“可、可是，斬倒泥澤主的不是坊師的護衛嗎？”
“小姐啊，護衛當然是可以隨時僱傭的。”
“那窮光蛋哪來的錢僱傭護衛！？”
“這我就不知道了。但可以確定的是，小姐所期望的情形應該不會上演。”胖掌櫃搖搖頭，以罕有的沉穩語調指出道。
“雖然很遺憾，但看來為爭取交涉採取的行動，今次恐怕起到了反效果。為避免本社遭受更大損失，我建議還是立即考慮對策為妙！其實算時間的話，現在考慮都已晚了……”
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“可惡！又是這樣！”白明華憤然一拳捶在窗框上。“那家夥，到底要惹人厭到什麼地步！？”
“小姐！請冷靜點！”胡紀微微變了臉色。
“我知道！我會冷靜，會冷靜下來的。”
白明華揉著泛紅的拳頭，淚珠在眼眶裡打著轉兒。
身為分社長的白明華有著審時度勢的明晰頭腦，當然不會不知自己此刻處在何等險惡的境地。倘若谷辰真的去外域採集原料的話，那她以負債逼迫其投效日升昌的盤算就徹底破產了。
不僅如此，谷辰還僱傭護衛，協助拓荒者擊倒泥澤主，其坊師名聲此刻怕已傳到黎陽府司的耳中，已遠遠超出日升昌的控制範圍。
坊師歷來被朝廷視為民生社稷的基石，要是谷辰把駐留日升昌期間的惡劣待遇，連同今次壟斷藥材的操作一併控訴給府司的話，日升昌在黎陽地方苦心經營數十載的名聲恐怕就會毀於一旦，哪怕明天就接到府司的問罪書也沒啥好奇怪的。
對迄今為止分社都經營得順水順水的白明華來說，這就像在她脖子上套上吊索般的難受。尤其想到吊索另一端還握在那討人嫌的吃閒飯的手裡，白明華更是難受得胃裡翻江倒海，幾乎忍不住就要吐出來。
（那家夥，果然是我的瘟神嗎？遇到他後就沒好事過！）
白明華手掩著口，努力忍耐著生理上的嫌惡，開始思索擺脫現狀的辦法。就算身材上是矮冬瓜，但她好歹也是日升昌的分社長，對自己任性惹出的麻煩當然有負責收拾善後的覺悟。
然而在其思考尚未有頭緒時，事務室傳來敲門聲，有夥計小心翼翼地探頭進來，報告了有人帶靈藥上門的訊息。
……………………
所謂“是福不是禍，是禍躲不過”。
雖然因錯誤對策而置身劣勢，但日升昌好歹也是商離國屈指可數的大商社，實在沒有當縮頭烏龜的道理。叫夥計請訪客到會客廳稍等後，白明華稍稍整理下情緒也很快來到會客廳。
掌櫃胡紀惴惴不安地跟著分社長同行，到踏進會客廳前都絞盡腦汁想著擺脫危境的對策。然而令人意外的是，會客廳並沒有異邦青年的身姿。
坐在沙發上的兩人，一位是腰挎橫劍、容姿端正的女劍士，另一位則是坐在女劍士身邊、頻頻東張西望的白髮少年。前者胡紀相當眼生，但後者胡紀卻頗有印象。
“小猴兒？怎麼是你？”
胡紀叫出少年的渾號，臉上則難掩驚訝。
以前白猿小乙時不時會跟著駐場役工來商館幫忙，也從胡紀這裡領過好幾次工錢。後來胡紀聽夥計說他手腳不乾淨，某次偷錢被人逮到會給揍得半死，就沒再僱傭過他。
沒想到今次帶靈藥來出售的是小乙，胡紀當場想到靈藥來路不正的可能性。和旁邊白明華交換了眼神，隨即把臉孔扳了下來。
“小猴兒，日升昌可不收來路不正的商品，你那批靈藥沒問題吧？”要得罪坊師是你自己的事，可別把日升昌給拖下水哦？這是胡紀的潛臺詞。
“哼哼，別從門縫裡面看人，偷雞摸狗的事情咱早就不幹啦！現在我可是坊師從者，代表咱們格物坊來交涉的。”小乙擺擺手，雙手叉腰的宣佈著。
“什麼？你當上坊師從者了？”胡紀聞言當場愣住，隨即又不禁懷疑著。“而且‘格物坊’又是什麼？這名字我聽都沒聽過，該不會是你自己亂編的吧？”
“並非如此。”插嘴進來的是女劍士飛燕。“格物坊是數天前才成立的私營坊組，坊主是準造谷辰。谷辰以煉製靈藥營生，我們來日升昌訪問也是他的派遣。”
女劍士的凜然音色遠比小乙值得信賴，再加上提到谷辰名字，胡紀心中的疑雲頓去。雖然驚駭於谷辰這麼快就湊齊了組建坊組的資源，胖掌櫃還是竭力收斂動搖，擺出莊重交涉的態度來。
“失禮了。請問您是？”
“我叫飛燕，我是谷辰的護衛兼助理。”
“護衛？等等，難道傳聞中打倒泥澤主的就是你……啊不，您嗎？”胡紀猛然想起拓荒者的傳聞，不禁對眼前能與大怪互角的女劍士湧出敬畏，心裡跟著動搖起來。“這麼說來，谷少真的組建起了坊組？難以置信，真是太不可思議了……啊抱歉，我沒別的意思，只是想能當面恭賀他就好了。”
“恐怕不行。谷辰還有別的事要做，和日升昌交涉暫時由我們負責。”
飛燕說著略略偏頭，得到示意的小乙連忙把那藤編的結實提籃放到桌上。注意到這點的胡紀暗暗點頭，看來女劍士與小白猿雖同為坊師從者，但兩人間似乎已有明確的階位劃分。
“這裡是五瓶小愈水，每瓶小愈水大概能分裝十二支竹筒。谷辰說，希望日升昌能照此前的價格收購。”
“我明白了，請稍等。”
胡紀慎重接過藤籃，取出其中瓶裝的小愈水仔細打量。
這批小愈水明顯剛剛出爐不久，其靈梵異乎尋常的濃郁。雖然谷辰打算按每瓶分裝十二支竹筒的比例算給日升昌，但以胡紀經驗來說，其分量恐怕分裝十五支竹筒都不止。靈梵濃郁的小愈水從來都是市場上的搶手貨，照道理說日升昌根本沒理由拒絕這筆交易。
然而日升昌明明因壟斷紫蘇葉的操作而得罪谷辰，對方卻反而送來這筆大出血般的優惠交易，熟知事態內幕的胡紀不禁湧出做賊心虛般的感覺，有些拿不定主意地望向分社長。
不過被注目的白明華，其情緒從先前起就很難說得上穩定。