“謹慎些...隨機應變。”
莎莎輕柔的聲音拂過耳畔，她的話令利奧一頭霧水。
“這裡有什麼不對勁的嗎？”
利奧定了定神，冷靜地環顧四周，試圖找出異常之處。
結果一無所獲。
灰黑的巖壁，迷濛的藍光，洞窟的景象沒有異常，更重要的是，他自己也未察覺到危機感。
“它們（木巨人和異鳥）謊話連篇，趁機遠離，竭力隱瞞這裡的秘密...不難猜測，這是一處陷阱。”
莎莎頓了頓，“不難想象，如果真的有貝拉耶在背後監視著它們，那麼他多半躲在洞窟深處，步入陷阱看似魯莽，卻也是方便我們一探究竟的好辦法。”
“什麼？”
利奧面露錯愕，他有點跟不上莎莎的節奏。
“即便...真正的貝拉耶作為幕後黑手躲在洞窟深處，我們也不該莽撞地進入它們的圈套...”
利奧撓撓頭，腦中掠過湖巖城汙蝕首，以及普黎號的潛魔的身影，“無論如何，未知總是可怕的...”
“是嗎？”
莎莎有些不以為然，她敷衍著利奧，他們也愈發深入洞窟。
很快，他們透過棧道，踏上結實的岩石地，尖銳的石筍成群叢生，一些泛光的碎片藏在陰影裡，仔細看去，那是覆蓋在灰白屍骨上的破舊鎧甲和折斷的刃片。
濃郁的塵土氣息撲面而來，滄桑而古舊。
“都是人類。”
利奧蹲下檢視，翻動裂開的頭盔，露出裡面的駭人顱骨。
這些都是人類的屍骨，歷經歲月洗禮，卻還算完整，足足十多具，血肉早已腐壞分解，只剩下磨損鏽蝕嚴重的鎧甲和碎片。
“花紋也模糊了。”
利奧撿起某塊刻著花紋，鏽蝕嚴重的碎片仔細翻看，也嘗試颳去鏽蝕，但花紋依舊難以辨認。
沒有清晰的花紋，這些死去之人的真身身份也無法得知。
“繼續走吧，莎莎。”
利奧搖搖頭，轉過身去，丟掉手中的碎片。
“這些悲慘的靈魂仍被束縛在這。”
莎莎叫住利奧，她輕聲道：“你可以親自問問他們。”
紅色光團顯出戒指的輪廓，無形的波動夾雜紅光四散開來，緊接著，一些淡紫色的虛影出現在這些屍骨的旁邊，他們的面容模糊不清，只剩微微發光的淡紫雙眸，迷茫而無措地向四周張望。
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這些淡紫色的虛影感受到微妙的變化，紛紛扭過頭來，齊刷刷盯著利奧和莎莎。
在失落之戒的作用下，這些使用不同言語的靈魂們能通暢無阻地相互交流。
“有人進來了？”“他必定會成為‘鑄魂議會’的犧牲品。”“過去多久了？”“可笑的人生，可笑的歲月。”
他們並未關注利奧和莎莎太久，很快沉浸於熱烈的議論。
“這裡是哪，儀式已經結束？”“不論鑄魂密會成功與否，我發誓會以最惡毒的詛咒針對每一位密員——”“我奉獻出我的所有，神卻給予我懲罰...”“少說廢話，我們未必沒有機會。”
突然之間，由於某靈魂的發言，熱烈的議論聲消失不見，只剩落針可聞的寂靜。
“是的，我們還有機會...”
一些靈魂重新將目光移向利奧，喃喃自語。
更有一些靈魂投來不懷好意的視線，貪婪，厭惡，渴望。
“嗯。”
利奧瞥了肩膀沉默的莎莎一眼，似有所覺地取下森咒，握緊劍柄的手心亮起銀輝，光芒一閃而逝，回過神來，森咒的刃已經落下。
激盪的銀輝輕易切斷數根石筍，同時將一道惡意強烈的淡紫色虛影劈成兩半，銀焰升騰，瞬間將其化為灰燼，旁邊的靈魂們驚恐地避開，生怕沾染火星。
很快，大部分淡紫色的虛影紛紛收起各異的視線，靜立原地。
“我對你沒有惡意，年輕人。”
一位靈魂看著利奧收回森咒，它的目光掠過利奧的臉，詢問道：“讓我猜猜，你來自瑟薇塔帝國？”
利奧微微點頭，這位靈魂繼續道：“瑟薇塔是我的故鄉...很高興能在這裡見到你。”
它頓了頓，接著說出請求，“我來自帝國東部的紅獅鷲家族，意外成為鑄魂議會的犧牲品，如果你願意帶我返回家族，我會給予你應得的回報。”
此言一出，一石激起千層浪。
“年輕人，有沒有聽說過傳奇的雄鹿帝國？”
“北方的神聖帝國聞名大陸，我可是曾經的神聖軍第一百七十四騎士團...”
“我蒐集無數的財富和寶物，幾隻平頂大船也不夠裝，如果你願意...”
“他們皆是末流之輩，年輕人，我來自古老的歲鐘樓，擁有高等法師之名，掌握奧法隱秘，顯赫家族也是我的隨從...”
“爭什麼爭，難道他不能把我們都帶走？”
某位靈魂的發言又一次讓熱烈的聲音冷卻，它繼續道：“他剛剛一擊直接消滅了拉庫耳·伊基，比你們中的大多數還要來得強大。”
“能力的強大可不意味著精神力和意志的強大，赫拉德爾。”
之前自稱是高等法師的淡紫虛影冷笑一聲，“想想你為什麼會被鑄魂密會抓住，竟會被美色迷惑...”
“早在我成為傭兵的第一天起，我就做好迎接死亡的準備。倒是你，拉修爾·羅格，歲鐘樓的法師果真是自以為是的蠢蛋，有再多的保護也被鑄魂議會設計襲殺。”
後者沒有絲毫動搖，甚至嘲諷得那位法師沉默不語，“你的智慧，你的奧法，你的諸多隨從——有什麼屁用？”
“...”
雙方沉默一陣，結束了尷尬的爭執，很快，這位靈魂嘆了口氣，對著利奧開口道：“如你所見，年輕人。”
“我們皆是被鑄魂議會抓住的倒黴蛋，被用於他們邪惡儀式和實驗的犧牲品——儘管我們中的大多數人都是小有名氣的人類強者。”
“說到底，鑄魂議會的目標本就是人類強者...最關鍵的是，我們還未知曉它們的儀式是否完成...”
自稱高等法師的淡紫虛影加入談話，沉吟片刻，又繼續道：“之前的說法不變，年輕人...我們需要你的幫助，我們也願意支付相應的報酬。”
與此同時，莎莎的低語在利奧耳畔響起：“他們的靈魂被某種力量束縛，無法離開這裡。”
“你們的靈魂被束縛在此。”
利奧照搬莎莎的話，提醒著這些悲慘的靈魂。
它們再次陷入沉默，並紛紛垂頭沉思。
“也許...鑄魂密會的實驗失敗了？”
某位靈魂突然發聲，“比如，原空間崩塌引起亂流，我們可能流落到其他的實驗據點...”
這些淡紫色虛影一片譁然，他們不得不向利奧確認：“年輕人，我們現在位於大陸何處？”
“瑟薇塔帝國境南部，雙星海域中央的小海島，名為洛雷裡。”
利奧如實告知，之前自稱是紅獅鷲家族的瑟薇塔貴族不禁驚叫出聲。
“我回家了？我返回瑟薇塔帝國了？！”
它陷入激烈的興奮和喜悅之中，周圍的諸多靈魂略有不滿，紛紛選擇無視。
“瑟薇塔帝國南部...離歲鐘樓也不遠。”
高等法師拉修爾的靈魂自語道，隨後搖搖頭，“如大煉金術士莫昂裡所言，鑄魂密會的實驗大機率以失敗告終，我們死後被捲入空間亂流...也許是被這裡的精粹之源所束縛？”
大煉金術士莫昂裡點點頭，對拉修爾的觀點表示贊同，“參與實驗的‘鑄魂傀儡’肯定也隨亂流來到這裡，我們的靈魂碎片被它吸收，隨時間推移，我們與它的聯絡逐漸成為了我們的束縛。”
“原來如此，裝載‘鑄魂原石’的‘鑄魂傀儡’也在這裡，怪不得周圍長出這麼多精粹植物。”
不少靈魂發出瞭然的感嘆。
“能否幫我們切斷束縛，我們會支付你相應的報酬。”
不曾發起請求的傭兵赫拉德爾也向利奧提出請求，“對我而言，只要是我能支付的。”
“我也是，年輕人。”“但願如此。”“請接受吧！善良的年輕人！”
見識過利奧的部分實力，這些靈魂似乎認為利奧能解開他們的束縛。（未完待續）