二月十九日，從南邊傳來訊息，大明朝曾經權傾朝野的內相魏忠賢在阜城南關尤氏旅店與同夥李朝欽痛飲至四更後，最後上吊自盡。
魏忠賢就這麼死了，死的不重於泰山，不輕於鴻毛，也沒有人關心魏忠賢到底是不是真的自盡而死。只知道崇禎皇帝聽聞魏忠賢死訊之後便連下數道聖旨，言其有禍亂朝綱之十罪，詔令將魏忠賢肢解，懸頭於河間府，剛做了寧國公沒幾天的魏良卿下獄論斬，魏氏族人幾乎無一倖免，或問斬，或流放，等同徹底被夷滅。
不僅是魏氏族人，原本跟著魏忠賢混的閹黨眾人也都下場悽慘。本身已經退休回家的原都察院左僉都御史崔呈秀斬立決，左都督田爾耕、錦衣衛都指揮僉事許顯純，國子監生陸萬齡，兵部尚書田吉，太僕寺署事御史倪文煥判秋後問斬。
原秉筆太監李朝欽凌遲處死，劉若愚、李永貞全部杖斃，原司禮監掌印太監王體乾下獄論絞刑。
提督操江右僉都御史劉志選、太僕寺署事御史梁夢環，豐城侯李承祚，原太子太傅、吏部尚書、建極殿大學士魏廣微，原吏部尚書周應秋、原兵部尚書霍維華，原工部尚書徐大化，原刑部尚書潘汝禎，馮嘉會充軍流放。
內閣大學士顧秉謙，馮銓，黃立極，施鳯來，楊夢袞相繼上折辭官，畢竟諸位大學士都是閣臣，朝廷肯定要給個面子，不能直接像平常官員一般抄家滅族。其餘如副都御使李夔龍、曹欽程，大理寺正許志吉，順天府通判孫如冽等大批官員數十人均被革職，勒令回鄉。
崇禎皇帝以前所未有之魄力，幾乎把整個朝廷官員或殺，或流放，或革職的幹掉了一大半。內閣六位大學士去了五位，還包括首輔和次輔，六部尚書去了五個，大理寺，太僕寺，鴻臚寺等大九卿也是一掃而空。
高官都是這樣，更不用說低下低品級的官員了。那些在魏忠賢當政期間，撈夠了就回鄉享福的也沒跑掉，只要和閹黨沾邊的一概革職，充軍，徒刑，牽連家人無數，直追當初建國之初太祖爺殺胡惟庸和藍玉的場面。
除了客印月逃了沒有被尋獲以外，從二月開始，皇帝一路大開殺戒整頓到五月，僅三品以上高官就處理了五十二人，其餘低品官員六百餘人，問斬二十九人，充軍六十四人，牽連者近三萬之數，簡直把朝廷上能喘氣兒的都殺盡了。
崇禎皇帝痛痛快快的殺了三個月，直到把閹黨眾人都殺散了，舔了舔還沾著鮮血的屠刀，這才想起來，這一下，面前這個年輕人該怎麼辦呢？
乾清宮的東暖閣內，崇禎和李沐兩人相對而坐。李沐坐在下面的錦墩上，崇禎居高臨下的看著他，眼中滿是複雜的神色。
內閣五位大學士相繼離職，如今的東閣大學士李沐按照順位應該成為下一任首輔大臣。
有明一朝，為處理軍機大事而設內閣大學士，到了晚明時期，內閣大學士權勢極大，甚至可以封駁聖旨。首輔大臣更是能和皇帝本人分庭抗禮的存在，比如前首輔大臣顧秉謙，全天下都知道這位是閹黨的文官之首，但若不是他念及往後名聲自己請辭，皇帝還真不能拿他怎麼樣，畢竟就算崇禎發中旨免了首輔的職位，只要內閣大學士拒不接旨，聖旨也就沒有什麼實際效力。久而久之，對於內閣的地位和皇權的威嚴都是雙重損害，所以哪怕皇帝都不會去主動招惹首揆。
現在李沐本身已經官居極品，為大明武官之首，若是再等上首輔之位，做到文官之首，崇禎還能不能睡得著覺了？
閹黨倒了，有罪臣，自然就有彈劾罪臣的功臣。在對閹黨的清算中，主要出力者便是李黨官員為眾，畢竟東林黨的大佬們這才剛剛陸續回朝，勢力未成，羽翼未豐，連在內閣中坐鎮的韓爌也是剛剛復職東閣大學士，排名還在李沐的後面，實力尚且有些羸弱。
李沐見崇禎支支吾吾的不知怎麼開口，心中不由得好笑，不由得暗暗下了決心，主動出言道：“皇上，微臣自遼東一戰，殺建奴軍民十萬餘，解遼事之威，查魏閹逆黨，如今功成身退，皇上是君父天子，總不能薄涼功臣，自食其言吧。”
崇禎這邊還在想著怎麼措辭呢，那邊李沐這話一出竟然隱有逼宮之意，這是要跟朕討功勞來了？崇禎心中不喜，但是依舊點點頭，語氣微冷的道：“李愛卿所言甚是，你有何願望，儘管與朕道來就是。”崇禎乾脆把皮球踢到李沐腳下，看他到底會提出什麼獅子大開口的要求來。
“陛下既然覺得微臣有功，那不若就把微臣的爵位再升一級，給微臣在京師內敕造一座新宅邸，邊鎮苦寒，微臣從先帝爺在時就一直在外領兵，如今我這副老胳膊老腿的，也該好好歇歇了。”李沐一邊說著，一邊像模像樣的捶了捶胳膊，擺出一副“老當益壯”“老驥伏櫪”的樣子，惹得崇禎哈哈笑出聲來。
崇禎皇帝十七歲的年紀，也不算什麼老古董一樣的皇帝，笑了幾聲才發現失態，趕忙正襟危坐，不置可否的等著李沐繼續說下去。
“至於內閣裡，微臣年紀尚輕，自然不及韓爌韓大人，來宗道來大人兩位老成謀國，所以首輔之位，微臣愧不敢當，甘願讓賢。韓大人本身在內閣供事多年，處事經驗豐富，威望聲隆，當初微臣會試之時，便多虧韓大人的提攜指導，心中感激還來不及，怎麼能頂到他的前面去？”李沐看似誠懇的道。
崇禎皇帝見李沐倒是真有幾分誠意，心下也頗為滿意，李沐主動放下兵權，又讓出首輔，犧牲是很大了。皇帝起先的懷疑，如今又轉變為愧疚之情，輕嘆一聲對李沐道：“你倒是會選時候，閹奴逆黨剛剛肅清，正是朝廷需要人的時候，愛卿還當不吝囊中之才，多向朝廷舉薦才是啊。”
崇禎這是投桃報李，想給李沐一個提攜自己人的機會。畢竟若是像李大人這樣的有功之臣，什麼好處都沒撈著不說，辛辛苦苦，冒著生命危險在血與火的死人堆裡爬出來，結果丟了兵權又丟了首輔，誰還願意為他朱明朝廷再繼續賣命？
李沐知道，此時乾脆把要求提出來，畢竟太無欲無求了，反而讓崇禎疑心。這位皇帝別人現在或許還不瞭解，但是李沐心裡可跟明鏡兒似的，崇禎皇帝別的毛病沒有，就是疑心病重，控制欲強，他信任你的時候，自然皆大歡喜，若是讓他找著機會懷疑你，那就算是冒天下之大不韙，這位爺也會找藉口把你幹掉。
就是現如今皇上引為邊鎮第一肱骨心腹的袁崇煥又怎麼樣，在歷史上還不是落得個凌遲的下場。
李沐只是思忖片刻，便緩緩開口道：“西北鎮剛剛收復河套，此時換將，怕有損大局，請皇上重用孫傳庭掌西北軍，繼續鞏固河套防務，此我大明北疆百年安穩之大計，微臣懇請皇上多加留心。”
“准奏。”
“另東南之地，海關稅賦，如今支撐我大明年稅已近四成，東南關稅，為國家穩定之基石，請以洪承疇大人統管東南財賦，繼續為朝廷效力。”
“准奏。”
。。。
李沐離開紫禁城後，崇禎的聖旨接著跟到了內閣，原陝甘總督孫傳庭晉三邊總督，統領西北軍政，洪承疇晉東南總督。朝廷內部，因為閹黨倒臺留下大量權力空白，李黨眾人紛紛左遷高位。張子續遷文華殿大學士入內閣，範景文左遷吏部尚書，張溥左遷邢部尚書，張採左遷禮部左侍郎，楊漣的至交好友陳於廷左遷禮部尚書。華琪芳轉任刑部右侍郎，吳孔嘉轉任兵部右侍郎。宋應星左遷大理寺卿，步入大九卿行列。
其餘甲子科同年亦大都升遷，或入六部掌握實權，或入九卿協理國務。
當然，崇禎也不會忘記培養自己的心腹，召周延儒為文淵閣大學士，召原禮部右侍郎溫體仁為東閣大學士。
最後，唐國公李沐，破敵有功，晉誠國公，世襲罔替，賜鐵劵，位列大明勳貴之首。左遷武英殿大學士，原平章軍國重事留任。
如今的李黨，手握吏部，刑部，禮部三大實權部門，更有兩位大學士在朝，勢力之強大，早非吳下阿蒙，更兼李沐本身還有誠國公的頭銜，位列勳貴之首，英國公府，成國公府，魏國公府都以其馬首是瞻，天下權柄，幾乎半數已在李沐囊中！
李沐出了宮城，彷彿耗盡了全身的力氣，他拖著沉重的步子，來到尚在喪期的楊漣府上，對著滿眼的白幡白燈籠，久久無言。
李沐正在愣神間，見手邊遞來一杯酒，伸手一接，才發現是楊漣的長子楊之易親自斟的，趕忙施禮道：“師兄節哀。”
楊之易微微搖了搖頭，一邊引著李沐來到靈堂，一面有些沙啞的道：“吏部給的諡號下來了，皇上親自定下的，諡忠烈！”
“忠烈。。。楊忠烈公。。。”李沐的念著念著，不知不覺的溼了眼眶，來到靈堂中間，重重的跪倒在地。
楊漣的屍身已經下葬，正中靈堂擺著他的牌位，牌位下壓著一張悼詞，是楊漣至交陳於廷親筆所書，李沐伸手取來一看，上面蒼勁飛舞的筆跡，寫著幾句短短的悼詞：“江河緯地，日月經天，誰其參之，曰維聖賢，有明御宇，“兩楊”媲哲，前為忠愍，後為忠烈。嗚呼忠烈！秉國之剛，英風毅骨，千載芬芳。楊公千古，魂兮歸來，嗚呼哀哉，難復何言！”
楊之易看李沐對著悼詞又發起了呆，這才在身上不住的摸索著，找了半天才找出來一封信，顫抖著遞給李沐道：“這是家父留給師弟的，跟我說。。。如果他去了，你又已經是內閣大學士，就讓我把信交給你。”
李沐眼神中滿是訝異的接過信件，趕緊找來清水洗乾淨手，又用毛巾仔細的擦了好幾遍，這才尋了一處安靜的小屋子，小心翼翼的把信件拆開來。
楊漣的字跡，李沐是再熟悉不過了。當初楊漣教導他學習古文經義的時候，紙上便到處是楊漣硃筆的批改，如今多年之後再看來，竟然已經是天人兩隔。
“雲琪，見字如晤。”楊漣的信並沒有再和李沐討論國家大義，也沒有和李沐討論清正廉直。而是盡自己所能的，把他多年在朝中所知道的一切，原原本本的，儘可能客觀的告訴他。
“彼即閱此文，當已為閣臣，閣臣軍機，權威之重，朝野肅服，自然眾人聚焦於彼，萬不能有差錯，陳於廷大人為我至交，彼可親之信之，都察院六科廊諸同僚，亦會在我去後為雲琪臂助。。。”楊漣是清正君子，現在也開始為愛徒積累人脈。不過楊漣終究是楊漣，到了後來他還是不忘提醒李沐道：“得道者多助，失道者寡助。你若心性至純，走光明正義之道，則自有忠正者相隨。你若自以為是，流為奸邪之徒，行前逆禍國之舉，定會留清直臣以斬。宦海沉浮，人心險惡，謹記陽明公至理箴言，此心光明，夫復何言。”
李沐慢慢的把信件貼身收好，抬頭往窗外望去，建奴雖弱，但帝國內部的矛盾並未解決。大明農民起義愈演愈烈，河南湖北一帶幾乎成了賊窩，這無窮無盡的殺戮和鬥爭，到底什麼時候才是個頭兒啊。
楊漣一身浩然之氣，影響李沐頗多，若非這位清正之士，時刻提醒著他不要忘卻本心，李沐很可能已經迷失在政治鬥爭的漩渦中，淪為徹徹底底的晚明官僚而不自知。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
剛剛年滿二十九歲的誠國公李沐站在門口，看著得知訊息來找歡天喜地的來看他的兩位嬌妻和小兒女們，不由得溫暖的笑了。（未完待續）