然而，黃昏之戒的法術並未起效。
“迷宮的到訪者數不勝數，聖靈與獵魔人卻從未有過...直到現在。”
鹿首緩步走離利奧身後的樹林，臉部刻畫的人性化的淡漠涵蓋了野獸的猙獰，矛盾的兩者達成奇妙的平衡。
利奧略有不快地轉過身，他思索著法術失效的原因。
高階的禁錮法術對魔神無效，又或者在法術生效之前，塔奧尼運用自身的能力脫離了法術的範圍。
難以下定結論，塔奧尼明顯不易對付。
“把人交出來。”
利奧盯著鹿首，言簡意賅，森咒隨之出鞘，劍刃泛起漣漪般的焰輝。
鹿首邊走邊搖頭。
“如果這是祈求，你應該向母神傾訴。”
它的嘴巴裂開，露出鋒利的牙齒，“並且必須學會敬畏。”
雙方距離縮短，沉默持續片刻。
“廢話連篇。”
利奧手指的黃昏之戒亮起光芒，在近距離揮動森咒，劍刃瞬間斬斷鹿首的熊軀，快得超乎想象。
很快，被分離的鹿首的身軀尚未落地，像水中的倒影般晃盪著，眨眼間恢復原狀。
“看來聖靈沒有告訴你，什麼叫做神軀。”
鹿首嘴巴的裂痕加深著，蔓延到後頸，密密麻麻的淡綠蔓藤探出新芽，迅速包裹住半個頭顱。
它的眼睛藏在藤蔓間的陰影裡，盯著利奧，以洞悉一切的口吻道：“你對神的無知，是愚蠢之源，也是死亡之因。”
“...”
利奧察覺到一絲不對勁，他偏過頭，內心一沉。
他的肩頭空空如也，以光團形態存在的莎莎消失得無影無蹤。
正像塔奧尼將索尼雅和他分開那般，它採取了同樣的手段對付聖靈。
至今，他尚未確定塔奧尼是如何做到的，無從防備。
如塔奧尼說的那樣，他對晦暗神系的無知帶來了很大的麻煩。
利奧握著森咒，將肩頭的視線收回，重新投向前方的鹿首。
他一言不發。
“剛才是你身邊的人類。”
塔奧尼微微低頭，伸出細長佈滿裂痕般皺紋的手指，對準利奧的肩膀，“然後是聖靈。”
指尖緩慢移動，“還有你的四肢，感官，靈魂。”
它像位宣判死亡的牧師，堅定而嚴肅，“一切皆會成為森林的塵埃。”
面對塔奧尼的威嚇，利奧鎮定地在心底呼喚洛絲。
洛絲作為異神，他期待她能夠在此刻提供有效的幫助，比如幫他啟用神器海納劈開這片森林。
然而，他的呼喚彷彿石沉大海，無法掀起黑暗中的任何波瀾。
“即便你向其他神明求助，也不會產生回應。”
塔奧尼看破利奧的想法，慢吞吞地道：“在迷宮中，你很快會體會到恐懼和痛苦來臨的滋味，陷入無盡的絕望。”
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“這便是你的命運，觸怒母神的代價，獵魔人。”
利奧依舊沉默不語，但鹿首對此很滿意。
在他看來，恐懼和絕望已經開始滋生，正在侵蝕眼前的可憐蟲。
撲通。
鹿首突然摔倒在地，它的露出人性化的驚愕，低頭看著自己消失不見的左腿。
沒有傷口，沒有流血。
僅僅是，消失不見，彷彿從未出現過。
它嘗試著掙扎起身，下一刻它察覺到雙手也消失不見了。
它滑稽地倒在地上，一動不動，彷彿一隻被遺棄的玩具。
這番變故出乎預料，塔奧尼沉默幾秒，抬起頭看向旁邊的利奧。
對方微笑不語，就像在欣賞一出好戲。
本該實踐在獵魔人身上的預言，卻降臨到它身上，鹿首驚慌的同時，也滋生出深深的困惑。
為什麼？
讓它內心一沉的是，周圍的樹林中跑出人影，正是索尼雅，她臉上還帶著劫後餘生的慶幸。
而在利奧的肩頭，紅色光團不知何時已經返回。
形勢劇變讓塔奧尼無法理解，它發覺自己已經失去對森林的掌控，只能沉默著，不知作何應對。
“看來母神沒有告訴你，什麼是...鐵板。”
利奧想模仿它之前的口吻諷刺腳前這位魔神，但一時間找不出很好的詞語形容，最後補了個鐵板。
塔奧尼沉默著，莎莎在思索，索尼雅露出疑惑。
在場的各位似乎並沒有理解鐵板意味著什麼。
突然之間，塔奧尼張開嘴。
“是那枚戒指。”
它的聲音低沉，“你對整座迷宮滲透了法術。”
它盯著利奧的黃昏之戒，不斷思索並自行解答，“那個禁錮法術是偽裝...”
“不是全對。”
利奧訝異地看了塔奧尼一眼，敷衍著。
“...”
塔奧尼睜大眼睛，光芒閃爍，死死地盯著黃昏之戒，彷彿要看穿其來歷。
從某種意義上說，這枚黃昏之戒來自於另一個世界，即便作為魔神，塔奧尼也難以獲悉其來歷。
它僅能看到連綿而遙遠的雪山包圍的帝國，以及一座雄偉壯觀的教堂頂部的瑰麗晚霞。
在教堂之中，有一位身影。
腳踩鮮紅的彷彿被點燃的地毯，手握光芒匯聚的藍晶石長劍，他背對著畫面，抬頭注視著教堂高處的傳奇神像。
這一幕莊嚴而神聖。
很奇妙的，畫面中的身影逐漸和塔奧尼視野之中的利奧重合。
“你看到了什麼？”
利奧俯視神情有些呆滯的鹿首，“我對自己的故事也很感興趣。”
海納的光輝橋樑促使黃昏之戒與前世的記憶回到他的身邊，但那些並不完整。
如果眼前的魔神有新的發現，利奧非常樂意聽一聽。
“你並非真正的轉生者，你並不屬於這個世界。”
塔奧尼的眼睛恢復焦距，它目不轉睛地注視著利奧，喃喃自語，“但你又和世界存在千絲萬縷的聯絡...”
“當然。”
利奧點點頭，沒有否認，“我來自這個世界的某個方向的未來，回到過去，便是為了扭轉它。”
塔奧尼的身軀開始以肉眼可見的速度枯萎，腐朽，消散，但利奧的聲音仍在繼續。
“瑟薇塔帝國南部的獵魔人，最後的獵魔人，聖靈使，神選者等這些只是我的一部分身份。”
光芒照亮利奧瞳孔深處的黑暗，彷彿破曉的黎明。
“...”
他並未接下去說，因為塔奧尼已經化為四散的塵埃，僅僅留下風沙般的痕跡。
“...”
始終保持傾聽的索尼雅眨了眨眼睛，她忍不住好奇地問道：“其他身份呢？”
“或許是另個世界的教皇。”
莎莎有心解釋道：“歷史脫離了你所認知的軌道，這意味著...”
“那些記憶，那些身份，那些經歷，就像一場漫長的夢。”
利奧接過莎莎的話，淡淡地評價著，將光輝黯淡下來的森咒收回劍鞘。
他很清楚，從他未曾像前世記憶那般在瑟薇塔帝國南部的湖巖城中邂逅愛麗娜開始，他的命運便會走向與前世記憶截然不同的道路。
前世和今生。
利奧·洛冬薩和利奧·塔內庫。
神聖帝國黎明使和最後的獵魔人。
兩者有本質的區別。
但不知不覺間，他又察覺到一些事情。
儘管旅途的風景和路線不一致，它們卻始終通往黑暗與灰燼的終焉。
不論他走上什麼樣的道路，都要承擔對抗汙蝕的使命。
兩者又有本質的相同。
對此，莎莎輕嘆著。
“教皇，什麼教皇？”
一旁的索尼雅有些困惑，她還無法觸及利奧和莎莎所言的高度，反倒是教皇的說法惹人在意。
然而，利奧沒有繼續這個話題。
“該離開黑森林了。”
利奧看向周圍漆黑的森林，先前的薄霧與怪影如潮水般退去，消失不見。