羅馬卡等人已經走遠了。
細碎的陽光從葉間滲下，滑落至三隻怪物的綠鱗，熠熠泛光。
整片樹林變得冷清，血腥味夾雜著腥臭，寒意侵蝕著昏暗的光線，逐漸瀰漫。
雙方的僵直終有結束。
“看來你們找的是我。”
緩緩平移手中的森咒，劍刃漆黑明亮，映出利奧的面容，他吐出微弱的白氣，給劍身表面鋪上一層密集的水點，又迅速消失。
暖劍，驅散寒意。
“所以沒有第一時間去追他們。”
三隻怪物沒有應答，它們聽不懂利奧的話語，依舊緊盯著利奧。
實際上，異教徒襲擊，怪物出現，它們的目的究竟是羅馬卡還是利奧，很難推測。
也許兩者都有，那樣的話只能祈禱羅馬卡一路順風了。
“藻魔一役鍛鍊我太多東西了。”
利奧的黑眸倒映出三隻綠鱗怪物，以及無頭軀體的身影，荊棘般的黑氣順著劍柄生長，最後緊緊纏住他的左臂，“就在這裡複習會兒吧。”
在三隻怪物的尖嘯聲裡，利奧踏著大步向前衝刺。
···
六人，三匹馬，很快來到森林的出口。
鬱鬱蔥蔥的樹林出現缺口，外面是湛藍的天空，明媚的陽光照亮土黃色的泥路，兩側生長著紅綠相間的不知名草株。
阿力與瓊斯很快停下，翻身下馬。
他們瞥了道路盡頭一眼，面向仍在馬上的羅馬卡以及其他三人，“羅馬卡閣下，你們繼續向前，前面是這座山的下山路，再穿越幾條小溪與小森林，就能抵達拉爾戈村莊了。”
吩咐完，瓊斯立刻就地解下水袋以及乾糧袋，阿力也是同樣，開始忙碌接下來的事。
然而，阿力與瓊斯並沒有聽到羅馬卡的回應，也沒聽見繼續賓士的馬蹄聲。
“...”
瓊斯訝異地抬頭，發現羅馬卡拉住韁繩，一臉猶豫。
“羅馬卡閣下？”
阿力也抬起頭，投來不解的視線。
還等什麼呢？
“拉爾戈村莊是強盜的聚集地，並不比森林野外安全...”
羅馬卡有些難以啟齒。
阿力和瓊斯一怔，他們倒是沒預料到這個問題。
如果按照原計劃，大家一同前往拉爾戈村莊，強盜的問題在利奧面前一點也不棘手。
“這三名隨從都是好手，他們能勝任保護您的任務。”
瓊斯一掃馬上的其他三人，那三人沒有太多羞愧或者驚異的神色，只是微微地點頭。
能被利奧挑進九名隨從中的人，都是能力出色，並且心理素質強悍的人。
尤其是經歷剛剛半人半晶石的異教徒群的襲擊，剩下的這些人無一例外更是精英。
他們對付怪物不夠看，但面對強盜保護好羅馬卡卻是綽綽有餘。
“我沒有質疑他們的能力...”
羅馬卡輕輕搖頭，他嘆息一聲，不再多言，“希望我們能在拉爾戈村莊再次會面。”
他不再遲疑，甩動韁繩，讓馬蹄飛揚，很快在不算狹窄的小路上賓士，蹄後塵土一陣飛揚，聲音接著遠去。
盯著羅馬卡有些消瘦的背影，阿力和瓊斯面面相覷。
希望我們能在拉爾戈村莊再次會面?
為何這麼說？
羅馬卡的嘆息讓他們有些不安。
但他們沒有時間多思考這件事，他們必須迅速排除周圍可能藏匿的敵人，同時隨時準備迎接從森林中現身的利奧。
可事情並不像他們想的那樣順利。
當阿力解開身上無用的重物時，森林口左側，三棵針葉樹下的紅鳶花一陣不尋常地搖曳，周圍明明沒有任何的風聲。
“瓊斯。”
阿力緊張地提醒著唯一的同伴，立刻停下手頭的活，撿起手邊的自特里之刃，做好戰鬥姿勢。
“...”
瓊斯眯起眼睛，同樣準備好自特里之刃，順著阿力的目光看過去。
粉紅細嫩的幾株紅鳶花宛如受驚的鳥，左右晃動，隨後被樹後伸出的一隻深藍色的鱗片腳掌壓折，閃爍著寒光的利爪將柔弱的花身輕易切斷。
“skimh，lokj。”
模糊不清的低語。
怪物逐漸露出全貌，只有一隻。
比綠鱗怪物更加高大，鱗片色澤更加明亮，肌肉稜角更加明顯。
一對濁黃色的魚眼彷彿兩盞大燈，在樹蔭下散發幽深的光芒，給陽光底下的阿力和瓊斯帶來明顯的寒意。
森然的利齒整齊咬合，隨著厚唇地張開而顯露。
藍鱗怪物一瞬間盯緊了阿力和瓊斯，就像盯上了獵物的猛獸。
“咯咯咯，咯咯咯。”
它裂開口，發出滲人的笑聲，晶瑩的涎水連線上下兩排利齒。
儘管雙方還隔著一條路寬的距離，但那股威脅感近在咫尺，如同利齒與利爪貼在心臟邊上一樣。
與此同時，阿力手心逐漸滲出汗水。
“這只怪物和之前的怪物好像不一樣？”
瓊斯注意到藍鱗怪物與綠鱗怪物的明顯不同，最明顯的自然是色澤，但強壯程度，散發的氣息也有細微的不同。
實際上，瓊斯並未和這類怪物正面交鋒過，也不像阿力觀看過利奧與怪物的戰鬥。
他並不知曉綠鱗怪物的恐怖，更別說藍鱗怪物了。
光從形體大小的角度上，瓊斯會猜測其戰鬥力與同重量的熊，狼等野獸相仿。
可只有阿力真正清楚，這些鱗片怪物絕非看上去那麼簡單。
“我們不是它的對手，只有隊長才能和它對抗。”
阿力盯著藍鱗怪物，神經一再緊繃，聲音壓低並且急促，“你騎著馬，快點追上羅馬卡閣下。”
“...”
瓊斯微怔，表情有些難以置信，目光在藍鱗怪物與阿力之間移動。
然而還沒等瓊斯作出決定，他邊上的馬便不安地鳴叫起來。
非常突然。
“甌刻？”
瓊斯驚異地看向身邊的馬，試圖呼喚著它的名字從而安撫它。
毫無效果。
強有力的蹄子瞬間踹在瓊斯的手臂上，韁繩脫手而出，名為甌刻的馬揚起頭向著前方奔跑。
太糟糕了。
阿力與瓊斯心一沉，這匹馬要是跑了，他們都得交代在這裡。
甚至也無法帶森林裡出來的利奧飛奔了。
可事情的發展再次出乎他們預料。
馬蹄聲才響起，樹蔭下的藍鱗怪物便低吼一聲，模糊的藍色影子瞬間掠過泥路，穿過馬身。
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清脆的撕裂聲，正在加速的馬身頃刻間裂成兩半，噴灑的鮮血幾乎噴灑填滿了阿力和瓊斯的半邊視野，濃郁的血腥味在陽光下瀰漫，刺激著他們的鼻尖。
他們還停留在震撼中。
緊接著，高大陰影帶著腥臭味逼近，覆蓋過他們震驚尚未消散的臉龐。