“是嗎。”
利奧對這些靈魂的口頭承諾不以為意，誰又知道他們說的是真是假，還是別有用心？
“鑄魂議會遠比你想象得深邃神秘，年輕人。”
高等法師拉修爾搖搖頭，直言不諱，“輕視往往是禍患根源。”
傭兵赫拉德爾也贊成起他的話，儘管他們之前還惡語相加，“拉修爾說的不錯，這裡的確危險...我們已經許久沒有見過生人，命運女神令我們會面，我們理應互相幫助。”
“我們只是一群無家可歸的靈魂，為什麼不聽我們幾句呢？”
“我們不想讓你重蹈覆轍，年輕人。”
“誰也不願看到，再有鑄魂議會的犧牲品出現...”
這群靈魂們苦口婆心地勸說，態度誠懇而真切。
“我本意便是探索洞窟內的景象...看來你們也不瞭解這裡，十分遺憾。”
利奧無視了它們，徑直走向前方。
據這些靈魂所述，它們來自大陸各處，由於空間亂流出現在此，所以它們無法提供有關洞窟內的情報，也沒有繼續交談的必要了。
隨著他的遠去，身後一連串的嘆息漸漸微弱。
“為什麼不答應它們的請求？”
莎莎隨意地詢問，“它們和島嶼的居民一樣，需要幫助。”
“以往的經歷皆是磨礪——湖巖城的變故，白海鎮的對峙，普黎號的決鬥...我想我已經能分辨某些事物。”
利奧意識到問題的深意，他想了想，告訴莎莎自己的想法，“人的別有用心，汙蝕的偽裝...”
那些靈魂別有所圖。
“真是意外...”
莎莎略顯驚訝。
“總之，先專注於眼前的事。”
利奧擺擺手，“正如它們說的，一群無家可歸的靈魂，又有什麼好聽的呢？”
沒過多久，他們來到一處轉角，龐大猙獰的蒼白骸骨攔在前方，多處殘缺，看外形類似某種巨熊，光是肋骨部分便有常人手臂粗壯。
“寒維之熊，大陸北方的巨熊種...奇怪，沒有靈魂。”
莎莎感知著周圍，沉吟片刻，提醒利奧，“前方精粹濃郁，有兩座傀儡...它們正往這裡趕。”
傀儡？
利奧想起那些靈魂所言的“鑄魂傀儡”，但沒有多在意，當即取下身負的森咒，朝前邁步，直接迎向莎莎所說的趕來的傀儡。
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咚咚咚，咚咚咚。
伴隨著沉重的腳步聲，兩團人影接近，逐漸清晰。
那是約有兩米高，全身由晶瑩石塊構築成的，頭顱各閃爍兩團黃色光芒的傀儡，威武高大，身軀的許多關節處連線著精細鐵圈和銅線，精粹的光輝若隱若現。
它們的視線剛觸及利奧，四團黃色的光芒便轉為危險的紅色，邁開矯健的步伐，掄起巨拳橫衝直撞地砸來。
轟！
巨拳砸空，堅硬的巖地蔓延小塊裂痕，整座洞窟似乎都震了震。
很快移開雙拳，望著空無一物的淺坑，四團紅光微微閃爍，顯得有些不解。
風聲輕吟，避開巨拳的利奧渾身閃爍風綠的光芒，不知何時繞到了一座傀儡的背後。
“後腦和脖頸是弱點。”
聽見莎莎的提示後，他眼神一凝，揮動森咒自下而上斬出鋒利的銀輝，於半空中刮出淡淡的痕跡，切豆腐般利落地斬落一座傀儡的半邊腦袋，滾落在地的半張石臉上，兩團紅光迅速黯淡，剩下的龐大軀體也沉沉地摔倒在地，不再動彈。
咻！
最後一座傀儡立刻轉過身，抬起手，張開五指掌心朝外，手心處的管口噴出刺目的白光，以極快的速度朝利奧射來。
“...”
風綠才用完，利奧不得不抬起森咒，渾身溢滿銀輝準備抗下對方的攻擊。
“Loihbiy。”
莎莎及時念動咒語，如傘般撐起半透明的薄膜，輕易將傀儡持續噴射的白光擋在外面。
滋滋，滋滋。
白光威力不俗，薄膜很快出現細密的裂紋。
但爭取的時間已經足夠，利奧迅速揮動斬擊，效仿之前的方式，脫離劍刃的銀輝威力依舊，掠過半空，將最後一座傀儡的頭顱劈開。
轟！
或許是失控，隨著頭顱處的紅光黯淡消失，傀儡那噴射白光的左手顫抖著炸裂，龐大軀體側摔倒地，散落一堆逐漸融化，散發熱氣的零件和晶瑩石塊。
“鍊金水晶...鑄魂議會的刻印，這座洞窟的確有鑄魂議會的遺產。”
莎莎從利奧肩頭顯出光芒，飄落至兩座傀儡的殘軀上，仔細觀察著晶瑩石塊上的刻印，以及核心處的殘餘法術。
“核心處的精粹純度不低...這不是普通的鑄魂傀儡。”
莎莎將殘餘的高質量精粹吸收，略有意外地道：“鑄魂議會勢力龐大，自然有密會（高階）和評會（低階）的區別...這兩座傀儡製作精良，儘管力量已流失大半，卻依然具備釋放法術的能力，顯然是密會的產物。”
說到這裡，她露出些許猶豫，“鑄魂密會相對而言有些危險...但這裡更像是廢置的地點...”
在重要決定上，她依舊維持謹慎的作風。
“裡面或許有更完整的傀儡，也或許沒有...但‘貝拉耶’的真身已經很明顯。”
莎莎一邊徵求利奧的意見，一邊解釋道：“這座洞窟的所有遺產都來自‘鑄魂密會’——也許如那些靈魂所說，空間亂流將這些遺產從大陸的隱秘處傳送到了這裡...遺產不僅包括巨量的精粹，部分實驗品的屍骨和靈魂，一些鑄魂傀儡，甚至還有可能包括‘密員’，即鑄魂密會的成員。”
不難想象，鑄魂密會的這麼多東西都被空間亂流送到這裡來，再帶上一位密員也不足為怪。
這也是莎莎所擔心的，鑄魂密會的密員同等於大陸高等勢力的長老，對現在的利奧和她而言不是能夠輕易應付的對手。
“它們（木巨人和異鳥）應該是那位密員的從屬，為其效命。”
“是嗎。”
利奧若有所思，他對大陸瞭解甚少，所謂鑄魂密會聽起來高大上，但在他眼中也就聽著高階。
“這兩座傀儡中看不中用，如果洞窟深處還有其他完整的傀儡...那位密員沒必要放著不用。”
利奧簡單地猜測，“所以這兩座傀儡是他僅剩的手段？”
但很快，莎莎否定了利奧這過於簡單的猜測。
“鑄魂傀儡僅僅是鑄魂密會的產物之一...作為大陸頂尖的禁忌鍊金學會之一，他們在法術方面的成果也不容忽視...”
不能以太簡單的思維去揣測密員——也許這兩座傀儡只是警告，或者試探性的手段。
陷阱般的法術，藏在暗處的鍊金機關，甚至潛伏著的更多的鑄魂傀儡，都有可能在接下來的路上碰見。
“原來如此，是該謹慎一些。”
利奧點點頭，乾脆利落地收起森咒，略一沉思，有了新的想法，“既然洞窟深處比想象中的難對付...我們可以著眼於洞窟外的木巨人和異鳥。”
如果木巨人和異鳥真的為洞窟內的密員效命，它們肯定知道些什麼。
是時候逼問它們更多的事實了。
莎莎表示同意。
“...”
利奧瞥了邊上兩座傀儡的殘軀一眼，轉過身去，原路返回。
很快，他們經過之前的人類屍骨地，也就是那群靈魂聚集的地方。
它們目不轉睛地盯著利奧，目光摻雜著熱切，感激，興奮。
不知是不是錯覺，利奧發現某幾位靈魂的色澤似乎明亮了許多，不像之前那般暗淡，彷彿隨時都會消散。
“太感謝您了！”
自稱有無數財寶矮小靈魂突然跳了出來，攔在利奧前方，“肯定是您解除了我的束縛...只要您同意，我可以跟著您，直到我返回家鄉，我會竭盡所能地表達我對您的感激！天哪！讓我跟著您吧！路上只要是需要我的地方...”
它有些語無倫次，興奮得手舞足蹈。
“跟著我？”
利奧挑了挑眉，他不明白這是什麼意思。
“一份簡單的契約，它作為靈魂，可以依附於你隨身的某個物件。”
莎莎簡單地解釋。
簡單來說，這位解除束縛的靈魂想讓利奧帶它返回故鄉...如果真的有那一天的話。
“我是挪俄帝國人，離瑟薇塔帝國並不遠！”
見到利奧沒有拒絕，它開始懇求。
“我也解除了束縛！閣下！”
又有幾位靈魂湊了過來，嘰嘰喳喳。
“您突然返回，是遇到什麼困難了嗎？”
突然間，某位身形高大，較其他靈魂更鮮豔的深紫色靈魂走上前，利奧對它有印象，被其他靈魂稱作莫昂裡。
莫昂裡是大煉金術士，地位和歲鐘樓高等法師拉修爾相仿。
深紫色的雙眸如燭火般搖曳，它輕聲道：“讓我猜猜，更多的鑄魂傀儡，還是說...密員？”
密員，這一詞令周圍嘰嘰喳喳的聲音頃刻間消失，大部分的靈魂顯得有些緊張，似乎勾起了它們不好的回憶。
“你在向我打探裡面的情況？”
利奧平靜地回覆莫昂裡，“公平起見，得看看你能告訴我什麼。”
“我能告訴你很多...”
莫昂裡的雙眸又是一陣搖曳，它的話語令旁邊的靈魂有些躁動不安。
甚至之前懇求利奧，已經解除束縛的幾位靈魂也出聲道：“莫昂裡，注意你的言辭。”
“呵呵。”
莫昂裡冷笑不語，對此，一旁的高等法師拉修爾替他回答利奧。
“你幹什麼，拉修爾？”“你已經沒希望了，還不放過我們嗎？”
試圖阻攔的聲音有許多。
“...你應該也有所察覺，年輕人。”
拉修爾不顧其他靈魂的怒視或勸阻，淡淡地道：“實際上，我們並非單純的...鑄魂議會的犧牲品。”
“哦？”
利奧露出感興趣的表情。
“準確的說，我們之前都是鑄魂議會的合作者，贊助者。”
拉修爾的面孔有些模糊的變化，他似乎在微笑，“贊助資金，材料，法術，知識，實驗物件...我們都希望從中獲益...只不過最後——反倒成為了犧牲品。”
“閉嘴，拉修爾！”
之前自稱是挪俄帝國人的矮個子氣急敗壞，“你這個狗屁法師，一派胡言！”
“如你所見，這個矮個子是極狡猾的商人...”
之前冷笑的莫昂裡輕哼一聲，揭開血淋淋的傷疤，“滿腦子的歹毒想法，也是那次實驗和儀式的最大出力者之一，他應該知道更多有關空間亂流，實驗的秘密...儘管他從不告訴我們。”
始終沉默的傭兵赫拉德爾也開口道：“我真是受夠你們這些骯髒卑劣之人——生前勾心鬥角，死後也要勾心鬥角...如果你們一開始就共享自己的想法，也不會被鑄魂議會利用！”
“赫拉德爾，你嗎的，為什麼...”“真是可笑，這對誰都沒有好處，最愚蠢的明明是你——”
吵鬧持續片刻，露出原樣的諸多靈魂也不再掩飾，如現在的氛圍一般冷淡。
“選擇權在你，年輕人。”
之前的矮小靈魂嘆了口氣，直視著利奧，“我看得出，你也對我有所懷疑...信不信在於你，你可以選擇獲利，也可以拒絕帶有風險的選擇。”
“早該這樣。”
利奧點點頭，他直言道：“大家應該坦誠相待。”
“讓我告訴你我知道的秘密。”
莫昂裡招招手，示意利奧看過來，也不在意其他豎起耳朵傾聽的靈魂，直說道：“我在鑄魂密會一直負責鍊金方案設計，儀器維護的部分...實驗進行途中發生意外，密員們採取應急措施——運用空間法術轉移實驗目標，但目標還是失控了，大家都死在了空間亂流之中...於是，這就成了我們的墳地。”
“我就知道，是你們那破法術害死了大家。”
一些靈魂冷笑出聲，莫昂裡的說法也得以印證。
莫昂裡對其他靈魂的恨意不以為然，對利奧淡淡地道：“想問的都可以問，只要閣下待會兒回答我的問題就行。”
“有趣。”
利奧挑了挑眉，內心和莎莎交流片刻，便提出問題：“造成失控的原因...實驗的目標是什麼？”
“...”
莫昂裡那對紫色火苗縮了縮，似乎是對利奧突然犀利起來的問題感到不適應，但他還是如實解釋道：“一條原生的巨龍，來自大陸北部的神聖帝國...”
“竟然是巨龍？”“怪不得...”“也就是說...”
其餘靈魂一片譁然，大部分贊助者都不知曉實驗目標的真身，不過拉修爾，赫拉德爾幾位倒是很平靜，他們似乎早就知道。
“你們的應急措施，空間轉移法術，具體是什麼法術。”
利奧再次詢問。
這一次，不光是莫昂裡，甚至是拉修爾的面孔都有了模糊的變化。
“您也是煉金術士，還是法師？”
莫昂裡沉默良久，冷冷地道：“您的問題真不簡單...平等之神在上，希望您之後也能誠實回答我的問題。”
“多個中階的‘傳送門’加上幾個鍊金刻印的機制，方便大型生物傳送。”
莫昂裡盯著利奧吐出他的秘密。
“嗯...差不多...呃，再問一個。”
利奧擺了擺手，又收了回去，繼續問道：“有幾名密員參與了你們說的實驗？”
“呵，這我可不知道。”
莫昂裡自嘲地搖頭，隨後他看向一旁沉默的矮個子靈魂，“這你應該最清楚吧，伯森？”
“...”
矮個子靈魂猶豫一會兒，才說道：“起碼三位...兩位大法師，一位大主教...”
“...”
不同於剛剛的一片譁然，矮個子靈魂的話語令眾靈魂陷入震驚般的死寂之中。
“大法師和大主教的身份？”
利奧緊接著追問。
“我不知道...密員我只見過兩次...”
矮個子靈魂無奈地搖頭，“說到底，我只是個商人。”
與此同時，莎莎在利奧心底提醒：“這件事恐怕牽扯到鑄魂密會的極大隱秘...連我也不知情...你需要多加小心。”
巨龍實驗，空間亂流，大法師，大主教。
利奧莫名地有點心馳神往，但他很快回過神來。
“好吧，我問完了。”
接下來是莫昂裡等人的詢問時間，他們問的是洞窟內的情況，以及束縛他們靈魂的鑄魂傀儡的情況。
利奧如實告知，只是恰好撞上了兩座鑄魂傀儡，順手消滅了而已。
“您可以再考慮，如果您改變主意...我隨時恭候。”
矮個子靈魂又補充一句，表達他想要離開的強烈想法。
最終，利奧沒有帶任何一位靈魂離開，很快走到洞窟的出口處。（未完待續）