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距離南京城六十餘裡，兩名錦衣校尉架著牟斌在樹林裡飛馳，還有幾名校尉邊跑邊看著身後，神色焦急。
幾人神色狼狽，身上都帶著傷，手裡拿著的繡春刀上血跡未乾。牟斌傷得最重，身上多處刀傷，鮮血已經沾滿了原本光鮮亮麗的蟒袍。雖然幾人早已經精疲力竭，卻始終沒有停下來休息片刻。
身後一陣雜亂的腳步聲由遠及近，眾人心中一緊，腳步愈發急促。前方不遠處就是樹林出口，出了樹林就到了官道，或許能有一線生機。
三人即將走出樹林時，幾個黑衣人已經堵在了前方，一雙雙比冰還冷的眼睛如同毒蛇一般注視著牟斌等人。
殺氣在樹林中瀰漫，低抑而令人窒息。
牟斌咧嘴一笑，鮮血不停地從嘴邊流下，呼吸間胸腔裡的痰音更明顯了。這已經是第三批刺客了，前兩批刺客都訓練有素，差一點就要了他的命，倘若不是一位親信捨命相救，恐怕他早已經命喪黃泉。
看著逐漸接近的身影，牟斌的心漸漸沉了下去，按理說自己早就應該到南京了，只是出了京師以後路上就一直不太平，能這麼早就知道自己的行蹤，並且策劃了這麼幾次截殺，恐怕錦衣衛裡面出了內鬼……第一批刺客開始就將自己等人騎的馬殺死，然後用以命換命的打法，將自己等人死死拖住，這不只是刺客那麼簡單了，更像是一批死士。
牟斌往南京方向看去，心裡愈發焦急，太子此時就在南京……
圍在牟斌旁邊的幾位校尉心裡發狠，一咬牙衝向了黑衣人，扶著牟斌的兩名校尉趁亂逃跑，牟斌回頭看著正在和黑衣人廝殺的校尉，兩眼通紅，這些都是跟隨他多年的老兄弟，沒想到竟然都要折損在此。
約莫一柱香後，樹林裡廝殺結束，幾個黑衣人相互看了一眼，提刀往南京方向追去……
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爆竹聲響，紅燈連綿，南京城裡流火如龍，喧囂不斷。還和往年一樣，南京城從正月初一開始就舉行了燈會，一直到正月初七才結束，一共歡慶七天，城裡舞龍舞獅，燈火通明，猶如白晝。
正月裡的燈會是難得的歡慶機會，人們和自己的家人、親朋們一起慶祝，在吃過晚飯後就相繼走出家門，猜燈謎、逛夜市，不分男女老少，手裡都拿著紅燈籠，以這種方式辭舊歲，迎新年，祈禱在新的一年裡能有一個好運道。
入夜之後，一片繁華。猜燈謎自然是燈會的主旋律，街道兩邊的商家早早就將燈籠掛在門口兩邊，燈籠上貼著紙筏，上面寫著燈謎，倘若有人能夠猜出謎底，掌櫃的就會笑吟吟地將燈籠取下來遞到他手上，引來一陣羨慕之聲。
秦淮河兩岸，有心意的男女將心願寫在花燈上，然後將花燈放在水面上，花燈隨波逐流，絢麗非常。靠近秦淮河的路邊攤上，曹唯一行人沒有吃湯圓，卻點了六份雲吞，在他們周圍，錢寧領著一批穿著便衣的校尉在暗中警戒，張猛持刀站在曹唯身後右側方。
“剛見到紅薯時，她穿得破破爛爛，如同乞丐一般，就那麼直勾勾地盯著我吃雲吞，然後我用一碗雲吞便將她哄騙回家，卻是沒想到竟是白撿了一個大美人……”曹唯向眾人訴說著，眼裡滿是笑意。
紅薯紅著臉輕輕啐了曹唯一口，引得其餘四人捧腹大笑，朱厚照拉著凝薔的手道：“我以後絕不會只拿一碗雲吞糊弄你，我家可是大明朝最有錢的人家。”
凝薔嘟著嘴道：“淨吹牛，最有錢的人家住在皇宮裡，再說了即便再有錢又怎樣，無權無勢，還不是任人欺凌。”
朱厚照的臉憋成了豬肝色，曹唯跟他說過絕不能洩露身份，所以他就對外宣稱他叫朱壽，是一位富家子，整個南京城裡知道他真正身份的只有曹唯夫妻二人，徐鵬舉以及跟著他一起來南京的劉瑾。朱厚照正要開口說話，卻被曹唯一個眼神給頂了回去，只得悶悶地坐著。
隨後眾人一邊吃雲吞，一邊欣賞燈會夜色，無論是街上的舞龍舞獅，還是河裡的花燈都美得奪人心魄。青樓酒館裡傳來陣陣絲竹聲，進進出出的酒客醉漢不計其數。
人來人往的大街上，一個穿著長袖襦袍的書生朝著攤子走來，書生大約二十幾歲的年紀，喝地醉醺醺的，身體不停地左右晃動，一隻手放在袖子裡，一隻手還拎著一罈酒。
走到曹唯身後時，書生突然將酒罈一扔，藏在袖子裡的手中亮出一柄雪亮的匕首，閃電般插向曹唯的後背！
站在曹唯身後的張猛隱隱聽到破空聲，感覺不對勁，扭頭望去，恰好看見那一道雪亮的刀影。
來不及拔刀，張猛抬手將腰間的繡春刀鞘提起猛擊書生握刀的手腕，書生吃痛，手上一鬆，匕首落地。
“有刺客！”張猛大叫。
曹唯率先反應過來，抱著紅薯往桌邊一滾，書生看見逐漸包圍過來的校尉，又看看已經滾遠的曹唯，眼裡閃過失望之色，撿起匕首就往自己胸口刺去，然後轟然倒地，鮮血流了一地。
這一切都在短短幾個呼吸間發生，其餘四人都愣住了，隨後臉上露出驚恐之色，紅薯身體發抖，雙手箍住了曹唯的腰，口中喊著：“相公快跑，快跑……”
張猛俯身將手放在書生鼻孔邊，然後朝著曹唯搖頭，曹唯這才舒了一口氣，將手放在紅薯的後背上，平息她的恐懼。
這時候街道上的行人眾多，數米寬的街道上來來往往非常熱鬧，各種聲音喧囂成一片，舞龍舞獅和花燈吸引了行人的目光。賣雲吞的老闆第一個發現了不對勁，藉著周圍的燈光看見了躺在地上的死人，尖叫一聲就慌忙逃跑，這一聲尖叫撕裂了原有的聲暮，引來不少人駐足觀望。
隨後，周圍一些弄清楚狀況的行人也跟著尖叫逃跑，一時間街上亂聲如潮，人群混亂。
就在眾人都放鬆心神時，曹唯突然瞳孔一縮，凝薔順著曹唯的眼神望去，只見一把匕首突兀地出現在朱厚照身後，匕首快如閃電，眨眼間即將刺進朱厚照的背部。
凝薔順勢擋在朱厚照身後，隨即面露痛苦之色，曹唯慌亂中從紅薯頭上拔下一根簪子，不等刺客反應過來，飛跑過去插入他的喉嚨……（未完待續）