命運。
這個詞已經多次出現在利奧·塔內庫的認知中。
這是頻繁出現，令人不快的詞。
它總能體現神明們的態度，似乎一切事物總是盡在掌握。
無論何時，凡人的命運在神明眼中都像隨意把玩的玩具。人們的抗爭更像是一場遊戲，神明們輕蔑凡人之事，卻又以此為樂，隨心所欲地擺佈棋盤中的任何棋子。
“你或許是最強大的凡人之一。”
樹人的目光停留在利奧身上，沒有讚歎也沒有譏諷，僅以陳述事實的口吻，“但在這裡，你終究會意識到自身的渺小。”
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對此，利奧隨口問道：“那麼你預料到了嗎，這些會是你的遺言。”
“...”
樹人的醜陋面龐動了動，露出猙獰的溝壑，它無聲地，令人費解地笑著。
沒有多說，利奧抬起燃滿銀焰的森咒，劍刃揮舞出的凌厲斬擊輕易地將樹人一分為二，殘軀切口處立刻湧出火焰，將它剩下的部分化為飛舞的塵埃與灰燼。
很快，樹人的身影在火焰和餘燼中消失殆盡，一切重歸暗夜中的寂靜。
周圍的霧氣瀰漫著，似乎濃郁些許。
“這類言論我聽得夠多了。”
利奧輕描淡寫地散去劍刃的銀輝及其火焰，自然地將森咒收回至身後的劍鞘裡，轉身看向沉默不語的索尼雅。
“如果神明們確實能主宰命運，他們也該對汙蝕的到來有所預料，甚至有所準備。”
神明看似主宰一切，卻在汙蝕來臨之後銷聲匿跡。
他們並未預料到真正的終焉。
隨後，利奧搖搖頭道，“很顯然，他們只是自以為掌握了一切。”
“...你想怎麼做？”
索尼雅遲疑片刻，抬頭看向利奧，提出疑問。
“如果汙蝕沒有讓他們清醒，那麼我會告訴他們...”
利奧偏過平靜的視線，移向深邃的，彷彿藏有一雙眼睛的漆黑夜空，“...沒有什麼是一定的。”
“...”
索尼雅欲言又止，她本想說也許他們該敬畏神明，但一想到樹人所說的話語，她便將這個念頭掐滅。
有些觀念已經從利奧的一舉一動中，滲透到了索尼雅的認知裡。
她深吸一口氣，以只有自己才能聽到的聲音，感嘆似地自語，“你改變了我。”
“是時候離開這裡了。”
利奧語調平和，現在，他們該確定目標。
“這裡是黑之森林，也是它們口中的塔奧尼迷宮。”
“魔獸的事件已經摸清原委，但還沒有解決...只要它（塔奧尼）想，類似的魔獸都會在黑之森林誕生。”
“另外，我們還未知曉塔奧尼的目的。”
利奧的話讓索尼雅指尖輕顫，她猶豫片刻，低聲問道：“這座迷宮的神祗，會和汙蝕有關嗎？”
這彷彿是個直擊本質的問題。
“很難想象它們無關。”
利奧微微眯眼，“洛雷裡的汙蝕還未完全解決，神祗和汙蝕按理說難以共存...除非它們目的一致。”
以往的經驗來看，晦暗神系的眾神和汙蝕相互勾結，塔奧尼作為晦暗母神的子嗣，也許同樣是身處陰影的棋子之一。
“這實在是...”
索尼雅欲言又止，她察覺到一些異樣的響動，警覺地環顧四周。
如一團破碎枝蔓的陰影從薄霧瀰漫的森林間滲出，它們以妖嬈怪異的舞姿穿梭在二人的視野中，隱約可見變換的鹿影，熊影，蛇影。群影卻始終藏身霧氣，來回遊蕩，撥動樹葉奏出艱澀的沙響。
世界似乎靜止了一瞬間。
霧氣逐漸濃郁，怪誕的舞影愈發凌亂，索尼雅有些頭暈目眩。
同時，壓迫感讓索尼雅有些喘不過氣，她下意識向身邊的利奧尋求建議。
突然間，她愣在原地，隨後難以置信地環顧四周。
她置身於一片石柱圍繞的草地上，遠處是茂密到漆黑的森林，頭頂是群星匯聚的夜空。
一共四根石柱，每根石柱都刻著精美的，栩栩如生的紋理，鹿，熊，蛇，枝蔓。
她還沒來得及仔細觀察這些石柱。
“他不在這。”
聲音彷彿來自冰冷的海淵，從四面湧來，滲入索尼雅那驚慌失措的心間。
“...塔奧尼？”
索尼雅沉默著，在內心疑問，沒有發聲。
但她身處四根精美石柱之間，心聲被對方輕而易舉地捕獲。
“如你所見，森林與迷宮皆是我的化身。”
模糊的鹿首輪廓在黑暗中出現，一對橘紅的蛇類豎瞳緊盯著索尼雅，彷彿在盯著獵物。
它不緊不慢地道：“你的內心向我傾訴，你需要救贖。”
“...”
索尼雅皺了皺眉，一股厭惡感油然而生，她回憶起利奧的模樣，放下對神明的敬畏，冷聲道：“別自以為是了，我絕不會和魔鬼做交易。”
“恰恰相反。”
鹿首睜大眼睛，以嘲弄的口吻敘述，“你所追隨的，才是真正的魔鬼。”
不等索尼雅思考，它繼續道：“蔑視神明，踐踏規則...你所見的他，是真正的異端——這是你真正的心聲。”
頃刻間，索尼雅腦中湧現出以往她在學院進修的回憶，敬畏神明，學習信仰，追隨偉大的腳步，某種潛在的虔誠和狂熱在此刻被放大無數倍，膨脹，彷彿要填滿她的心靈。
“...”
索尼雅睜大眼睛，怒視又有些畏懼地盯著眼前走近的鹿首。
它從黑暗中脫離，露出高大的熊身和修長的蛇尾，穿著枝蔓編織的優雅甲冑，舉止投足都透露出一股異樣的魅力。
幾步走來，所有茁壯生長的草株都壓低身姿，彷彿對其臣服的信徒。
強大的壓迫感幾乎要讓索尼雅崩潰，而在某個極限的時刻，她心中湧動的事物平息了，她對此感到困惑。
“迷宮是永恆的，你有足夠的時間考慮。”
鹿首似乎是察覺到什麼，漠然地看了索尼雅一眼，轉身便化為黑暗消失，留下沉默的索尼雅。
與此同時，染滿銀焰的劍刃在黑之森林，也就是塔奧尼迷宮的某處揮動。
一些模樣扭曲的枝蔓怪物慘叫著化為灰燼，連帶著周圍高大的樹木也被攔腰斬斷，轟然倒下。
利奧踩碎腳下的灰燼，他的肩頭紅光閃爍。
“小心，迷宮的位置時刻在變換...之前塔奧尼便是以這種方式將你和那個法師追隨者分開。”
莎莎提醒著。
塔奧尼迷宮，也就是黑之森林，這裡類似於塔奧尼的化身，它可以輕而易舉地調整他們的位置。
話音剛落，濃郁的霧氣又從旁近的森林裡湧出，怪異的群影又開始舞蹈。
“莎莎。”
利奧盯準霧氣中的某處，伴隨他的低喝，肩頭的光團爆發出刺目的光線，瞬間洞穿周圍的霧氣。
下一刻，利奧手中的黃昏之戒光芒大放，表面的鏤空紋路投影出複雜的花紋。
他要抓住藏身在霧氣裡的塔奧尼。
高階的禁錮魔法藉由黃昏之戒激發，將一小片森林籠罩在內。