四月二十六日，建奴主力兵臨錦州城下。
自從天啟年間錦西堡一戰，老建奴努爾哈赤被李沐擒獲後，建奴著實消停了許久，在那之後的數年內，建奴幾乎看到明軍士卒都繞著走，戰戰兢兢的像剛過門的小媳婦兒，如今休養生息之後，終於再度捲土重來，讓熊廷弼心中一嘆。
天啟五年，錦西堡建奴大敗，李沐不是沒有上奏朝廷，宜將剩勇追窮寇的，但是一直和李沐協同作戰的遼東巡撫袁崇煥卻極力反對，兩方僵持了許久，中途李沐因為和白蓮教聖女洛鳶之間的事情被免了職，李大公子的主張當然也就不了了之了。
現在建奴大軍重整旗鼓，都是拜朝中那些只知私利，不顧家國的敗類所賜，當真讓見多了世態炎涼的熊廷弼唏噓不已。
熊廷弼預料到西城為主攻方向，自然帶了大量軍士守城，僅西線城門就部署了重兵三萬三千餘人，天啟大炮二十七門，速射炮五十五門，幾乎佔了整個錦州鎮一大半的家底。
“這回應該萬無一失了。”吳襄站在熊廷弼的身邊，面色輕鬆的道：“錦州城本是李督師留下的大明第一堅城，更有我錦鎮精銳的數萬主力，他皇太極偷襲計劃又破了產，還想來攻取城池無非是自取其辱！”
“是啊。”熊廷弼望著城下不遠處數萬旗幟嚴明的建奴大軍，眼中浮現出一絲憂慮之色，嘴裡喃喃的道：“既然你都知道如今強攻西城是自取其辱，皇太極為什麼還要來呢？”
熊廷弼愣神的一瞬間，建奴大軍已經發動了潮水般的進攻，數萬漢軍旗的建奴士卒像水銀一樣從山嶺上傾瀉而來，浩浩蕩蕩的，如同一道翻滾的巨浪，狠狠地朝著錦州城堅固的城牆撞了過去。
對於這樣的進攻，紀律嚴明的錦州軍士卒早已習慣，他們不慌不忙的抬起落石和滾木，架起粗壯威武的大炮，靜靜的看著那些像小丑一樣喊殺的敵軍。
剛剛履任錦州總兵官不久的吳襄更是對錦州軍的表現歎為觀止，傳言那唐國公李沐有神鬼之才，彷彿天上下凡的神將，如今在戰場上看到李沐的嫡系部隊，吳襄才對李沐的神奇有所真實體會。
敵方喊殺震天，連大地都在跟著微微顫抖起來，但是所有的錦鎮官兵手持弓弩和少量步槍，全都一言不發的冷盯著敵軍，沒有得到命令之前，未有一人擅自開火放箭。
面對戰火的錦州軍，仿若一隻隨時等待獵物的虎豹，只要熊廷弼的一聲命令，便會狠狠地撲上去，將敵軍徹底撕碎。
現在的情勢已經不容熊廷弼想那麼多了，待到建奴軍士跨過護城河，紛紛來到城下弓箭射程之內後，熊廷弼轉身示意鼓手道：“前排開火放箭！”
“嗡”的一聲，無數支羽箭一齊激射而出，連成了一道箭雨天幕，瞬間將那些好不容易從護城河裡爬出來的漢軍旗士卒籠罩其中，只數息之間，便有數百建奴士卒軟綿綿的掉落回河中，將河水都染成了鮮紅的顏色。
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“前排後退裝填，後排上前預備！”
冷酷的戰爭機器在這個時候毫無感情的運轉著，無差別的收割著敵人的生命，這些數十年來為禍邊疆的強盜們，給明金兩方的百姓都帶去了深重的苦難，如今錦州城下，曾經不可一世的強盜，只剩下無助的叫罵和痛苦的哀嚎。
如今的錦州鎮，已經有了幾分近代軍隊的雛形，紀律嚴明，進退有致，絕對服從命令，步調一致，從無差錯，彷彿一臺高效率的，久經訓練的殺人機器。
建奴壓上的主力越來越多，不多時就已經損失了數千人馬，雖然這些人向城牆上射箭反擊也造成了一些錦州鎮士卒傷亡，但是比起對方的傷亡，實在是完全不成比例。
“督師，這仗，我們贏定了。”吳襄滿臉興奮的對熊廷弼道，他好像已經看到無數的軍功和榮譽在向他招手了，這種巨大的成就感讓吳總兵全身熱血上湧，恨不能親下戰陣手刃一二敵兵才好。
“兩環，現在還不是掉以輕心的時候。”雖然形勢大好，但熊廷弼卻隱有不詳預感，面前衝殺的都是漢軍旗的雜兵，這些人空有數字，打打順風仗還湊合，要是用來攻堅錦州這樣的超級堅城，未免過於天真，皇太極奸猾無比，又怎會不知？
熊廷弼想著想著，忽然從身後傳來一陣震天巨響，把在場的所有人都嚇了一跳，熊廷弼心下一涼，趕忙對親兵命令道：“快去看看，怎麼回事？”
親兵領命去了，但是還沒等他回來，熊廷弼就已經看到數十顆巨大的，包裹在熊熊火焰中的鐵球，越過錦州城北方巍峨的城牆，飛快的向城內砸去。
“這是。。。大炮？”熊廷弼在遼東帶兵的時間也不短了，和建奴交手幾十年，還是第一次看到，攻城戰中，建奴動用如此規模的火炮。
“督師！督師！”親兵還沒回來，防守北門的靖安營的傳令兵跑了過來，剛到熊廷弼面前，就上氣不接下氣的焦聲道：“督師，北門突顯建奴大量重炮，轟擊我方數段城牆，現在我們統領手上只有四門重炮，剛剛開火就被對方打啞了，當下沒有大炮無法還擊，懇請督師迅速支援！”
“什麼？！”熊廷弼抓著那傳令兵的脖領子問道：“建奴有多少門炮？”
“不好數啊督師！很多很多！怕不是有上百之數！”那士卒被熊廷弼猙獰的樣子嚇了一跳，顫抖著回道：“乍一看過去，大概有個一百多門的樣子。”
“不好！”熊廷弼心下一緊，看著眼前那些正在拼命遊過護城河的漢軍旗士卒，似乎突然明悟了什麼：“李元翼，李元翼！賊子安敢！”
“督師，督師，這是怎麼了督師？”吳襄知道城中發現了密道的事情，卻不知道這件事情和朝鮮領議政李元翼有關，畢竟交接屬國高官，對於身為邊鎮封疆的熊廷弼來說還是有些敏感的，故熊老督師也就沒有和他人再提。
“怪我啊，怪我啊！”熊廷弼懊悔不迭，恨聲道：“怪我一時不察，沒想到我大明屬國，居然會和蠻夷沆瀣（hangie）一氣，狼狽為奸！”
“轟隆隆”連綿不絕的巨石落地之聲，震得整座城市都在顫抖，熊廷弼眼光所及，北城門高聳巍峨的城樓，已經漸漸的消失在視線裡。
“督師。。。好像。。。是城牆塌了。。。”吳襄囁嚅著道。
“傳令！”熊廷弼雖然臉色發白，但還是強打精神道：“命城上各營抽調一半入城中巷戰，所有火炮對轉炮口準備轟擊城內敵軍！讓所有百姓立刻從南門撤離，派遼海營護送他們前往松山，讓廣寧迅速攻打西平截斷敵軍援兵！”
“諾！”
“督師，若錦州有什麼萬一，廣寧不可出擊啊！”吳襄知道熊廷弼這是破釜沉舟，準備和建奴決一死戰了，但是如果錦州不測，廣寧就成為攔在建奴大軍南下遼西走廊的唯一依靠，如果能保住，當然要儘量保住它。
熊廷弼抽出配件，對吳襄吼道：“哪那麼多廢話？！要是錦州丟了，廣寧孤懸關外，給養斷絕，就那一萬兵，能守得城池？現在下命令，拿下西平堡，希望能逼建奴退兵。再者。。。迅速發報，向遼東鎮求援！”（未完待續）