李沐一行和吳襄入了宣州城內，剛剛分主賓坐下，李沐就迫不及待的問起錦州城陷落的具體過程，吳襄蔚然一嘆，開口娓娓道來。
時間回溯到四月十九日，大明遼東錦州城內。
剛剛從營房視察回來的熊廷弼拖著疲憊的身子，邁著沉重的步伐回到了經略府中。，他緩緩的拿下頭盔，有些顫抖的把它放在身邊的桌子上。府上的侍女雖說準備好了熱茶和飯菜，但是熊廷弼卻一點胃口都沒有，只覺得渾身上下瀰漫著難以言喻的虛弱。無論熊老督師曾經如何運籌帷幄，驍勇善戰，年近六十的他，也不得不向無情的歲月時光低頭了。現在的熊廷弼一到了冬天，身體上的舊傷帶來的痛苦簡直讓他痛不欲生。偏偏遼東本是苦寒之地，冬日裡更是冷得邪性，讓自以為已經吃苦吃習慣的老督師都有些支持不住了。
“罷了罷了，今年年滿，我就回太原吧，還是要讓小輩們自己撐起一片天才行啊。”熊廷弼一邊自言自語著一邊下了決心，從袖口中掏出一份請辭的摺子，很是沉重的嘆了一口氣。
熊廷弼正想著些雜事，門外忽然傳來一陣親兵的腳步聲，不多時，一位熊府的親兵便推門而入，對熊廷弼行禮道：“大人，朝鮮領議政李元翼求見大人！”
“李元翼？他來做什麼？”熊廷弼疑惑的問了一句，仔細想想最近朝鮮的動作。你別說，自從上次差點在山東栽了個大跟頭之後，李大公子讓錦州嚴密監視朝鮮，這也有兩年多了，朝鮮方面平靜的讓人有些不敢相信。
“開中門，請李大人前廳稍待，我一會兒就過去。”無論李元翼是來幹什麼的，畢竟他是朝鮮的領議政，大明屬國的宰相，又和錦州互為盟友，自然還是要遵守些該有的禮節。
熊廷弼除下徵甲，換上了一身蟒袍，這才緊走兩步，來到經略府的前廳中，一眼就看到了穿著朝鮮官服，朝鮮王最為信任的心腹，領議政李元翼。
自從朝鮮政變之後，李元翼即走馬上任朝鮮王國的領議政一職，至今也已經六年有餘，這在風波詭譎，浮沉難定，以混亂和升遷貶謫毫無定數著稱的朝鮮官場倒成了一個異數，可見此人城府極深，不可小覷。
見熊廷弼邁著大步進來了，李元翼趕忙放下手中的茶碗，對熊廷弼恭聲道：“參見熊老將軍。”李元翼不是大明官員，當然也不會用大明官員對上級的尊稱，不過由於熊氏父子二人都曾歷任錦州軍務高官，所以在遼東一帶，大多會尊稱熊廷弼一聲老將軍。
“李大人不必多禮。”熊廷弼伸手延客坐下，剛和李元翼客套了幾句，熊廷弼就有些不耐煩的，開門見山的問道：“不知大人遠道而來，有何要事與我錦鎮相商？”
朝鮮自從上次坑了錦鎮忠武營兩千官兵，害死統領江帆之後，雖然出於抗擊建奴大局考慮，錦州鎮並未對朝鮮大動干戈，但是樑子肯定是結下了，每每想到這事兒，熊廷弼自然不會給李元翼有什麼好臉色。
李元翼看熊廷弼那副生人勿進的模樣，卻是絲毫也不著惱，轉而微笑著對熊廷弼道：“老將軍，我這次來，是有極為重要的情報要報予將軍知曉。”
“哦？此話當真？”熊廷弼知道朝鮮在連年戰火中吃了不少虧，但是畢竟樹大根深，朝鮮王國立國數百年，比起剛剛新設七年的錦州鎮，在底蘊上不可同日而語，很多隱藏在海面之下的秘聞，也只有朝鮮國和遼東鎮這樣的老牌勢力能夠第一時間收到，否則人家這麼多年在遼東錯綜複雜的夾縫中艱難生存至今，豈不是白混了？
“如此，就煩請大人賜教。”
“老將軍有所不知，軍情緊急，我就長話短說。”李元翼臉上掛著寒霜，一副憂心忡忡的樣子，一字一句的對熊廷弼道：“我方接到探子密報，說錦州西城有大量建奴所掘之地下密道，從城外方圓嶺一帶至城中多處民房屋舍，半個時辰即可抵達。只要戰時遣一小隊人馬，從密道進入城內，裡應外合之下，後果不堪設想！”
“如此說來，倒是我大意了！”熊廷弼知道建奴六萬大軍已在往錦鎮而來的路上，之前熊老督師還奇怪的緊，建奴就算擁眾不少，武力雄厚，但是帶著六萬軍隊來硬磕錦州鎮，未免也太小看小看大明無人了吧，皇太極此人心機深沉，諳熟韜略，按理不該行此衝動之舉才是。
“老將軍若是前去查驗，必能發現西城建奴之密道，彼時建奴大軍來襲，只要在西城門設以重兵，架設重炮，當能重挫敵軍銳氣，保錦鎮平安無憂。”李元翼微微笑道。
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熊廷弼點點頭，隨後便和李元翼一起，坐著經略府的馬車，往錦州西城去了。
老督師一聲令下，數千官兵便赴西城區，開始掘地三尺開挖密道，只是幾個時辰，就發現了七處地道入口，這些入口掩藏在水井民房之中，若不是李元翼有心提醒，確實極難發現。
熊廷弼一臉陰沉的看著一處黑洞洞的洞口，洞口內有幾個拿著火把的明軍士卒，過了半晌，才有一個士卒灰頭土臉的爬出來，對熊廷弼道：“大人，這密道通向城外不遠的方圓嶺，出口是一座年久失修的破廟，這密道甬長，經過條石加固，來去大約半個時辰。”
“如此長的地道，輔以條石加固，必有眾多通風之處，否則內中風流阻塞，呼吸不暢，極難久持。”熊廷弼思忖了一會兒，自嘲道：“這樣龐大的工程，他們在我的眼皮子底下做了這麼多，可笑老夫失職，竟然一無所知。”
“老將軍不必自責，亡羊補牢，為時未晚。”李元翼開口勸道：“這些地道，也證明了建奴的攻擊計劃，他們從北而來，錦鎮佈置重兵於北城，死戰損失太大，於是便想集中優勢兵力偷襲西城，不惜動用大量人力物力修築密道，還好發現及時，否則後果不堪設想。”
“李大人所言極是。”熊廷弼也點頭道：“老夫還要多謝朝鮮國義助之舉。”
“將軍言重了。”（未完待續）