寧遠距錦州數百裡的路程，傳令的士卒知道身負重責，一路狂奔不止，除了在錦西換馬之外從無停歇，一直跑了整整十個時辰，終於在第二天晌午趕到了寧遠。
寧遠城的經略府內，遼東經略安撫使，總制寧遠、高臺、前屯、杏山、塔山等重鎮，協理糧餉，手握十萬遼東關寧軍的袁崇煥，盯著地上那衣甲破敗的，趕路趕到幾乎昏厥錦州鎮的傳令士卒，半晌沒有說話。
袁崇煥的周圍，坐著包括，祖大壽，祖大成，祖大樂，滿桂在內的一眾遼東鎮將領，所有人的目光都沒有集中在那傳令士卒的身上，而是一齊看向沉默不語的袁崇煥。
袁崇煥的腦中不知道在想著些什麼，場面一時間陷入了沉寂，許久之後，袁崇煥深深的吐出一口濁氣，有些無奈的道：“來人，先把他帶下去，出兵援助事宜，本官自當與眾位同僚商議。”袁崇煥淡淡的對手下吩咐著。
待那傳令士卒被袁府親兵攙扶下去，袁崇煥再次深深的吸了一口氣，轉而問眾將道：“諸位現在看來，這錦州，我們該不該救？”
“督師，救啊，當然該救啊！”寧遠城內，乃至整個遼東鎮最大的混不吝就是滿桂，這邊袁崇煥話音剛落，那邊滿桂將軍就亟不可待的跳起來道：“錦州北段城門失守，早已危在旦夕，督師，末將願為咱遼鎮前鋒，帶兵上陣與狗建奴決一死戰！救不下錦州城，末將提頭來見！”
“滿桂將軍，軍國大事，絕非兒戲，若是你帶領大軍未曾得勝，我大明損兵折將，遼鎮元氣大傷，就算是你提頭來見，又有何意義呢？”袁崇煥面無表情的回道。
“督師，末將以為，錦鎮救不得。”見袁崇煥似乎對出兵錦州熱情不高，遼東前鋒總兵官祖大壽起身出言道：“錦州北城失守，於建奴大軍而言，堅城高池，已和平原野戰無異，錦鎮雖有精銳數萬，但在平原之上，絕不是建奴主力的對手，我們貿然出兵，可能非但幫不了他們，還可能折損自己，傷我遼鎮將士性命。”
“祖大壽！你是不是有毛病？！”滿桂對袁崇煥敬畏有加，但他自己是寧遠總兵官，和祖大壽同品同級，自然不把這老小子當根蔥，毫不客氣的直斥道：“怎麼？你手下那幾萬關寧騎兵，拿著咱遼鎮最高的餉，每年人吃馬嚼靡費不知何幾！真要你上戰場的時候，一點屁用沒有是嗎？”
“滿桂將軍，你太過分了！”見堂兄被辱，祖大樂站起身道：“遼鎮身負護衛遼西走廊的要責，怎可輕易出兵協助他處，我大明在關外之戰局，全賴遼鎮一力支撐，丟了錦州不妨事，丟了遼西才是滅頂之災！”
如今遼西將門，實力已經大成，祖大壽，祖大樂，祖大成以及一眾遼西將領，父子，兄弟，叔侄均在軍中為官，早就抱團形成了一個巨大的利益集團，這些人像是吸附在大明骨骼上的毒蟲，仗著朝廷的依仗，吸吮著國家的血液。錦州鎮的存在，無疑大大影響了他們的壟斷地位，在遼西將門這些軍官的眼中，巴不得錦鎮徹底滅亡，使得遼鎮再回到那個呼風喚雨，為所欲為，連朝廷都輕易得罪不起的地位上。
“丟了錦鎮不妨事？！丟了錦州不妨事？！”滿桂大笑三聲，聲音顫抖著道：“卻不知你們祖家兄弟，官至總兵，居然連地圖都不認得！遼西關外，錦州是第一門戶！丟了錦州，從松山，杏山到寧遠城下幾乎無險可守！廣寧失陷，松山失陷，甚至朝鮮失陷都只是時間問題！從此山海關外，再不復王土！這就是你們所說的不妨事？！”
“都給我閉嘴！”見祖大樂還要爭執回去，袁崇煥不耐煩的揮手，心下也是無奈一嘆，外人都看到他這個經略無限風光，手握大明軍餉最高，裝備最好的十萬關寧軍，但是卻不知他早就被整個遼西將門綁架為代理人，如果他不幫遼西將門集團說話，可能過幾天，他這個遼東經略，就會徹底失去對軍隊的控制。
“錦州的事情，容後再議，現在當務之急，是命令松山和杏山兩處嚴加備戰，提防建奴大軍南下！”袁崇煥下達了最終的命令。
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“諾。”祖家兄弟抱拳而去。
滿桂聽完命令，不可置信的看著這位威武不凡，器宇軒昂的經略大人，不由得紅了眼眶，低低的對袁崇煥道：“督師，國朝神器，億兆子民，皆賴我邊軍神武。督師，我們是邊軍，我們就是國門啊！”
“本官身負守土之責，只要守土，不求他事。”袁崇煥淡淡的一句話，讓滿桂怔怔的愣住了。。。
錦州城內，熊廷弼帶領著靖安營千餘官兵，已經到了山窮水盡的地步。
街道上到處都是奔騰的建奴騎兵，他們人高馬大，甲冑厚重，騎射實力驚人，錦鎮官兵雖然訓練有素，但是奈何人只有兩條腿，終究是跑不過馬，李沐出於不可言明的原因，亦未給錦州鎮配備大量火槍。只要錦鎮官兵一結陣，建奴騎兵就以弓弩射殺，若是上去追，又苦於，追不上人家四條腿，一來二去的，錦鎮損失慘重不說，也沒有什麼拿得出手的戰果。
熊廷弼看到這裡，也知道事不可為，當務之急，還是為錦鎮留下有生力量，於是便拉過總兵官吳襄，用最大的聲音對他道：“兩環，你立刻率軍撤到朝鮮！不要在廣寧，西平逗留，這兩處堡壘也必然久守不了了！為今之計，只有先撤回朝鮮，待雲琪回到遼東，則大勢才有可為！”
“督師！末將豈能拋棄主將，自己逃命！督師，你走吧！末將給您斷後！”吳襄也是不住的搖頭道。
“趕緊給我滾！老子現在是經略，你有什麼資格跟我廢話，等到你軍銜跟我一樣再說！”熊廷弼的軍銜是十六級大上造，吳襄只是十四級右更，在李沐下轄軍隊體制中，上級對下級有絕對的戰時權威。
“諾，大人！”吳襄狠了狠心，回頭大吼一聲：“除督師親衛定安營外，其餘諸軍，從南門撤退！”
熊廷弼帶著靖安，定安兩營剩下不足三千士卒在街道上死死頂住建奴的進攻，建奴看明軍似乎要跑，也紛紛回身壓了上來，雙方爆發了激烈的白刃戰！
到了這個時候，戰術，戰略都不重要了，拼的就是那股意志，錦州軍的士卒們悍不畏死，刀看卷刃了就用匕首，匕首用不了了就用牙齒，一時間血流漂櫓，把整條長街都染紅了。
錦州鎮的陣型，從頭到尾都沒有亂過，就算敵軍已經衝進了陣型之中，就會有附近的士卒瘋狂的撲上去將他殺死，紀律，才是懸在每一個人的心中，雷打不動的行為準則！
一輪輪的抬槍衝鋒，熊廷弼身邊僅僅剩下十餘人，正當熊廷弼準備指揮餘眾再戰之時，卻見對面的建奴士卒紛紛退後讓開了一條路，一個英氣十足，威武不凡的中年男子，一身黃袍，騎著一匹毫無雜色的白馬，出現在兩軍陣前。
“熊老將軍，別來無恙。”騎馬的中年男子，正是建奴大汗，曾經的八貝勒皇太極，薩爾滸戰場上，曾和熊廷弼有過一面之緣，但當時的熊廷弼並不知道此人會成為大明最可怕的敵人之一。
“皇太極？”熊廷弼冷笑道：“你來幹什麼？莫非想要我降你？”
“老督師不想降，我可以理解，難道老督師不問問，你手下的這些士卒，想不想降？”皇太極好不著惱的道：“只要歸降大金，不僅免死，還可抬旗為正紅，位列將帥之伍，兩軍陣前，絕無虛言。”
按照皇太極的一貫思路，明軍將領中或有忠君愛國之士，但明軍普通士卒，大多都是強拉入伍，徵召上場的壯丁，很難抵抗金錢地位的誘惑，皇太極也是想從熊廷弼身邊的人下手，最終目標，還是想得到熊廷弼，牽制大明在遼東的軍隊。
“建奴的大汗？”皇太極的身份被道破，周圍的錦州士卒不僅沒有任何畏懼，反而露出仇恨的神色，他們平舉長槍，紛紛看向熊廷弼，這是他們早就養成的習慣，遵從命令，為其一者，戰死不降，為其二也。
“皇太極，你錯了，大錯特錯了。”熊廷弼豪爽一笑，陰沉的對他道：“錦鎮不是我所建立，而是另一個人所創，只待我死後，他必將回返遼東，到時候，你就知道，你們這些跳樑小醜，都不過土崩瓦狗爾。”
熊廷弼說完，便舉劍高喊：“豈曰無衣，與子同袍！”
這首《秦風·無衣》正是李沐親自定下的軍歌，所有李氏的軍隊入伍後第一件事就是學唱這首穿越千百年時空的誓言。
“王於興師！修我矛戈！”眾軍士回道。
“大明！大明！大明！”三聲高呼之後，他們用盡全部力氣，向建奴軍陣發起了最後一次進攻。（未完待續）