這一瞬間，惡寒湧遍利奧的全身。
雖然音色有略微的差別，但是憑藉對怪蛙的瞭解，他可以肯定，這就是怪蛙體內那只鱗片怪物發出的聲音。
那只骯髒醜陋的，令人毛骨悚然的怪物。
“什麼聲音？”“我好像聽到了女人的笑聲？”“大晚上的，真是可怕。”
營地附近的人都放下了手頭的工作，警惕地向四周張望。
月光從樹葉的縫隙裡灑落，森林被靜謐的氛圍籠罩，黑暗在火光的周圍繚繞，他們屏息凝神，卻只聽到了細微的蟲鳴。
它消失了，彷彿一種錯覺。
原先迴盪在森林的陰冷笑聲沒有再出現，眾人不禁相互詢問，確認那詭異的聲音的確出現過，頓時緊張了起來。
“沒錯，我們都聽到了。”
“科諾迪爾森林有什麼傳說嗎？”
“別多嘴，這世界上沒有鬼怪。”
瑟薇塔帝國南部地區的歷史長達數百年，從帝國成型之前就有數個村莊和城鎮存在，有太多詭異和神秘的傳說遍佈森林田野，鬼怪，陰影，魔物，數不勝數，它們作為象徵黑暗邪惡的恐懼想象，經常成為夜間旅人的噩夢。
但很多事實表明，這個世界不存在鬼怪。
遊蕩田野的幽魂多半是農夫身上飛舞的灰披布，隱藏水中的水鬼則是一些卑劣的野獸，月夜在森林深處笙歌的多半是瘋言瘋語的農婦，她或許遭受什麼變故失去了理智。
這樣的例子太多了，不勝枚舉。
至少...瑟薇塔帝國南部的多數人，不論是貴族還是平民，他們一輩子也沒遇上過張牙舞爪的，傳說中的鬼怪。而對於強壯勇敢的僱傭兵和獵人來說，他們碰見這種情況就會思考其他可能性，而不是一昧地恐懼。
有人在刻意模仿這種聲音，還是別的什麼野獸？
“或許是那些人的同夥，出來三個人，帶上武器，跟我去前面看看。”
瓊斯也聽到了那詭異的聲音，他剛剛還沉浸在愧疚之中，此刻立即反應過來，這無疑是個將功補過，證明自己的機會，“隊長，我想...”
立刻有三人走了過來，阿力就在其中，只要利奧允許，他們就跟著瓊斯出發。
面對瓊斯懇切的請求，利奧深吸一口氣，表情一變再變，“你和其他人立刻點燃篝火，暫時放下尋找薪柴的工作，召集目前的所有人在篝火旁邊等著，等到我回來。”
這道命令讓湊近的三個人陷入了沉默之中，他們表情詫異，不知所措。
“...啊？”
瓊斯怔怔地看著利奧，他有些呆若木雞，不明白利奧此舉的用意所在。
但是他腦子一轉，反應很快。
“隊長，如果真是那些強盜，我和阿力應該幫得上你...”
瓊斯眼神閃爍，他認為利奧是在擔心身邊的這些人沒有實戰經驗，但是他自己不一樣，他可是殺過強盜的人，還不止一個。
“聽好了，這件事沒有你想象得那麼...”
利奧皺起眉頭，他一時半會兒解釋不了太多。
這一瞬間，細碎的踩動聲由遠及近，有什麼東西在迅速靠近，利奧神色變幻，撞擊聲從左前方傳來。
咚！！
重物落地的聲音，夾雜著被捂緊的人聲，有什麼東西在草間打滾，原本持著的火把也滾落一旁。
“唔唔唔！”
聲音很快消失，野獸的低吼逐漸遠去。
“野獸？！”
“怎麼回事，柯卡思？”
“不，我的天哪...”
離得最近的兩名同伴只聽見沉悶的碰撞聲，回過頭來檢視，卻只發現滾落腳邊的火把，還有在地上拖拽出的長長的痕跡。
突然，冰冷的目光從前方傳來，他們一個激靈，下意識地抬起頭。
前方有模糊的黑影，他們將火把舉高。
火光照亮了黑影，剩下的兩個人被嚇得呆住了，在草株的附近，碧綠色的類人的鱗片身軀，濁黃色的猙獰雙眼，還有四肢上的鮮紅色魚鰭，它正探著頭，睜大著眼睛凝視著這兩人。
這絕對不是什麼野獸。
這是真正的怪物。
濁黃色的魚眼裡流淌著寒意。
“咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯。”
毛骨悚然的陰冷笑聲從它那遍佈利齒的嘴裡洩出，讓人窒息，讓人寒膽。
這兩人冷汗直冒，慢慢地，慢慢地將手移向武器的握柄，隨時準備抽出。
唰，它速度極快，突然間縮回身體，消失在草叢間，只留下一地的狼藉和痕跡。
這番變故出人預料，那股令人窒息的壓迫感消失了。
“呼，呼。”
兩人驚魂未定，握著握柄的手僵住了，他們對視一眼，喘著氣。
他們又看向先前怪物的所在，此刻只剩下一些痕跡，拖拽打滾的被壓倒的一些草株，前方還隱約傳來細細碎碎的聲音，那只東西似乎正在遠離他們。
“那，那是什麼東西？”
“我，我也不清楚...我從未見過...”
騰騰騰。
“讓開！”
利奧猛然從後方現身，低喝著推開神色遲疑的兩人，隨後朝著柯卡思被拖走的方向迅速趕去。
二人踉蹌著後退，他們感覺利奧就像猛虎一樣。
唰，影子一閃而逝，眨眼間就消失在怪物先前消失的地方，二人下意識想要叫住利奧，但是卻反應太慢了。
與此同時，瓊斯和阿力，以及隊伍裡的幾個擅長戰鬥的僱傭兵也趕來此處，發現沒有追上利奧之後，瓊斯眉頭緊皺，看向臉色蒼白的二人。
“怎麼回事，我記得這裡是三個人守著的。”
“柯，柯卡思被怪物擄走了。”
“利奧大人追了上去，我們本想制止住他，但是，但是他太快了。”
“而且，而且利奧大人連火把都沒拿上。”
二人語無倫次，他們的回答讓人震驚。
在如此緊急的情況下扯上“怪物”之類的東西，瓊斯他們先是覺得驚疑和憤怒，認為這兩人在推卸責任，但看見他們蒼白的臉色，以及額頭的冷汗，他們又察覺到事情或許並不簡單。
但已經沒有時間思考了，現在情況非常緊急。
必須有所動作。
“瓊斯，你留在營地裡。”
阿力沉下臉，“我去找利奧隊長。”
先前利奧吩咐瓊斯留在營地，點燃篝火，聚集同伴的指示，阿力恰好也在一旁。
這個決定合情合理，畢竟阿力也是隊伍裡為數不多擅長戰鬥的人。
“也只能這樣了。”
瓊斯的臉龐一陣抽搐，他嘆息一聲，拍了拍阿力的肩膀，立刻轉身召集其他人，所有分散開來，在營地各處的人都向篝火處靠攏。
“真的，真的有怪物，阿力先生。”
先前的那兩個人猶豫半晌，又跑了回來，出聲提醒，“您一定要小心。”
“...”
阿力將備用的第二把劍綁在身後，深深地看了這兩人一眼，“他們朝哪個方向離開的？這裡？”
“是的，柯卡思就是被怪物拖走的，我從沒見過力氣那樣大的東西。”
在二人的指示下，阿力發現了地上的痕跡，他舉著火把，另一只手持著利劍，順著先前的拖拽痕跡，還有淺淺的腳印，朝著前方快步離開。
二人望著阿力離去的聲音，有些悲哀地搖了搖頭，隨後也跟著其他人向篝火處靠攏。
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