如蛇般蜿蜒爬行的黑影纏住數名婦孺的腳踝，但仍未有人察覺。
他們爭吵不休，強盜目光不善，轉動刀柄，隨時準備動手。
"擔車的東西都被你們拿走，還想怎樣？"
"誰又知道你們有沒有私藏寶貝？"
"放下武器，讓我們好好搜一搜。"
拿著草叉的強盜踩碎擔車上的一塊木板，晃了晃手頭的褐色布袋，眯眼抬起鬍渣遍佈的下巴，"真想拿這些破銅爛鐵糊弄我們？"
叮噹，鐵塊的碰撞聲令人壓抑。
此刻，不少婦女緊了緊懷中的小袋，裡面裝著幾枚銀幣，或是顏色各異的寶石。
的確如強盜所言，沒有人會將家當放進擔車上的大布袋裡。
這些錢，也是這些人在白海鎮停留的資本。
如果連它們也被搶走，便與流亡的難民無異。
他們嗓子乾澀，緊張不安。
"真語之神眷顧。"
"罪惡終將被制裁。"
保護婦孺的男人閉眼禱告，又睜開雙眼，怒視強盜，"聽著！白海鎮的法庭定會審判你們，你們這些無恥之徒！"
"嘿嘿，真不巧。"
對此，強盜猙獰又輕蔑地一笑，"我們直奔碼頭，不經過白海鎮...你們中的大多數會變成奴隸。"
"現在求饒也不晚，運氣好一點，也許還能從奴隸船上活下來。"
他以勝利者的姿態俯視，叉著腰，用草叉杆敲打肩膀，彷彿握的是一把長刀。
湊集足夠的財物，奴隸，登上白海碼頭的奴隸船遠航出海，遠走高飛，這便是強盜們的打算。
聽起來有點簡單粗糙，但白海碼頭治安混亂，偽裝成商隊的奴隸船隨處可見...說到底，瑟薇塔帝國的奴隸生意自古有之，此法的確值得一試。
"求求你們。"
有人開始下跪求饒。
強盜們哈哈大笑，愈發肆無忌憚。
男人與婦孺們眼中掠過悲哀又憤懣的色彩，他們中的一些人流下淚，沉默不語。
"看清它。"
人群中的某個女人將懷中啼哭的男孩轉交，隨後走上前來，提著一塊布，卻彷彿提著一片旗幟。
她冷眼看著強盜們，身體有些發抖。
強盜們面面相覷，收斂笑容，盯著那塊布上的雷茲商會圖案，表情逐漸冷漠。
"雷茲商會，不會輕易屈服。"
女人握緊手中的布條，捏成拳頭，強忍顫抖，抬高聲音，含淚的眼睛堅定地看著前方的強盜們。
她的表態令身後的婦孺與男人們醒悟，他們慢慢站了起來，面向強盜的臉龐帶上某種統一的決然。
氣氛變了。
"殺了男人，女人小孩留下。"
某個強盜皺眉，盯著最前方的女人一眼，露出不懷好意的獰笑。
無須多言。
死戰一觸即發，強盜們高喊著衝來，紛亂的刀劍眨眼間湧向前方的幾名男人，伴隨著怒喝與慘叫，男人們迅速倒在血泊裡，被強盜們踩踏而過。
"啊啊！"
之前提著布條的女人被幾名強盜壓倒在地，尖叫連連，後者們放肆地大笑。
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"你馬上就知道，什麼商會，法庭，都是狗屁。"
強盜死扣女人的脖子，呼出惡氣，"包括你剛剛的反抗，嘿。"
下一刻，不等女人絕望地撕咬，一旁的幾名婦孺渾身抽搐，皮膚迅速染綠，止不住地嘔吐。
"什麼？""你想怎麼樣？""滾開！"
強盜們對吐了自己一身的婦孺們感到驚怒，他們揮刀下砍，鮮血四濺。
"真臭！""真噁心！"
一名強盜踢開腳邊的屍體，抹了抹臉上的血。
緊接著，瀰漫血腥以及濃郁惡臭的殘軀裡射出幾根黃綠色的觸鬚，類似臃腫的蚯蚓，頃刻間刺穿數名強盜的胸膛。
他們瞪大眼睛，嘴唇顫抖著，迅速歪頭死去。
"..."
叮噹，叮噹，武器接連掉落的聲音。
人群中，漆黑的影子悄然成型。
剩下的婦孺與強盜們察覺到不對勁，他們慌忙退後，驚懼地看著前方的觸鬚怪物。
它在模糊的血肉之間蠕動，渾身漆黑，散發惡臭，黃綠觸鬚將周圍的屍體都纏拉過來，變得愈發高大。
"怪物！""快跑！"
顧不上其他，不少強盜開始逃跑，但無一例外，被射來的觸鬚射穿腦袋，隨後像塊破布一樣被拽了回來。
"啊啊啊！""不要！不要！"
強盜們哭喊著，歇斯底里。
觸鬚沒有放緩收割生命的速度。
不多時，強盜們死絕。
之前的男人們的屍體也被怪物帶回，它張開血口，不斷咀嚼。
這一幕恐怖殘忍，無法直視。
"真語之神...""真語..."
婦孺們無比恐懼，痛哭流涕，臥在地上禱告，然而陰影很快將她們掩蓋。
···
不遠處的山坡，泛黃的大樹旁，利奧眺望湖巖城的景色，光幕倒映在他的黑眸中。
"光幕只保護了巖城區。"
利奧移開視線，若有所思，"現在水城區已經淪為汙蝕們的據點，雙方暫時僵持住了。"
這份平衡，也不知能撐多久。
"汙蝕們很快會行動，三階法術恐怕只能起效半周，甚至更少。"
肩頭的莎莎直言不諱，"你做好準備，這座城市無疑會徹底淪陷。"
湖巖城在劫難逃，聖靈是如此認為的。
他也深知汙蝕的恐怖，巖城區可謂希望渺茫...
"..."
利奧沉默片刻，開口道："湖巖城的劫難已經不是我能阻止的了...我想去白海鎮看看。"
在街道同汙蝕首一戰後，他曾返回過燃滿火焰的基克街道，然而那裡的人多已離開...憂諾，阿力等人下落不明，如果他們不在巖城區，那只會在前去白海鎮的路上。
但願所有人安然無事。
"極少有人能逃離汙蝕的襲擊，你不必抱有太多希望。"
莎莎提醒利奧，"這座城市的災禍已經發生，大陸的汙蝕之影已經顯現，你該踏上尋求力量之路了。"
汙蝕的出現令往後的旅程變得一片迷茫，只有一個粗略的方向——利奧必須尋找對抗汙蝕的新力量，沿著獵魔人的古老足跡，走得更遠。
該去哪兒？
他對大陸一無所知，天空，森林，山脈，種族，國家...
"大陸的其他地方也出現了汙蝕嗎？"
利奧不禁提問。
"也許有，也許沒有。"
莎莎沉默片刻，似乎在思索，"汙蝕侵蝕大陸亦是一個需要時間的過程。"
"無論如何，你需要保持緊迫感。"
"嗯。"
利奧仰望湛藍的天空，鬆開手邊的樹，朝著白海鎮方向繼續前進。（未完待續）