大明朝開國以來的第一權閹魏忠賢，手握龐大閹黨，把持九卿六部，內閣，東廠，錦衣衛數年之久的九千歲，居然一夜之間就被發配鳳陽為先皇守陵了。
這個結果，別說大量的閹黨官員不願相信，就連崇禎皇帝自己都不怎麼信，魏忠賢敗的太輕易了，讓崇禎心中頗有些忐忑，於是便把睡覺的地方暫時搬到了西苑，畢竟西苑四處環水，又配屬強大的皇家水師，要是魏忠賢真的有什麼不軌之心，也比待在紫禁城裡困死要強。
但是讓人驚訝的是，魏忠賢不僅沒有趁著勢力尚在時興兵謀逆，甚至連自辯的摺子都不讓手下發，老老實實的回去收拾了行裝，便踏上了前往鳳陽的道路。
自正月十九從京師啟程，歷經十日，魏忠賢才帶著數百精銳護衛抵達了東昌府臨清州。
這一次特別在臨清行駐，魏忠賢是專程前來赴約的。
臨清在山東是一座地位特殊的小城，它城池規模不大，卻扼守京杭運河山東段的重要河口，自古戰國時期開挖運河以來，臨清就是運河上重要的往來運輸樞紐。這樣的城池，不大不小，不扎眼不隨意，人流量極大，來往客商行色匆匆，誰也不知道在河邊一處裝幀精美的酒樓內，竟然坐著大明朝曾經權傾朝野的九千歲。
魏忠賢穿著一身先帝御賜的暗紅色蟒袍，腳下踩著一雙金絲翡翠的官靴，整體倒是光鮮的緊。唯獨有些蓬亂的頭髮，顯示出魏忠賢帶著那幾分強撐體面的倔強。
這邊茶水沒喝幾口，那邊樓梯上便傳來咚咚的腳步聲，魏忠賢眼神一凝，看著出現在眼前的年輕男子，深深的嘆了一口氣。
“到底是百戰百勝的李戰神，建奴六萬大軍，都沒有把你堵在遼東。”
魏忠賢說完這話，年輕男子的身份自然昭然若揭，他正是剛剛在遼東戰場上血裡火裡滾了一圈的欽封唐國公，東閣大學士李沐。
李大公子從沈陽城一路北逃，沿途對滿人燒殺搶掠，比建奴更狠十分，唯一例外的便是大量的漢人工匠，幾乎無一例外的慘遭屠殺。李大公子只有五千騎兵，不可能把這些工匠全部帶走，無奈之下，只好狠下心來，從源頭上斷絕建奴重新武裝更多軍隊的可能。
至於滿人，那就更不用跟他們客氣，李沐殺這些滿人，如今簡直都殺出了經驗，各旗的馬甲，額真以及有人在軍中服役的軍官家屬，李大公子一眼便能從無數漢人百姓中將其認出來，僅僅是，瀋陽，撫順，鐵嶺，開原數城，便有超過十萬滿族百姓遭到屠殺，男女老幼，亦皆一視同仁。
建奴大軍縱然瘋狂的追殺，李沐卻未曾稍作停留，一路奔逃到朝鮮清津港，乘坐早已趕來接應的北洋艦隊戰船，離開了遼東，留下只能在海邊對著李氏海軍戰船乾瞪眼的滿洲鐵騎。
李沐知道現在遼東大地已經入冬，建奴主力已經回軍，開春之前定然無力再戰，便就放心的擱置遼事，趕來山東面見魏忠賢。
只因他確有極其重要的事情，一定要魏忠賢回答他不可。
李沐的臉色不佳，倒是襯托著已經六十多的魏忠賢氣色不錯，不過雙方也都沒有在意這些許小節，只是相對坐下之後，左右衛士都自覺地退了出去。
李沐知道，魏忠賢其實心中對他恨意不淺，巴不得他能死在遼東，再也無力回返大明，便強自笑道：“讓魏相失望了。”
“你早言今日之見，有要事相詢，現在看李大人千里迢迢不容易，你盡問來，老夫定然知無不言，言無不盡。”魏忠賢依舊捏著那副彷彿快要斷了氣的公鴨嗓子，輕笑著說道。
“只有一問。”李沐吸了一口氣，陰測測的問道：“我恩師楊漣之死，可是魏相手筆？”
“哈哈哈。”魏忠賢聽到這個問題，竟然毫不客氣的笑了出來，好像一下子說到了什麼天大的笑話一般，過了良久才氣喘吁吁的道：“聰明睿智，每每料敵於先機，決勝千裡之外的唐國公，居然也會被此等拙劣伎倆所欺？”
魏忠賢把手中的茶杯舉起，一邊端詳著，一邊輕輕搖頭道：“李沐，世人皆奇我為何如此輕易的放下手中權位，我倒以為你也會如此問我，現在看來，倒是老夫小覷天下英雄了。”
李沐見魏忠賢姿態，知他不是作偽，也慢慢放鬆下來，淡淡的回道：“魏相還能如何，糾集黨羽，招募軍隊，和朝廷正面對壘沙場？不過，若是魏相真的願意為我送些軍功傍身，我倒是樂意之至，欣然笑納。”
“想你的好事兒去。”魏忠賢笑罵道：“老夫一個無根的人，就算造反去，又能反的了什麼，得到什麼？終是為他人做嫁衣的活計，老夫可無意去做。”
“十天前，魏相離京之後，錦衣衛崔指揮使以戕害朝臣之罪下獄論斬，新任指揮使是。。。”李沐頓了一頓，見魏忠賢臉上明顯抖了一下，很有些幸災樂禍的道：“新任指揮使，是前指揮使駱思恭之子駱養性。”
錦衣衛指揮使駱思恭是萬曆皇帝的心腹，萬曆帝親賜牌匾“錦衣總憲”懸於其湖南新田老家駱家牌樓之上，可見皇帝彼時信任之佳，在有明一代，都屬罕見。
魏忠賢掌權以後，嫉恨駱思恭極得聖心，天天給他上眼藥，總算把駱思恭排擠走了。若不是駱思恭在萬曆壬午朝鮮戰爭中，為前線軍隊蒐集傳遞情報立下大功，怕是免不了要有牢獄之災。
駱養性作為駱思恭的長子，頂著承襲父親爵位的名頭，表面上似乎合情合理。但是明眼人都看得出來，魏忠賢和駱家極不對付，這是崇禎皇帝要對他下手了。
如今駱養性做了錦衣衛指揮使，魏忠賢究竟能否安全收場變成了大問題。
李沐看著魏忠賢那有些緊張的目光，心中頓時反應過來魏忠賢為何要見自己這個老仇人的原因。那是在給自己找保命符來了，他魏忠賢是失了勢，如今落水鳳凰不如雞，駱養性找他麻煩是可以的。但是李沐可不一樣，別說駱養性剛剛進錦衣衛，就是再給他十年，他也不一定敢對李沐下手。
說到底，魏忠賢的全部權威，都建立在皇帝的信任之上。縱然看似權勢滔天，本質不過是皇權的寄生蟲而已。皇帝信任他的時候，他幾乎無敵，誰也不敢掠其鋒芒。但若皇帝真的下決心要收拾他，魏忠賢絕沒有倖免的道理。可以說，魏忠賢的敗亡，從他失去天啟皇帝的信任開始，就已經是註定的了，無論天啟是否駕崩，魏忠賢的垮臺都是時間問題。
現在魏忠賢，是想拿李沐當大旗擋在前面，不過李沐到底願不願意為魏忠賢擋這個槍，就很難說了。
“我願出五千萬兩，讓貴部騎兵隨我前往鳳陽。”魏忠賢和李沐閒敘幾句後，最終開出了自己的價碼。
“哎呀，魏相真是客氣了，如今高迎祥的叛軍在河南，湖北一帶活動，路途艱險，當然不能讓您孤身涉險了。”李沐一臉奸商模樣的應承道。
看著魏忠賢帶著李家騎兵和自家家丁離去的馬車，孔胤植站在李沐的身邊，有些懷疑的道：“魏忠賢手筆不小啊，五千萬兩，這老閹奴這兩年怕是把國庫的東西都搬他一人兒家裡去了吧。”
“五千萬兩，怕是只有魏忠賢一半的家資就不錯了。”李沐搖搖頭道：“鬼知道每年東南海關入京的那幾千萬兩銀子去了哪裡，不用說他身為內官，在大明各地還有織造，鎮守，礦監，鹽鐵。僅僅把持這些生意，獲利就定不比這兩年海關給的少。”
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“嘖嘖，這老閹奴倒是算的一筆好賬，知道拿錢買平安。”孔胤植砸了咂嘴道。
“平安？”李沐嗤笑一聲：“他魏忠賢幹了那麼多傷天害理的事兒，早就自絕於天下。更加上手上家資鉅富，就算再給他五千兵隨行，錦衣衛都絕沒有放過他的道理。”
“所以這老閹奴這回是徹底完了？”孔胤植還是有些不可置信的道：“從正月裡到現在，不到一個月的時間，這老小子就捲鋪蓋回了家，真是讓我意想不到啊。”
“我倒是毫不意外。”李沐的眼中帶著別人看不懂的孤獨神色，喃喃的自言自語道：“魏忠賢的時代落幕了，接下來我大明朝野，又該由何人主天下沉浮呢。。。”（未完待續）