三月初四，新任九邊總制李沐抵達遼東高臺堡，為安定遼東軍民士氣，第一件事情就是追究袁崇煥敗軍之責，下令將袁崇煥斬於陣前，傳首九邊。
訊息傳到京師，朝廷自然是大為光火。袁崇煥有沒有罪責不論，但是薊遼總督為從一品的大員，朝廷還沒有給出處理意見的時候，李沐居然擅作主張把人殺了？如此猖狂行徑，置朝廷尊嚴於何處？置皇上權威於何處？
乾清宮東暖閣內，崇禎依舊是那副雷打不動的陰沉臉色，面前坐著周延儒和溫體仁兩位大學士也是小心萬分，大氣都不敢亂喘。
要說內閣裡幾位大學士，除了溫體仁，周延儒，李沐三人外，還有首輔韓爌，次輔來宗道，文華殿大學士張子續。按理來說，這三位都是勞苦功高，威望卓著的老臣，皇帝更應該親之信之，但是崇禎皇帝疑心病極重。越是如同韓閣老，來閣老這樣威望極高的肱骨之臣，皇帝反而要疏遠三分，反而對周延儒和溫體仁兩個半路出家的大學士信任有加。
可悲的是，周延儒和溫體仁兩人履歷不豐，入閣為相很有幾分趕鴨子上架的意味，真正遇見什麼突發事件基本廢人兩位，導致天啟年間處處叮噹亂響，滿耳機杼聲的東暖閣這兩年時常和墳場一般，充斥著陰冷凝重的空氣。
日子久了，兩位大學士也都習慣了崇禎的性格，這位皇上其實並不是真的需要別人的建議，而是想要有臣子能夠猜出他的心意，提到明面上來，萬一出了什麼問題，有個背鍋的就可以了。
看著皇帝陰晴不定的臉色，溫體仁心中也是忐忑不安。對於李沐，崇禎是嫉恨到了十分，這個別說溫體仁，朝野上下應該無人不知。但是國家戰事頻任，還真少了他誠國公不成。看看三省總督楊鶴，雲貴總督朱燮元，哪一個真的能頂的起大梁來？現在雲貴戰事也不樂觀，若是桂林失守，怕是還免不了指望李沐去平安邦彥的亂子。
現在崇禎皇帝就彷彿是吃了蒼蠅一般噁心，一方面對李沐極為忌憚，恨不得直接下旨把他殺了了事，一方面遼東建奴剛剛拿下寧遠，西南局勢又越發敗壞，真若是把李沐拿下，誰去指揮那十幾萬邊軍精銳？若是再用人不淑以致薩爾滸之敗，又有誰能承擔這樣的罪責呢？
溫體仁一雙眼睛滴溜溜的在周延儒和皇帝身上打轉，周延儒一副老僧入定的樣子，似乎打定了主意只要皇上不問他就絕不開口。
“溫愛卿。”崇禎見兩位近臣都不說話，還是忍不住搶先開口道：“現如今，事已至此，李沐到底該不該重罰，你以為如何？”
聽到崇禎問這個問題，溫體仁全身一抖，冷汗立刻就浸透了官袍。按照皇上的意思，李沐不僅要罰，而且最好能重重的罰，就算是不直接斬立決，至少也是個革職查辦的下場。但是若是要求重罰，遼東邊軍怎麼辦？建奴主力怎麼辦？難道讓溫體仁去遼東指揮邊軍作戰嗎？
若是萬一遼鎮作戰不力，提出重懲李沐的溫體仁就是第一個會被拿來開刀的那一個！
見溫體仁支支吾吾的窘迫樣子，周延儒不免暗暗好笑，很有些幸災樂禍的看著他，溫體仁見周延儒那皮笑肉不笑的樣子，更是氣不打一處來，這樣的死局，自己又如何能輕易解開。
溫體仁想不到什麼兩全之法，只好硬著頭皮道：“皇上，這個。。。微臣以為，誠國公雖擅殺大將，但如今前線危急，此一次實乃權宜之計。。。當然，也不可不罰，亦不可重罰。。。”
崇禎明顯不是很滿意溫體仁的答案，有些嫌惡的撇了撇嘴道：“雨露雷霆均處於主上，若是因為他誠國公地位崇高就輕輕放過，後人豈不是要說朕是賞罰不明的昏君？”
“微臣惶恐，微臣不敢。”溫體仁趕忙請罪道。
見溫體仁那誠惶誠恐的樣子，崇禎心中暗暗搖頭，又轉而問周延儒道：“周愛卿可有良策？”
“皇上，微臣有一下下策。”周延儒站起身，有些猶豫的道：“此策實在兇險，但或能暫緩當下之局勢。”
“哦？”崇禎眉頭一揚，伸手虛抬道：“周愛卿盡可說來，朕恕你無罪。”
“為今之計，只有一策，朝廷遣使，向東虜求和。。。錦州諸城，均可暫歸東虜，只要對方歸還寧遠即可。”周延儒像是下了極大的決心，緩緩的道：“甚至，我們可以承認東虜所立之清國為我大明屬國，給予他們封號和封土。。。只要他們願意退兵，給我大明關寧軍以喘息之機。”
“周延儒！你好大的膽子，你這是。。。你這是在賣國啊！”溫體仁聽到周延儒的建議，驚得脫口而出，指著周延儒吼道：“我大明朝自立國以來，不割地，不賠款，不和親，不議和，天子守國門，君王死社稷！你對東虜割地賠款，換短暫安寧，無異於與虎謀皮，自尋死路啊！”
“皇上，我大明南北諸鎮，大有幹梁之才，只是短時間內恐難以協調諸軍，不得不仰仗誠國公在軍中的極高威望。但若是假以時日，諸如陝甘總督孫傳庭，陝西巡撫曹允楨，都是難得一見的幹才，數年之後定能執掌大局，以為柱國之臣。只要建奴大軍退兵，皇上便可以毫無顧忌的拿下李沐，再派遣心腹之臣，把西北軍牢牢握在手中，彼時再集中大軍，揮師遼東，一戰可定天下。”周延儒反正說都說了，乾脆也就不顧及那麼多，竹筒倒豆子般的道：“皇上，祖訓雖有不議和的條款，但如今情勢危急，就算是太祖爺在世，他肯定也會支援您這麼做的。誠國公平定河南之亂，封賞的聖旨至今未發，已經讓不少人有了非議，現在放眼大明，西北三省都是他的部署，東南六省和艦隊也是李家的軍隊，山東巡撫是他的老師，鎮守四川和河南的白桿兵是他生生死死的兄弟，要是再讓他握緊了遼鎮，錦鎮，大明朝的權柄，十之八九已在李氏手中，皇上！這不是要考慮祖訓的時候了！這是要考慮朱明天下，社稷宗廟姓甚名誰的時候了！”
崇禎默默地聽完周延儒的狂悖之言，臉色忽明忽暗，陰晴不定。戰爭，是政治的延續，對於崇禎皇帝來說，李沐在戰場上百戰百勝，也是為了整個帝國政治生命的延續。若是李沐的存在本身就威脅到了朱明天下的存續，那麼崇禎自是萬萬難以容忍的。
在崇禎的心中，大明首先要是朱家的，然後才能談及御敵於國門之外，若是李沐真的舉起大旗造反，朱明王朝轟然倒塌之後，就算是海內平靖，寰宇清和，對於他朱由校來說，又有什麼好處呢？
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
天平就這麼一點點的傾斜了，良久之後，崇禎皇帝才深深的吐出一口濁氣，整個人彷彿一下蒼老了十歲，很有些虛弱的對周延儒道：“周愛卿，這件事，就交給你去談吧，希望你能快點有個結果。另外，與建奴議和之事，乃我朝絕密，任何有敢洩密者，殺無赦！”
“微臣遵旨。”周延儒恭聲答道。
“退下吧，朕乏了。”崇禎苦笑一聲，對著兩位重臣揮揮手，隨後從卷帙浩繁的奏章中拿起一本，一邊開啟奏摺一邊無奈的喃喃道：“願天佑大明，莫要再讓朕失望了。。。”（未完待續）