紅葡萄釀造的晶瑩酒液順杯口滑落，暗紅的光澤表面倒映出大廳的盛景。
隱示慾望和作樂耀眼的繪畫佈滿四根寬大的華麗木柱撐起的天花板，華麗的紅毯以及諸多宴席呈十字形置於木柱之間，禮服各色的人群來往穿梭，碰杯聲和笑聲不絕於耳。
乘坐普黎號的人多是顯赫，不乏地方貴族，他們為這場晚宴出了不少力。
澤弗奈亞也在其中，他一邊碰會老友，一邊有意識地接近大廳裡的一些地方官員——如果認識得好，可以幫助他介紹帝國法庭的人，那麼處理捷爾拉的事便更加方便。
但略一交流，澤弗奈亞便察覺到晚宴的大部分都期待利奧·塔內庫的到來。
在白海碼頭力壓群雄，對峙“海上血手”一戰取勝，迫使亡命海族低頭，這位實力超群的能力者已經給眾人留下神秘強大的深刻印象，大家對他感到好奇，同時抱有敬意。
之前的自己也是如此...如果利奧沒有殺害捷爾拉的話，澤弗奈亞這麼想著，眉頭逐漸緊鎖。
“澤弗奈亞，你臉色不太好。”
一旁的好友露出困惑，“發生什麼了？”
“我在想，如何才能搶先與塔內庫先生結識。”
澤弗奈亞鬆開眉頭，口是心非的道：“大廳裡太多人想見一見他。”
周圍的人面面相覷，隨後笑了起來，舉起酒杯與澤弗奈亞的相碰。
就這樣，歡聲笑語持續良久。
另一側，利奧和拜倫穿過侍衛看守的長廊，推開大門，便是金碧輝煌的景象。
站在高的臺階上，從上向下望去，大廳的人群，華美的盛宴，一切淨收眼底。
下方的不少人注意到大門處的利奧和拜倫，眼神閃爍，有意識地端起酒杯湊近，他們想要近距離見一見這位來自湖巖城的不凡的能力者。
不過，拜倫對此早有準備。
“塔內庫先生，那邊是普黎號的船長，麥克菲船長。”
順著拜倫的視線看過去，一位黃色絡腮鬍的男人帶著幾位侍從走來，他的臉上洋溢熱情的微笑。
“又見面了，塔內庫先生。”
麥克菲大笑著，上次見面還是白海鎮長介紹時。
接著，他湊得更近，低聲道：“捷爾拉事情我有所耳聞，我相信您與此事無關。”
聽到這裡，利奧不禁意外地看了旁邊的拜倫大副一眼，心想他是如何傳訊息給麥克菲的。
“我與麥克菲船長有一些特別的聯繫方式，我想船長能想法子替您解圍的。”
拜倫苦笑著，向利奧致歉。
“好了，小事而已。”
麥克菲大度地一揮手，“讓塔內庫先生好好享受這場盛宴——”
他瀟灑地轉身離去，身邊的幾名侍從連忙跟上。
隨著麥克菲船長的離開，大廳裡更多人湊近利奧，可以說是爭先恐後。
他們有著各種各樣的招呼方式，同時有各種各樣的問題。幾位能力者令利奧留意，所幸他們的問題都很有底線，提問的方式也非常禮貌，經歷一開始的騷動之後，利奧順利融成盛宴的參與者。
閒下來後，穿行在宴席的途中，耳力超群的利奧聽見不少談論，甚至是秘密談論。
“克爾群島的情況？聽說有艘大船在那裡擱淺...”
“貨物生意越來越難做，我考慮要不要搬家到雄鹿帝國，或者去和海盜做生意？”
“商會道義就是個屁！...不好意思，我在說我自己。”
“這個世界不乏缺心眼的人，可你我一見就對眼，哈哈。”
“我來自瑟薇塔帝國北部，自小嫉惡如仇，最見不得貴族欺壓平民...”
“瑟薇塔帝國中部最近動靜不小，知道星守使嗎，那些瑟英斯密的銀色騎士們...”
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“據說蓋伊小姐也在普黎號，我想我們是否會有這個幸運...”
“我剛取到幾本罕見典籍，有關‘十月紅教’和‘鑄魂術’，待會兒你叫上幾位魔道學魂學專家到我房間來...”
“怎麼沒見到那個老女人？我以為她會趁此機會大肆宣揚教義...嘻嘻，晦暗教徒似乎在不遠處，咱們得小聲點...”
“親愛的，晚宴過後到船頭，我們迎風浪漫...”
嘈雜的聲音在利奧耳畔肆虐，他搖搖頭，放棄繼續傾聽的打算。
人們的話語裡包含的可用資訊太少，想透過這些來瞭解普黎號的具體情況顯然不行。
“塔內庫先生？”
利奧走到光線昏暗的角落，一道女聲吸引了他的注意。
他轉過身，黑紅描繪的妖嬈禮服不失高雅，水晶鞋高挑奪目，耀眼的金髮彷彿擁有光邊，美麗的藍眸閃爍著，微笑賞心悅目，一度令利奧想起之前的貝拉米。
失神片刻，是對方白皙臉蛋上的細小雀斑使他回過神。
“很榮幸見到您，我是娜拉·蓋伊。”
對方熟練而優雅地捏起裙邊，流暢的行禮顯示出她的良好涵養。
利奧微微彎腰，雖然有些冷淡，卻不至於笨拙或是尷尬。
“哈哈。”
讓利奧訝異的是，蓋伊盯著他看了一會兒，突然間笑起來，露出紅唇內的白齒，“我沒想到，您如此年輕。”
海上血手是名聲在外的能力者，雄鹿人壽命偏長，伊格伍茲·伍德看似年輕，實則近四十歲，而利奧·塔內庫一副瑟薇塔帝國人的樣子，估計二十六歲不到，實屬難得。
這不禁令蓋伊猜測，塔內庫是否為古老勢力的成員，例如瑟薇塔南部赫赫有名的“黎明之塔”，那是培養過數位大法師的“法師搖籃”。
蓋伊的性格與之前刻板謹慎的問候者們完全不同，她有一股自然的親切。
“你很像我的一位朋友。”
利奧仔細端詳著蓋伊的樣貌，才發現引發有關貝拉米的回憶並非意外，是真的很像。
“噢？”
蓋伊露出驚訝，她沒料到利奧會這麼說，思索著對方是否在套近乎。
“如果塔內庫先生見過蓋伊家族其他人的話...嗯，我有兩位表姐，一位弟弟。”
蓋伊微笑不減，很自然地道：“我的兩位姐姐比我漂亮得多...”
“她叫貝拉米。”
利奧微笑著搖搖頭，他不在意蓋伊的困惑，“抱歉，您肯定沒聽說過她。”
“呃...”
蓋伊歪了歪頭，很快收拾起疑惑，迴歸正題，“我有個請求，尊敬的塔內庫先生，請您聽我說...”（未完待續）