湧向阿特維爾，將其淹沒。（未完待續）