教會的人們忙於確認獵魔隊的慘狀，訊息迅速擴散，巖城區暗流湧動，寂靜的夜晚很快降臨。
星空暗淡，月色朦朧。
城外的森林遍佈黑暗。
深色的烏雲遮住光芒稀疏的天空，籠罩湖巖城的陰影隨之濃郁。
窸窸窣窣。
一點微弱的光在小樹林中浮現，彷彿搖曳的火焰。
這點微弱的光芒驅散黑暗，照亮了通往水城區城門的泥路。
葉間的光芒轉亮，顯出淡紅之色。
“它們沒有襲擊城鎮。”
莎莎似乎在感受泥路之後的氣息，並未發現汙蝕的蹤跡。
“看來我們領先了一步。”
莎莎語氣有點喜悅，“這歸功於你，你的強勁實力節約了太多時間。”
能在汙蝕襲擊湖巖城之前趕到，這是難得的好消息。
利奧點點頭，悄悄鬆口氣。
其實他們運氣也不錯，利奧與她一路回返，也沒遇上汙蝕，十分順利。
接著，他們順著泥路來到水城區的城牆邊，正像利奧預料的那樣，大門緊閉，上方的哨站亦是漆黑一片。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
“水城區大門不會在夜間開啟，我們得找另一條路。”
利奧移開停留在城門上的視線，正欲離開，莎莎的聲音令他停下腳步。
“放鬆，讓我來帶你進去。”
淡紅光團深處，失落之戒的輪廓清晰可見，它緩緩綻放光芒，一股溫暖的力量圍著利奧飛舞。
他驚訝地發現身體變得輕盈，離地飛起，如同一束羽毛飄向夜空。
下方的視野逐漸開闊，泥地，樹木，森林，城牆，建築群貌，盡收眼底。
在莎莎的幫助下，他成功飛越高大的水城區城牆，輕盈落地，落在水城區某處街道的角落。
“這很方便。”
利奧環顧四周，讚歎不已。
“如果能更早取得失落之戒，我會賦予你聖靈的祝福，它們可助你免疫元素，消除疲勞...”
莎莎輕聲回應，飛行只是她最基本的能力，再給她一週的恢復時間，她甚至可以施展聖靈魔法給予利奧祝福，令他的能力更上一層樓。
接著，她的聲音戛然而止。
“有汙蝕的氣息。”
淡紅光團停在利奧肩頭，捕捉著空氣中瀰漫的些許汙蝕氣息。
“Yoloiu，Loiuop。”
她輕聲詠咒，細微的波動四散開來，淡淡的暗紅痕跡出現在利奧的視野之中，從城牆的某處經過，延伸至街道的盡頭。
“怎麼回事？”
利奧看向肩頭的莎莎，之前她才說過汙蝕並未襲擊湖巖城。
“抱歉，我得收回前言。”
“也許汙蝕早便潛藏於這座城市裡。”
莎莎語速很快，“如你所見，空氣中的暗紅痕跡是汙蝕留下的痕跡，為瞭解情況，我議你追上去。”
她頓了頓，又補充道：“據痕跡看，這是一隻噩魔...實力不弱，但無疑不是你的對手。”
莎莎確定汙蝕尚未對湖巖城發動襲擊，但不排除湖巖城本就藏有汙蝕的可能。
安亞力斯男爵府邸的慘狀便是最好的證明。
“...”
利奧皺了皺眉，他留意到空氣中暗紅痕跡轉入街道盡頭的位置，那裡有一條陌生的小巷。
他沒有再猶豫，順著痕跡走進小巷，裡面充斥黑暗，莎莎很快驅散了它們。
剛踏進小巷，一股血腥味撩撥鼻尖。
前方似乎有模糊的人影。
“小心。”
莎莎出聲提醒。
“風綠。”
莎莎提供的光芒有限，利奧放出風綠，綠光照亮狹窄的小巷。
瞬間，人影清晰可見，長髮，貓耳，沾血女侍服裝。
她站在小巷中央，腳邊是寫著“泰澀拉絲酒館”的木牌，邊緣沾滿乾涸的血。
似乎是感受到光線，她緩慢又僵硬地扭動脖子，將原本精緻美麗，此刻卻支離破碎的臉朝向利奧。
脖子上的金屬牌搖晃，泛起微光，依稀可見寫著“糯薇”的字樣。
“...A...”
她張了張嘴，發出嘶啞的聲響，空洞得可怕，一如被挖空的雙眼。
“這是幻象。”
莎莎又提醒著。
利奧身後的森咒震動片刻，前方可怕猙獰的女侍便化為塵埃消散不見。
小巷恢復死寂，只剩利奧與倒在地上的沾血木牌。
並且，空氣中的暗紅痕跡也只停於此，如同中斷的線索。
“怎麼回事？”
利奧不禁看向莎莎，剛剛糯薇的慘狀讓他有些不舒服，儘管那只是幻象。
“如你所見，這只噩魔留下的痕跡中斷了...奇怪，這裡也許有其他通道。”
莎莎如實回應。
利奧立刻想起當初沒入牆壁中的泰澀拉絲的中年人，也就是資助他五十金的那位，似乎使用某種魔法，從這裡憑空離開了。
可見，這只噩魔多半前去泰澀拉絲地下酒館了。
不過...
“那個幻象又是什麼？”
利奧又沉聲詢問，這是他第一次見到噩魔創造出的幻象。
“一些現實的畫面。”
莎莎平靜地道：“如同記錄畫面的水晶球一樣，噩魔擁有捕捉畫面的能力，它們藉此創造幻象。”
儘管小巷中央的糯薇是假的，但她遭遇的慘狀卻是真實的。
利奧眯起眼睛。
“別為他人的厄運浪費時間。”
察覺到利奧的不快，莎莎冷漠出聲，“汙蝕的可怕遠超你的預期，你得快些找到它。”
沒時間替他人難過。
“那是地下酒館的女侍。”
利奧想了想，繼續道：“噩魔必定經過那裡...也許它現在就在那裡。”
初進湖巖城之時，他便走過前往泰澀拉絲酒館的路，哪怕現在亦是記憶猶新。
沒有遲疑，他離開小巷，朝著泰澀拉絲地下酒館趕去。
···
泰澀拉絲地下酒館，神殿傳送道。
安靜漆黑的通道之中，高大漆黑的影子拖拽著不成人型的屍體前進，滑出一路的血腥痕跡。
空氣中瀰漫著水藻的腥味。
咕嚕。
鼓動氣泡的聲響，黑暗中睜開一雙暗黃色的眼睛，泛光的豎瞳向左平移，彷彿盯上什麼。
它丟下手頭的女侍屍體，眨眼間融入牆壁之中。
離開牆壁，它來到一處金碧輝煌的大廳，雕塑精緻，紅毯鬆軟，水晶燈美麗奪目。
這裡是利奧曾經來過的，與中年人交涉貸款詳情的大廳。
不過此刻，大廳內的多處魔法眼與機關已經完全毀壞，無法與泰拉絲神殿聯絡。
接著，黑色的蠕動著的影子朝向大廳的某處角落，那裡空無一人，但它那對黃色的豎瞳只盯著那裡，不曾偏移。
唰！
漆黑的觸鬚從它身體裡湧出，眨眼間飛向角落。
“啊！”
淡藍色的光芒一閃而逝，魔法盾與偽裝被破除，露出驚恐慘叫著，被觸鬚洞穿的中年人的身形。
暗黃豎瞳盯著中年人，目不轉睛。
觸鬚蠕動，鮮血四濺，中年人嘔著血，奮力掙扎，“你到底是什麼！你是什麼...”
在傳送道魔法被撕裂的那一刻他就意識到危險，立刻施展偽裝魔法躲在大廳，可惜未能逃過一劫。
噗呲。
觸鬚將其撕裂，鮮血與內臟灑滿一地，他連慘嚎都來不及發出。（未完待續）